宁芳不知道，当她出娘太可怜的话时，宁怀璧就已经做出了决定。

    如果把一个本不属于自己生活的女孩，硬是拖进了自己的人生，是他犯下的第一个错，那他又岂能一错再错？

    夏氏是他的妻，还是他自己选择的妻。

    如果她会犯错，那么，身为丈夫的他，一定脱不开干系。他只能跟她一起承担，而不是把她推出去。

    所以，一屋子人就听宁怀璧一字一句，如立誓一般，“我，我不能休了夏氏，也不能让芳儿她们做没娘的孩子！别逼我了，求你们了。”

    宁守信看着堂侄那眼中泛泪的痛苦表情，也不知该什么好了。

    他也有女儿，当夏太婆跪在他跟前，发自肺腑出那样一番带着血泪的话时，他也被动到了。

    树大要分杈，儿大要分家。儿女大了，都有自己的私心和家，怎么可能还亲密无间的照应兄弟姐妹？

    如果没有人照应，等待夏氏这样一个被休妇人的命运，只怕除了出家，就是死路一条了。那么，真要把人逼上绝路吗？

    宁守信看着那个跪瘫在地上，已经哭得浑身发抖的臃肿妇人，原本拿定的主意也有些动摇了。

    “二爷！”

    随着一声似泣似怨的轻唤，惹起这场纷争的另一个主角，辛姨娘出现在了众人跟前。

    多日不见，她也清减了许多。

    可能是忙于照顾病弱的幼子，无心扮，辛姨娘平素那么个讲究人，此刻脸上却半点脂粉也无。穿着件还染着药香的月白色衫子，松松套着件过大的淡绿色素花褙子，越发显得她身形娇弱，容颜惨淡。

    但，

    就是如此，她也是好看的。甚至宁芳觉得，这样的她比起素日端庄秀丽的精心扮，更有一种惹人怜爱的美。

    而大多数人，都是同情弱者的。

    看着她微红泛着泪光的眼圈，宁四娘先透出几分不忍，“你怎么来了？”

    辛姨娘走到婆婆跟前跪下，“请太太恕罪，卑妾不是故意的。只是有几句话，必须当面清楚。”

    “慢着！”夏明启忽地沉着脸将她断，拿出一直暗藏在袖里的锦盒，“这儿有枝紫参，是我十年前收的。不论是对幼儿，还是妇人身子调理，都大有好处，你拿去吧。”

    锦盒开，参香扑鼻。

    里面一枝拇指粗的人参泛着紫玉般的光泽，已经成了人形。

    饶是宁守信见惯了好东西，也忍不住吃了一惊。

    这样已经成了人形的紫参，就算不足百年，也有八九十年了。而且色泽如此新鲜光润，那可是千金难求的好东西。

    毫不夸张的，这是可以留着救命的。若是舍得献给圣上，只怕求个虚职官儿都是妥妥的。

    听夏家是贩南北商货起的家，还以为就是个普通的土财主，真没想到，竟还藏着这样好东西。

    而看到儿子拿出这枝参，夏老夫妻也愣了。

    这不是大媳妇想拿去替儿子求个官身的吗？怎么夏明启此刻却拿出来了？

    再一想，夏老夫妻却同时湿了眼眶。

    到底老大心善，虽然脸上不待见妹妹，到底念着手足情份，将这参拿出替妹妹消灾了。

    只是此事定然没有跟大媳妇商量，还不知回去要怎么闹腾。

    可老两口此时也顾不得许多，全都眼巴巴望着那位据出身极好的辛姨娘，只希望她能收下这枝参，放过自家女儿一马。

    辛姨娘看着这枝参，瞳仁也几不可查的微缩了一瞬，不过很快却又泪盈于睫，将掉不掉的道，“夏大爷这是要做什么？这样厚礼，卑妾不敢收。我，其实我此刻前来，是想劝劝太太，还有三老太爷，不要叫二爷休妻的。”

    什么？

    听她这么一，连宁守信也愣了，“你，你不追究此事了？”

    辛姨娘轻轻抹去眼泪，柔声道，“请三老太爷勿怪，听卑妾几句浅见。二爷刚刚中举，若此时闹出休妻之事，只怕无论如何，都会惹人闲话。而二爷蛰伏十年，方才等到这个机会，明年还要大比。若再有些流言，误了他的前程，可如何是好？”

    这话得一屋子人都听住了。

    相当年，宁怀璧以十五岁的稚龄，连中县试、府试、院试三案首，得到秀才功名的同时，也被当时掌管江南科考的主考官大加赞赏，誉为“神童”，一时风光无两。

    但宁家出于避风头的想法，也怕宁怀璧过早成名，坏了心性，便没有趁胜追击，让他参加后面的乡试，而是想押后三年再。

    谁知这一等，就出了岔子。

    三年后的初夏，十八岁的宁怀璧正积极备考，宁四娘带他去辛家赴一场寿宴，也是想向辛家求娶辛姨娘。

    谁知这边事情还没谈妥，那边一帮闺阁姐们坐船游湖时，夏珍珍偏偏出了状况，莫名掉进湖里。

    宁怀璧下水救人，却因此沾上了名节官司，宁四娘不得不放弃早就相中的媳妇，转而向夏家提了亲。

    但此事传扬开来之后，因宁怀璧少年成名，便惹来许多骂名。

    尤其是当时继任的江南主考官，了他一句“轻浮无状”，更是从此绝了宁怀璧科举之门。

    此后十年乡试，皆是名落孙山，这代价不可谓不大。

    直到今年江南又换了新任主考官，在听宁怀璧之事后，替他了句公道话，“岂可以年少之事定终身？”于是宁怀璧才算是重又踏进了科考之门。

    然后十年的厚积薄发，他这回虽没中头名，却也凭真材实料考进了前十。明年去京城春闱，是极有希望中个进士，光耀门楣的。

    有出息的子弟，哪家都不会嫌多。

    所以辛姨娘此时提出恐怕流言坏了宁怀璧的名声，让宁守信也重视起来。不过这辛氏提到流言二字，倒是给他提了个醒。

    “你的虽也有理，可若是让人知道我宁家有个这样的恶毒媳妇，岂不更加惹人非议？”

    宁守信越想越觉得有理，“世上没有不透风的墙，若等到此事传扬开来，再闹得休妻，还不如现在就做个了断。”