看郑元福如此自责，宁怀壁劝道，“这也不怪你，要来沽口，也是大家都同意的。唉，或许是那丫头命中该有此一劫，也怨不得旁人。”

    “正是，正是！”宁云偲一听，连忙道，“这全是意外。谁想得到那天会起那么大雾，那丫头就失足落了水呢？咱们找了十来天都不见踪影，也算是尽到主仆之义了。再耽搁下去，未免误了赶考正事，还是先入京吧。怀璧你若觉得过意不去，赏她家里几两银子，也便罢了。”

    他是宁三太爷宁守信的幼子，今年才十八，按辈分宁怀璧还要喊他声十一叔。

    宁云偲虽是庶出，却因是老来子，生就一副伶俐面孔，又早早考了秀才功名，是以在家中很是得宠。

    若不是宁怀璧中了举人，且谈吐不凡，让人不敢觑，宁云偲早不把他放在眼里了。况且为个丫头耽误这么些天，他是早就不耐烦了。

    此时陈尧也就着他的话道，“那我这就去让下人准备，明日启程。回头宁兄你也跟夫人，让她不必过于伤怀。”

    看众人皆不愿久留，宁怀璧没奈何，只得应承下来。回房见了辛姨娘，却见她正吩咐人点行装。

    宁怀璧眉头一皱，“你这是要走？不找碧水了？”

    谁知辛姨娘却含泪道，“二爷以为我是那样没心肝的人么？碧水服侍我一场，便没有功劳也有苦劳，可如今别是她丢了，就算是妾身丢了，也不能误了二爷的赶考大事啊！这几日，我看十一叔，还有陈家公子都颇有些不耐，这才让下人收拾了你的行装，让你们先走。然后给妾身留下几个人，我慢慢再找就是。”

    宁怀璧再看，果然见她的妆奁分毫未动，收拾的只是自己的行囊，未免有些歉意，“是我不好，误会你了。不过你一个妇道人家，人生地不熟的，如何留下？算了，许是那丫头没福，我去寻两个女尼，去她落水处超度一番。回头到了京城，你再给她好生做场法事。若吉人天相，那便最好，如若不是，也望她能投个好胎。”

    辛姨娘顿时跪下，“妾身替碧水谢过二爷大恩！”

    宁怀璧忙把她扶起，带着孟拴柱，如今已经改名叫孟金墨离开，辛姨娘才拭着眼泪，慢慢转身回了房，转头就吩咐婆子取了厚厚一封银子，预备着回头赏做法事的僧尼。

    婆子啧舌感慨，“姨奶奶真是仁厚。”

    辛姨娘却道，“她服侍我一场，这也是应该的。”

    只是那双泪水未干的美眸中，除了感伤，还有些莫名复杂的松了口气。

    ※

    三日后，宁怀璧顺利入京，而宁芳也已成功收服了家中一众弟妹。

    不止是宁茵这个原铁杆粉丝，就连才四个月的安哥儿和萍姐儿，看着她也笑逐颜开，咯咯笑着直往她身上扑。

    “到底还是亲姐弟，瞧这几个孩子！”宁四娘看着几个孙子孙女在加了围栏的罗汉榻上滚成一团，笑得无比开怀。

    只彩衣娱亲的宁芳略心塞，带孩子真心好累！尤其安哥儿那个坏蛋，特别喜欢揪她头发，抓住了就不松手，用大力又怕伤了他，只好咯吱他的胳肢窝了。

    正玩闹着，忽丫鬟来报，“徐妈妈回来了！”

    哟，这是从夏家回来了？

    宁四娘忙让人叫她进来，宁芳也忙把趴在身上流口水的弟弟妹妹扒拉下来。

    可惜，徐妈妈是一个人进来的，张嘴就道，“二奶奶先回乡下去了，让老奴回府来给夫人请安。”

    宁芳暗地翻个白眼，她娘也太老实了！

    虽当初赌时，好没赚到钱就不许回家，但过年这样的大日子就算回来一趟又怎么了？给婆婆磕个头，请个安，谁又能挑出她的错来？

    可宁芳不能这么，反倒先问起夏家，“那外祖外祖母都好吗？舅舅舅母们可还顺心？家里的表哥表姐，侄子侄女们可还喜欢那些碗莲吗？”

    在夏珍珍做碗莲的时候，特特选了些好的，给自家留下。

    给宁四娘的，宁芳回来时便带上了。给夏家的，是她亲自一盆盆包扎妥当，才放进箱子装车上的。

    可徐妈妈听她这么一问，脸色却有些不大自然，虽笑着“好，都好。”却又想支开她，“看二哥儿和五姐儿都闹瞌睡了，二姐儿是不是先把他们带下去？”

    “不必了。”宁四娘吩咐如意把无关的下人带下去，方道，“几个的听不懂，大的也该让她知道了。吧，怎么回事。”

    徐妈妈这才叹了口气，出原委。

    原本她们初八出门，本应晚上就能赶到夏家所在的泰兴县，谁知那边竟是下起大雪，路湿且滑，于是弄到深夜才到。

    因怕扰了家人休息，夏珍珍便和徐妈妈先找了个客栈住下，第二天才去的夏家。

    谁知这一耽搁，就各种不顺。

    其中委屈当着宁芳的面，徐妈妈不便多，只夏珍珍顶风冒雪，在家门口挨冻受凉，苦等了足足半日，却是连门都入不得。

    最后，是徐妈妈怕她冻病了，强拉着她走时，夏家重长孙，夏明启的大孙子追了出来，不仅了许多难听的话，还把夏珍珍特意带来，只求能带进去给夏家二老瞧一眼的碗莲，当众摔烂在了大街上。这才彻底伤了夏珍珍的心，跟着徐妈妈伤心而归，甚至连宁府也没回。

    虽然徐妈妈努力得轻描淡写，可宁芳听着肺都快气炸了。

    就算她娘从前有错，可她已经改正了，难道一家人，连一个改正的机会都不给她？就算是不愿原谅，可这样雪天，便是屋檐下来了个乞丐，也该递碗热汤。这样冷言冷语伤人的心，真的对吗？

    “那大舅舅呢？大舅舅也这么狠心？”

    “那倒不是。”徐妈妈赶紧解释，“夏家大爷正好出门了，大太太又病了，家里没个主事的人，才闹成这样。”

    宁芳心里这才好过些，想想便对宁四娘道，“既然舅舅家生娘的气，不如让我再去赔个不是，好歹娘的一片孝心，总得见了外祖外祖母，磕个头才是！”

    宁四娘看她那一脸的斗志昂扬，却是笑了，“你且等等。”

    话音未落，便有人报，是夏家来人了……

    泰兴县，夏府。

    虽然人人皆知夏家有钱，但夏府却修得并不如何壮丽，反而略显简朴。这是夏老太公生性低调，不喜张扬，也是唯恐日后儿孙喜好奢华，坏了门风所致。

    却也不是没有例外。

    在夏家偌大一片朴素的青砖黑瓦里，后花园里紧邻老两口居所的一处雕梁画栋的二层绣楼，就显得格外精致而突兀。

    只是此时，这里平日除了扫，从不许人随意靠近的楼里，却传来老妇人压抑的呜呜哭声。