听还要夏珍珍回家道歉，夏继祖慌得连连摆手，“这可万万使不得！来之前，娘听存俭做的事，已经发了大怒。特意叫我们来给亲家太太赔不是，怎可让姑姑再跑一趟？”

    宁四娘笑道，“我家因结这门亲，着实占了你家不少辈份上的便宜。既如此，你就容我这老太太倚老卖老一回吧。是我叫我媳妇回娘家赔不是，你这做晚辈的只管应承就是。再她的年礼还没送呢，怎能不去？好了，芳儿，带你大表哥和大侄子去客房休息。晚上吩咐厨房，给他们摆酒接风！”

    “是。”宁芳清脆的应了，当即就把五妹妹宁萍抱过来，往夏继祖面前一递，“这是我妹妹，大表哥还没见过吧，快接着！”

    看她那胳膊抱着个更的面团儿，夏继祖只得接了。

    宁芳又把宁茵手往夏存俭跟前一塞，“这是你四姑！茵儿，牵好咱们大侄子。回屋去把你那些好吃的，拿出来给大侄子尝尝。安哥儿别急，二姐这就叫奶娘来抱你。你这胖墩，二姐可抱不动。”

    眼看大孙女非常有主人范儿的带着这么一帮大的的出去，宁四娘微微笑了。

    回头便吩咐徐妈妈，“把给大爷点的东西收拾起来，加到二奶奶的回礼里。”

    徐妈妈似是想笑，却又忍住了，什么也不问的点头答应，“那奴婢弄好就去接二奶奶。”

    等她也出去忙活了，宁四娘才嗤笑一声，将大儿子送回来的礼单啪地一声扔到了一旁。想想却又命人收拾起来，吩咐，“回头给二姐儿送去。”

    ※

    数日后，浙东，海宁县，盐官府衙。

    梳着凤尾髻的青年妇人，指着面前那幅莲纹鸡冠花绣图，难以置信，“娘就给了我们这个？”

    她年约二十五六，原是翰林家的孙女儿。自幼不饱读诗书，但书香人家里熏陶出的气质却是不错，衬得原本只称得上清秀的容貌也多了几分丽色。只因平素操心太过，已经在眉心眼角带出淡淡痕迹，看着就似三十许人。

    金奶娘撇着下嘴唇，也是一脸的不高兴，“可不就是这个？亏我还帮奶奶了那些好话，结果一个好字没落着，反就发了这样东西。还这是太太亲自选了样子，让人绣了大半年的。要大爷挂上，时刻记得为官清廉。不过回来时，倒给了张银票，让奴婢把大奶奶当掉的玉镯赎了回来。喏，在这儿。”

    可宁府大奶奶梅氏，哪有心情管什么玉镯，只急着追问，“娘怎会这么做？如今离过年还有几天？上上下下还在等着家里的东西过年。昨天相公还拟了个请客单子给我，可这要酒没酒，要肉没肉的，我怎么给他操办？”

    金奶娘忿忿道，“可不是？前几年咱们也是这么送，也没见太太挑什么理。偏今年那夏家一来人，就变卦了。走的时候，奴婢瞧着给那夏家的风鸡风羊，还有腊鱼火腿，装了足足三四辆车，是咱们平时的两倍还多！大奶奶，您别怪奴婢多嘴，到底不是亲生的……”

    “够了！娘不是这样偏心的人，就算偏心，也不会在这种事上故意克扣。是不是你当时错话了，让娘起了疑心？”

    想着家里隐瞒那件大事，梅氏心头一阵阵发虚。以宁四娘的脾气，若她知道了……

    梅氏完全不敢想。

    金奶娘连忙叫屈，“怎会？奴婢可是把嘴巴闭得牢牢的，不该的，一个字儿也没。”

    又目光躲闪的道，“太太还，明年是老爷的五十大寿，她算好生做场法事。所以，所以要大爷亲手抄上十卷《地藏经》，好在佛前供奉。”

    梅氏一下愣了。

    《地藏经》一共两万余字，就算从现在起，每天抄上一千字，一月也顶多得两本。宁四娘要十卷，就得抄上五个月，倒是刚好赶上明年四月，公爹的冥寿。

    梅氏半晌无语，目光复杂的摩挲着自己那只玉镯，却又忽地拔下头上一支累丝飞凤衔珠钗。

    “把这当了，赶紧去采买些东西回来，先把年过了。”

    金奶娘不肯接，“这事大奶奶怎不去跟大爷商议？回回都当您的东西，象什么样子！”

    梅氏却道，“那你是要他回来跟我闹，还是花钱买个清静？”

    金奶娘无奈的看她一眼，到底去了。

    而梅氏独坐在那儿，喃喃自语，“娘，到底还是生气了吧？不过也对，都忍了三年了，再忍下去，真当她没脾气不成？可相公又何曾肯听我……”

    炉前红红的炭火映着她苦笑的脸，明明灭灭，晦暗难言。

    ※

    当宁家的大少奶奶收到年礼的时候，宁芳已经和妹妹娘亲一起，从外祖家又返回了梁溪。

    不是夏家不愿意留姑奶奶和两个外孙女多住几天，而是马上就要过年了，家家事情都多。这时候留人，未免显得对婆家太不尊敬，也显得自家闺女不懂事。大过年的都不帮忙，跑回娘家躲清闲，这不是找骂吗？

    所以，宁芳娘儿仨只在夏家住了一晚，便走了。

    可就这一晚，也足够平息不懂事的夏存俭在自家门口，对姑奶奶不恭不敬的流言了。

    原本夏存俭的亲娘，夏家大少奶奶胡氏，还对婆婆逼着夫君儿子上宁家去赔礼道歉颇有怨言，可等到儿子一走，流言四起的时候，她才知道怕了。

    “……只恨我见识浅，起先还错怪了婆婆。那几日装病，连请安都没去。你我要不要去跪上半日？”

    夏继祖瞧胡氏那一脸忐忑，心中好笑，脸上却仍唬她，“这时候才知道怕？你也不想想，咱们家挣了几代，才好容易给俭儿正经请了先生，读起了书。日后还指着他光耀门楣呢，你倒好，为了出口气，就纵着孩子干出这样事来。这回幸好是宁家太太不计较，还专程让两个妹妹和姑姑都回来给咱家长脸。否则，就为这个名声，你儿子日后再努力，只怕前程也有限了！”

    胡氏越发懊恼，“我知道错了。不过我也没想着俭儿如此莽撞，会跑到大门口去闹事，回头我一定罚他。可婆婆那儿，你帮我好话吧？”

    夏继祖这才佯装勉强的答应，“行吧，晚上咱俩一起去给娘请安，到时你跪下，认错的态度好点。”

    胡氏知道丈夫还顾及着自己的面子，所以才特特要晚上天黑了再去，心中微甜。不过想起一事，她也笑了，“都姑姑从前生得如何标致，我总不信，倒是这次姑姑回来，瞧她瘦了许多，我才有些信了。”

    夏继祖提起此事，也是十分高兴，“那是你没见过姑姑年轻时候的模样，不是我自夸，那真真是咱们泰兴县里第一美人！如今萍姐儿还，瞧不出来，但芳姐儿和茵姐儿都没有姑姑时漂亮。那时候，家里不管来个什么客，姑姑一站出来，哪家大人不觉得跟个仙女似的？每回赏，她都比我多！”

    胡氏噗哧笑了，“是啊，都知道你跟姑姑一块儿长大，受委屈了。”

    夏继祖略讪讪道，“什么委不委屈的，都是从前不懂事瞎嚷嚷呢。姑娘是家里的娇客，能养几年？如今自己也有了闺女，才明白祖父当年偏疼姑姑的心。”

    起自家女儿，胡氏也不言语了。半晌才道，“姑姑那绣楼，还是给她留着吧。反正我是不争了，让祖父祖母也能高兴几年。”

    夏继祖看妻子懂事，十分欣慰。不过想想家里那几房叔婶，又略发愁。

    姑姑第二次上门送礼，三房离得远，不知道也就罢了。可二房就在跟前，二婶却连个面也不露。四婶倒是露了个面，可除了听一回宁怀璧，扯几句客套话，就再无下文。

    夏继祖心中明白，这是看姑姑没儿子，姑父又没熬出头，市态炎凉罢了。

    可外人也就罢了，到底还是一家人，怎好做得如此过分？

    只可惜夏明启不在，夏大太太又病着。夏老太公也是见儿孙这么不冷不热的态度，就算再想留女儿外孙女多住几日，到底还是催着她们早早回去了。

    且不提夏继祖心中隐忧，此刻回到宁府的二姐儿，正陷入深深的被击中。