京城。

    果如宁怀璧所料，不出数日，京中便流传起英王府的好话。

    是程家几位公子痛定思痛，已经亲自在家养羊推磨，看那羊羔跪乳，感念先人恩情。连程家那位病得几乎死掉的公爷，都在日夜抄写经书，以赎罪过。

    虽然皇上罚他们，就肯定是他们错了。可这样知错能改，也是很好的吧？

    再然后，就听朝堂上传来消息，因有不少官员求情，皇上到底赶在年关前，赦了英王府的罪过。因为程三公子抄经有功，还赏了不少东西。

    再然后，宁云偲就别别扭扭，来跟宁怀璧和解了。

    宁怀璧倒也没什么，待这位十一叔一如从前。

    只是某日他又跟去国子监旁听时，不意忽地得了一位大儒赏识。亲自考教了他的学问功课不提，还隔三差五把他叫去指点一番。

    不宁云偲陈尧知道后羡慕非常，连郑元福也直赞他好运气。

    宁怀璧心里却觉得，这事八成跟英王府脱不开干系。否则那么有名的先生，怎么就突然看上他了？

    只他也聪明的闭上嘴巴，绝口不提。只越发勤勉于功课，不愿辜负了人家一番美意。

    当然，他自己得了好处，也不忘提携友人。

    虽不好开口请那先生再多教一人，但每次有机会过去请教时，他总不忘叫上郑元福。

    原本郑元福不好意思占这个便宜，宁怀璧却道，“我能来国子监旁听，全亏了你家出力。若也跟你讲什么不好意思，那首先便该我离去才对。再你我相交投契，又皆在应试的要紧时候，不定此时听到些什么，回头就能在应试时用上。这可是关系到一辈子的大事，错过岂不可惜？”

    郑元福如此一听，才下决心跟了去。

    只他也很自觉的不发一言，跟在宁怀璧身后，默默听他跟先生对答。听着先生的讲解，有许多自己之前没意识到的问题，倒是听明白了不少。

    后来先生见他知礼，倒也有几回考教起他来，郑元福更觉受益匪浅。私下又谢宁怀璧，“若能侥幸得中，宁兄这番恩情，必不敢忘！”

    宁怀璧笑着戏言，“那我就等着了。”

    谁知不到两年，郑元福果然就还了宁家一份大人情。

    只是眼下看他二人皆得名师指点，宁云偲十分眼热，他才跟宁怀璧和解，不太好意思去磨他，便撺掇着陈尧去郑元福跟前嘀咕。

    “横竖表哥你们去听课也是要带下人的，不如就换了我俩跟去吧。我们保证也不话，就听听而已。”

    谁知平时最好讲话的郑元福却毫不留情的训斥道，“我跟宁兄因要参加会试，才勉强厚颜跟了去。你们若去，到时先生问起来，让人怎么？别怪表哥我话直，你们两个秀才能来国子监旁听，都已经是走了大运，可别身在福中不知福了。再舅舅花钱送你来京城，是望你上进的，可你这些时跟那宁家子都跑出去玩几回了？可别告诉我你们是出去以文会友，只不过，是会到青楼里去了！”

    陈尧给得羞愧不已，再不敢提。

    宁云偲也没了法子。

    二人消停下来，宁怀璧眼前也清静许多。

    这日他从国子监回家，却见辛姨娘正在按京城习俗，学着做孩祈福求平安的兔儿帽。看他回来，忙把针线收了，忙里忙外，嘘寒问暖。

    宁怀璧想起体弱的安哥儿，又想起母亲出门前的嘱托，未免心中一软。或许，是该再给她一个孩子了。否则，若让她成天惦记着这些事，只怕对家里，对夏氏都不大好。

    于是这晚，辛姨娘终于如愿，宿在了他的房中……

    ※

    上溪村。

    一晃除夕过去，便是新年。

    别人家过年都是红红火火，可程长海家的年，却过得十分闹心。

    眼看老婆又跟女儿坐在屋里哭，程长海只觉刺眼之极，“有什么可哭的？不过是个没成形的娃儿，既然那孟家如此绝情，悄悄了就是。等过了年，爹再给你另寻一门好亲事！”

    程菊花一听，那眼泪掉得更凶了。

    她也没想到，成亲几个月肚子没动静，可刚被休妻，却渐渐开始恶心犯酸起来。再一查，方知有了两个月的身孕。

    眼下她也有些后悔，当日没跟孟保柱一块儿出去，如今弄得不上不下，左右为难。要掉，到底是亲生骨肉，若不掉，她可如何再嫁？

    菊花娘显然也不赞成此事，“当家的，这事是不是再想想？好歹，也要跟孟家知会一声。”

    “知会他们做什么？哼，都这样不给情面的把菊花休回家了，再去知会，人家还当我们真怕了他家呢！听我的，明儿就带闺女去县城了它！”

    程长海是真的憋了一肚子火，腊八那日在学堂里，丢脸的不仅是程七太爷，他也跟着被狠骂了一顿。

    当时村里就有不少人对他冷言冷语，不怎么服气了。而后等宁四娘一下乡，那简直大半个村子都恨不得跑去巴结奉承，越发眼里没他这个村长了。

    可恨孟家还火上浇油，自家闺女不过是了几句话，怎么就要休了她？不过人家连自家亲生儿子都卖了，堵得程长海偏偏还不能前去理。

    所以就算明知不问过夫家就让女儿胎，实在有些不通情理，但他也实在顾不得了。

    到了次日，赶了一辆牛车，程长海借口走亲戚，带着老婆女儿进了县城。

    四五日后，宁芳正在房中陪弟弟妹妹们玩，忽地听到窗外一阵吵嚷。才想细听，夏珍珍忽地进来，让奶娘抱起几个孩子去了她的西厢，把正屋空出来，给人话。

    出门时，就见孟大娘披头散发，满面泪痕的给人扶了进来，去见宁四娘。宁芳心中好奇，等去了西厢，就磨着她娘听起来。

    夏珍珍给缠得无法，才悄悄告诉她，“是程家私下让闺女了胎，还是个男婴。孟大娘知道后，立即跑去闹了一场，可不就成这狼狈模样了？”

    宁芳听得愕然不已。

    若程家不愿意带个拖油瓶，大可以把孩子生完给孟家。若孟家不要，再也不迟。哪有这样问都不问，就掉的？

    这样做事，可真是要结仇的。