昏暗的茅草屋里，透着挥之不去的酸臭味，和深秋里本来早该绝迹，却仍围着他嗡嗡乱飞的苍蝇。

    宁怀瑜躺在竹床上，知道自己快要死了。

    其实早在因受贿罪名被抓到大牢里时，他就无数次想过要死。

    可他舍不得，而且，他总觉得宁四娘会来救他。

    就好象他从前犯过的那么多事一样，到最后，不管嫡母多生气，最后还是会出钱出力，来帮他解决。

    可是这一次，他等啊等啊，却始终没有等到。

    也不能没有等到，当他被判决抄家充军时，嫡母派人把妻子梅氏接回了金陵老家。

    只是为什么不管他呢？

    宁怀瑜以为是嫡母这回生的气比较大，想让他多吃点教训而已。

    可是上个月，在服役干活时，他想偷懒却不心被石头砸到腰，彻底不能动了之后，宁怀瑜就知道，自己完了。

    完全不能动，跟死尸一样躺了一个多月，嫡母要是再不来，他可能就连收尸的人都没有了。

    她，真的会这么狠心吗？

    破败的木门，吱呀一声推开了，带来秋末寒冷的空气，还有工头熟悉的声音，“宁怀瑜，有人来看你了！”

    终于有人来了吗？

    宁怀瑜瞪大眼睛，吃力的转过头，然后他终于看到了那个熟悉的瘦削身影。

    就算她面容严厉，眉头紧锁，但宁怀瑜却是瞬间松了口气。

    “宁老夫人。您怎么有空，大驾光临？”这话的时候，他甚至有些得意。看吧，他就知道，嫡母不会扔下他不管的。

    可是宁四娘看了他一眼，却是叫随行的人都出去了。

    “我没时间跟你废话！大夫你就快死了，我是来给你收尸的。只是在你死前，有件事，我必须跟你清楚！”

    宁怀瑜从来没听嫡母用这种语气跟他讲过话，一时间有些懵，但仍是强撑着嘴硬道，“正好，我也有件事，要跟你。湘儿……”

    “你别跟我提湘儿！你以为你提到湘儿，我就会心软么？别做梦了！湘儿会有今天，全是你害的。我只是没想到，你害了瑾儿不够，还要害她的女儿！”

    “你，你胡！”宁怀瑜激动起来，“我怎么会害阿姐？”

    宁四娘冷冷道，“《虞美人》，应该是一个弟弟，写给姐姐的词吗？”

    宁怀瑜的脸色，变了。

    《虞美人》，是个词牌名，这首词有千千万，但宁怀瑜最记得的，只有一个。

    宝檀金缕鸳鸯枕，绶带盘官锦。夕阳低映窗明，南园绿树语莺莺，梦难成。

    玉炉香暖频添炷，满地飘轻絮。珠帘不卷度沉烟，庭前闲立画秋千，艳阳天。

    这首词写的是一个闺阁女子春光中思念情人，自然不应该是弟弟写给姐姐的。

    可十六岁的他，就是忍不住，反复读了多次，只觉得每一句，每一个字都是他的心意，然后他就从书上抄了，悄悄夹在书里，送给了他的阿姐。

    可这件事做得无比隐秘，嫡母怎么知道的？是阿姐的，还是嫡母一早就发现了？

    “你不必乱猜，这首词是你爹发现的。”

    “当年，我就奇怪，为什么怀瑾一定要坚持嫁去那么远的南家？我不同意，瑾儿逼不过，只得跟我撒谎，她出去踏青的时候，不心摔了一跤，给个浪荡子扶了一下。她怕人家会找上门来，闹出丑事，所以才想快快远嫁。”

    “我信以为真，就不顾你爹的反对，把她嫁了。可一年多以后，瑾儿就因难产而死。我很自责，你爹也很难过，成天坐在你姐姐的闺房里垂泪。然后，然后他就不心发现了，你亲笔写的这首《虞美人》！”

    “你姐姐倒想替你遮掩来着，想把它烧了，可惜那时春暖花开，房间的火盆早就撤了。你姐姐只好在灯上引着，估计是有丫鬟进来，只剩下一片残纸，慌乱中掉进了墙边书柜的夹缝里，无人发觉，直到被你爹找到，气得他当晚就吐了血！”

    “这些年，你一直怨我没照顾好你爹，害死了他。但事实上，他是被你活活气死的！”

    “你自生得象你爹，你爹也在你身上寄予了莫大的希望，但你呢，你是怎么回报他的？”

    “你害了你姐姐还不够，又去害湘儿。这些年，我那么努力的想把湘儿扳过来，可你每回总是在那儿拖后腿！”

    “如今，你要死了。我特意赶来，不是为了救你，就是想在你死前，把这些话告诉你！等你到了阴曹地府，也好去向他们赔罪！”

    宁怀瑜不可置信看着嫡母，不知道自己隐藏多年的秘密，居然早就被最尊敬的父亲知晓，还被他活活气死了。

    “那你，你为什么，这些年，还要一直帮我？容忍我？”

    宁四娘讽刺一笑，“因为我傻，因为我总觉得，你既是我纳进门的妾室生的儿子，我就应该对你负责！从前我总想着，你就算对自己的亲姐姐，有些非份之想，可能也只是少年的一时糊涂，但后来当我发现你越走越歪时，我已经没有办法再改变你了。可那时的我，又顾忌着家族的名声，总不想把你逼上绝路。如此这般，便落到今日的地步。”

    “你知道么？我最后悔的，是你爹临死前曾跟我，他想作主，把你分出去，顶上邹姓单独过活，省得你以后总仗着宁家，走上邪道。我当时没有同意，你太了，根本撑不起一个家。若早知今日，我当初真该听你爹的。起码，你就没办法仗着宁家的势，去要来湘儿，害了阿瑾的孩子了！”

    宁怀瑜面如死灰，喃喃自语，“原来爹，爹早想赶我走？”

    “是，你爹比我会看人。他早看出你这个忘恩负义，不顾人伦的东西，不值得费心。是我不死心，总以为自己能做到。可惜，却落了个天大的笑话！”

    “好了，话已尽，我该走了。看在绍棠和芸儿萱儿的份上，我会留几个下人，替你收尸。”

    宁怀瑜忽地大声道，“那你，您还会让绍棠的孩子姓邹吗？如果我只有这么一个用处了，那让我的孩子，姓邹！”

    宁四娘没有转身的道，“我会的。不仅是绍棠的孩子，将来绍棣，绍枞的孩子，都会有一个姓邹。你能回报你父亲的，只有一个姓，但我们，却能回报他一个和宁家一样兴盛的家族！”

    “谢谢。”眼泪就这么涌了出来，有悔恨，也有愧疚，宁怀瑜诚心诚意的喊了一声，“母亲，谢谢您。”

    “您，您走吧。不要让我这样污浊的人，脏了您的眼睛。湘儿她，她就是缺乏管教，其实只要对她狠得下心，她会听话的。”

    宁四娘抿了抿嘴唇，什么话也不，走了。

    宁怀瑜，三日后，卒。

    宁四娘以为此事已了，没想到数年后，竟有机会再次拜读到这首《虞美人》。

    那是宁萱新婚的第三天，对于这个入宫多年的大孙女，全家人都格外疼爱。

    在她终于回到故乡，闯下活观音的名号，还意外救了汤颢，结下一段良缘时，全家人更是喜出望外，把她的婚事办得无比盛大而热闹。

    那时的南湘儿，也随她求学的弟弟南勤，以及继母刘氏，定居金陵，自然也参加了这场热闹的婚礼。

    然后，南湘儿就眼红了。

    她也想成亲，可回乡这些年，正经的好人家看不上她，略差些的好人家她又看不上，于是就这么一直拖拖拉拉，年复一年的耽搁了下来。

    如今看到二十多岁的宁萱，还可以找到汤颢这样的青年才俊，她又眼馋了。

    可她知道，如今最疼她的大舅舅已死，再没人给她撑腰，也没人惯着她的任性了。

    于是南湘儿整整憋了三天，直到回门宴的那天，她才悄悄写下这首《虞美人》，想给汤颢送去。

    她想得挺好，汤颢能不嫌弃宁萱，就不会嫌弃她。况且以汤家的家境，多养一个女人，又算得了什么？

    只不想，这《虞美人》被宁萱中途拦截，恰好又被宁四娘发现了。

    原本，宁萱是想悄悄解决，不惊动祖母的。宁四娘年纪大了，身子一年不如一年，真不想惹她生气。

    可如今宁四娘既发现了，她也没有办法。

    这还真是外甥象舅，连词儿都挑得一模一样。宁四娘扫一眼，却是眉毛都没抬一下，只问宁萱，“你算怎么办？”

    南湘儿赶紧哭哭啼啼的求情，“外祖母，我不是要跟表妹抢丈夫，我只想，只想做个妾室就好。真的，大表妹，我保证以后都听你的。况且你总是要给夫君纳妾的，与其纳那些不知底细的丫头，找我又有什么不好？”

    宁萱看一眼祖母，颇为好笑的看着南湘儿，“你听谁，我要给夫君纳妾？咱们宁家不纳妾的规矩，你又不是不知道。”

    南湘儿一哽，“汤家可就这么一个独生子，且他前妻还没生下儿子。你不肯纳妾，是不是有点气？”

    宁萱道，“我就是这么气啊，成亲前他又不是不知道他是独生子，也不是不知道我们宁家的规矩，可他还愿意娶我，就是答应了这个条件。”

    南湘儿不服，“那你让我问问他，除非他亲口不纳妾，我才信。”

    宁萱哈哈笑了起来，“我凭什么让你去问我丈夫？大表姐，如果你还把我当成从前那个任你欺负的大表妹的话，你就大错特错了。知道么？在宫中呆了那么多年，我有无数种让你生不如死的办法。比如让你浑身长恶疮，或是起一身的红疙瘩，再不然就悄悄给你配几副药，让你神智失常，或是终生不育。你当真，想来汤家做妾室吗？”

    南湘儿吓到了，“可我，我也只想好好嫁个人，生几个孩子呀！”

    看她又开始装可怜，宁四娘径直拍板了，“那好，你的亲事包在我身上，一定让你尽快嫁人，生孩子。”

    她已经看到宁萱的成长，可以放心让这个大孙女去过她自己的生活了。那么这些麻烦，还是老人家来解决吧，省得让孩子们背负骂名。

    南湘儿有点害怕，“外祖母，你这是让我嫁，嫁什么人哪？我，我不想嫁太穷的，也不想嫁太老太丑的。嗯，也不想嫁规矩太多的人家。最好，也跟宁家一样，别纳妾……”

    宁萱简直想笑，自己都不愿意纳妾，为何还要别人纳妾？

    但宁四娘耐心听她完，道了句，“如你所愿。”

    然后不到三个月，她当真给南湘儿找了个不老不丑不穷，也没有太多规矩，还答应不纳妾的人家。

    是新组建的江南水师里的一个将领，有还不错的官职傍身，不太穷。

    刚过三十，不太老，长得也算相貌堂堂。

    死了妻子，留下一儿两女三个孩子，爹妈不在，也没人给南湘儿树规矩。

    至于纳妾，人家是不想的。已经有三个孩子了，娶了南湘儿之后肯定还会生，太多女人和孩子，他怕就养活不了了。

    唯一不好，人家没念过太多书，听不懂南湘儿那什么鱼美人肉美人。不过这个问题，南湘儿自己也没提啊！

    而他肯娶南湘儿，唯一关心的是，能不能？

    当然不是无缘无故的，而是这老婆不听话不顾家时，他可不可以教训？

    在得到宁四娘肯定的答复后，这位杨将军，便娶了南湘儿。

    宁四娘也一早告诉过他，这就是个绣花枕头，中看不中用。

    可杨将军不在乎，女人好看，且能管教的话，总会学得有用。

    象他家女儿，才四岁都知道伺候老爹，冬天给他倒热茶，夏天给他倒凉水了。

    南湘儿嫁他第一年，哭哭啼啼，要死要活的闹上吊，都不知闹了多少回。

    可等嫁他的第二年，就消停了许多。因为她怀孕了，也实在没力气折腾了。

    等嫁他的第三年，她居然学会了亲自下厨煮面条和几个简单的菜式，反正就算没人伺候，她也饿不死自己了。

    然后到第四年，她又怀孕了。

    最后，南湘儿成了宁家所有女孩中，最高产的。

    一辈子生了七个孩子，后半生光是为了孩子们的吃喝拉撒，嫁人娶媳妇，就耗尽了她所有精力。

    等她也老了，有天孙子端着书，又摇头晃脑的念起那首《虞美人》时，南湘儿已经着瞌睡，睡着了。