翌日一早，赵启下旨，由安西都护、靖边侯傅守义接替安国公沐战，全权处理西疆战事。

    与此同时，一个消息悄悄在朝中传播，西疆之所以吃了败仗，都是因为沐战傲慢自负，疏于防范，以至于先被乌剌人烧了粮仓，紧接着又被劫了大营，更可恨的是沐战一见乌剌人凶猛，竟然让卫队护着自己抢先逃命去了，以至于三军没有统帅，伤亡惨重。

    到第三天时，这个流言已经传得连京城的老百姓都知道了，太后和赵启都是勃然大怒，立刻下令追查，可惜越是压制，闲话传得越快，百姓也越发愤激，到第四天时，御史台几个年轻的御史竟然齐齐在早朝时弹劾沐战临阵脱逃，请求赵启治他死罪。

    第五天时，赵启收到羽林卫传讯，沐桑桑明日到京。

    “桑桑要回来了！”赵启眉梢眼角都带着由衷的笑意，少年俊美的眉目像镀上了一层光，“母后，明日我出城去接她，可好？”

    “皇儿有心了。”太后很是满意，皇帝亲自出城去接，京中那些人就该知道怎么对沐家了，她微微笑着，显得十分慈爱，“桑儿身子弱，这些天为着她阿爹的事只怕没少哭，皇儿早些洗清安国公的冤屈，让她放下心来才好。”

    赵启走出慈宁宫时，笑意慢慢消失。他盼着见她，却又有些怕见她，她应该早就知道西疆的消息了吧，这几天也不知哭成了什么模样，他该怎么做呢……

    第二天近午时分，沐桑桑来到了长平城外。

    城门洞开，从城墙到驰道一色都围着一人多高的锦绣步障，每隔一段还有禁军把守，抬眼望去，城头上密密麻麻站着羽林卫，正中间黑底绣金的华盖之下坐着赵启，他老远就瞧见了她，立刻起身往城下走。

    沐桑桑一阵恍惚，她没想到他竟然亲自出城来接她，这种礼遇向来是功勋卓著的名将名相才有的，而她如今，不过是败将之女。这让她油然生出几分愧意，眼圈也渐渐红了。自从做了那些梦后，她一直在怀疑他防备他，与他生了隔阂，可如今看来，他对她，实在是很好很好。

    她飞快地向城门走去，不多时就看见了赵启，他一身绛色的常服，玉冠皂靴，腰束象牙宝带，逆着正午的日色，俊美得像天上的神祇。

    沐桑桑紧走几步向他下拜：“陛下……”

    “桑桑。”赵启立刻扶起了她，紧张地在她脸上量着，“你瘦了好多，不要担心，一切有我。”

    他们私下里独处时，赵启很少自称为朕，这是他待她的不同，也是他此时想要安慰她的心意。

    沐桑桑的泪水一下子涌出眼眶。她应该相信他的，毕竟，他是她的未婚夫君，也是这么多年一直陪她走过的九哥啊！

    御辇从城门缓缓驶向安国公府，长平城中千门万户，无数百姓挤在道路两边瞻仰天颜，虽然隔着许多重层仪仗根本看不清少年君王的容貌，可皇帝亲自出城去接沐家女的消息很快传遍了大街巷。

    不是沐战吃了败仗又临阵脱逃，很快要被杀头吗？不是沐家女因为父亲的罪过被皇帝厌弃，要解除婚约，当不上皇后了吗？可为什么，皇帝竟然亲自出城去接她？莫非传言都是假的，沐战根本没事？还是沐家女和传闻中一样倾国倾城，皇帝怎么都舍不下她？百姓们议论纷纷。

    御辇很快来到安国公府门前，许念和沐旬鹤跪在门前迎接，赵启下辇扶起许念，朗声道：“沐姑娘奉命到西疆探望国公，孝心可嘉，国公夫人教养有方啊。”

    沐桑桑心中熨帖。她虽然是悄悄出京的，但也不可能瞒过所有人，万一走漏了风声，难免会损伤闺誉，但如今赵启当众她是奉命出京，此事也算遮掩过去了。他政务繁忙，却连这样的细节都能想到，若不是爱极了她，又怎会如此体贴？

    “你回去歇着吧，朕也要回宫了。”赵启看向她，柔声道。

    就在此时，慈宁宫一个太监跑来向张遇了几句话，少顷，张遇来到赵启跟前，躬身奏道：“陛下，太后娘娘思念沐姑娘，让国公夫人和二公子带沐姑娘进宫相见。”

    沐桑桑站在边上，无意间看见赵启眼中一闪即逝的冷意，这陌生的眼神像突然拉响的警报，惊散了她心头缠绵的情感。

    他在不满，不满太后事先不，这时候却突然跳出来乱他的计划。

    沐桑桑蓦地想到，以往也有这样的时候，赵启虽然贵为天子，但太后有时会直接推翻他做出的决定。她心中一阵慌乱，连忙盯紧了看他的反应，却见他微笑着颔首应允，向她道：“还是母后想的周到，那就走吧。”

    沐桑桑突然觉得浑身发冷。她头一次意识到，面前那个软语温言的少年不仅是她的九哥，更是这天下的主人，一个心机深沉的帝王。

    他隐藏了对太后的不满，但他心里，也会毫无芥蒂吗？

    慈宁宫中。

    太后笑吟吟地看向赵启：“皇儿的奏折批完了吗？”

    赵启知道太后是想支走他好跟娘家人些体己话，他笑着道：“正是该去批折子了，母后与国公夫人话吧，儿子告退。”

    他前脚刚走，后脚太后便屏退所有的下人，正色道：“桑儿把去西疆的经过告诉哀家。”

    沐桑桑从最初那些梦讲起，讲了在安谷的遭遇和在安西都护府的情形，又讲了关于白云川的那个梦，可鬼使神差的，她没有透露关于赵恒的事。

    “你那些梦，难道真有这么古怪？”太后沉吟着道，“我始终不大相信这种鬼神之事。”

    她很快换了话题：“傅守义一直到你们赶到都护府时才派人去接吗？”

    沐桑桑解释道：“傅澄傅二叔为了给阿爹调遣粮草一直没在都护府，所以没看到我们的信。”

    太后似信非信：“是吗？傅守义求我保举他接替你阿爹，还他会替你阿爹洗脱罪名，但这都五天了，也没见他有什么动作，这个人还得留神看看可不可靠。不过桑儿，你们既然给你阿爹写过信过白云川，难道他一点儿反应也没有吗？”

    “我和三哥一直没收到阿爹的消息。”沐桑桑摇头道。

    沐旬鹤道：“侄儿最开始从京中寄给爹爹的信件派的是国公府卫士，到安西都护府后就下落不明，至于乘风从安谷寄的信，桑儿，你们派谁去的？”

    沐桑桑这才想起，三哥派出去的那个信使，后来好像也没有消息，难道也失踪了？这是巧合吗？她突然又想起赵恒牵着她的马提醒她的那句话，有人在暗中算计你。

    “三哥派出去送信的人，一直到我离开都护府时也没有消息。”她忧心忡忡地道，“三哥怀疑李明峰那件事是有人暗中指使，李司马为难我的事情也有些古怪。”

    太后轻哼一声，道：“又是安西都护府，这个傅守义，让廉敬和乘风盯紧点，只要觉察到他有二心就立刻杀了！”

    沐旬鹤忙道：“傅守义眼下还在西疆抗敌，万一他出了事国界就要失守，太后，国家大事要紧，不可因私废公。”

    “你跟你阿爹一样，性子里占了个忠字。”太后淡淡道，“别人害我们沐家时，可从来不管是不是国家大事更要紧。”

    她嘴上虽然这么，却没再提傅守义的事，只问沐旬鹤道：“朝中都是哪些人在攻击沐家？”

    沐旬鹤道：“御史台闹得最厉害，年轻的御史们都吵着要皇上治沐家的罪，刑部也对阿爹十分不满，不过兵部几位老大人主张等详细战报送到后再，只有大理寺目下还算与侄儿一气，将来三司会审时应该能帮着话。”

    太后点头道：“吴邕和王士紘怎么？”

    宰相吴邕，赵启的帝师，朝中文臣之首。户部尚书王士紘，吴邕的弟子，赵启的心腹，他有两个嫡女，长女王青罗进宫封了昭仪，次女王雪绮不久前刚与沐旬鹤定了亲。

    沐旬鹤道：“侄儿试探过几次，他两个滴水不漏，探不出端详。不过，这也就明了一切。”

    沐桑桑细想了想这句话才明白，二哥是吴邕和王士紘既然不表态，那就是不会力保沐家，她心中一阵忧伤，王雪绮是她闺中密友，若王士紘袖手旁观，雪绮和二哥的婚事还能成吗？

    “吴邕一直对我不满。”太后道，“至于王士紘，旬鹤，只怕你这亲事做不成了。”

    沐旬鹤坦然道：“侄儿晓得。”

    “好。”太后幽深的目光依次看向身边几人：“旬鹤，你盯着朝堂，但凡有攻击沐家的，把名字报给我。

    沐桑桑看着太后，太后流露出几分担忧：“至于你，桑儿，皇帝就交给你了，一定要弄清楚他的算，你要记住，皇帝不是夫，而是君……”

    话未完，殿外响起两声击掌，那是有急事禀奏的信号，太后示意旬鹤开门，一个内监急急道：“禀太后，安国公和大公子找到了！”

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