当天晚上，一直盯着选秀的云增收到消息，五十名秀女中只留下了三个，而且并没有直接给后妃的位份，而是被调配到尚宫局修习宫中礼仪，以备再次遴选。

    云增本能地察觉到不对。以往选秀时也会有秀女入选后并没有成为后宫嫔妃，而是做了女官，但像这种留下的人少之又少，又都被送去尚宫局继续修习的情况却是前所未有。皇帝显然是想行缓兵之计，选了秀女却不去充实后宫的话，那么他们这些人费心费力坚持这么久，还有什么意义？

    第二日早朝时，云增头一个站出来询问此事，赵恒高坐在金阶之上，目光越过阶下神色各异的朝臣，淡淡道：“人已经选了，怎么，你们竟然还有话？”

    云增斟酌着言辞，谨慎答道：“陛下容禀，甄选秀女入宫，一来是为服侍陛下，绵延子嗣，二来也是为皇后分忧，如今秀女们都留在尚宫局，只怕有违选秀的初心啊！”

    “不修习好宫规礼仪，如何服侍朕，又如何为皇后分忧？”赵恒脸色一变，“朕已如尔等所愿，怎么，还要得寸进尺吗？”

    云增心头一跳，他倒不怕触怒皇帝丢了官，他是怕自己下去了之后越发没有人能劝得住皇帝，心头有了畏惧，行动便有了忌惮，云增不得不垂首退下，暗自盘算今后一定要盯紧了，万万不能被皇帝就这样搪塞过去。

    几日后，赵启坐在慈宁宫中，带着一丝嘲讽的笑向太后起了长平城中的新文：“赵恒选秀了呢，一次选了三个。朕还以为他真的是什么情种，能守身如玉呢，也不过如此。”

    太后一手托着茶盏，涂了凤仙花汁的指微微翘起，悠闲适意：“不是都发去了尚宫局，一个都没沾吗？依我看哪，这样就算是难得了，听为了桑儿，他连云增都训斥了，换做是别人，只怕根本没这份气魄呢。”

    赵启的脸色难看起来，冷笑着道：“肥羊肉放在嘴边，难道他能忍住不吃？无非是装模作样拖几天，免得被人笑他吃相太难看而已。亏得母后这样聪明的人，竟然也被他骗过。”

    太后笑了笑，道：“是吗？也许吧，毕竟将来的事谁也不准。不过我还听最近那边正在遴选年高有德的官眷，让那些人逐日入宫为新选进去的秀女讲习历代贤德女子事迹，还要教习女红针黹，也不知赵恒的是什么主意，我倒是有些好奇了。”

    “母后好灵通的消息。”赵启沉着脸道，“想必在长平那边埋了不少眼线吧，何不将消息给儿子分享一下？如今贼子猖獗，国运危急，母后该当与儿子同心协力，早日收复河山才好，为何还是瞒着儿子，不愿与儿子尽释前嫌呢？”

    这大半年来，赵恒的攻势始终未曾放松过，而他这边，也不知是失了人心，还是气运不佳，交战之时一直败多胜少，他虽然竭尽全力，到底还是节节败退。

    前阵子他新提拔的谋士何立人出主意软禁了几个王公，逼迫那几家将私兵编入朝廷的军队，又暗地里屠了几家富户，掳了家财充作军费，才能有余力加固城池，补充军火，暂时挡住了梁义简大军向南推进。只是从傅守义死后，他手下始终没有能与长平对抗的名将，如今左支右绌，也撑不了太久，赵启昼夜忧心，这些日子连白头发都长出了几根。

    太后放下白瓷茶盏，低垂了眼皮淡淡道：“皇帝，句不怕你恼的话，有前车之鉴在，哀家信不过你。”

    赵启扯了下嘴角，冷冷道：“母后这话的，天家的亲情，哪有什么信得过信不过的，穿了无非都是利益二字。如今母后与儿子已经捆在了一起，一荣俱荣，一损俱损，母后再不帮着儿子，到时候就只好与儿子一起倒霉了。”

    其实他心里清楚，只要有沐家在，有她在，太后就有退路，但他却没有。他从来都是当年那个无依无靠的皇子，即使短暂的曾有她相伴，终究也还是留不住。

    “三分天下，赵恒已占了两分，万年城治下如今只剩下十一个州县。”太后美艳的脸上出现了一丝少见的疲惫，她低了头，沉沉道，“皇帝，无论是哀家还是你，似乎都不擅长这种大开大合的法。”

    她的战场在深宫，擅长的是人心和权术，而被她一手教养起来的赵启，看起来也像足了她。可这种后宫女人的手段，在赵恒面前，真是不堪一击。那个男人似乎从来不屑于玩弄什么花招，他只喜欢用强兵悍将，无情地碾碎一切抵抗，她的那些心机手段，通通都没了用处。

    她并不是肯认命的人，只是这一次，老天似乎站在了赵恒一边。

    赵启冷笑一声，带着几分怨愤不甘道：“连母后也怕了赵恒吗？呵，儿子偏要看看，到底老天是要亡谁！”

    太后的消息很准确，不多久，第一批被遴选入宫教习秀女的官眷名单公布，以礼部尚书夫人为首，共有五位年纪大些的官眷，全部都是先前曾经进宫向沐桑桑委婉劝谏的人。

    “别心软，尽管使唤她们。”赵恒临去早朝时带着几分嘲讽的笑意向沐桑桑耳语，“她们敢来烦你，你就多给她们吃些苦头，她们都是看你素日里太好性子，所以才不知道天高地厚，一个二个都敢在你跟前罗唣。”

    沐桑桑不禁失笑，虽是夫妻两个商量好的对策，但她只不过想要略微敲一下而已，而赵恒这样子，分明是怀恨在心，定主意要折腾一番了。

    她低声在他耳边道：“你快去忙吧，我心里有数。”

    “不要心软。”赵恒又交代了一句，这才起身离去。

    巳时不到，五位夫人齐齐进宫，原本想着或许能够面见皇后，探探皇后的口风，谁知一进承天门便直接被带去了尚宫局，三位秀女早已侯在那里，低眉顺眼等着开讲。

    礼部吴尚书夫人已经将近六十的年纪，素来养尊处优的，如今一大清早急急忙忙赶着进宫，又依制穿着外命妇的礼服，梳着大妆，此时已经觉得有些气喘吁吁，抬眼看见孙女低头站在最后面，忍不住问道：“柔嘉，你在宫中一切可好？”

    吴柔嘉微微抬头，恭顺答道：“劳祖母担心了，孙女一切都好。”

    吴夫人见她神态安详，似乎并没有对眼下这种尴尬的处境有什么不满，想起她在家时便是最安静聪慧的一个，吴夫人略略放下心来，道：“这几日我们都会奉诏入宫给你们讲习，时辰不早了，这便开始吧。”

    五位夫人每人讲大半个时辰，等全部讲完，也已经是午错时分了，宫人送来膳食，五位夫人坐下用膳，一个个都觉得疲惫不堪，想来也是，年纪都不了，从来也不曾做过这种活计，如今又要筹备内容，又要亲自讲，又要穿着极不舒服的礼服在这里坐够几个时辰，就连用膳也不比在家时能够放松一些，实在是苦不堪言。

    原想着这种折腾最多不过是两三天，谁知一直到第五天时，仍旧有宣召命她们入宫，吴夫人顶着烈日进宫时，由不得暗自祈祷天气赶紧转凉，别让她们在奔波之苦之外还要承受三伏天的难熬。

    许是她的祈祷起了作用，当天晚上便开始落雨，到第六天一早时，雨越下越大，吴夫人进宫时不心淋了雨，回去便开始鼻塞流涕，慌忙向栖梧宫递了告病的折子，一边难受一边又暗自庆幸逃过一劫。

    又过了几天，雨还是下个没完，第一批五位夫人都是苦不堪言，还好中宫传来消息，另外换了五位夫人替换她们，吴夫人挨个听了名字，心中雪亮，这替上来的五位，依旧是前阵子为了选秀鼓噪的厉害的人，果然这一遭，都是帝后的惩治之意。

    等换到第三批人时，绵绵的秋雨已经下了将近一个月，长平城虽然沟深渠广，渐渐地排水也开始困难起来，早朝之时，朝臣们经常要趟着齐脚踝的水走进太极殿，一个个官袍湿透，狼狈不堪。

    赵恒很快下令疏通水道，又在殿外铺高了砖石，临时搭了雨棚，只是这些都还容易解决，其他的问题就很难了。

    “南边也在下雨，不过没有京中下的大。”晚膳时赵恒拧了眉，忧心忡忡，“没法仗，粮草军备都是湿的，也没法赶路，如今几十万大军困在原地，进退两难。”

    沐桑桑握着他的手轻轻抚着，柔声道：“别焦心，再过几天雨肯定就能停了。”

    赵恒的眉头始终不曾舒展：“仗倒还罢了，如今田地被淫雨冲坏了许多，只怕来年的收成要很差了，城中许多住户的井也被雨水污染，我最担心的是发生疫情。”

    “昨日我听她们太医给了个净水的法子，不如从太医局抽调些人手，安排到城中去传授，需要什么药材的话就从内库中先支领。”沐桑桑忙道，“我这就让他们去安排，能吃上净水的话，疫情就能破解。”

    “也只能如此了。”赵恒沉沉点头，“我总有些心神不宁，桑桑，这段时间你不要到处走动，我接下来应该会很忙，你留心照顾好自己。”

    “放心吧。”沐桑桑微微一笑，柔声道，“我不会有事的。”

    “陛下！”殿外传来一阵急促的脚步声，云增的声音急急道，“澄江有紧急汛情！”

    作者有话要：快要完结了，已经很想写新文了，嘿嘿