司徒明见何棠已无大碍，执意要走，也就没再阻拦，正下楼之时，似乎想起了什么事，赶忙叫住走在前面的何棠。

    “欸，对了，现在城里流传的那个，只有京城才有的菜单是你做的吧？哈哈，我去书坊闲逛，老板给我推荐此物，我一看，便猜个八九不离十。”司徒明从一直严肃的面，忽而大笑起来，笑得何棠还不太适应。

    “司徒兄真是智高人一等，是本女子的主意，怎么样？是否对你的酒楼有所帮助。”何棠并没有谦虚的道。

    “非常好用，真乃妙计也，但我不明白，为什么张近朝不跟你一起进城，大老远的让你一个人来，还有你急用钱吗？这么多，应该是一个人做的吧，那得很累啊。”

    “也不算累，还行，就是路远，有点沉，那个我表哥张近朝，就是书呆子吗，整天之乎者也，头都快摇掉了。”何棠驻足道。

    “读书人修身养性，没什么不好啊，怎么这么你表哥呢，话回来，你还真是又精明又能干，只可惜女儿身，倘若是男儿，咱俩真应该痛饮几杯，向你请教请教做生意的门路，不知何故，最近酒楼生意不好，诺，你看，才两桌客人。”司徒明指了一圈，唉声叹气地道。

    何棠放眼望去，还真是客稀，看着司徒明烦心的样子，不觉在心里暗想：原来富人也有愁心事，可惜了这么大的派场，金碧辉煌之下，空荡荡。

    “哎呀，司徒兄，过奖了，只是雕虫技，混口饭吃，让我想想哈。”何棠沉思状，手拄着下巴。

    “哦，对了，你刚才给我喝的那碗汤，就可以在那上面大做文章啊，是我喝过的最鲜且不腻的鸡汤。”

    “大做文章，有些不懂，此话怎讲？”司徒明显出疑惑地眼神。

    “你这汤是怎么做的？”何棠严肃的问道。

    “跟往常同样的做法啊，只不过是多熬了一会，又多加了人参，枸杞，莲子，看你昏睡过去，想着时间长一些，再放点补身子的药材。”

    “还真是费心了，我明白了，就是因为这样，汤才这么好喝的，一定不要泄露出去，然后大街巷贴上告文，写上‘独家秘方，皇家鸡汤，补阴壮阳，两文一碗’最后加上‘不好喝，一文不要’再把你们酒楼的名字和方位写上，这样也许会引来不少客人。

    “听起来不错，还真没见哪家酒楼贴过什么告示，明天我就吩咐人去做。”司徒明会心一笑，没像张近朝一样瞧不起何棠的想法，要是换成张近朝，何棠又要被骂的狗血喷头。

    司徒明跟何棠又寒暄了一会，让张近朝有时来相聚，叙叙旧情。

    何棠看天色已晚，也不去书坊送了，只好背起沉甸甸的竹筐往家赶。快到家门口时，张婆子跟往常一样，插个腰靠在门柱上，死死盯着走进的何棠。

    “银子呢？给我。”怒气冲冲地道。

    何棠慢吞吞从衣兜里掏出两文钱，哆哩哆嗦地递到张婆子手中，今天挣得最少了，一路忐忑不安，也没想好怎么交代，只能挺身等着挨了。

    “你个死丫头，就这么点，我还以为你这是挣到大钱了，回来这么晚，你瞅瞅，啊，太阳都落山了，你去哪去了。”张婆子死劲点着何棠的太阳穴，把何棠弄得身子一斜一歪的。

    “娘，我哪敢啊，中午又累又热，给我晒晕了。”

    “我管你死活，跟我有啥关系，我看你就是想偷懒，卖不出去，也不知道回家干活吗，米没淘，菜没洗，灶房冷冰冰的，你是存心让我和近朝饿肚子吗？你个偷懒卖坏的败家玩意儿！”

    张婆子骂着何棠还不解气，又去竹筐里掏出一摞子菜单，狠狠砸向何棠的脑袋。何棠被砸的往后仰，差点摔倒在身后尖尖木桩子上。

    何棠看着散落一地的纸张，眼泪刷的流下来，那可是她熬夜熬出来的，就这么被糟蹋，也换不来银子了。

    张婆子看何棠哭了，更气的发慌，死劲往菜单上踩，弄得稀碎。

    何棠弯下腰，准备拾起来，被张婆子一脚踢翻在地，正踢在心口窝上，痛的何棠呲牙咧嘴，捂着肚子，好阵子才回过气来。

    “我让你捡，我让你捡，整天卖这破玩意，连家都不知道回了，走，给我滚回屋去。”张婆子像疯狗一样，怒喊叫骂着，狠狠地在地上抿了几脚。扯着何棠的衣领，拖回屋里。

    何棠咬紧牙关，气的发抖，真想一头撞死这疯婆子，可瘦的身体，加上长期的劳作，弱不禁风，怎抵得过膀大腰圆，像肥猪一样的张婆子。

    恶狠狠地暗暗发誓：等我何棠出人头地那天，饶不了你。

    张婆子把何棠推到在屋地，看着泪流满面，泣不成声的何棠，越看越生气，气冲冲去院子里，捡起一个胳膊粗的木棍，回屋朝着何棠身上，过去。

    “娘，你这是干嘛，可别把身子扭了。”张近朝上前拉过张婆子的手臂，把张婆子搀扶在长凳上坐下。

    “这都几时了，还不去做饭，你看前院，人家烟囱早都冒烟了。娘，你坏了她，谁做饭啊，再，你这冷不丁动力，再把身子扭了，遭罪的可是你啊。”着，上前用力踢了一脚缩成一团的何棠，“还不赶紧做饭去。”

    何棠慢慢的爬起来，头也不敢抬，走出了暗黑的厢房，泪如雨下，她知道没人能阻止这种暴行，不时，在心里画个问号，无亲无故，还得在这里忍受折磨！

    何棠来到灶房，把碎了的菜单，递进灶坑，呼的一下，火苗窜了起来，看着烧起的火焰，点亮了黑漆漆的周边，顿感心头一暖。

    忽而，火焰渐渐了，就像张近朝的情义一样，时而大一些，时而一些，但毕竟还是暖的。