吞并雷之国后, 火之国一跃成为当世第一强国, 并对西南三国虎视眈眈。

    可以, 在友里面前，其余三国一个能的都没有。

    为了遏制火之国的扩张，土之国、风之国抛弃往日成见组成联军，就连距离火之国十万八千里的水之国也为了分这一杯羹, 参与了这次联军。

    “三国大军纠集了十万部队，进犯我国边境。”桂木桂马指出地图上的方位，眉眼微沉，神色冷峻道，“如今我们在原雷之国境内立足未稳，半年时间也只不过是勉强镇压了国内的反对势力。然而我们这一战若是战败的话, 定会引来前所未有的反对浪潮。”

    “如此一来，数年布局, 都将功亏一篑。是以此战给予我们的容错率极低, 甚至是只许胜, 不许败。”尽管情势如此险恶, 桂木桂马的语气却依然镇静。

    四年的时间带给他的沉淀与历练, 足以令过去寡言的死宅变成指点江山的嘴炮军师，然后成为鬼畜素材，啊不, 成为主君的左膀右臂！

    “如今的最难处是哪里？”

    隔着厚厚的帐幔, 那位身份尊贵的主君如此道。

    从两年前开始, 友里便很少在自己的臣下面前露面了。

    桂木这样最初的几个老人还好, 其余的后进新人，基本只有在立下特别大的功劳后，才会被主君单独召见。

    人们只道是这位女大名自恃矜贵，避讳外男，并有流言戏称那些得以面见大名的天之骄子们为其入幕之宾。

    不过有一点是没有人怀疑的。

    那就是当今最强，也是唯一的女大名藤原友里，乃是一个才色兼备，为神明垂青的天选之人。

    也因此，那些年轻俊杰们皆以单独面见大名为荣耀。

    可只有桂木斑等最初的几人才知道其中真相——

    从五年前开始，友里的身体便停止了生理发育。这似乎是这个位面神明对她的庇佑所带来的副作用，她不老不死，永远都是十五岁少女般青涩的模样。

    时间在她的身上停止了流逝，可她身边的其他人仍在成长、变化、直到彻底将她甩到身后。

    因此她只能深居简出，唯有单独面见那些功臣时，才会令止水施以幻术。

    不过虽然不能解决她的问题，在这次的三国联军面前，止水的能力却是无可替代的。

    “如今的最大问题还是联军。”桂木桂马继续道，“这三国的任一一国，我们都足以碾压，两国也有抵挡之力，但唯有三国，除非出动宇智波斑或者千手柱间这等战力，否则……”

    “我很早便过了，顶级忍者这等战力，更多的是作为战略上的威慑，不可随意出动。”友里慢慢道，“而且即便是这样的忍者，只要人数够多，也是可以用人数耗死吧？”

    “是的，不久前的那位不就为了掩护部队撤离，大战三天三夜，最终被三万部队生生耗死么？”

    “那我们便要拆散这三国同盟。”桂木桂马最大的好处便是大部分时候都不会反对友里的意愿，而是努力寻找达成她愿望的方法，“现在最需要的，就是一个话术十分出色的客。”

    “关于这种纵横家，下臣这里有一位想要举荐。”

    “止水，乃是不二人选。”

    “好，那便按卿的提议办。”友里也觉得幻术要比话术靠谱多了，忽悠随时会反悔，但催眠可不会，“接下来便来确定带军将领的人选吧。”

    “臣下愿为主公分忧。”

    话音刚落，便有一道清朗的嗓音在台下响起。

    这个声音她简直再熟悉不过了。

    “是沢田将军啊。”她语气难明地道。

    沢田纲吉垂下眼，神情恭谨，没有丝毫异常。

    —

    军议结束后，谋士将领们逐渐散去，殿内便显得空旷极了。

    友里抱膝坐在玉座上，怔怔地盯着帐幔上的花纹出神。

    “还不回去休息吗？”男人低沉的声音在身侧响起。

    是斑。

    “不想动。”她闷闷地道。

    “又要我抱你回去吗？”宇智波斑挑眉，“不怕别人撞见？”

    “如果被人撞见，那你未免太过没用了吧？”

    斑嗤笑：“看来你什么没学会，这副贵族的做派倒是学了个十成十。”

    正当斑准备弯腰抱起她时，友里忽然道：“阿纲要走了。”

    “……”斑停顿了一瞬，“那和我有什么关系。”

    这话听起来有些冷漠，然而仔细想想却是理所当然。

    宇智波斑在这个世界上唯一的羁绊便是友里，如今霸业将成，他的心愿也完成了大部分，便更是了无牵挂，更何况他和沢田纲吉还是情敌。

    友里的这句话委实得不是时候。

    “这是他为我最后一次出征。”友里干巴巴道，“这场战争后，他便会离开战国，回去继承彭格列了。”

    “你本身便不能强求一个不属于这里的人留下。”斑客观地分析道，“如果你想要和他在一起的话，统一天下之后便可抽身离去。”

    这么多年过来，他早便看透了藤原友里的性格。

    所谓的天下布武于她而言也只不过是一项可以消磨时间的事罢了。她嘴上的好听，实际上根本不是她表现的那样，以天下为己任。

    只不过是个贪财怕死还总是笑得贱兮兮的姑娘罢了。

    即使在全天下人眼里，友里已经是世界上最尊贵的人，可在斑眼中，她始终是那个初见时，看似十分冷静，实际上慌得要死的姑娘。

    时间在友里身上停止了，又何尝没有在他身上停止。

    “那你还能维持多久？”友里看向他。

    “只要是那个我没有直面我，让世界意志否认我的存在，那我就不会消失。”

    “那我明天就杀了斑。”友里任性地道。

    “行，你去，我不会出手。”斑淡定地道。

    “……明明是为你好！”

    “我知道。”极罕见的是，斑这次居然没有口不对心的傲娇。

    “你就继续……啥？！”友里正要一如往常地要嘲讽斑的傲娇，然而反应过来后，便被斑的表现震惊了。

    “我能领会你的好意。但是你只要顺着你的心意来就好。在其它位面你身上的时间流逝是正常的，如果真的喜欢沢田纲吉，战争结束后就和他离开，过上属于你的正常生活吧。”

    “那你呢？”友里睁大眼睛，追问道。

    “来可笑，虽然是复仇者，然而纵观我现世后所作所为，竟无一件可配自己的职介……不过也要结束了。”斑摸了摸她的发顶，“无论生前遭遇了什么，这里终究是我的故乡……落叶归根，便是如此吧。”

    “这就是摸、摸头杀？等等，你干嘛要给自己插满这种必死fg啊！”友里用力扒拉斑的手掌，然而斑的手稳如泰山，任她如何用力也扒不下来。

    友里猜斑大概是害羞了，这样按着她的狗头，就不用和她对上眼神了。

    “你是我的英灵！我是你的御主！你当然要永远跟着我，听我的吩咐！”

    “你还真敢啊。”似乎是想起某些不愉快的回忆，斑重重按了一下她的脑袋，方才继续道，“我与你的邂逅，是逝者与生者间本不该发生的奇迹，也是一场终会醒来的幻梦……诀别之时将至，既然是无可更改的事实，那便拿出应有的气度来！”

    他斥责道：“你是我宇智波斑的御主，怎么可以哭哭啼啼，做此等软弱之态！”

    友里这才感觉到自己鼻子发酸，眼睛也热热的。

    “但是你在这里没有认识你，没有人认可你存在的意义。你……你会再次一个人死去的啊！”

    她的话让斑沉默了。

    原先山雨欲来的怒气在瞬间如气球般，被她这格外现实格外锋锐的话扎破。

    令人煎熬的沉默持续了许久，就在友里心中的惶恐膨胀到忍无可忍的地步时，斑开口了。

    “……我的一生都是被人决定的。”

    他声音不大，语气也很平静，却重重地敲在友里心头，让心脏猛得一颤。

    这是一年前发现的事，斑与柱间是六道仙人两个儿子因陀罗与阿修罗的转世，因此两人均是绝世的天才。然而一个名为黑绝的生物，为了复活他的母亲卯之女神，不断寻找着因陀罗与阿修罗的转世，要他们代代残杀，直到复活大筒木辉夜为止。

    斑一生的悲剧，弟弟的早逝，挚友的决裂，族人的背叛，乃至于最后自身的死亡，都是黑绝一手炮制推动的。

    这个事实对于心高气傲的斑来几乎是致命的。

    自那之后，斑便对生前绝口不提，同时也日益沉默了下来，之前的很少现身便是这个原因。

    “我的一生都是被人决定的，至少这一次，如何结束它，便让我自己决定吧。”

    斑低声道。

    这段话时，他语气平静得仿佛在另一个人的事，然而这份淡然洒脱，在这种氛围下，反而衬托出一丝英雄末路的悲凉。

    ……

    真是太过分了。

    “那如果我，我会留下来陪你呢？”

    她的话显然出乎了斑的意料，后者手下一松，友里终于挣脱了他的桎梏，仰头看向了他。

    她很难形容斑那一刻的表情。

    这个将傲娇诠释到暴娇地步的男人，从不会露出这样的，足以称得上软弱的表情。

    这实在太不宇智波了。

    “不要胡闹。”他很快便恢复常态，“一时的冲动没有任何意义。”

    “但是我是认真的啊。”

    斑似乎感受到她的决心，终于认真地看向她：“你确定吗？你确定可以彻底割舍与沢田纲吉的羁绊，选择这样的我？”

    “什么叫这样的你？你超棒的。”友里嘀咕道，“但是孩子才做选择题，虽然这很像渣女发言，实际上也的确是渣女发言……可我还是想，我能不能选择都要？”

    “你想死么？”斑的回答言简意赅。

    友里瞬间泄气了。

    即使她再怎么异想天开，也知道这种齐人之福的事情是不会被这两个人同意的，更别技术上的实现难度也很大。

    她能感觉到，斑是真的可以坦然面对自己的结局。

    这个一生均为他人决定，充满悲□□彩的英雄，终于要迎来由自己决定的结局。

    他应该是释然的。

    可是……可是……