到了饭点儿, 刘师傅的卤菜店客似云来。

    他店面位置好, 别看不起眼, 左右两条大马路上的商店跟摊贩都能闻着香味走过来。

    现在可没有外卖平台，在外做生意的人也不可能中午锁门休息回家吃饭。

    有店面的人多是在自己店里头插上电饭煲，街头摆摊子的人则是直接去买几个包子馒头花卷当饭。

    无论哪一种, 卤菜都是生意人的妙选，斩上四分之一的盐水鹅或者来半斤猪头肉, 再不济称点儿卤菜带卤豆腐丝, 喷香四溢, 总归能下顿饭。

    林蕊匆匆忙忙赶到卤菜店时，刘师傅已经做完头一波生意, 香辣卤鸡爪卖的七七八八。

    原因无他，因为刘师傅给电饭锅插上电，锅盖一开，浓烈的香辣味顿时随风而荡。

    长期来店里头的老顾客都爱尝个鲜儿, 也不太吝啬钱。见刘师傅推出了新品种，他们自然要试试合不合口味。

    这样你三只我两只的一分，热辣辣的卤鸡爪可不就卖的差不多了。

    “我估计剩下的今天中午就能卖完。”刘师傅扫了眼存货，眼睛睇着苏木, “你去后头拿鸡爪, 中午赶紧煮了，晚上还得补货。”

    苏木傻眼, 完全想不到鸡爪居然卖的这样快。那么一大锅哎。

    林蕊鄙视他没见过世面的样儿。

    这算什么啊，上辈子她家区不远处菜场的卤菜店, 每天卤八锅鸡爪都不够卖的。每天上午十点钟不到，就有人在那里排队。

    千万不要看吃货的执着精神跟战斗力。

    林蕊不担心香辣鸡爪的销量，只焦急地盯着玻璃坛子：“泡椒凤爪呢？有没有人买泡椒凤爪？”

    这才是她寄以厚望的大杀器啊。

    刘师傅笑着点点头：“有人买，不过这坛子今天应该够卖了。”

    苏木这才放下心来，泡椒凤爪可得等一天才能摆出来卖，要是晚上还要补货的话，肯定来不及。

    两人在刘师傅老婆的帮助下，将十斤鸡爪摆在自行车龙头的箩筐中，然后赶紧骑着车子往家赶。

    中午时间有限，鸡爪还得剪掉指甲才能处理。林蕊真恨自己不是哪吒，没有三头六臂齐上阵。

    一上楼，她就大呼叫，紧急求助王奶奶跟玲玲姐。

    不行了，第一天的开张生意讲究吉利，无论如何她都不能断了供货。现在销售势头正好，必须得一炮响。

    玲玲姐哄着了元元午睡，立刻捋起袖子过来帮忙。仙女儿一般的娇美人，拾掇起鸡爪子来丁点不含糊。

    王奶奶也放下中午吃饭的碗筷，催着林蕊去调制卤料：“哎哟，你快把大料弄出来才是真的。奶奶记着呢，煮开半时，然后调成保温焖着，对不？”

    林蕊手忙脚乱地备卤料，点头应着：“对，没错，奶奶，一切都拜托你跟玲玲姐了，我下午还得上课。”

    她要是敢迟到，老李一定会活剥了她。

    初中生没人权，惨不忍睹。

    林蕊备好香辣鸡爪的卤料，用纱布兜子装上封口，省的煮鸡爪的时候卤料粘在鸡爪上反而不美。

    香辣凤爪可以拜托王奶奶，可泡脚凤爪必须她本人下坛子才行。

    苏木在边上给他下手切洋葱、胡萝卜跟白萝卜，又被朝天椒呛得直喷嚏。

    林蕊来不及用电饭锅，立刻开了煤气灶开始煮刚剪好指甲的鸡爪。幸亏他家的铝锅不，否则鸡爪还真煮不开。

    家里头闹钟指向一点十分时，林蕊再也不能耽误，匆匆忙忙洗干净手。

    他们学校丧尽天良，对初三的学生惨无人道。

    明明初一、初二都是下午两点钟才上课，偏偏他们却得下午上学提前半时，放学还延后半时。

    压缩的全是他们吃饭休息的时间，严重地伤害了学生的身心健康。

    结果老李压根不在乎这个，不成才的东西就是身体健康那也是四肢发达头脑简单。养那么好干嘛？白浪费国家的粮食。

    苏木看她风风火火，兀自担忧：“鸡爪你晚上怎么给刘叔叔送过去啊。”

    同一个谎言想要第二次用，老李还不至于傻到那地步。到时候一个电话给嬢嬢，鸡毛掸子怕是要动真章的。

    王奶奶觉得这俩孩子怎么关键时候净犯傻，这点儿事也值得愁眉苦脸。

    “巷子口的刘师傅是不？就送卤鸡爪过去？这点儿事情奶奶还搞得赢。你俩好好上学，别老跑来跑去的。”

    林蕊大喜过望，朝王奶奶鞠了一躬，走腔跑调地唱着：“你为人民谋幸福，你是人民大救星。”

    玲玲姐抱着睡醒过来的女儿起床去厕所把尿，闻声抿嘴一笑。

    林蕊色胆包天，跑过去“吧唧”了一口妞妞，嘴巴抹了蜜糖：“我们元元乖乖哦，等姨姨挣钱给我们做尿不湿。”

    王奶奶抓着洗好的鸡爪，抬头看周玲玲，满脸疑惑：“啥不湿？尿了可不得湿了。”

    她摇摇头，看着窗户外头已经欢天喜地跑下楼的林蕊，叹了口气，“这孩子的新鲜玩意儿还真不少。”

    玲玲姐给女儿擦屁.股，声音细细柔柔：“蕊蕊真好，什么都敢做。”

    不管是什么人什么事，她都勇往直前，从不害怕。

    王奶奶乐了：“有一样她可怕，上学！”

    视课堂如刑堂的林蕊同学到了学校就碰上英语老师抽背课文。

    她顿时后背寒毛直竖，心里头一个劲儿鼓。不用吧，听写单词她捏捏鼻子也就认了，好端端的背什么课文？

    于兰也紧张得腿直哆嗦，她比同桌更恐惧上英语课。

    可惜有条不知道是什么原则的法则，好像你越不想被老师抽到，老师越是要青睐你当堂亮相。

    毫无疑问的，瑟瑟发抖的于兰姑娘顺利地进入了英语老师的视线。

    “于兰，你起来给大家背一下第五课的课文。”

    林蕊偷偷在桌子底下画了个十字，愿主保佑你，我亲爱的姑娘。

    于兰被迫合上英语书，结结巴巴背出声：“Salt Lake City is a beautiful city in the……”，一句话没背完就没了下文。

    英语老师意味深远地看了眼脸蛋红成苹果的姑娘，点了自己的英语课代表。

    可想而知，学渣与学霸大型对比的现场，可谓是惨烈异常。

    林蕊都在桌子底下偷偷抓住于兰的手，生怕姑娘嚎啕当场。

    同为学渣，她太了解这种被摁在地板上摩擦的难堪了。

    据有人因此奋发图强，一路逆袭成学霸。不过按照林蕊上下两辈子的人生经历，发生这种事，下课后去吃根雪糕就好。

    唯美食不可辜负嘛。

    她思想一开差，英语老师跟雷达似的眼睛就盯上她：“林蕊，你也站起来给我们背一下课文吧。”

    现在装虚弱还来得及吗？倒霉的林蕊很快就不用同情自己姐妹，因为大家一个战壕里头同病相怜。

    开玩笑，连考试时会出默写题的语文课文她都不会背，她怎么可能还背诵英语课文？

    林蕊战战兢兢地直起身，试图用真诚的眼神动铁面无私的英语老师。她不是没背，她就是太紧张了，一时间忘记了。

    苏木在后面怪腔怪调地提醒林蕊第一句课文的下半句：“……英热外事特哦呜闹事殴迈瑞肯。”

    林蕊没憋住，关键时刻居然笑场了。

    她拼命捂住嘴巴，她真不是故意的。苏木以前没学过英语，他也搞不懂音标，所以他的英语课文可以是硬背下来老师的读音。

    “既然我们林蕊同学不需要同学的帮助，老师相信你一定能够自己背出来，对不对？”

    林蕊苦大仇深，不用这样吧，老师，咱们师生关系还是很和谐的啊。

    她眼睛珠子乱转，试图瞥自己前排英语课代表的书。

    结果课代表这个阴险人相当警觉，居然直接将课本给合上了。

    臭子，以后中午别想吃姐带的一口菜。

    林蕊的目光瞥到黑板上，待看清上头的粉笔字，顿时柳暗花明又一村，大喜过望。

    黑板上写着第五课的中文翻译！

    天啦，这可真是吃鸡发现系统大bug，爽到飞起。

    她立刻就着中文翻译再中译英，呼呼啦啦就将整篇课文又翻译了过去。

    英语老师看了她一眼，点点头，示意她坐下。

    林蕊如释重负，直到屁.股回到凳子上，她才察觉后背都潮了。

    生活不易啊，上个学都跟仗一样。

    一堂英语课下来，班上三分之一的学生站课堂。

    老师看着垂头丧气的学生，皮笑肉不笑：“其实你们当中还有位漏网之鱼。林蕊，你没背书吧。”

    被再度点名的少女哭丧着脸站起来，承认也不是，否认也不敢。

    “可是你还是把课文读出来了。”英语老师指着黑板上的粉笔字，恨铁不成钢地看着站成树林的学生，“这么大的字，你们抄也不会抄吗？！”

    所有人噤若寒蝉，就连一开始笑出声的学生也都低下了头。

    “未来是你们自己的，你们考不好，老师我最多面上无光一阵子，还能再奋斗下一年。你们自己呢？人生能有几回搏？现在还吊儿郎当的，是嫌严没到你们头上吗？”

    下课铃声响了，英语老师重重地合上课本，怒气冲冲地丢下一句话：“你们自己好好想想吧！”，大踏步离去。

    教室里头足足沉默了半分钟，大家才重新切入课间生活状态。

    林蕊看着眼睛红红的于兰，双手合十求饶：“对不起，我先前真没注意到，还是站起来才看到的。”

    于兰抽着鼻子：“你骗我，要给我带泡椒凤爪的。”

    结果中午出去一趟回来，手上空空如也。

    林蕊：……emmm，妹子，这画风略有点儿不对啊。

    于兰的怨念一直持续到下晚自习，还试图抓着同桌的手耳提面命。

    林蕊归心似箭，哪里耐烦听姑娘碎碎念，赶紧胡乱一挥手，在老李恨铁不成钢的目光注视下踩着晚自习下课铃声头一个冲出教室。

    陈乐看着慢悠悠收拾书包的苏木，觉得林蕊实在有点儿傻。

    她跑得再快有个屁用啊，明明车夫还在后面呢。

    于兰苦大仇深地叮嘱苏木：“明天一定要带泡椒凤爪过来。”

    蕊蕊就是个不靠谱的，还得指望苏木管家。

    苏木审慎地摇摇头：“不一定有的剩。”

    不定跟香辣凤爪一样吃香，已经被卖的一干二净。

    可惜少年想象很美好，现实却略骨感。被林蕊视为秘密武器的泡椒凤爪在卤菜店并不太受欢迎。

    除了第一天众人出于尝鲜的心理试着买掉了大半坛子泡椒凤爪外，后面几天她的凤爪销量都不佳。

    别跟连着几天都走掉十斤的香辣凤爪比了，就连两天一坛子的量，泡椒凤爪也卖不出去。

    同样坦坦荡荡地摆在店面里头卖，三十年后人见人爱的泡椒凤爪怎么就没销量呢？

    礼拜六下午最后两节自习课取消了，提前放学。

    林蕊却难以高兴。

    她皱着眉头观察完卤菜店的销售情况，垂头丧气地跟在自行车后头。

    车篓里摆放着一坛子泡椒凤爪。刘师傅店里头的没卖完，估计礼拜天也不需要再加货。

    苏木安慰她：“行啦，起码你的香辣凤爪卖的很好啊。刘师傅都夸奖你来着。”

    吃货精神无极限，不知道是不是现在人们的休闲娱乐方式太少，每天有大把时间可以挥霍。

    归功于附近摊贩主的口口相传，不少去他们店里摊子上买东西的客人见到香喷喷的卤鸡爪也听着过来尝鲜。

    哎哟，真是金杯银杯不如口碑。

    香辣凤爪供不应求，大老远闻着名儿找来的客人没买到香辣凤爪也不会空手而归，基本上遵循没鱼虾也行的原则，都会带点儿五香凤爪或者虎皮凤爪回去。

    无意间，刘一手卤菜店的客源也隐隐扩大了。

    林蕊骄傲地挺起胸膛，她这也算是造了一款网红美食吧，生活就是网。

    苏木趁热铁：“那不就结了，十里不同风百里不同俗，不是你的泡椒凤爪不好吃，可能就是它不适应江州人的口味。”

    无锡肉骨头、天津豆汁儿有名吧？可他到今天都尝不了那个味儿。

    “不。”林蕊摆摆手，“江州人吃得来四川泡菜。”

    卖不完的泡椒凤爪不能老摆着，郑大夫、周会计还有王奶奶都吃得津津有味，就连仙女儿一样的玲玲姐都对林蕊的手艺赞不绝口。

    辣的惨绝人寰，偏偏越吃越想吃。

    看两集《阿信》，她跟王奶奶就能干掉一碟子泡椒凤爪。引得元元在旁边一面啃着米糕一面眼睛老往碟子上瞥。

    除此以外，林蕊带到学校的泡椒凤爪也是大受欢迎。

    于兰已经彻底拜倒在泡椒凤爪的绝世风华下了。

    她不好意思老是蹭同桌的吃食，听是卤菜店卖的，她每天一毛钱的零花钱也不吃无花果跟柠檬片了，全贡献出来买一节泡椒凤爪。

    傲娇属性的班长陈乐嘴上着女孩子才吃零嘴儿，他拒绝吃任何荤菜。

    结果下晚自习的时候，少年人拐弯抹角地走自己兄弟路线，还要泡椒凤爪不？他要靠着那股味儿抵抗晚上的老鳖汤。

    如果不是学校严禁做生意，二班有个学生从自己亲戚家柜台帮班上同学带圆规，赚取五分钱的差价都被学校树典型，大会上点名批评了，林蕊真想直接在学校里头摆摊子。

    看看，青葱少男少女的生活寡淡无味，实在很需要泡椒凤爪的调剂啊！

    苏木心翼翼扶着车龙头，怕箩筐中的玻璃坛子有个什么闪失。

    “你这些没用，刘叔叔店里头的鸡爪就是卖不出去啊。”

    林蕊皱眉摇头：“不是我的货不好，也不是江州人不吃泡椒凤爪，定位，关键是客户群的精准定位。”

    眼下购买卤菜的人群大致有两种，一种是家庭主妇发孩子买了当菜牙祭，一种是男人买了当下酒菜。

    以刘师傅店里头的几种凤爪为例，前者要求卤菜下饭，越下饭越好，这也是香辣卤鸡爪受欢迎的主要原因。

    后者要求卤菜口味相对平和，毕竟现在自家喝白酒的人更多，白酒口味辣，碰上更辣的菜舌头还过不过了？

    另外，喝啤酒的人通常会配个热乎点儿的菜，就像三十年后风靡全国的龙虾，就是啤酒的标配。

    在这种情况下，泡椒凤爪两不靠，自然难以开市场。比起菜，它的定位更接近于零食。

    眼下拿卤菜当零食的人有没有？当然有，大人给孩子买一把兰花豆抓一把花生米，就能让孩子在边上香半天嘴。

    泡椒凤爪，那太辣了，长辈不会给辈买太辣的零食。

    刺激性十足的泡椒凤爪，对应的主流销售渠道是手上有余钱的大中少女。这可是零食王国的主力购买人群。

    初中不让卖，那大学呢？她姐学校里头可是有教授支起摊子卖馄饨。

    苏木理智地劝财迷心窍的伙伴：“我觉得你还是不要招惹鑫鑫姐比较好。”

    不专心致志地学习，居然敢搞出这些东西？鑫鑫姐不揍得她满楼道乱窜才怪！

    “而且——”苏木艰难地伸出手指头指向前方，“咱们先想想怎么应对他吧。”

    瘸了脚都不耽误上门讨债的债主，岂是好轻易发的？

    脚还在恢复期的孙泽将拐杖换成手杖，愣是凹出英伦风绅士造型，跟个游魂似的幽幽叹息：“蕊蕊，你为什么老躲着哥哥啊？”

    秋风萧瑟，卷着恋恋不舍的黄叶与橙色的斜阳亲吻他的面颊，然后枯树叶黏在了他的嘴巴上。

    孙泽忙不迭地“呸呸呸”。

    林蕊捂住嘴巴，惊恐地瞪大眼。

    妈呀，大年三十还没到，黄世仁连穆仁志都没发，自己亲自上门收租子了。