==第一百一十七章==

    黑三本名并不叫黑三, 姓崔, 没有大名，名叫三子。

    因为长得黑，所以村里人都叫他黑三。

    黑三和他娘并不是本地人, 而是流落到了余庆村。因为就这一对孤儿寡母, 再加上黑三的娘当初救过郑里正的婆娘田氏，余庆村才收留了他们母子俩。

    这些年来黑三娘就靠着自己当初开的几亩荒地, 才把黑三养大。

    本想家里穷, 黑三怎么也要争气一些，谁曾想此人倒是个好吃懒做的。懒也就罢了，平时还喜欢偷偷摸摸, 为了这事崔寡妇流了多少眼泪，给村里多少人家道过歉。若不是崔寡妇素来古道热肠, 村里谁家有点事需要帮忙的, 都是跑前跑后，村民们也不好意思和黑三计较。

    近几年，黑三长大了不少, 一改本性, 但是好吃懒做依旧。不过到底是别人家，只要不偷上自家，也没村民们爱管闲事。

    不过据招儿所知, 黑三如今改成偷别村的了, 因为下手谨慎, 极少被抓, 但却是附近几个村出了名的二流子。

    其实那日也是凑巧，郑里正带着村民去抓薛青山，这种事自然不会叫上黑三。黑三家就在薛寡妇家屋背后，他正坐在自家屋檐下晒太阳，就见薛寡妇鬼鬼祟祟抱着孩子偷偷跑了出来。

    也是实在闲得无聊，黑三好奇地跟在后面缀着，越跟越觉得蹊跷。明明是郑里正要去薛寡妇家抓人，怎么她倒跑去郑里正家了。

    在郑里正家后门上，黑三看了一场大戏。

    因为怕被人发现，他躲得远，就见郑高峰和薛寡妇拉拉扯扯，而薛寡妇哭得有些伤心。后来也不知道两人了什么，他就见郑高峰在前，薛寡妇在后，两人离开了。

    等扭头见村里人四处找薛寡妇，黑三也没多嘴，直到听见薛寡妇的死讯。

    到了此时，黑三已经意识到其中有些不对，不过他依旧没算往外什么。

    他和他娘都是外来户，能在余庆村落脚，全指着郑里正。而她娘当初所救的人，正是郑高峰的亲娘田氏。田氏当初怀着儿子，却还要逞强去地里叫老头子和儿子回家吃饭，半路上发作了，当初路上也没人，正巧遇见黑三和他娘。

    所以这些年来，田氏和崔寡妇的交情还是挺不错的，黑三没少吃郑家的饭。平日里见到郑高峰，也是叔长叔短的。

    撇过交情，他和他娘还想在村里住下去，就不能得罪郑里正。可如今眼见到了危急关头，黑三自然一股脑儿将自己知道的都倒了出来。

    屋中一片安静，黑三虽没有他亲眼看到郑高峰把薛寡妇推下山坡，可摔死的薛寡妇，安然无恙的妞妞，事情似乎并不难猜出来。

    “招儿姐，我知道的都已经了，你就放了我吧。”

    “放了他。”招儿厌恶地看了黑三一眼，道：“下次再敢犯，我就让人断你的腿。”

    黑三被松了绑，他连话都不敢再，便赶紧溜了。

    “薛寡妇竟然是郑高峰杀的，他到底为了什么啊？”寂静中，薛强的声音响起。

    这事还用吗，肯定是薛寡妇捏着郑高峰的软肋，对方才会痛下杀手。至于是什么软肋，联想到当初被查出花柳的薛青山，似乎并不难想象。

    薛寡妇肯定是怕了，才会去求郑高峰求自己，甚至可能威胁了他。可郑高峰又怎么可能会和薛寡妇有所牵扯，且不提名声什么的，光是疑是花柳，就足够他恐惧了。

    至于薛高峰为何会杀了薛寡妇，反而留下了妞妞。

    招儿、招娣和薛青槐兄弟两个，不禁想起了赵氏问妞妞长得像谁那件事。

    难道——

    妞妞其实是郑高峰的种？

    “不能让黑三走了。你们去把黑三抓回去，我去跟堂爷。”薛强吩咐了一起的几个子，自己就一阵风的跑了。

    既然牵扯上人命，肯定不是招儿他们可以随意处置的。再加上薛郑两家素来是对头，族里上至老下至，都清楚这事，所以没有人拦薛强。

    大家都是沉沉的叹了口气，知道这次村里要出大事了。

    *

    第二天一大早，薛族长就召集了全村人。

    本来按理，他是薛氏一族的族长，管管姓薛的也就罢了，管不到其他人头上。可自薛庭儴中了秀才后，薛族长在村里的威望就渐渐盖过了郑里正。所以这边一召集，几乎全村的人都来了。

    甭管是看热闹，还是其他什么，只要人都来了就行。

    一开始薛族长并没有别的事，就是将黑三偷上山头的事了，崔寡妇如何哭且不提。郑里正正想为之几句好话，谁知薛族长的枪口就换地方了。

    他让薛强等人把昨天的事了，期间招儿和高婶都做了证人。

    听完这些叙述，下面一下子就点燃了。

    姓郑的姓薛的诬赖，姓薛的则是反口辩驳，下面吵得一片热乎，几乎没起来。倒是上首的郑里正，脸色一下子白了。

    “薛寡妇虽不是咱们薛氏的人，到底她曾经是薛氏的媳妇，后来又跟了青山。一个好好的大活人，不能就这么白死了，你们郑家的要给个明白话。”

    “对，给我们个明白话！”

    “太狠了，再怎么样也不能杀人！”

    “杀人是要砍头的！”

    下面一众薛姓人群情激奋道。

    “你想要什么明白话？”郑里正恶狠狠地瞪着薛族长，犹做着困兽之斗。

    “里正当了这么多年的里正，什么不明白，这明白话还用得着我教？”

    就在这时，郑高峰突然走了出来，扑通一下跪在场中：“薛叔，你就别为难我爹了，人是我杀的，要去见官，要去砍头都行。”

    本来高大的汉子，突然一下腰就塌了。田氏哭得死去活来，从旁边扑了上来，是要杀头就杀她的头，薛寡妇那贱人是她推下去的。

    可这时候这些话，不是明摆着袒护，自然是没人信的。

    “娘，你快回去。人确实是我杀的，我也不知道当时怎么就一时昏了头，她逼我逼得太狠了，我就想着不能让她搅乱了咱家的生活……”

    “你这个傻孩子啊，什么样的坎儿过不去，用得着去杀人啊……”

    母子俩抱头痛哭，让人不禁唏嘘感叹。

    哭了一会儿，田氏突然站了起来，去扑郑里正。

    “你话，你别站这里装死，要不是你……你真是要看见峰子去死？”

    郑里正怎么去抓她的手都抓不住，他突然一跺脚，喝道：“行了，我给你明白话！”

    这话是对薛族长的。

    *

    后来，郑高峰没被抓去见官，郑里正的里正之位让了出来。

    其实彼此都懂其中的意思，薛族长要的不过是里正之位，至于薛寡妇的死，不过是个由头。

    一个本就招人厌恶的人，死了也就死了，没有人会在意的。

    事情就以薛族长坐上里正之位为告终。徐县令那边也没有为难，听是郑里正主动让贤，又知道薛族长乃是薛庭儴的堂爷，这事就这么办下了。

    事情似乎就这么过去了，可对薛家人来，才刚刚开始。

    赵氏首先就受不住了，知道这事的当天就跑去郑家问，妞妞是不是郑高峰的种。

    别看郑高峰认杀人认得挺快，可对于妞妞是不是他的种，却不肯认。他也算清楚薛寡妇的秉性，既然她敢对薛青山怀了对方的种，转头再孩子是他的，他自然是半信半疑的。

    疑是占多数，可到底最后还是那几分相信起了作用，所以他独独留下了妞妞。甚至在知道孩子被赵氏抱回去，他心里还松了口气。

    可放过归放过，跟认下是两码事。尤其随着他和薛寡妇的事爆发出来，他婆娘也跟他闹上了，这当头郑高峰也不可能会认下妞妞。

    郑高峰不承认，赵氏也只能回去了。可回去后看见长得一点也不像薛青山，也不像薛寡妇的妞妞，那股不信还是在其心中发酵。

    之后赵氏又去郑家闹了一场，却依旧没什么所以然。她开始对妞妞不好了起来，以前是捧在手心怕摔了，现在忽好忽坏的。好的时候，妞妞就是她的亲孙女，不好的时候，妞妞就是个野种。

    妞妞不过是个半大的奶娃子，能懂什么，每天薛家都是闹腾得乌烟瘴气的。薛老爷子好不容易好了点儿，被一气又病了下来，这次比上次更严重，人都没办法下炕了。

    可就在这个时候，赵氏偏偏不见了。

    不光是赵氏，还有薛翠娥，母子俩是一起不见的。

    最近薛青柏和薛青槐兄弟俩累得不轻，外面要忙，还要侍候老爷子吃喝拉撒。

    薛老爷子如今动弹不得，这种活儿当儿媳妇的可侍候不了，只能兄弟两个换着来。这日轮到薛青槐，薛青柏则去外面忙了，如今兄弟俩一人换一天，一个在家，一个在外面。

    招儿本让两人先歇着，可王记菜行那边实在缺不了人，只能硬扛着。

    薛青槐实在累得不轻，早上就起来得晚了一些，后来是被妞妞的哭声叫醒的。起来后一看，家里一个人都没，就一老一，一个还不会走路，一个瘫在炕上动弹不得。

    妞妞哭得撕心裂肺，薛老爷子也尿炕了，薛青槐忙去把妞妞抱起来，放在一旁的木轿轿里，先给老爷子换被褥。待老爷子重新躺下，他才问娘呢。

    薛老爷子也不知道老婆子上哪儿去了，眼睛一睁就没见人。他憋了一晚上的尿，想叫儿子，又觉得儿子辛苦，想让他多睡一会儿，哪知妞妞饿醒了。

    一听孩子哭，他心里就着急，一着急这不就便溺了。

    老爷子脸窘得通红，含糊地骂着：“不管她，死在外面都别管她。”

    是这么，两个大活人不见了，还是得找。最后还是枕边人了解赵氏，老爷子莫怕是去找薛青山了。

    又是薛青山！

    兄弟俩叫了几个人沿着路找过去，那麻风所不在湖阳乡，而是在安阳乡。想着两个妇道人家脚程慢，就兵分两路，一路赶着车跑快些去麻风所，一路走慢些沿路找。

    走到天擦黑的时候，找到了赵氏，就赵氏一个人，不见薛翠娥。

    赵氏满身狼藉，不知道的人还以为是哪儿的乞丐婆子，她一见薛青柏就哭着，薛翠娥被人抢跑了。

    她和女儿天不亮就出门了，薛翠娥本来不去的，是赵氏死拉活拽硬把她拽出了门。两人也不认识的路，不过赵氏经常找人听，知道麻风所在安阳乡。

    安阳乡太远，光靠腿脚至少得走大半天，关键是她们不认路。薛翠娥就提议叫车，两人就站在路边上等，见车就叫，后来有一辆车把她们拉上了，也得好好的送她们去安阳乡，哪知走到半路上，那拉车人突然大变脸，将赵氏推下车，把薛翠娥给带走了。

    这就是赵氏所谓的薛翠娥被抢跑了。

    也算是抢吧，可能对方本来就是人贩子，也可能对方是临时起意，这一老一少，都是妇道人家，放在坏心人眼里就是大肥肉。

    至于赵氏，对方可能嫌她又老又脏，浪费米粮，反正也卖不出去，就没要她。

    薛青柏都听得不知道什么好了，就这赵氏还让儿子送她去麻风所，想找薛青山问问清楚。这一次薛青柏没顺着她，而是将她带了回去，又让人去给薛青槐传话，赶紧回来。

    等薛青槐回去，面对的就是再一次被气过去的老爷子。

    请了大夫来，可薛老爷子一直没醒，大夫让他们心里有个准备，恐怕是人要不行了。

    自此，赵氏才知道害怕，扑在老头子身上就是一顿哭。

    薛族长收到消息赶来，气得七窍生烟，让人把赵氏关起来。又让大夫一定要保住薛老爷子的命，能保一天是一天。

    那会儿薛庭儴正在考第三场，薛族长不知道这些科举的道道，只知道若是家里死了人，就不能下场考试了。反正不管怎么样，哪怕是瞒，也得让薛庭儴把这一次考完。

    后来薛老爷子咽了气，薛族长还依旧命人每天进进出出帮忙，佯装一副老爷子只是病了，人还没死的假象。

    一直到九月底，眼见实在瞒不住了，薛族长才命人报丧。

    所以当薛庭儴回了家来，面对的就是满屋子的白和怎么都掩盖不了的尸臭味儿。就这还是招儿掏了高价钱买了冰，一直冰着，才会是这样。

    本来按理早该发丧的，可薛族长读书人重孝道，若是薛庭儴下场的时候，把他爷给埋了，唯恐坏了名声。

    这边匆匆忙忙祭拜了下，那边就把薛老爷子拉去埋了。埋在薛家的祖坟里，棺材刚放下去，县里报喜的人来了。

    解元！解元老爷！薛庭儴中举了，薛家终于有人中举了！

    因为听薛庭儴在山上，报喜的人就和徐县令找上了山。

    “捷报，夏县湖阳乡薛庭儴薛老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第一名，解元！”

    本来该是充满了喜悦的声音，因为解元老爷家里有丧，而显得有几分收敛。在满山头的坟上，还对着一口即将埋上的棺材报喜，这报喜人大抵也是第一回，多少有些怵得慌。

    若不是徐县令跟着，估计再多的赏钱，这人也得扭头跑。

    薛族长满脸哀恸，半掩着老脸：“连兴，你该瞑目了。瞧瞧你一直撑着等着，不就是等这一日。”

    徐县令安慰道：“老人家，节哀。”

    “大人，你看着本身多好的喜事，偏偏我这老弟弟家里的婆娘不懂事，硬生生把老头子给……”

    剩下的话，薛族长没，徐县令也知道是什么。薛翠娥被人拐了的事，是去衙门里报案了的。

    感叹的同时，徐县令也不得不承认这老头是个聪明人，时时刻刻都在维护薛庭儴的名声，生怕让人误会祖父病重，做孙子的罔顾孝道下场赴考。抑或是当祖父的本就死了，只是家里一直瞒着。

    不过不管是什么样，徐县令都没兴趣知道，他只知道薛庭儴可惜了。

    本来以薛庭儴的水平，来年二月赴会试，必能中了进士。如今却因为身上有孝，只能下次再考，可错过这一次，就要再等三年了。

    “庭儴，你也多多节哀。”徐县令走上前来，拍了拍匆忙穿了一身孝衣，立在坟前似乎极为悲痛的薛庭儴。

    “谢大人专门跑这一趟。”

    “应该的。”

    眼见到了吉时，棺木该填土了，一行人便往山下走去。

    薛庭儴和徐县令并行，一面走着，一面话。

    “不知今后有什么算？”

    薛庭儴哂然一笑，道：“戴孝之中，不能四处行走，而内子如今正身怀六甲，我当是在家中陪内子待产。当然学问不能再拉下，以待下次开科。”

    “以你的才华必是手到擒来，进士及第。”

    “先提前谢过大人的吉言了。”