==第一百四十一章==

    薛庭儴想起自己手中的朱卷。

    当时他不过是凡事喜欢留一手的的习惯, 拿到之后便扔开了。可如若真照他所想, 吴文轩会元之事，是吴钱私下安排的。为了殿试，以吴钱的性格, 必然会在吴阁老面前演一场戏, 而吴阁老为了自己，也必然会相帮。

    按照吴墉此人的个性, 若是他接手此事会怎么做？

    在那梦里, 薛庭儴算是吴阁老一手培养起来的，甚至心性与处事习惯，也受了对方很多影响。所以薛庭儴自认, 这世上大抵没有人比他更了解吴阁老的性子。

    如果是他，他会先扫掉所有可能会出现疏漏的尾巴。

    被换掉的那份卷子, 首先是要处理的, 当然还有卷子的主人。若是卷子的主人出了意外闭上嘴，任凭对手万般计量，死无对证谁也拿吴阁老没什么办法。

    薛庭儴的脸色当场就变了, 王秀还以为是吓住了对方, 正想出言讥讽两句，可话还没出口，薛庭儴就宛如一阵风似的卷出了房门。

    “庭儴, 到底怎么了？”招儿有些焦急地看着薛庭儴, 他进来后什么也没, 就拉着她往外走。她手里还抱着弘儿, 弘儿被吓住了，看看爹又看看娘，想哭却不知为何忍了下来。

    李大田听到外面动静，从房里走了出来。

    “庭儴怎么了？”

    薛庭儴也没回答，只是道：“去叫阿坚和秀兰，还有八斗，把他们都叫起来，我们要离开这里。”

    “庭儴，这到底是怎么了？你忘了，阿坚留在翰林院里赶着那劳什子史书，是这几日都不回来的。”

    薛庭儴这才想起，陈坚奉命修前朝史书，这事就是没准儿的活儿，若是没有人提，修个十年八年也不是不可以，反正都是混时间。可若是有人问起了，自然要做个样子，所以陈坚已经有好几日没回来了。

    “先离开这里再，我们先去升子住的地方。心些，别让人看见。等去了后，我再告诉你具体，你现在把所有人都叫上，什么东西都不要收拾，人先走了再。对了，把王秀给带上。”薛庭儴语速极快道。

    见此，李大田也不敢耽误，赶忙跑着去叫人。

    从高升他们来后，招儿就在想到哪儿找个地方安顿他们，毕竟这宅子里住了三家人，本已是极为紧凑，再也住不下更多的人了。

    招儿本来算再寻着去哪儿买一座宅子，谁曾想斜对面有一家的宅子往外卖。因为都是邻居，彼此也认识，所以不用经过牙行，价格要便宜许多。

    难得这么好的机会，招儿就将宅子买下来了。

    之后房主搬家搬了几日，高升他们也是昨天刚搬进去的，几乎没有外人知道。

    外面天已经黑了，本来大家吃过晚饭，收拾收拾正算歇下，薛庭儴突然叫他们走，还是如此匆忙。

    洪氏本来还有些意见，可毛八斗出于对薛庭儴的信任，显得十分慎重，她忍了忍也没什么。

    一行人分批离开家里，三月多的天，还是有些凉的，外面黑漆漆的，只借着月色和有些人家大门外亮着的红色灯笼，才有了些许光亮。

    高升早就收到了信儿，守在大门前。听见有人轻声敲门，他将门开，在看清了来人后，就让开身让大家都进来了。

    “这是咋了？”高升还是一头雾水的。

    “进去了再。”

    一行人涌进了堂屋，之后薛庭儴就把心中的疑虑了出来。

    “你是怕有人杀人灭口？”

    “这天子脚下，谁敢这么大的胆子！”洪氏下意识道。

    毛八斗：“娘，你听着就成，庭儴的担忧并不是没有原因。”

    “难道真有人这么大的胆子？”洪氏声咕哝。

    朝廷开科取士，有人胆敢众目睽睽之下行那种鬼魅伎俩，杀人灭口似乎也不是不可能事。本来大家都还有些半信半疑，想起这件事，心中却是又沉了几分。

    “那可怎么办？”

    “希望此事只是我无谓的担忧。时候也不早了，你们先歇着，一切事情待明日天亮了再做算。”

    话都成这样了，大家也只能散去。因为房子太，又住进来这么多人，致使房间不够，只能大家都挤着，这些琐事就暂且不表了。

    弦月如钩，四周一片万籁俱寂。

    本来有些人家门前挂着灯笼，如今熬得久了，里面的灯油也干了，只剩下一个黑影子随着夜风飘来荡去地摇摆着。

    夜风很大，一阵乌云飘过来，掩住了细冷的弦月。

    一阵几不可查的脚步声骤然在巷子中响起，哪怕此时有哪户人家醒着，恐怕也听不到外面的动静。

    这些人到了一户人家门前，为首的一个人趴在门上顺着门缝往里看。

    里面漆黑一片，他做了个手势，当即有人上前来，从怀里掏出一把薄刃，只是一插一挑，再去推门，门就开了。

    这些人脚步轻盈地进了里面去，让人恍然以为并没有人来过，只有那黑咕隆咚的门洞大敞，昭告着来了些不速之客。

    ……

    斜对面的宅子里，也是漆黑一片。

    周郴顺着梯子滑下来，悄悄去了一间房前，还不等他敲门，门就从里面开了，走出来一个人。

    “周大哥。”

    “对面来了人，见样子身上都带着刀。”

    两人来到院墙下，顺着木梯子爬了上去，从这边可以很清楚看到斜对面的动静。

    这些人都穿着黑衣，两人眼睁睁地看着他们从薛家出来，又去了隔壁毛家，可惜却扑了一场空。

    因为没找到人，这些人有些气急败坏，其中有一个人恨恨道：“老大，若不放一把火？”

    可为首的那个人却摇了摇头，这一行人再度隐没在黑暗之中，也不知是何方神圣。

    *

    外面的天已经蒙蒙亮了，一屋子的人都没有安睡。

    只有弘儿被招儿抱着怀里，睡得正香。

    从昨夜毛八斗听到动静被惊醒，出来问了一句，就把所有人都惊起了。整整一夜大家都没睡，都枯坐着。

    其实也是睡不着，本来只是猜想，谁想到竟成了真。

    只要一想到有人能神不知鬼不觉进了自己屋，不定哪会儿就被割了脖子，所有人就觉得一阵不寒而栗，又怎么可能睡得着。

    “这可怎么办，怎么就惹上了这样的事？那你们，咱们一会儿还出不出门？”话的是洪氏。

    薛庭儴站了起来，道：“都回屋歇着吧，这事会有解决的法子的。”

    “可你光有解决的法子，到底是什么法子？现在已经害得咱们这样了，我们这是被你连累了……”

    洪氏絮絮叨叨，话还没完，就被毛八斗一声吼道：“娘，你有完没完，这事是庭儴愿意的？他不也是被人害了！你先回屋去。”

    “可……”

    “行了，他娘，快回屋歇会儿，这一宿不敢睡，也着实累得不轻。”毛老爹站了起来，洪氏还想什么，却被他拉走了。

    一直到两人走到门外，还能听见洪氏声叨念，自己就是问一问，又不是了什么之类的话。

    毛八斗的脸色很难看，事实上一屋子人的脸色没几个好看的。

    “庭儴，你别往心里去。我娘她一个妇道人家，没什么见识，就被吓着了，她平时不是这样的。”毛八斗解释得很无力。

    “没事，我知道婶子是有口无心。”

    “那你这事现在怎么办？要不我去找老师……”

    毛八斗的话被薛庭儴断了，他还是笑着，似乎十分轻松，语气还有揶揄的味道：“好了，既然先去休息，就先歇会儿再。天塌下来，也不赶着这一会儿。”

    “可……”

    李大田站起来去拉毛八斗：“行了，都回屋睡一会儿，有什么事等会儿起来再。”

    高升、周郴他们，也都站了起来，往屋外走。

    李大田转过头来，对薛庭儴道：“庭儴，你要知道，你不是一个人。”

    “对，还有我跟大田和阿坚，你怎么办，咱们就怎么办。”毛八斗道。

    “好了，你们不睡，我还想睡一会儿呢，有事醒了再。”薛庭儴笑骂着将两人往门外推。

    周郴停下脚步，回头道：“庭儴，有事一声就是。”

    薛庭儴点点头：“谢谢了，周大哥。”

    “还有我呢，我虽不姓薛，但我是招儿姐的人。还有我身边两个可是姓薛的，有什么事庭儴你话，咱们去给你办。”高升也道。

    他身边的两个子连连点头：“就是，庭儴叔，那些贪官竟然敢欺负你，欺负了你，就是欺负我们余庆村的。这是在京城，若是在湖阳乡，咱们一村人去和他们拼命。”

    “跟他们拼了！”

    “滚蛋，拼什么命，快回屋睡去。就算想让你们去办事，也得醒了再。”薛庭儴笑骂道，一直见所有人都回了屋，才将房门关上。

    他扭过头，招儿正坐在床边等着他。

    他走了过去：“快睡吧。”

    招儿点了点头，什么也没。

    *

    吴阁老每日寅时就起了。

    洗漱完吃过早饭，又穿上自己的朝服，坐上他那顶绿呢官轿，总之在卯时前是一定要到午门的，数十年如一日。

    早朝在卯时，等下了朝也是近巳时了，这个时候嘉成帝一般会留几位阁老议事。等议完事回到紫禁城南城根下的内阁大堂，差不多是午时前后。

    所以当吴阁老听该找的人没找到，已经是中午了。

    在内阁里，吴阁老的地位是崇高的，到底是次辅，也就低了首辅一头。

    不过现如今的内阁，吴阁老占了大势，俱因徐阁老实在太年迈了。七十多的人，按理早就该乞了骸骨回乡养老，偏偏这老货贪恋权势不愿让位。

    今儿在陛下面前，徐阁老又给了吴阁老一记软骨头，他这会儿心里正窝火着。听见身边人来禀，该找的人没找到，当即就砸了手里的茶盏。

    这声脆响，在本来就不大的内阁大堂里显得极为响亮。

    吴阁老这才反应过来，斥道：“让你泡个茶都能翻，笨手笨脚的！”言罢，又压低了嗓门：“再去找，京城就这么大，我就不信找不到人。”

    向他禀事的人，忙连连点头：“大人别生气，的再去给您泡一盏。”

    门外，沈学和杨崇华对视了一眼，也没话，各自端着茶盏回到自己的值房中。

    值房里，吴阁老揉了揉眉心，心中有一种不好的感觉。

    居然跑了？

    *

    十年寒窗苦读，一朝金榜题名，扬眉吐气。

    可扬眉吐气的只有那些许人，更多的却是落第之人。

    这些落了第的举子，有的当即就返乡了，有些囊中宽裕的则是留下等着看四月殿试。好不容易进京赶考一次，虽是自己落了第，可不见到新科状元，总感觉像是少了点什么。

    就好像吃饺子没有醋，总觉得差了一味儿。所以很大一部分人是会留下的，等过了四月殿试才会走。

    最近京城里十分热闹，这热闹有考中了的喜悦庆贺，没考中的也不会亏待了自己，而最让大家议论纷纷的则是一件事。

    有流言这次春闱之所以许多人会落第，俱因有人暗中做了手脚。

    这可不是事，而是牵扯到科举舞弊的大事。

    尤其人们历来都喜欢过于高估自己，总觉得别人中了，自己没中，是考官瞎了眼，是自己运气不好。总而言之，责任绝对不是在自身，而是在别人。

    且这样的人不在少数。再加上之前便有流言，王秀和杨广志之所以会落第，俱是因为庄家的买通，让人们更是笃信。虽不敢大声嚷出来，可这消息在私下里却流传得极快。

    人人都在议论这件事，有人相信，有人半信半疑。

    可相信的占多数。这出自于对五大才子能力的笃信，若是一人不中也罢，两人都落了，不是正应了流言里所，但凡被押注押多的人，大多都落了第。

    无数人去寻找真相，纷纷通过之前对赔率的回忆以及放榜的结果，来进行种种揣测。每天都有人谁谁谁落了第，而当初押他中的人确实不少。

    可到底是怎么个不少法，谁也不出具体，反正就是不少。

    而这种不少越来越多，及至汇集成一股惊涛骇浪，席卷了整个京城。

    又是一日清，阳光灿烂，春风和煦。

    安静的棋盘大街正走着一个人，此人年纪很轻，穿一身举人服，身形挺拔如竹，步履不疾不徐。

    他一步一步的往前走着，似是闲庭若步。

    这棋盘大街的两侧俱是府部衙署所在，一般平民老百姓是不会到此处来的，可见此人形容相貌，旁人只当他是前来哪个衙署办事，顶多只是侧目一二，并未过多在意。

    且这里并不禁止人前来的，可谁曾想此人竟是一路畅通无阻来到午门前。

    乾清宫，御书房里。

    嘉成帝正在和几位大臣议事，忽然一阵沉闷的鼓声响起了。

    这鼓声极为怪异，乍一听去不显，却是震人心魂，就好像是在人心坎里敲着也似。

    “咚、咚、咚、咚、咚……”

    “这是？”嘉成帝疑惑地抬起头。

    下面数位大臣都是面面相觑，甚至一旁服侍的内侍们也是面面相觑。

    “咚、咚、咚……”

    最后还是嘉成帝想起来了，他从御座上站了起来，望着外面。

    “这是——登闻鼓响了？”