==第一百五十九章==

    制敕房因为紧挨着吴阁老的值房, 所以里面有什么动静, 这里听得格外清晰。

    听见里面传来一阵浑厚的笑声，几个中书舍人面面相觑一番，冯青站了起来, 来到何游的身边。

    “弟见何兄待此子格外亲近, 有一句话不知当讲不当讲。”见何游目露询问之色，冯青才道：“何兄可是次辅大人身边第一人, 如今来了这个子, 瞅这势头恐怕日后何兄在他面前，还要退一射之地。”

    明知道这冯青是个人，也明知道他这话有挑唆之意, 可何游心里还是有几分不舒服。

    不过这种不舒服定然不会显露，也因此他只是笑了笑, 道：“各凭本事罢了。”

    “自然是各凭本事, 谁不知晓何兄在制敕房时间最久，也最得次辅大人信赖。可此一时非彼一时，真本事架不住人的趋炎附势, 这子能哄得阁老如此愉悦, 定然是有其本事的。弟觉得何兄还是要多多上心，也免得多年的罗汉好不容易快修成了佛，却被人拦路截了胡。”

    何游若不是知晓冯青不可能也不敢当面讥讽自己, 还真以为对方是故意讽刺他。

    这制敕和诰敕两房的中书舍人之位, 世人无不竞相争之。不光因为乃是近臣, 又处在关键位置, 地位格外崇高，也是因为此乃镀金之地。

    内阁因为在朝中地位超然，与六部各司少不了有些来往，而这些负责跑腿的中书舍人就在这一来一去之间，便能结识许多高官。无不是六部各司重要官员，这对以后将来离开内阁，都是必不可少的资源。

    众观各朝各代，中书舍人最后入直文渊阁的，并不在少数。而从内阁之中放出去的中书舍人，最低也是从五品官做起，且都是处在关键位置。

    当然前提是，能放出去，有人抬举。

    这也是这些中书舍人为何会各靠山头的主要原因，有着阁老抬举，干什么都事半功倍。

    何游在内阁中待了六年，时间最长，资历最老。这些年来见了无数同僚离开内阁后，或是入了六部做要官，或是成为镇守一方的大吏，而自己依旧是个七品的中书舍人。

    走出去，倒是人人追捧，可在这位置上处久了，谁愿意永远当个跑腿杂的，不想当家做主人。

    急，自然是急的，可阁老也了，首辅未退，大事未成，如今内阁里离不了他，还许诺以后定不会亏待自己。

    就靠着这些，何游坚持了六年，至今看不到头。

    难道这一个也要越过自己？

    “多谢冯中书的关心了，尽其心做其事，多想无益。”何游淡淡一笑道。

    冯青瞄了他一眼，见对方露出不想再多言的模样，讪讪地笑了一声：“我只是替何兄不值，当我多言了。”

    罢，他便匆匆走了，留下何游目光翻腾了许久。

    *

    薛庭儴之后又拜访了杨崇华等人。

    这些阁老们俱是待他不咸不淡，明显不愿深交。

    唯独少了一人就是徐首辅。

    徐首辅实在太老迈了，如今并不是每天都来内阁，甚至是上朝都不一定每日都去。只是陛下给了如此荣宠，旁人自然也不了什么。

    薛庭儴在内阁的日子，就这么开始了。

    内阁之中每天的琐碎事特别多，阁老们发下一句话，或者有什么事需要和六部各司交涉，这些自然不可能是阁老们出面，只能是两房中书舍人。

    薛庭儴每天就是起草各种文告诏谕，或是奔赴各部转送奏章、文书。每天天不亮进宫，天黑了才能回来，回来后吃过饭就是倒头大睡，实在是被累得不轻。

    关键这种累是推脱不掉的，也没人愿意推脱。

    让你跑是看重你，若是就让你蹲在两房中做些书写之类的活计，几个月见不到外人，那才是要抹着眼泪哭呢。还做什么中书舍人，直接换个地方做官吧，翰林院倒是清闲，没见着那些翰林们破了头都想出来。

    日子就这么一天天过着，转眼间就入了九月。

    进入九月，天就凉了下来，可内阁中不见清闲，反倒越发忙碌。

    九月乃是收获的季节，这个时候各地就该往京城缴送今年税银税粮了，如今户部穷得叮当响，就等着这茬来填补国库。

    内阁忙，六部各司也忙，整个九月就是在一片忙碌之中度过，终于到了十月下旬，总算一切停当，也是该歇一歇的时候了，可这个时候也是每年户部盘点的时候。

    盘点什么？

    自然是盘点今年一年朝廷的各项收支，盈余和亏空。

    每到这个时候，户部上下都要忙得连轴转。不光是户部，这个时候也是内阁里最爱架的时候。

    诸位阁老都兼着各部长官，哪一部若是亏空多了，这些都要议。大议议天天议，上面的人议，下面的人就是各处跑。

    薛庭儴外穿深青色的官服，里面还穿了件夹棉的薄袄，他刚从工部回来，这一路上不能坐车骑马，全凭两条腿，一趟跑下来，浑身热气腾腾，额头上也冒了薄汗。

    他掀帘从外面走进来，带进一阵冷风。

    如今他身边也有一二附庸之人，一见他回来了，便有人主动凑上前搭话，还有人泡了茶与他端来。

    薛庭儴坐在椅子上，接过茶就是一通牛饮，方道：“这鬼天气，冷得吓死人，却又躁得慌。一通跑下来，嗓子干得直冒烟，也是出了奇。”

    “莫是薛中书昨晚吃了什么大补之物，才会虚不受补？”同是诰赦房中书舍人的程维，笑着趣。

    “去你的，我吃什么大补之物，我怎么不知道。”薛庭儴笑骂。

    “还别，往年这时候也该下雪了，可今年倒是只见冷不见雪。”一旁的蔡广插言。

    这时，邵厚明从外面走进来，低声道：“几位阁老又吵起来了。”

    闻言，几人面面相觑一番，对了个无奈的眼神。

    蔡广问道：“这次又是吵什么？”

    “兵部今年核算的比去年超出了一百万两银子，户部那边不给盖章签字，冯阁老便跟杨阁老闹上了。闹得徐首辅和吴阁老都出来话，冯阁老便攀扯为何工部超出的给签，兵部却不给签，是不是见人下菜碟。”

    这样的事，最近这些日子屡见不鲜。

    朝廷没钱，户部自然也没钱。往年各处用度没个限度，都是各部各司缺了银子，就去户部支。等到了真正要用银子的时候，户部急得抓瞎，其他几部事不关己高高挂起。

    大抵杨崇华也是烦了，前几年便奏请嘉成帝换了章程。

    户部年终盘点核算收支，各部也把明年的用度给事先报上来，明细数额交给户部核算。能通过，户部就给盖章签字，不能通过，回去重做。

    到了次年，若是各部再有超支，自己负责，户部一概不管。

    这种一刀切的办法很显然不行，毕竟凡事哪能算得这么精确。可嘉成帝同意了，各部各司也没办法。

    不过上有政策，下有对策。这不，每到年底核算的时候，大家都是往多里报，能多报就多报，不能多报，也要多报些。

    若是一个两个也就罢，可个个都这样，每年都要上演一出扯皮大戏。扯来扯去扯到最后，都是几个阁老出面共同处理，更甚是闹到嘉成帝面前去。

    不过户部甩锅的目的是做到了，从自己承担，变成大家一起出来商量解决。这大抵就是杨崇华本身的目的。

    “照这么下去，估计又要廷议了。”程维道。

    其他几人虽是没点头，但心里俱是这般想着。

    果然随着冯成宝摔门而出，不出所料是去找嘉成帝，到了下午，乾清宫那边便传来口谕，明日廷议。

    *

    每次廷议，内阁便要派一名中书舍人侍班。

    往年都是何游充之，如今薛庭儴是诸位阁老面前的大红人，自然舍他其谁。

    离廷议还有半个时辰的时候，以徐首辅为首，诸位阁老便离开了内阁大堂，往乾清宫行去。

    陪侍在身侧的，是薛庭儴。

    薛庭儴自然看出何游的脸色不好，可吴阁老愿意给他面子，徐首辅历来不管事，可不就是他了。

    到了乾清宫，便有内侍领着众人进去了。

    在乾清宫东配殿中，二十多张条案在下面分了两排，一字排开。每张条案后都放有一张椅子，陪在最末处也有一张条案，却是比那些条案要窄了许多，也矮了许多，乃是负责记录的中书舍人之座。

    上首正中乃是龙案龙椅，是嘉成帝的位置。

    随着时间过去，一位位身穿朱色官袍的大员们，从门外走进来，一一列坐。他们互相寒暄客套着，一直到有内侍来到殿中，高呼一声陛下驾到，这些声音才静了下来。

    所有人都站了起来，恭敬地目视着从侧门步入的嘉成帝。

    不光是嘉成帝一人，还有陪侍在侧的郑安成及林邈。林邈也是作为侍奉在侧的中书舍人出现。

    嘉成帝来到龙案后坐下，环视下方的诸位大臣，才道：“都坐下吧，你们中不少人都上了年纪，这一议还不知何时能结束，都坐下来话。”

    “叩谢我皇圣恩，陛下仁慈。”

    照例是一番歌功颂德后，诸位大臣们纷纷坐了下来。薛庭儴也坐了下来，坐在他的专座上。

    不得不这条案太矮，椅子也太硬，这高不高低不低矮了人半头，就好像是阉割了的马，坐起来着实有些不太舒服。

    不过薛庭儴却不为所动，面色如常地将纸墨摊开，静候上面开始。

    “开始吧。”上首处，嘉成帝道。

    徐首辅作为首辅，廷议自然是他来主持，他看了看各位同僚们，咳了一声后，道：“每年各部各司都要因为银两这事架，甚至还闹到陛下面前，此乃我等做臣子的无能。多无益，还是按照惯例，大家把各部各司的实际用度报上来，大家都来议一议，能批下的，户部给行个方便，不能批下的，大家再议。左不过有陛下在此，也不用怕谁偏了谁，谁帮了谁。”

    之后，各部各司便一一将各自需要的用银了一遍，具体到哪一项什么数额。

    户部那边都有记载，不合理的地方也都是事先挑出来了，听到有什么不合理的地方，户部侍郎左侍郎彭俊毅便代户部诉出不能批的原委。

    到了兵部的时候，此事本就是兵部尚书冯成宝闹出来的，他格外义愤填膺，瞪着眼睛看着杨崇华，道：“诸位都知道今年金人不安分，屡次袭击广宁一带，害得我大昌损兵折将。兵部推测明年金人肯定会大举来犯，自是要提前做些准备，增加军费开支乃是当务之急。”

    众人都没有话，上面嘉成帝道：“国之军务，确实关键。”

    杨崇华站起来道：“这一增加就是一百万两银子，我大昌每年各项税收，陛下及在座的各位都清楚，户部实在拿不出这笔钱。不是户部刻意刁难，实在是与其现在答应，事后没钱，不如提早明，也好做其他准备。”

    “那怎么工部修河道，要增加一百万两，你户部就有钱了？”冯成宝冷笑着道。

    “黄河改道贻害两岸百姓，又遗毒运河部分河段。运河乃是我大昌命脉，南粮北调，边关吃饷，北直隶一带所需之物，乃至江南一带丝绸茶叶输出各地，都得经过运河。不修河道，不治运河，你冯大人坐在家中没粮可吃的时候，你就知道工部这钱花得值不值了。”不用杨崇华开口，马奇便道。

    工部尚书马奇素来沉默寡言，唯独事关这种事的时候，他话从来不让人。刀刀扎心，把冯成宝气得是面色又红又青。

    不过冯成宝可不敢，即使京城一大半的人都没饭吃，他也不会少了饭吃，只能郁在心中，又重提了一遍边关军情的重要。

    “此事先搁置，继续往下议。”

    既然嘉成帝发了话，众人自然只能暂且略过不提，先其他部司的事情。

    一通议下来，能当时议出个子丑寅卯，都当场拿出了解决办法。唯独还有近三百万两的缺口，暂时没办法填补上。

    这其中有兵部的增加军费，及工部治理河道所用，还有各司各部一些其他的零碎，看似无关紧要，却都是必不可缺。

    三百万两，大昌朝每年各种赋税加起来能有七八百万两，地方截取当地所需，剩下近六成全部上解至京，也不过只有四百万两不到。如今缺了这么大的缺口，朝廷却是拿不出钱来，删减哪一项，在这些大臣们嘴里都是动摇社稷根本。

    都得出，朝廷却没钱出，该怎么办？

    殿中的气氛一下子就凝固住了。

    本就天寒，殿中烧了炭，让殿中温暖似春，可现在却让人觉得闷得难受，心里发慌。

    嘉成帝没有话，每到这个时候他都十分沉默，当然若是没有那宛如蕴含着千斤力的目光，就更能让人安适了。

    “怎么都不了？明太/祖定天下税亩八百万余顷，征粮三千万石，于是下旨‘永不起科’。这些粮食能换来多少银子？盐茶两项每年税收，又能换来多少银子？我大昌与前朝相比，土地一寸未失，为何到此年年税征不上，即使征上来，也入不敷出。你们都是朝中的肱股之臣，来给朕算算这笔账，为何就是入不敷出。”

    寂静中，嘉成帝的声音宛如炸雷似响起。

    谁也没料到就在这次廷议上，他会如此一语切中要害，几乎是将大昌如今面临的本质问题，单刀直入地戳中了核心。

    坐在最下面的薛庭儴，心地抬头环视下了在场所有官员的脸色，又将目光投向龙椅上面目有些不清楚的嘉成帝。

    这是这位有着铁血手腕的帝王，算对大臣们宣战了？