==第两百七十章==

    薛庭儴滚了, 卸了户部尚书一职, 滚回家老婆孩子热炕头。

    日子过得非常滋润, 除了陪招儿外, 顺道还也没少指点薛耀弘的学业。

    “那你就这么着了？这是卸磨杀驴啊，这官没升到, 还被撸了官职。”招儿。

    “你见不得你男人清闲是不？”穿一身常服，半靠在炕上的薛庭儴睨了她一眼, 道。

    “那倒不是, 我怎么觉得这事一出一出，就消停不了呢。那会儿你推行新政, 我怕你被人害了, 后来发生了陛下被人暗害的事，我怕咱们一家子都填进去了。好不容易杨党、冯党等都倒台了，如今轮到你被陛下迁怒了。也没见朝廷给你发多少俸禄，怎么这官就当得这么不安稳呢。”

    “做官哪有什么安稳的。”薛庭儴叹了一口气道。

    “那闲着就闲着吧，我也能少操些心。”

    着，招儿下了炕, 算去见各地的管事。

    她如今出不了京, 各地的生意就靠高升等人平时在外面撑着。至于她这边，每年各地的掌柜和管事, 都会到她所在之地三次，算是述职吧。

    这主意还是薛庭儴给她出的, 除此以外, 泰隆商行还专门成立了监察队, 前往各地去巡视。

    这是各地掌柜第一趟入京，这几日招儿就忙着这事呢。

    看着招儿离开的背影，薛庭儴顺手拿起搁在炕上的一本书，笑着躺了下来。

    还没看到两页，就听见外面传来宁宁叽叽喳喳的声音。

    “爹，我跟你二哥他又欺负我了。”

    紧接着响起的，是泰哥儿慢吞吞的声音：“我可没欺负你，是你欺负我。”

    “宁宁，你怎么又欺负你二哥了？爹是把你惯得越来越无法无天了是吧？”

    这几年来，薛庭儴也算认清了女儿的本质，不会被她的扮可怜骗到，良心大发的发现原来二子才是家里最可怜的，自此开始偏起儿子来。

    从这时开始，宁宁在家里的日子才难过起来，让她觉得这家里还是大哥最疼她。

    “明明是二哥欺负我，怎么变成我欺负他了。”

    “你二哥怎么欺负你了？”

    “我让他把他的金算盘给我玩一下，他不给我玩……”

    他还能清闲多久呢？

    听着儿女们一快一慢的吵嘴声，薛庭儴想起最近朝堂上发生的一些事，心想这种琐碎而悠闲的日子，大概不会太久了吧。

    心里这么想着，他开始充当和事佬替儿女调停。

    “你明知道你二哥的金算盘，是你娘送他的生辰礼部，宝贝的不得了。你的那套九连环，你不也舍不得给你二哥玩。”

    “那是大哥送我的。”

    “你都舍不得把宝贝给你二哥玩，你二哥难道就不能舍不得自己的宝贝，己所不欲勿施于人……”

    *

    随着嘉成帝下令结案，大清洗终于步入尾声。

    以杨崇华等人为首的一众文官，俱皆斩首示众。视情况轻重不同者，有的是被满门抄斩，有的家眷则被流放，三代之内不许做官。

    这种情况虽然有些惨，但比之前预想的结果要好多了。彼时处在癫狂的嘉成帝，真让人以为这些人大抵就是个诛九族的下场。

    而在诛了首恶之后，其他一些被牵扯的官员，有真凭实据者俱被处置，没有真凭实据的，皆被放回。

    朝堂上渐渐平静下来，让所有人不禁松了一口气。

    与此同时，因触怒嘉成帝，而暂时被卸了官职的薛庭儴，也进入人眼底。

    都想着他要不了多久就要回来了，极大的可能是更进一步，可是一直没见着动静。

    不光嘉成帝那边没动静，薛庭儴那边也没动静，甚至与他交好的一众朝臣都没动静。

    难道迎帝归朝的功臣，就这样了？

    可都不话，自然也没人敢在这当头插言。

    私下里朝中一些大臣议论纷纷，殊不知乾清宫的那位，早就因某人的不识趣，气得歪了鼻子。

    “朕让他滚，他就真滚了，还主动卸职回家，朕允许他卸职了？”

    “一点都不识时务，也不知道怎么做到二品官的！”

    “朕恼了他，他就不会来求一求？”

    最近，乾清宫里总会响起这种怒骂，没有预兆，没有由来。

    可能前一刻嘉成帝还在命人传膳算吃饭，后脚就没头脑的骂上一句。骂多了，骂久了，都知道这是在骂薛大人。

    李顺心翼翼端着碗汤药，服侍着嘉成帝喝了。

    他是继郑安成以后，嘉成帝又提拔上了的一位首领太监。吃过一次被身边人背叛的亏，嘉成帝待李顺并不亲近，甚至颇为严苛，也因此李顺干什么都心翼翼的。

    待嘉成帝喝完了汤药，李顺接过药碗，想着外面跪着的二皇子，愁容上了脸。

    “愁什么？朕都还没愁成你这样。”嘉成帝睨了他一眼道。

    李顺是个老实人，嘉成帝就是见他老实，才提拔了他来身边侍候。见陛下这么问，当即吓得跪在地上，声道：“二皇子又来了，在外面跪着。”

    自嘉成帝回宫后，二皇子每天都会来乾清宫跪上一会儿。

    时间不定。也是李顺是个老实人，心里藏不住事。若是换做以前的郑安成，他心知嘉成帝不待见谁，是怎么也不会提那个人的，没得给自己找不痛快。可到了李顺这里，通常他憋不了多久就会吐露一切。

    嘉成帝知道了，有时会任二皇子跪着，有时会让他滚。

    不过今日滚了，明日还会来，日复一日。

    二皇子这是来求原谅的。三皇子的下场实在吓到了他，本以为虎毒不食子，老三再不济也是个龙子，顶多就是被圈禁的下场，谁知嘉成帝回宫后就将之赐死了。

    不光三皇子被赐死了，还有已晋为太后，后来又成了罪妃的马氏。当然少不了郑安成，郑安成被嘉成帝下令车裂，也算是大昌建朝以来开天辟地第一遭的酷刑。

    这几人的惨死，吓坏了二皇子和钟贵妃。

    虽心知有之前的亡羊补牢，父皇应该不会对自己下手，可二皇子还是怕。

    不光怕自己下场凄惨，也是自嘉成帝回宫后，定国公府就被抄了，如今钟家一众人都被关在宗人府里，下场未定。

    “让他滚，朕不见他！”

    李顺并不意外是这种回答，忙出去传话了。

    外面，二皇子听到这句口谕，脸色灰败，但什么也没有，只是原地磕了个头，就站起来离开了。

    远远瞧去，本来挺拔的背影不知何时竟变得有些佝偻。

    望着他远去的背影，手抱着浮尘的李顺摇头叹了口气。

    早知今日，何必当初呢。

    ……

    李顺没有敢在外面待多久，很快就进了殿中。

    哪知就他出去的这会儿，靠在暖炕上的嘉成帝突然有了新想法。

    “薛庭儴之妻护驾有功，着令封为赵国夫人，顶冠服色照公夫人品级。你去传话，让内阁拟旨。”

    闻言，李顺来不及多想，就匆匆应命又出去了。

    等走出乾清宫，才细想这事，不禁有些感叹。

    这陛下和薛大人闹脾气，倒是封上薛夫人了。如今薛大人赋闲在家，夫人却被封为正一品国夫人，这让做丈夫的怎么有脸面。

    白了，其实就是在逼薛大人回来，明不行，非得这么来。

    *

    圣旨到薛府时，薛庭儴和招儿正在带着宁宁和泰哥儿看狗。

    去年冬天的时候，黑子走了，是寿终正寝。

    黑子已经很老很老了，狗极少有能活到它这个岁数的，早年还能陪着几个孩子玩，到后面几年已经走不动，牙齿也掉光了。

    明明知道这是天道轮回，乃是正常，招儿和几个孩子还是没少抹眼泪。尤其是薛耀弘，仨孩子中他和黑子的感情最深，连着好多天都是闷闷不乐了。

    关键他自诩是大哥，就算闷闷不乐还得强颜欢笑，让招儿看得心疼不已。

    为了逗几个孩子开心，也是习惯家里有条狗了，薛庭儴特意让人从余庆村弄了条狗来。

    也就是眼前这条胖乎乎的奶狗了。

    长相和黑子时候一模一样，黑溜溜的眼睛，黑鼻头，黑得像根木炭。若是按辈分算，应该是黑子的重孙子，是当年黑子还在余庆村时，在它后宫里一条母狗身上留下的种。

    也是凑巧了，刚好这次薛庭儴派人回去递信，村里有条狗刚下了狗崽。认真算一算，竟和黑子扯得上关系，就把和黑子最像的它给送来了。

    两个多月大的狗，正是顽皮的时候。

    春兰她们给它用上等丝绸做的狗窝，都被它撕扯烂了。这狗东西一点儿都没有做了坏事的自觉，还凶巴巴地冲上来咬薛庭儴的袍角。

    薛庭儴一脚把它撩开，它还不依不饶的，把招儿逗得哈哈直笑，当年黑子刚抱回来时，也是这么不待见薛庭儴。

    别看薛庭儴乳名叫狗子，可他就不遭村里的狗待见。

    就在这时，有下人报宫里来圣旨了。

    都以为莫是召薛庭儴回朝的圣旨，所以招儿还特意赶他回屋换了身衣裳。

    薛庭儴有些不情不愿的，招儿连眼神都懒得给他一个。当她看不出，他其实是很雀跃的。

    两人终于收拾停当去了前院，是李顺亲自带着圣旨来了。

    随着李顺在嘉成帝身边崭露头角，这个沉寂了前半辈子的太监，终于变成了宫里的大红人，从无人问津到无人不知。

    李顺能来宣旨，就是代表天大的面子，也因此薛府上下都是喜气洋洋的。

    “奉天承运皇帝诏曰，薛庭儴之妻王氏，护驾有功，巾帼不让须眉……今封为赵国夫人，顶冠服色照公夫人品级，钦此！”

    招儿一时有些反应了不过来，还是李顺笑着看了她一眼，她才忙跪下领旨谢恩。

    “夫人请起。夫人这可是咱大昌朝建朝以来，开天辟地头一遭啊。陛下自回了宫后，朝政一直繁忙。这不，刚抽出空来，就记起了夫人，还拖老奴问问宁姑娘可是好，有空了可以去宫里玩。”

    招儿满脸都是笑，可这笑后面还有许多诧异。

    她以为这次的圣旨是给男人的，没想到竟是给她。

    李顺这是开天辟地头一遭，她能明白什么意思。

    自前朝起，诰命夫人的品级就随夫品级了，也就是丈夫是几品官衔，妻子就是几品的诰命。

    妻不能越过夫。

    而这国夫人在唐宋两代，乃是单独封授给某位有功女子的，独立于丈夫之外。也就是脱离了丈夫，不管丈夫是何品级，都不影响妻子。

    尤其这赵国夫人，因有正式封号，比正一品诰命夫人还要更高一级，算是超一品了，是外命妇能达到的制高点，一些品级略低的内命妇都可能不如。

    用白话点讲，内命妇中也就皇后和皇太后的品级，比赵国夫人高。不过一般情况下，肯定不能这么算来着，你一个大臣之妻和皇帝家眷去比，不是没事找事吗。

    “妾身真是受之有愧。”招儿着客气话。

    “怎么是受之有愧呢，夫人当得，当得啊。”李顺满脸堆笑。

    正场走过了，接下来自然要请内侍进去坐喝茶，临走时封个大红封，也是必须要办的。

    不过到了薛家这种地位，简在帝心，就算薛家给李顺塞好处，他还不一定敢收。

    略微坐了坐，李顺就出声告辞，由薛庭儴将他送出大门。

    临走时，李顺悄悄地对薛庭儴了一句：“薛大人，您就跟陛下服个软，陛下龙体不好，何必这么硬犟着。”

    这是李顺自己加的台词，本来嘉成帝封招儿赵国夫人，一是功劳如此，二来也有怄气的意思。

    因为他这句画蛇添足的话，彻底将嘉成帝这次怄气行为，显得既幼稚又可笑。

    这事嘉成帝并不知道，知道估计把李顺活吞了的心都有。

    薛庭儴笑了笑，没有话，李顺也不好再多言，只能叹着气走了。

    *

    等薛庭儴扭头回去，才发现本来应该很高兴的招儿，似乎并没有那么开心。

    也不是不高兴，就是很平静。

    不光招儿平静，连她身边的丫鬟都很平静，似乎这赵国夫人的诰命，没什么值得好稀奇的模样。

    想着李顺之前的话，薛庭儴有些尴尬地摸了摸鼻子。

    只是招儿不，他一个做人丈夫的，也不好觍着脸去解释，自己其实并没有不高兴什么的。若真这么解释了，恐怕反而画蛇添足。

    最后还是招儿没沉住气，吃罢饭借着憩的空档，劝了他几句。

    “要不，你就跟陛下服个软？他是君，你是臣，总这么僵着你吃亏。”

    “我吃什么亏，我无官一身轻，乐得悠闲。”谁薛大人不在意了，多多少少是有些在意的，瞧这话的，酸溜溜的。

    招儿太了解他了，闻言乜了他一眼，道：“就别做面子的话了，当我不知道你就算在家里闲着，先生和阿坚那里你也没少去。难道你去他们那儿，就是喝喝茶闲话？陛下到底是陛下，身体也不好，今儿封我这个诰命，何尝不是看着你的面子。陛下已有示好之意，你就借坡下驴吧。”

    “你不懂。”见招儿圆睁的眼，他才叹笑一声道：“这事我心里有数，你别多想。”

    “真有数？”招儿看了看他，才道：“罢，那你有数就成。”

    *

    这场僵持并没有持续太长的时间，因为辽东燃起烽火，终于破局。

    自太祖将那群金人赶出关外，这些年他们一直虎视眈眈地盯着大昌，时不时就想南下生些事。

    金人骁勇善战，而大昌重文轻武，虽这些年已经改了许多，却一直和对方僵持着，只能将对方挡在辽东边线之外，并不能将对方斩草除根。

    金人早在前朝是就建了国，又称后金。黑图阿拉便是金人的都城，这些年来大昌整饬朝中各处毒瘤时，对方也没少积蓄国力。

    大抵是觉得终于可以和大昌扳一扳手腕，不定还能一举突破边关防线，挥师南下。到那时候，他们再不会重蹈祖先的覆辙，而是会占据整个中原大好的江山。这次金人的攻势颇猛，辽东战事连连吃紧，辽东边线已经丢了好几处卫城。

    战报送来，朝堂上下同仇敌忾，自然是要一致对外的。

    值此之际，薛庭儴主动入了趟宫，也不知他和嘉成帝了什么，总而言之君臣之间尽弃前嫌。

    其实本身就没什么大事，不过是皇帝被落了面子，做臣子刻意给他做面子罢了，可给皇帝做面子的同时，做臣子也是要些面子的，才会闹得这么一出。

    嘉成帝重整朝堂后，户部尚书的人选一直悬而未定，明显是等着薛庭儴。

    这是表态。而每逢大战，必然粮草先行，这些都需要户部去筹备，这场战事正好给君臣一个各下台阶的好机会。

    经过一番商论，朝廷择了数名骁勇善战的大将，奔赴辽东。

    而就在这时，五皇子祁戦突然请兵出战。

    三皇子的谋逆败露，到底是连累了他。虽然整件事他并没有搀和其中，但他本身与三皇子交情甚佳，就是犯了帝王的忌讳。

    如今几个成年皇子中，二皇子每日锲而不舍想求得嘉成帝的原谅，四皇子一改早先高调的作风，低调至极。

    唯一大出风头的是莫伽，这个在年纪上算是除过亡太子，最大的一名皇子。

    按照齿序，他该是大皇子，可惜他有异国血统，前阵子朝堂上又刮起一阵立储之风。嘉成帝直接封他做了鲁王，算是彻底否决了莫伽在皇位继承的资格。

    其实想也知道，中原王朝历来重视正统和血统，怎么可能会择一位有异国血统的皇子为储君。就算嘉成帝答应，下面朝臣们也不会答应。

    也许在一些事情上，他们各自为阵，总是喜欢斗得死去活来，可在大统继承之上，他们格外重视，且态度一致。

    这也是为何那次嘉成帝露面后，会形成一面倒的境况，一个大逆不道和谋朝篡位，就足够将三皇子拍死在当场了。

    明摆着嘉成帝暂时并无立储的算，五皇子不可能永远任自己处在这么尴尬的境地，只能自谋出路，才会有这次请兵出战。

    嘉成帝准了，五皇子收拾行囊出京。

    他的离京并没有引来太多人的关注，世人只当他是受了三皇子牵连，被流放了。

    其实离开也好，也许外面有更为广阔的天地等着他。

    *

    时间一天天的过去，辽东的战事一直处于胶着状态。

    大昌时败时胜，没吃什么大亏，但也没占到什么大便宜。

    就在秋风骤起之际，五皇子突然领兵大破被金人占领的广宁城，自此便一发不可收拾，连着夺回了三处失守的卫城。

    朝廷迎来大捷，嘉成帝龙颜大悦，封其为镇北王。

    一时间五皇子声名大噪，本就对立储死心的朝臣们再度蠢蠢欲动，请奏立五皇子为储君。在如今既无嫡出，其他皇子要么默默无闻，要么都尚且年幼的情况下，五皇子似乎是个很不错的人选。

    可惜这事被嘉成帝驳回了，他也一改早先专断独行的态度，声称已留下密诏，在自己龙御归天之际，就是大昌未来继承人大白天下之时。

    为了取信众臣，他甚至拉出叶莒、林邈等人作证，已将密诏藏于乾清宫正大光明匾之下。

    其实这不过是拖延之计，反正薛庭儴是知晓那后面什么也没有的。

    战事大捷自然少不了论功行赏，辽东那边也就罢了，京城这边户部尚书薛庭儴因筹备军粮有功，被嘉成帝下旨入直文渊阁。

    圣旨发下，朝臣们并不吃惊，反倒有一种早该如此之感。

    不过三十三岁的阁老，虽是实至名归，却足够让人为之嫉妒了。