众人惊呼：“此话怎讲？”

    那人仰脸得意道：“咱青虎门虽不是啥名门大派，江湖上的消息也知道俩的。上次谢慎山追踪三千里，削了黄沙寨寨主的脑袋，恁可还记着？”

    “那可了不得，谁不知道这件事？黄沙寨寨主不就是欺负人家路过的姑娘嘛，带回去做压寨夫人，干他何事？他却将人家从漠北追到江南，就为了替那丫头父母报仇，真是个傻蛋！但要不是这件事，他谢慎山也不至于被人称一声大侠。”

    “恁倒是清楚，我问问，那是啥时候的事？”

    “……也有两三年了吧？”

    那人一拍胸脯，答道：“就是，这两三年，恁们见过他？”

    众人沉吟不定：“这……倒听人，先前张三不在樊楼喝酒，有人瞧见谢慎山，我们倒是不曾亲眼见，想来不是假的……”

    那人嘿嘿一笑，低声道：“谢慎山这两年在江湖上踪迹全无，哪能忽然蹦出来去樊楼喝酒，又忽然没了消息？我看那是假的！黄沙寨寨主名号不咋地，他姐姐恁们肯定更不知道嘞。人家是漠北南宫家的少夫人！黄沙寨寨主叫杀了，她会善罢甘休？南宫家是啥？暗器名家啊！谢慎山前脚走，人家后脚就派出一十六路杀手，到处追踪他下落，这都两三年了，恁，那谢慎山这时候搁哪儿嘞？便是真的在樊楼现了身，也要被人赶尽杀绝咯！”

    众人默然，随即连连拱手表示佩服，奉承他青虎门确实消息灵通。一时尽是溜须拍马，互捧臭脚的场面话，付九暗觉好笑，若姓谢的当真死了，老爷岂会请他赴宴？落梅庄的消息总比他青虎门牢靠得多。这便加快步子，不再多听，走出数步，便见一众青衣人神情凝重，迎面而来。为首的是个容貌俊朗的年轻人，腰间挂了一柄长剑。付九认得他们装束，低头退回人群中。经过刚才这番谈话，那青虎门中人俨然众人领袖，当即上前道：“在下青虎门张一刀，敢问诸位，可是咱南华剑门下的兄弟？”

    付九暗道此人倒有些眼力，这群人正是南华剑门下年轻一代弟子。少爷满月，南华剑派是二夫人娘家，自然会来，只是这时从落梅庄出来，未免蹊跷：若早日赶来，依二夫人所言，庄中遭劫，众人非死即伤，这些人却只是面带倦色，并无大战一场的模样；若是今日才到，身为重要宾客，未免怠慢。

    那年轻人略一抬眼，微微拱手，低声道：“正是。”罢再不多言，示意众弟子向路边避让，众人皆默然不语，缓缓让路。

    张一刀自报家门，本想在众人前逞逞威风，看他能跟南华剑弟子攀上交情，哪想对方爱理不理，态度倨傲，不免下不来台，一张黑脸由黑变红，由红转青，见人家让了路，却不迈步，挺腰道：“我还当恁门南华剑多有能耐嘞！仗着自个儿名声高，就看不起人咋地？咱们在这儿的，个个都是英雄好汉，恁一个娃娃，咋这态度？”他只道南华剑是名门大派，岂会跟他一般见识，哪想话音未落，便觉胸口一震，身子朝后飞了出去。

    众人瞧得清楚，那年轻人只是挥挥袖子，张一刀便给甩了出去，一时噤声，无人敢为他出头。年轻人眉头紧蹙，若有所思，静静立在道旁，似乎那一挥手与他来，与挥苍蝇无异。他静立片刻，方才抬头，见众人站在路中，皆不敢动，又瞥一眼地上灰头土脸的张一刀，方才开口：“不走？”

    众人咽口唾沫，其中一个战战兢兢开口道：“这位大侠，您先走，先走，俺们给让路。”他话出口，众人这才回过神来，慌忙避让。年轻人也不客气，示意身后弟子跟上，正在这时，忽听一人道：“你们既是南华剑门下弟子，为何今日才来落梅庄？”

    问话的人正是付九。他始终牵马跟在人后，相貌不扬，也无人察觉，此时终按捺不住，微抬起斗笠，直视那人。他眼神冰冷，不容退让，年轻人迎上他目光，似发觉他与众人不同，沉默片刻，方冷声道：“若是我们都早早来了，只怕今后江湖上，再无我南华剑派！”只见他侧过身，众徒也都散开，露出两名弟子，两人抬着一卷草席，席中露出一双黑色缎面的靴子。众人一惊，面面相觑。独付九了然，那定是南华剑掌门人徐九霄的尸体，昨日大劫，他也在其中。只是不知，他是想劝解恩怨无辜被杀，还是图谋不轨自取灭亡？

    年轻人一挥衣袖，厉声道：“我南华剑今日起与他落梅庄，势不两立，再无任何瓜葛。给我让开！”语罢，带领一众弟子大步而去。

    众人正自发愣，便见适才发话的黑衣人已纵马奔落梅庄而去。

    付九一路赶回落梅庄，另遇上两批人马从庄中陆续出来，皆是面色煞白，交头接耳议论纷纷。虽早有准备，远远嗅到那股血腥之气时，付九仍大惊失色。正午将近，白色日光直射而下，落梅庄一片死寂，无半点声息，七八个农夫扛着裹有尸体的草席缓步从门前高高的台阶上走下，将席子抛在林中一片空地上。付九下马，随手扯过一人，力道太大，那人背上草席滚落在地，露出一具纤瘦的少年尸体，付九认出那是庄中下人。农夫惊慌失措，连连摆手，徒然张大嘴巴，喉中嘶嘶作响。付九道：“你是哑巴？”

    农夫“啊啊”应着，慌忙点头。

    “有人要你们来收尸？”

    农夫点头，两股战战，抖如筛糠，其他人则眼眸低垂，似未瞧见，仍旧来来往往运送尸体。

    “那人在哪儿？在庄中？”

    农夫摇头，抬手比划两下，付九无心细看，又问：“他什么时候找的你们？今天？”农夫忙又点头，指指太阳。

    “日出时候？”农夫点头，又从兜里摸出一两碎银示意他看。

    见再问不出什么，付九方才松手，那人一个踉跄跌倒在地，忙卷起地上死尸，向林中走去。付九一手按在刀上，一步步迈上台阶，向庄中走去。若那农夫所言为实，想来是有人今早入庄，见到庄中惨状才匆忙找人收敛尸体，又恐惹祸上身，不肯露面；但未尝不是有人蓄意筹划，故布疑阵，那人是谁？张三不？谢慎山？或是另有他人？一时难下定论。

    落梅庄之所以名为落梅，自是因为庄中有许多梅花。“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，付九不识字，老爷常的这两句诗却牢牢记得，庄中有流水，有桥，有数不清的梅树。此刻花期已过，枝杈间已冒出绿茸茸的新芽。

    眼下，那丛丛梅树下，尽是斑驳血迹，已变成黑色，混杂在泥土中，难以分辨。空中弥漫着腥臭血气，所谓暗香浮动，似是很久之前的事情。

    尸体已被清理殆尽，付九随庄中曲折道路向内深入，后园是老爷少爷所居之地。尚未进入，但听水声潺潺，叮咚作响，付九知道，那里是一处石舫，水声激石面，如珠玉碎石，极为动听。老爷最爱此处景致。他走出回廊，自拱门迈入，头一眼瞧见的，便是那石舫，老爷少爷相对跪在石舫之上，一柄长剑自少爷背后洞穿而过，直刺入老爷胸中。他二人表情狰狞，双目突出，死死瞪着彼此。石舫附近，还有大少爷和少夫人的遗体，皆已僵硬。