汉子已跃起站定，将手掌泥土在裤腿一抹，怒道：“你南方盟可都是这等背后害人的无耻之辈！奶奶的非要老子亲手教训才知道自己本事不济。”上前一脚跺上长桌，狠狠踩下，桌下三人齐声惨叫，连连求饶，想是肋骨断了。汉子这才退开，回身对另两人拱手道：“你们倒是好汉，兄弟适才口出狂言，多有冒犯，在这儿赔个不是。”

    其中一人吐口唾沫，高声道：“南方盟有这种丢人现眼之徒，是我盟中耻辱！至于你，瞧不起我南方武林，咱们再来过！”

    汉子微微一笑：“那可好得很，兄弟我正有此意。五位一同上吧！”

    那五人也不谦让，操起武器攻上前来。汉子收起笑容，舞起双刀正色以对。不使刀的二人有些本事，另三人分别使长枪、峨眉刺、铜锤，皆有法度。甫一过招，双方均知对方了得，心存敬重，手下便更加专注，一时间得难舍难分。汉子以一敌五虽不能胜，却也不见败象。阿笙低声道：“依你看，此人有多大本事？”传志眼见汉子前挡后格，左冲右撞，待对手攻来方才出手，并不拘于招式，动作极为迅疾而能后发制人，叹道：“六年前爷爷同岑叔叔在屋顶上斗，招招利落好看，只是因我见识短浅、反应迟钝，不能及时出招，便得拘束；之前在樊楼你以一敌二，本事比他们高上太多，也不曾使出全力。这位大哥以一敌五，刀法大开大合，身姿潇洒，本就厉害，另五位也了不得，而且他们彼此敬重，招式凌厉又有节制，并无杀意，这场武斗酣畅淋漓，当真好看。”

    阿笙无奈，心想：谁要你瞧这个了？江湖上使双刀的人不少，能有如此气度的不过数人，然其中年纪相仿、随身带有弓箭的，据他所知却无一人。他蹙眉不语，听传志一声惊叹，抬眼望去，那汉子纵身避开长枪，人在半空一脚踹退铜锤，截下两把砍刀，轻轻巧巧落至枪杆之上，已将两支峨眉刺噙在口中，不过顷刻之间。五人相视一眼，皆知叹服。

    汉子随即退开，拱手道：“多谢诸位手下留情。”

    五人收兵回礼，拿刀的一人道：“阁下功夫了得，在下心服口服，只是适才那番话，还请阁下收回去！我南方武林英雄辈出，绝非阁下口中贪生怕死、弱柳扶风之辈。”

    汉子道：“确是兄弟冒犯了。老罗头一次到南边来，太过狂妄，今日跟诸位交手，方知天外有天。若不嫌弃，还请交个朋友。在下罗成，无门无派，一人双刀浪迹江湖。此番前往江南，是为八月十五英雄盟会。兄弟不才，想凭一身本事捞个把盟主当当。”

    五人脸色一变，却不好发作。那人道：“在下薛风，这是舍弟薛雷，南方盟下淮南派弟子，我兄弟二人也正要前往苏州。至于这三位——”他们本非一路，也不知如何介绍。那三人并未接话，使枪的略一拱手：“我三人都是无名之辈，不与你们攀朋友，就此别过。”罢拖枪便走，另两人也自跟上，一同去了。罗成并不挽留，将地上长桌一手提起，也不管地上三人，拂袖一擦桌面，朝那老太道：“今天日子大好，交了几位好朋友，要是瞧得起，便同我坐下喝上几杯！阿婆，拿酒来！”

    薛家兄弟大笑，一同坐下，薛雷道：“你子倒是爽利，这个朋友我今日交了。”

    老太想是见多了这等阵仗，已不再惧怕，颠着脚颤颤巍巍端上酒壶，摆好酒碗，正好五只。罗成笑道：“阿婆是个爽利人。”转向传志两人，朗声道：“公子也是少年英豪，快来坐下！”

    阿笙略一点头，倚在传志怀中，低声道：“论结交朋友，你远比我厉害。”传志不解，阿笙一指按压太阳穴，抬起眼来：“头晕。”传志这才发现，他眼神已有些迷离。

    他到底是喝醉了。传志笑道：“不妨事，我同几位大哥话，你在我肩上睡一会儿吧。”

    阿笙这一睡，便是一夜，直到天光大亮方才醒来。仍是那家破落酒铺，传志偎在酒垆旁，一手抱刀，另一手揽着他；另有一人四仰八叉躺倒在地呼呼大睡，正是罗成。三人都盖着毛毯，地上散落着约莫一二十只酒坛子。阿笙本要推醒传志，见他眼窝泛青，嘴唇干裂，也便罢了，欲起身去水，忽听有人笑道：“哥哥可醒啦，奶奶要我给你们送热水。”

    循声看去，昨日指路的丫头端着水盆走近，递给他一条干净布巾。阿笙接过，道声谢谢，坐在地上洗脸。丫头也蹲下，睁圆了一双大眼睛，好奇地瞅着他问：“你真的双腿残疾吗？”阿笙不答，又开始洗手。她也不恼，痴痴盯着他，又叹口气道：“哥哥长得这样好看，真可惜。要是你能走路，就可以帮奶奶干活，那我就要嫁给你啦——不过这位哥哥也很好，他虽不如你好看，却很慷慨。你，我要嫁给他，他许不许？”她转向传志，探出指尖轻轻戳他左颊。传志一声咕哝，咂咂嘴继续睡。她扑哧一笑，连连摇头：“这也不行，哥哥喝不得酒，稍喝一点就要醉，怎么在酒铺子干活？”

    她自言自语了一大通，阿笙已梳洗罢，闭目养神。丫头见状，又是好奇：“你在练功对不对？我在这里见过好多练功的人，只闭着眼睛就能练吗？你可能教我？你若教教我，我就把奶奶做的烧饼给你，可好吃了。”阿笙始终一言不发，她也不肯闭嘴，叽叽喳喳问个没完，另两人便给她吵醒了。传志捂着脑袋睁眼，满面茫然，罗成骂骂咧咧坐起，嚷道：“你是麻雀吗？大清早的吵死人了。”

    丫头抱起手臂，嘴唇一撅：“我好心给你们送吃的，反倒嫌我吵啦？”

    罗成起身舒展筋骨，道：“所以老罗我最烦娘儿们，整天啰里啰嗦的，吵得人心焦。兄弟，你以后要找老婆，最好找个哑巴去。”这后半句自是对传志的。传志揉揉眼睛，晕晕乎乎地：“找老婆做什么？”

    罗成哈哈大笑：“方家剩你一根独苗，不找老婆传宗接代？”传志怔住，阿笙也蓦地睁眼，冷冷睇着他。罗成在水盆里洗洗手，抹一把脸，方留意到两人神色，也是一愣，又朗声笑道：“昨夜兄弟几个喝酒，咱俩还结拜了兄弟，莫不成你给忘了？”

    传志脸色煞白，嗫嚅半晌不出话。阿笙微微仰脸，对罗成冷道：“阁下知道的不少。”

    罗成毫不在意他面上阴冷之色，兀自在灶台上翻来翻去，想找些吃的，随意道：“传志既然叫我一声大哥，那你的事哥哥就不能不管。哥哥在江湖上没甚名头，帮不上大忙，好在也有点功夫，你要杀什么谢慎山、张三不，哥哥我还能搭把手。”他找到姑娘搁在灶上的烧饼，抓了两只扔给传志，转过头来，似乎这才瞧见阿笙神色，讪讪一笑，盛了碗粥端过来，席地坐下，边喝边道：“阿笙这是生气啦？要不是昨夜是睡着，我也要同你结拜一场。不如今日便拜？传志你比他大上半年，哥哥称你一声二弟，如何？”