眼见他越越荒唐，庄敬亭急道：“此事事关重大，林兄莫开玩笑。庄某这便安排下人各处搜寻，找到方传志两人当面对质。与他们同行的付九、秦筝也不可放过。到了清早，周兄等人醒来，再一同商议，诸位以为如何？”

    罗成道：“庄兄是忘了滴骨验亲一事？”

    袁昭玉奇道：“两个方少爷，死了一个，另一个若是杀人凶手，咱们还认他？若他不曾杀人，便是真的方少爷了。滴骨验亲做甚？”

    不少人心中皆道：袁帮主还以为滴骨验亲，是真的滴骨验亲。果真老实敦厚。

    罗成笑道：“袁帮主算漏了，若他两人都是假的，那可怎么办？无论如何，滴骨验亲都少不得。”

    东方天已发白，庄敬亭只怕地宫中有何差错，心下焦急，道：“滴骨验亲一事也得众人都聚齐了再议，咱几个岂能擅作算？不如到得清早……”

    “此言差矣！事关重大，更得赶快将周兄等人请至此处。将才我与白鹤兄所言都是猜测，万一杀人凶手另有其人，咱们不是冤枉好人？过不多时便要天亮，咱们就在此等着大家伙，岂不是更好？”罗成哪知他的心思，不紧不慢道，“庄里接连死人，这一时半刻回房去，也睡不安稳。”

    林白鹤与袁昭玉也道有理。庄敬亭气得心中骂娘，又不得脱身，只好吩咐下属快去请人。

    待周审川、陆荣等众英雄来得七七八八，天已微亮。祝罗敷不在，弟子阿柔称掌门人身体抱恙，不能出席，他人并未起疑，不多追问。下人寻不到传志阿笙，付九也不知去向，只绑了秦筝来，要她认那匕首。

    秦筝来时路上听闻此事，自是不信，又哭又闹，骂他们诬赖好人，待见到那把匕首，先是一愣，忙去摸身上药包，急道：“那是我的匕首！我采药用的，旁人也见过的，不信，不信……”她左右一看，全是不相熟的人，阿笙失踪在前，传志不知踪迹，顿时只觉孤苦伶仃、无所依傍，嚎啕大哭道：“是你们偷了我的匕首，装作我哥哥的模样，杀了这两人，怎的如此无耻！”

    周审川等人都是一代宗师，大庭广众之下将这姑娘问哭了，一时面面相觑，不知如何是好。

    便在这时，一人朗声道：“这把匕首，我也认得！”

    他从人群中走出，挡在秦筝面前：“我与方传志、秦笙兄妹一路同来苏州，每次受伤，都是秦姑娘亲自医治。她的匕首，绝不会认错。”

    另一人也上前道：“正是如此。”

    郑家兄妹将秦筝护在身后，皆面色凛然。秦筝泪眼婆娑，望着两人背影，哭道：“我，我……”

    清欢低声道：“莫哭了，丢不丢人。”他话时恶狠狠的，秦筝破涕为笑，也不辩驳。旁人瞧见他二人情态，忙去看郑竟成，见他冷着脸一言不发，不免好奇：原来郑家兄妹同那子关系匪浅，郑掌门怎的不曾为他过话？郑夫人低头站在他身侧，面纱挡了脸，瞧不出是何态度。

    周审川先道：“欢儿、宁儿，你们拿过那匕首瞧仔细了，当真是秦姑娘的？”

    二人瞧过匕首，皆点头称是。却听周玉明道：“他两人既是兄妹，兴许各有一把匕首呢？”

    秦筝心头一惊：是了，那匕首本是一对，兄妹二人各持一把，有人借此暗害阿笙，是因为知道此事？可阿笙很少用那匕首，谁会知道？难道是凑巧？清欢冷道：“这里谁不知道，阿笙的兵刃是一对竹杖，用匕首做什么？”

    “欢儿的意思是，有人偷了秦姑娘的匕首，故意陷害阿笙与传志？”

    “难不成还是这丫头自己来杀了两个大男人？”清欢一把扣住秦筝手腕，扯得她一个踉跄，“就凭她这点功夫？”

    陆荣道：“玉明的有理，若阿笙也有一把同样的匕首，你二人认不出……何况眼下诸位有目共睹，杀人的除了他两个，还能有谁？”

    不少人点头称是，窃窃私语。清宁立在人群之中，回头望一眼郑夫人。四目相对，郑夫人双眉微蹙，连连摇头，清宁一咬牙，再不看她，缓缓道：“女子愿以命担保，杀人者绝非秦公子与方公子。”

    此言一出，满座哗然。郑夫人腰肢一软，倒在郑竟成身上。

    清宁继而道：“你们都以为，落梅庄有了两个方少爷，他想要当真的少爷，要那天下至宝，所以借机除掉了这一个，对不对？”

    她笔直地站着，素来温婉柔和的眉眼变得坚毅笃定，她一字一句地，不容质疑的，又似乎满含柔情：“你们想错了。他是心底宽厚、堂堂正正的人，从不滥杀无辜。你们他一人灭了青虎门，并不是这样的。青虎门的恶人欺男霸女，又捉了他同秦公子，我和哥哥前去救人，同他们了起来。他们人多势众，我们杀人是迫不得已。死的人都死有余辜，杀便杀了，可他却不这样想。”清宁一手紧紧按在剑上，想到他那日失魂落魄的模样。“他不喜欢杀人，难过得不知该怎么办。这样的人，怎会为了区区天下至宝，就去杀人呢？”

    “他不愿意连累我和哥哥，才青虎门的事都是他做的。你们便以为他是个十恶不赦的人。这是颠倒黑白！何况、何况……”她不敢回头，生怕看到母亲的面容，会不下去，“他本就是真的方传志。一旦滴骨验亲便可真相大白，何必要节外生枝，杀了这两人？”

    众人惊诧不已，周审川道：“你怎知他是真的？”

    清宁垂眼，轻咬下唇。昨夜红蕖到她房中，同她讲了一件事。那是十八年前，不为外人所知的事；是十八年来，母亲苦苦隐瞒的事；也是能证明付九是真付九、传志是真传志的事。

    “是有人逼你，不让你？”陆荣道，“宁儿莫怕，你便是了，我看这里谁敢动你！”

    清宁摇头。她一知晓此事，便去问了母亲，吓得她癔病发作，一夜不能安眠。若此时出来，后果会怎样？她不敢想。犹疑再三，终究道：“我不能。滴骨验亲之后，你们自然会知道。”

    林白鹤冷道：“可那子现在还不知踪影呢！莫不是连夜逃了？”

    清宁道：“他定是给什么事绊住了。再等一时片刻，他会来的。”

    清欢亦道：“不错。秦筝还在这里，他两人一定会来。”他不知清宁缘何这般笃定，但一定有她的理由，他自然信。

    林白鹤嘻嘻一笑：“大难临头，便是亲老子也见死不救，他两个做鸳鸯跑了，逍遥自在，丢个妹妹算什么。”

    清欢道：“你以为旁人都同你是一样见不得人的货色么！”

    林白鹤面色一白，当即便要出手，又畏南华剑威风，只得冷哼一声作罢。在场的许多人不喜林白鹤为人，见他吃瘪，皆窃笑不已。薛家兄弟立在周审川之后，薛雷瞧一眼郑家兄妹，叹息道：“咱们与传志相识一场，到头来还不如两个娃娃果敢仗义，惭愧。”

    薛风面上一红，罗成轻咳两声，只当不曾听见。

    周审川道：“既是如此，便听宁儿、欢儿所言，再等上一时半刻。若到了约定之时，他两人还不现身，便是畏罪潜逃。宁儿，至于你那‘以命担保’的话，还是收回去罢。”