阿笙摇头：“我原想等清欢醒了，一问便知。谁想他发不出声。只得另寻办法。”

    郑竟成沉吟道：“让欢儿写下便是。”

    阿笙道：“他刚刚醒来，只怕浑身无力，不急于一时。”

    “一想到那杀人凶手就在这艘船上，要我如何忍耐？我恨不得立刻将那恶贼碎尸万段！”郑竟成已拿过桌上纸笔，将笔放入清欢手中，握着他指尖，“欢儿是我南华剑弟子，嫉恶如仇，定也这样想，是不是？”

    素云道：“郑盟主一心报仇，大家伙都明白，只是欢儿他——”

    不料清欢开口道：“我……”他声音沙哑虚弱，只了一字，额上便冒出汗来。

    郑竟成喜道：“你要什么？”

    清欢望一眼阿笙，又看向郑竟成，双唇颤动着，哑声道：“没、没……有……看……到……背、背后。”

    郑竟成急道：“他从背后偷袭你，因此你不知是谁？”

    清欢闭上眼睛，道：“是。”

    众人惋惜顿足，清宁道：“没看到也罢，只要哥哥还活着便再好不过。爹爹先回房歇息，莫连您也伤了身体。此处有我看顾，还请放心。”其他几人亦附和劝慰。

    郑竟成依依不舍松了清欢双手，再次拜谢素云，叮嘱阿笙务必找出凶手为清欢报仇，又请莫负雪守在房中保护清欢，这才与旁人一道去了。

    素云感慨道：“郑盟主平日寡言少语不苟言笑，对待子女却是一片深情。”她不免想到陈叔平，当年因一桩荒唐事再不肯与父亲相见，匆匆二十年过去，前日重逢，二人容颜与记忆里迥然不同，竟不敢相认。

    传志心道：我不曾见过爹爹，他倘若还活着，也会如此记挂我吗？他想到庄敬亭，想到十八年前落梅庄父子相残的惨祸，心头发苦：恐怕不会。他凄凉一笑，却听阿笙道：“付九虽不是你的生父，却费尽千辛万苦保护你、将你抚养成人。按道理，他也算是你的父亲。”

    “你的是，他待我也同郑掌门待清欢一样。”传志转悲为喜，“你怎知我在想什么？”

    阿笙不答，垂眸望着清欢。他似乎睡着了。

    传志自得其乐，笑道：“我不该问的，你从来都知道我在想什么。”越想越是快活，捏着他手指晃了两晃，又趴他肩上：“他睡了，咱们出去吧？”

    清宁与秦筝坐在床尾，见他两人如此亲昵，都羞红了脸，看也不是，不看也不是。素云笑道：“传志的是，你俩要做什么，到外头做去。”

    阿笙应了一声，继而俯身瞧着清欢。莫负雪忙上前拦道：“你做什么？”

    阿笙道：“你们盟主要我查找真凶，我还有话要问。”

    莫负雪冷道：“谁知你是不是贼喊捉贼，盟主要我保护郑公子，你若对他不利，我的剑可不认人！”

    “你时时刻刻盯着，我不会动手。”

    莫负雪拔出剑来，指着他后颈道：“有屁快放！”

    阿笙附在清欢耳边，低声了一句话。但见清欢蓦地睁开眼来。

    阿笙声音极低，连传志也不曾听清他了什么，他又一句便直起身。清欢缓缓偏过头，定定望着他，似是下了极大的决心，才颤抖着：“保……护……宁、宁儿……”

    阿笙道：“我尽力。”

    清宁惊道：“你们了什么？为何要保护我？”

    清欢合上双眼不再作声，阿笙道：“郑姑娘，他想要拉着你的手。筝儿也坐过来。”要她两人一齐握着清欢双手。

    秦筝亦是惊诧，阿笙瞧她眼下两片青黑，泪痕未干，用衣袖擦擦她脸颊，笑道：“等咱们回到岸上，我便与郑夫人要你们成婚。”

    秦筝脸上绯红，羞怯道：“你、你……这种事，哪有……哪有咱们上门提亲的道理。”

    “江湖儿女不讲虚礼，你们两情相悦，这便够了。”阿笙将她颊边乱发理好，发簪束紧，笑问，“难不成昨夜里，你两个的便是此事？”

    秦筝惊慌失措，恼道：“你偷看我们！”

    阿笙失笑：“你心里想什么都露在脸上，我不必看也知道。”

    秦筝哼哼两声不肯理他。阿笙这才与传志一同去了，莫负雪道：“你还要做什么？”

    阿笙道：“向阿柔姑娘求问一事，你不放心便跟着。”

    为了避免凶手有可乘之机，除郑竟成与郑夫人外，旁人都至少三人结伴。李审之、白思思、贺方与罗成在左舷辛室；袁昭玉、周玉明、孙百宁在甲板上；南宫碧、素云、秦筝与郑家兄妹在此；狄松、狄珩与阿柔在隔壁。莫负雪算过众人位置，这才放行。阿笙道：“莫掌门心思缜密、行事谨慎，晚辈心悦诚服。”

    莫负雪冷道：“莫以为几句奉承话，我便信你。”

    传志心想：阿笙分明是在嘲笑你胆怕事，才不是奉承。他与旁人交道，人家什么便信以为真，花了好些教训才学会察言观色，揣摩弦外之音；阿笙同谁话都是一般冷淡，瞧在他眼里却大大不同，还奇怪旁人怎就看不出。

    两人出得房外，传志问道：“你还怀疑郑掌门么？”

    阿笙道：“你怎不问我同郑清欢了什么？”

    传志笑道：“是我多话了，你愿意讲的时候自然会告诉我。没有十全把握的事，了也没什么用处。”

    阿笙拉过他手指，淡淡一笑：“时间不多了，之后我慢慢同你解释。咱们问过阿柔，要去罗成房里找那绳索，还得把另一只船放入海中。”

    “放它做什么？”

    “贺方在那只舟上做了手脚，不知这只怎样。若到时它也散了，便是确凿的证据。”传志点头称是，阿笙喃喃道：“有些事，我倒想你永远也别知道。”传志没有听清楚，问他又了什么，阿笙已叩响隔壁房门。

    狄珩睡着了，狄松坐在床边闭目养神，阿柔正在读书，见是他两人，盈盈一拜：“见过两位。再过半个时辰天就亮了，秦少侠可否找到真凶？”

    阿笙与传志坐下，开门见山道：“有一事我想不明白，要来问你。”

    天将破晓，传志回到房中。其他三人或坐或躺，都睡下了，贺方蜷在墙角不住挣扎，传志上前拿了他口中布巾，贺方仰头啐他，破口大骂，三人都醒了过来。传志不恼不怒提他起来，道：“阿笙要大家出去。”

    罗成在他脸上一瞧，笑道：“你哭了么？阿笙竟没查到凶手？”

    传志眼眶泛红，抽着鼻子瞪他一眼，懒懒道：“查到了。”

    “那你怎这副模样？”传志解开他身上绳索，只将双手系在背后，一言不发拖着贺方走了出去。罗成啧啧道：“蹊跷，蹊跷。”

    白思思踹他一脚：“干你何事？快些走！”罗成哈哈大笑，似乎很喜欢被这样对待，白思思忍不住再加两脚，骂他不知好歹。李审之跟在最后。

    一行人到了甲板上，阿笙坐在桅杆下，面前放了一盆炭火、两截断绳。清宁与秦筝搀着清欢，狄松抱着狄珩，连郑夫人也来了。见贺方与罗成被缚，袁昭玉先道：“他两人便是你的凶手么？”