燕京的天气入了冬以后，会格外干燥寒冷，一般人家，家中设有火盆、炉灶，大抵能抵挡，而达官贵人的府邸普遍在坊内朝东方，基本都会有火墙，在堂屋也与春秋时节的温度无异。

    聂珏接了群芳宴的约，于傍晚前出门，起来可笑，她的俸禄并没有多少，又不像那些世家有封地食邑填作家补，府里新增了人，排场大了许多，可连马车都配不起，所幸修文馆离得近，她徒步过去也不算远。

    她走的很慢，一路下来将街坊望了个遍，来燕京三年，能如此静下心来在坊市中行走的时间，两个手指都能扳出来。

    坊中的人家有的已点上了灯，约莫天冷，多数都关上了门，偶有几个调皮的孩子还在行道上玩，不一会儿也被家中大人逮了回去。

    聂珏慢慢走到一巷，那里平日有贩摆放东西买卖，这时早已收摊。她往里望去，有一人一动不动的蜷缩在边角处，身形不似男子，也没孩子那般巧。

    聂珏紧了紧身上的裼衣，转了方向进到巷里，走近了才知是个女子，昏暗的天色下，她看不清什么模样，但照着身形也不似有多大年纪，见她过来，瑟缩着往后躲。

    “怎不归家去？”

    聂珏蹲下来，瞧清了她的穿着，那衣服破破烂烂的盖在身上，根本辨不清穿的什么，再往她脸上看去，灰扑扑的，不过也能大致摸清是个十三四的少女，和骁骁差不多大。

    那少女不答她的话，抱着腿佝偻着背躲过脸，不敢看她。

    聂珏等了等，不见她有动静，便自腰间解下来银鱼袋，那里面放了些她平日用得着的碎银，随后取出一方手帕，将银鱼袋中的碎银倒出来包好，塞进了那少女怀里，“买点吃的吧，早些回家。”

    她完，又候了一会儿，不见少女反应，便叹息了一口，起身朝巷口去，恰巧见高庭渊站在巷口处，隔的远了，使得她看不清对方脸上的表情。

    “没想到在这里也能遇到执金吾使大人。”

    高庭渊看着她脸颊上的温柔眨眼间转变成敷衍的笑，沉默些许，才道，“聂大人耽搁了不少时间，群芳宴可不会等着你。”

    聂珏低低笑出来，跟着他走，“想来不晚，执金吾使大人不也还没去。”

    “你又知道本官要去？”高庭渊侧过头。

    他脸上的轮廓深，侧面格外显得鼻挺唇薄，倒是另有一番好看，聂珏挪开眼，淡淡道，“大人和下官走了一顺，都是朝着修文馆方向。”

    高庭渊这回没置声，算是默认，至此两人一路无话。

    行到修文馆，早有人候着，多是年轻后生，其中不乏女子，原还有笑声，望见他们过来，都噤了声。

    那些后生瞟过聂珏，或鄙夷或嫌恶或艳羡，而当定在高庭渊身上，又变得畏畏缩缩。

    聂珏仅作不见，闲言碎语并不能将她怎么样。

    “岳峙！”

    陆鹤吾从人群里跳出来，一只手搭到高庭渊肩上，“你怎的过来了？从前叫你总不来。”

    高庭渊开他的手，侧身与他隔了一些距离，疏离道，“陆大人莫忘了场合。”

    陆鹤吾这才注意到旁边站着的聂珏，她穿一件紫羔裘，外面罩了深色裼衣，估摸是怕冷，双手都缩在裼衣里，露出的一张脸莹白清冷，这时盯着他，叫他一时不知该什么。

    聂珏抿了一下嘴巴，对着两人轻声道，“下官先进去了，两位大人慢聊。”

    “这就是那个女榜眼？”陆鹤吾看着她缓缓进了修文馆，双目失了神，“长的也太……”

    “太什么，”高庭渊的声音在夜色的掩护下辨不清情绪，无端的就生出一丝寒意。

    然而陆鹤吾似乎并未意识到，他顺着高庭渊的问话继续答道，“也太不可亵玩……”

    “读书少就莫要乱用话，传到上面，少不得也要亵玩你一番，”高庭渊一手推过去，看他在一旁趔趄，漫不经心的走进了修文馆。

    时节所致，燕京的花入冬就没了踪影，但是在修文馆中，那些春秋时节的芳菲依然开的艳丽。

    馆中有数名花匠，他们擅长冬日培植，以火墙为温床，破了时节的枷锁，从而依然能见百花斗艳的场景。

    聂珏入馆即看见廊沿处处有花团，便是她这种不通花草的，也觉得悦目。然而她运气向来不好，曹席之也过来了，正所谓狭路相逢，的就是这时。

    翰林院一别，两人未再交锋，聂珏升了官，而曹席之不仅被罚了俸禄，还因此树敌，怎叫他之后释怀，如今他再遇到聂珏，便如猫见了耗子，非要生吞活剥了方才解恨。

    “聂大人，你我缘分不浅啊，总有机会能遇到。”

    聂珏正眼都没放他身上，她在一盆兰花旁静立，似是没听进他的话。

    曹席之恨不得冲上去撕了她那副柔和安静的皮囊，但他也知，现在的场合不是他能造次的地方。

    “聂大人总是一副目中无人的模样，心招惹了别人而不自知，”他走近几步，刚好与聂珏站在一块，旁人看来，两人是要好的。

    聂珏终于施舍般看了看他，她平日里清润的面容此时如淬了冰，“你不过觉得我得了本该属于你的东西，你我皆平民出身，欺我总比欺权贵有底气，你既觉得我不如你，我自来应战，只怕你空有报复，却接不下我的只言片语。”

    冷眼瞅着对方的脸因她的话愤怒到几近扭曲，她甩开了衣袖，随即不再多留，顺着廊道一路直下进到大厅中。

    群芳宴虽是女帝创办，然一直都是贾子兰主持，昭华公主督办。能入修文馆，与前一年殿试三甲同堂对答，对于国子监的那些年轻学子而言，不仅是荣幸也是显身扬名的绝佳机会，是故虽为群芳宴，实为修罗场。

    聂珏由太监引入席，她的席位居于杜修彦之下，在曹席之之上。

    杜修彦比她先到，等她坐定，当先与她了个照面，“聂大人，今日免不了与你有一番切磋，无论胜负，大人可莫要记在心上。”

    他本就是谦谦君子，于言语上亦是温良恭俭，令聂珏如沐春风，“即是在这馆内，那出去自然算不得数，况且能与杜大人玄谈，甘棠胜感侥幸。”

    主座上昭华公主已落了座，她长相肖似女帝，却又比女帝多了几分少女的娇俏，身上穿着一件百花曳地裙，梳了乌蛮髻，额际画有花钿，在馆中一众女儿中容色灼灼生辉，可谓艳冠群芳。

    “诸位皆已到场，本场宴会开始，本官现在此明，馆中诸事只是清谈，诸位莫因此伤了和气，”贾子兰站起来，观众人息声，回身朝昭华公主望了一眼，得到对方点头，又接下去道，“本朝向来开化，从文从武皆凭本事，诸位之中亦不乏两者皆出众的，因此，本官想问上一句，武者与文者之于国政孰重孰轻？”

    此一问掷地，掀起千帆浪，底下学生顾不得昭华公主在场，各自讨论起来，偶有学生争得面红耳赤互不相让，座于上首几人都饶有兴致听着，然而近半柱香时间亦无出胜负。

    置于厅中的香钟烧断了金球，那球撞到底下的钟摆上，铿锵一声，将好有两刻钟，贾子兰扬声道，“诸位可有结果了？”

    人声霎时安静，竟无一人率先站出来，贾子兰等了等，又道，“此题即提出，诸位只管答，无论对错，本官不会追究。”

    须臾时间，有一人举了牌子，贾子兰微一颔首，示意作答，那学生面色有些紧张，开口道，“本朝虽未明，然学生觉得其实重文，国子监中数百位学生中，学文占了多数，纵是学武，亦是要先学了文，方能授予课……”

    “即是没明，如何就断然重文了？若是重文，如何还有武举？武人亦能致仕，更遑论武士战场杀敌，文士能如此吗？”另一人立刻起身反驳。

    “若照你所言，若不通文，将军也看不懂兵书，如何布阵制敌？大老粗如何能行军仗？”

    “你！你这是狡辩！能上将军者，靠的是多年的征战经验和对战场的了解，从不曾听看了兵书就会仗，纸上谈兵莫忘了！”

    “两位公子的都有理，”贾子兰眼看着他们快要起来了，向候在他们旁边的太监使了个眼色，那两个太监麻利的将他们拉开，安抚他们回了座上。

    待静下来，贾子兰道，“诸位可还有其他见解？”

    “学生，学生也有话要……”

    一女学生站起来，她嗓音软软带着怯意。

    她一站出来，陆鹤吾这边先激动了，偷偷摸摸凑到高庭渊身旁道，“不是我，你这次来是不是为了她？”

    高庭渊冲着他不咸不淡的笑了一下，猛地一脚踹过去，踹得的他差点跳起来，“你大概活腻了。”

    陆鹤吾疼得伏在长案上龇牙咧嘴，嘴上还讨嫌道，“害臊了就直，你做了几年和尚若不是等这萧子缨，我怕是不信的。”

    “快闭嘴吧，她才十五岁。”

    高庭渊忍着手痒，若不是地方不对，只怕陆鹤吾少不了一顿揍。

    陆鹤吾原还想再刺一下他，但仰起头刚好与昭华公主对上了眼，见她蹙了眉，他立刻正了身形不再胡闹。