常州离历州虽不甚远，但因为吴攸要坐马车，不能急行，赶了三天路，方才赶到，一路上人烟稀落，荒田遍野，看的吴攸心情颇有些沉重。

    她知道这齐地的情况比之他处要差一些，却想不到已经是这般光景。尤其是一进入常州境界，一连走了两个时辰，竟无一个歇脚之处。

    吴攸下车看过之后，问其中一名侍卫道：“这常州历来就是如此么？”

    那侍卫四处看了看，似乎颇为惊讶，答道：“这常州确是不算是个富饶之地，可……也不该如此萧条。”

    吴攸又回到车上，往前行了一阵，渐渐的，终于看到些屋舍人烟。春耕将至，却仍不见什么人在田间走动，只见几个破衣烂衫的孩子，在那里边走边唱，道：

    “刘刺史，收租忙，收一次，三年荒，官仓满，民无粮，到来年，饿肚肠。”

    吴攸听罢，不觉心中悚然，忙命人停下车来。那几名孩童看见一群官兵，慌忙四散，吴攸令人拦住一个，那孩子吓得两腿不断发抖，不出什么完整的话来。

    吴攸好生安慰道：“你家住何处，都有些什么人在家？”

    那孩子道：“我两名哥哥都仗去了，只有我和我娘。”

    吴攸在一面心里诅咒着万恶的赵扬一类的战争贩子，一面继续问道：“你方才所唱的歌谣，是谁教的？”

    那孩子慌忙摆手道：“没、没……有人教。”

    吴攸又问他道：“那刘刺史，叫甚么名字？”

    孩子见吴攸和颜悦色，似乎平静了些，道：“刺史大人的名讳，我、我怎么知道？”

    吴攸往袖中摸索，却发现空空如也，赵扬来时，竟然一文钱都没有给她。她愤然跺了跺脚，回头对那侍卫道：“赏给这孩子几个钱罢。”

    那侍卫倒是揣了一袋钱，沉甸甸的，看的吴攸两眼发直。只见他伸手进去摸出了两个铜板，递给那孩子，道：“赏给你的。”

    那孩子手舞足蹈，连声道谢，飞也似的去了。吴攸方才直起身子，将随行的人叫过来，对他们低语了几句。

    这两名侍卫略有些惊讶，但赵扬临行前嘱咐过他们，一切听从吴攸差使，他们素来对赵扬的命令十分听从，因此虽然心中奇怪，却也只是愣了一瞬，就马上齐声应道：“遵命。”

    这一行人加快速度，又赶了半个时辰，方到常州城里。这城里的比城外也好不到哪儿去，街上店铺关了大半，偶尔有几个行人，也都匆匆路过，满脸仓皇的模样。

    吴攸命人问了问去州府署衙的路，那人嗤笑了一声，道：“军爷直着往前走，绝不会认不出来。”

    吴攸这时也下了车，一路走去，本来，她还奇怪那人的话是什么意思，走了几步，忽然就明白了。

    过了仪门，踏上甬道，便看见一座气势宏伟，镏金绿瓦的四角亭子，两旁是两块高耸的石碑。

    亭子前面恭恭敬敬，长长的跪了一排人，吴攸一看，为首跪着的那人穿着整齐的紫色官袍，便知道，这位即是常州的刘刺史了。

    刘刺史四十上下，面白无须，一举一动间满是文人的儒雅风度。他见众人拥簇着吴攸走了过来，连忙赶上前去，拜道：“不知大人到来，有失远迎。”

    吴攸脸上挂着笑，道：“无妨无妨。”

    刘刺史一看吴攸扮相貌，早先的传闻得到了证实，这让他悬着的心一下子放了下来。他躬身跟在吴攸身后，道：“不知赵大将军遣大人前来，到底有何教诲？”

    吴攸歪着头，一副天真懵懂的模样，道：“我久居大将军府中，十分无聊，大将军便叫我四处走走，顺便替他问问各州的秋税是否都交齐了。”

    刘刺史一听，更是眉开眼笑，道：“常州的秋税早就交过了，一文钱都不少。”

    吴攸似乎漫不经心，点点头，道：“我一路来，腹中有些饥饿，不知大人可曾备下酒菜？”

    刘刺史偷瞟了吴攸一眼，道：“大人的家乡可是在南方？”

    吴攸听了，高兴地转过头：“你怎么知道？”

    刘刺史这时才直起身子，道：“我原本在京中做官，后来才调到此处。大人眉眼间都是江南的灵秀之气，一看便知。”

    又道：“既然大人是江南人氏，那饮食喜好，自然与齐地的粗人不同，不知大人可有什么特别想吃的，下官稍后叫人尽力准备。”

    吴攸把手一拍，道：“啊，我喜欢吃鱼。尤其是鲫鱼、鳗鱼……不过刘刺史，你可知道，‘鲫鱼以扁身白肚为佳，乌背者，必崛强于盘中；鳗鱼以湖溪游泳为贵，江生者，必槎丫其骨节……’大将军也找人来为我做过，只不过……都不合我的口味……”

    刘刺史笑道：“这有何难？请大人到府衙之中稍歇片刻，待会儿宴席备好，大人尽管品尝便是了。”

    到了府衙里，刘刺史命人呈上记录常州各地赋税情况的宗卷给吴攸观看。吴攸随手拿起，翻了几页，便还给了他。

    不到一个时辰，有人来对刘刺史悄声了几句，刘刺史对吴攸道：“大人，酒菜都已备好，还请移驾下官家中，让下官为大人接风洗尘。”

    吴攸点点头，一行人便浩浩荡荡，来到了刘刺史的府邸，只见他这一座宅子建的堂皇富丽，比那赵扬的大将军府还气派几分。

    到了席上，刘刺史命人将酒菜摆上桌来，吴攸尝了尝，那鲫鱼果真滑嫩可口，鳗鱼也是鲜美至极，其余菜肴，皆按江沅风味烧制，吴攸边吃边赞，道：“尝了刘刺史这一桌酒菜，可真不虚此行。”

    刘刺史见了，又命人呈上一个盒子，吴攸开一看，里面乃是是一双上好的白璧。她把玩了一晌，道：“刘刺史送我这份重礼，可有什么话要我捎给大将军的么？”

    刘刺史刚想开口，吴攸左右一看，指着刘刺史身后那几名凶神恶煞的奴仆道：“你我话，这些人为何还在这里碍眼？”

    刘刺史会意，急忙挥手道：“你们几个，去外面守着罢！”

    见那几人退了出去，他笑了几声，对吴攸道：“大人真不愧是赵大将军身边之人，还是大人想得周到。”

    他凑到吴攸身侧，道：“人在此处做刺史，已有一年，于公事上从未有任何疏漏。如今，常州百姓安居乐业，人的抱负，也有些无可施展，若是大人能在大将军耳边美言几句，将人调到朔州去做刺史……”

    吴攸抬手断了他，道：“刘刺史不用担心。此区区事，何用大人特别交代？待我回到大将军身边，自当替你美言几句，叫你得偿所愿。”

    吴攸拿着那玉璧，爱不释手，却听身后侍卫开口道：“我替大人收着罢。”

    吴攸把那玉璧攥的紧紧的，又怎敌得过侍卫的力气，被他一把从手中拽了过去，放在盒中。吴攸知道这肯定是赵扬嘱咐的，也只好作罢。

    刘刺史见吴攸对他送的礼物满意，喜不胜收，又与吴攸畅饮了一番，待半酣之时，开口问道：“不知道大将军还有何需要，大人尽管道来。”

    他这话的意思，是想探听一下赵扬的喜好，以便准备些财物，叫吴攸带回去送给赵扬。

    吴攸听了，将那玉杯一放，拿起帕子擦了擦嘴，淡淡笑道：“确实有些需要，不过怕刘刺史舍不得，不便开口。”

    刘刺史心中一惊，心想，难道这赵扬得知自己刚花千金收了一件狐裘，想要讨去？他心中不舍，然而又惧怕赵扬手下的兵将，讪笑道：“大人……哪里话，大将军若有驱使，下官万死不辞……还有什么舍不得的？”

    吴攸满意的点了点头，道：“不用死一万次，一次就够了。”

    罢，她将手中酒杯往地上一摔，道：“还不动手？！”

    听她开口，身后众人一拥而上，将刘刺史按住，拖到旁边，捆了个结结实实。

    外面那些奴仆听见屋中动静，慌忙将屋门撞开。刘刺史此时正被按在地上，对着吴攸叫道：“大人，你这是什么意思？！”

    一名侍卫见刘刺史手下恶奴围了过来，将刀一横，怒喝道：“有谁敢违抗大将军的命令，立斩不赦！”

    那奴仆们原本都是刘刺史养来欺压百姓的，哪里能和赵扬手下身经百战的兵将相比。他们见自己主人已经受缚，一个个惊慌失措，都没了主意，三三两两往屋外退去。

    刘刺史见状，心里十分焦急，他又高声叫道：“大人要绑我，好歹也要有个缘由。”

    吴攸随便从桌上扯了块布，塞进他的嘴里，对身后众人道：“把他拖出去，拖到府衙前面，石碑那里。”

    罢，又对刘刺史道：“到了那里，你就知道，我为什么要绑你了。”