“只道是一个时辰便回府，谁知在店中歇时盹住了，三妹妹因好心就未叫醒我，因此到天明方醒，故而此事其实怪不得三妹妹，全是昭益太糊涂，请祖母明察。”

    这么长一段话，老夫人并未完全听清，但显然顾昭益是在护着顾昭欢，既然他这么，李氏也不便责怪，更不能去质疑真假，但方才所的话却不好收回，一时为难。

    “昨夜当真有花灯会么？欢丫头眼下淤青，大约是一夜未睡？可否，都猜了哪些灯谜啊？”方氏踱至顾昭欢身旁，俯下身看她，笑中带着森森寒意。

    看来他们是不肯善罢甘休了，顾昭益思量着替顾昭欢回答这个问题，略想了一下道：“蜜饯黄连，一成语。”

    众人没想到他真了这么一个谜面，一时怔住，竟忘了思索谜底，顾昭彦则停下了往嘴里丢蜜饯的手。

    “同甘共苦。”一个沉稳厚重的男音忽然响起，紧接着门帘被掀开，顾老爷顾业走进屋中，笑吟吟道：“谜底是同甘共苦。你们聚在这里玩什么呢？”

    待看清了众人神情动作后，尤其是顾昭欢顾昭益两人还跪着，顾业脸色一变，半晌方笑道：“你们……这怎么还跪上了？都起来罢，昭益，你怎么回事？”于是撩袍坐下，以眼神示意他二人起来。

    顾昭益便扶着顾昭欢起身，因担心她跪久了站不稳，一只手仍扶着她，却躬身道：“父亲容禀，昨夜昭益带三妹妹去夜市看灯谜，回来得晚了些，祖母关心我们，便问了几句。”

    这话是有意遮掩了，李氏虽有权威，但到底是一个深宅妇人，知道事情轻重，因而对此话并未反驳。

    一听兄妹二人夜晚结伴出行，顾业心中不由“咯登”一下，顾昭益与顾昭欢并非血肉至亲，这他最清楚不过，所以，若他们真有什么，还真是难为，但他很快又否定了自己——他虽不常见女儿，大概也知道她品性犹可，不至于真与哥哥做下什么不才之事，而顾昭益，则更不会在如今这种情形下染指“妹妹”。

    想通这一层关系，顾业便镇定了许多，捋须笑道：“倒也无妨，孩儿家玩心重，看个灯谜这样的事，偶尔为之也未为不可，只是下次切不可晚归了。”

    当家人既如此，便是要轻描淡写将此事揭过了，方氏虽不情愿也不好公然与丈夫唱反调，只好作罢。

    老夫人亦无异议，其余人当然也不敢再什么，各自寻个由头就要离开，只当方才什么事也未发生。

    一时众人便要散去，都向李氏告退，顾昭益也算扶着顾昭欢回香橼院，顾业却叫住了他们：“别急着走，跟我去书房，还有两句话要。”

    顾昭欢与顾昭益相视一下，疑惑他是否真瞧出了什么端倪，但父命不可违，就跟着顾业过去了。

    一路无话，其实顾业心里大致能猜到昨夜情形，但因无伤大雅也就不想拆穿，方氏是个什么性情他了解得很，不过就是看不惯庶出子女罢了，为了避免吵闹起来家宅不宁，他只好大事化事化了。

    对于顾昭欢这个女儿，他平日里虽不甚上心，偶尔见着却觉得是个懂事知礼的，方才见到她跪在地上那模样，倒让他想起了逝去多年的蕙兰公主，心下不觉黯然。

    当年顾业也曾是轻裘缓带年少英俊的公爷，骑马倚斜桥，满楼红袖招，与蕙兰公主楚蘅一见钟情，奈何家中早已定下方氏为妻，后来几经波折终于娶得佳人归。

    也曾有一段神仙不羡的欢愉时光，诞下了顾昭欢，视若珍宝，可后来却发生了那件令他耿耿于怀至今的事情，为此蕙兰公主郁郁而终，自那以后，他也对顾昭欢不闻不问，仿佛一见她，就能想起所有的不堪往事。

    顾业深深叹了口气，开了书房的门，兄妹两人随他进去，垂手侍立。

    “坐罢，”顾业随意一挥手，“也没旁人了，昨夜到底去哪儿了？”他语调淡然，并无不悦之色。

    “昨夜确实是去的夜市，只不过逛了些铺子，买了几部书，又用了点夜宵，不觉天就亮了，其实是我之罪过，不关三妹妹的事。”彼此知根知底，在顾业面前，顾昭益无须遮掩，便照实直。

    “买了书？坊间的传奇话本？”顾业一笑，有意无意往顾昭欢那边瞟了一下。

    顾昭欢尚未话，顾昭益已笑着替她答道：“不是，就是些识字的书罢了，一部是《山海经》，另一部是《诗经》，三妹如今也大了，有上进心，想着识文断字，我觉得这是好事，便寻了这两部书给她。”

    《山海经》？顾业心中一动，这个书名勾起了他久远的回忆，记得许多年前顾昭欢还在学步时便很喜欢这部有插图的书，吵吵嚷嚷着要，可当时太忙就忘了给她买，后来更是抛诸脑后了。

    时隔多年，顾业竟觉得有些对不住这个女儿，只轻声叹了一句：“《诗经》的生僻字多，其实不宜拿来识字。”

    顾昭益闻言颔首：“是，所以究竟还是要进学才好，零零散散的自学，总不及先生教的要来得好。”

    端详着瘦弱的女儿，顾业心上生出几分愧意来，让顾昭欢走近些，和颜悦色道：“你想认字么？怎么这么瘦？如今每日吃些什么？在香橼院住得惯么？”

    顾昭欢抬了抬眸子，一时怔住，记忆里父亲从未这般对她过话，此时一连串的关切问话倒叫她不知所措起来，过了好半天才垂了眼一句句答来：“住得惯，每日吃的都是官中厨房送来的吃食，祖母关照过的。女儿确然是想认得些字。”

    前世的顾昭欢，十三岁时犹然未曾读书，也几乎不认得字，后来读的那些书都是嫁到楚行庆府中之前临时补的，亏得她天资聪颖，才能勉强记住一些。

    顾业微微点头：“嗯，女孩儿家识得些字也不错，知书达礼才是大家闺秀。”他曾经爱过蕙兰公主，自然更喜欢有才学的女子，比如顾昭婉，就是从按着才女的模子培养的，而顾昭欢则被遗漏了。