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    搬家的事情就这么决定了。安托一手包办, 效率超高, 陆攸只在赫斯特家里借住了两天, 第三天就搬进了那栋归属权已经完成转换、里面家具也都替换完毕的二层楼。

    安托几乎把原本家里所有的家具都搬了过来，还对新家原来屋主铺设的水磨石地面很不满意, 准备全部换成整体一色的木质地板。屋外的草坪倒是被理得挺好, 碧绿的细草修剪得整整齐齐, 与两侧住户之间作为分隔的则是一种陆攸不认识的叶片墨绿、布满棘刺的低矮灌木。

    草坪中央自动浇水的喷头被割草机撞过, 喷水时断断续续，安托直接将其拆下来扔了，准备以后自力更生。

    房子侧面的狗屋扫得很干净, 原本的屋主留下了狗粮碗、饮水器和几个狗咬胶玩具，他们的狗恰好就在前段时间生了一窝狗崽，大概是看安托一个人忙前忙后, 以为他是独居的单身人士，好心想送他一只狗崽作为陪伴, 后来却没能实现。

    过后才知道这件事情的陆攸觉得有点可惜，他确实有点想养宠物，于是安顿下来后就和安托一起去了趟能收养猫狗的宠物医院。然后，他终于算是明白了“没能实现”的原因：那些之前表现得温和乖顺的动物，在安托靠近的时候不是发疯般地狂叫，就是缩成一团躲在角落里瑟瑟发抖……最过分的是, 连鱼缸里的金鱼都会迅速从玻璃附近逃开, 仿佛从安托身上感受到了极端恐怖的危险。

    动物们能察觉和避开吸血鬼的气息, 对神圣力量则会本能地亲近, 此刻状况却完全颠倒了过来：它们在被从笼子里抱出来后，宁愿使劲往陆攸怀里挤，也要躲开安托试图抚摸一下那柔软皮毛的手。

    最终，宠物医院里负责接待客人的姑娘带着一脸礼貌而尴尬的微笑，将双手空空的两人送出了店门——他们再待下去，那些可怜的动物们就快被吓破胆了。回去的路上安托情绪空前低沉，经过一家花店时陆攸拉着他进去，挑了一盆看起来叶片宽展、生机勃勃，最重要的是绝不会对安托表示嫌弃的绿萝，让他抱着花盆回家，算是给他顺了顺毛。

    洛娜还是继续住在赫斯特那里。对于不能和哥哥住在一起这件事情，她适应得还算良好，反正她很早就开始一个人睡觉了，新房子和赫斯特家的距离又很近，只要每天能见到哥哥，对她来也没有什么差别。而且，她也喜欢待在赫斯特的身边。

    陆攸已经知道了赫斯特的过去。赫斯特主动向他提起了她那个名叫伊丽莎白、和妹妹遭遇了相似厄运的女儿。赫斯特对血清的研究正是从那时候开始的，就算她真正想治愈的人早已成为一捧灰烬在墓碑下长眠，她还是将这项研究固执地一直继续了下去。

    失去了孩子的女人，和失去了母亲的孩子，赫斯特和妹妹在一起生活，相当于互相填补了对方生命中的空白。比起比被坎贝尔袭击之前、和哥哥相依为命的状态，妹妹现在显然要快乐得多，原本瘦削的脸逐渐有了肉感，表情也变得开朗了起来。

    于是，在一次偶然想起的总结之后，陆攸发现，他的任务似乎完成得差不多了……？复仇，咬了妹妹的吸血鬼坎贝尔已经被消灭了；劣化的问题短时间内不再需要担心，长远则有赫斯特全权负责；快乐幸福……除了妹妹已经不记得了的、父母双全的婴儿时期，此时就是她短暂生命中最幸福的时间了。

    只要安托在家，哪怕不在眼前、只是共处于一栋房子里，陆攸都无法与系统取得联系。他等了两天，总算等到安托被支援请求叫出门，赶紧去戳了系统。再度听到那不似人类、也不似电子合成的特殊声线，带着一贯懒洋洋的态度响起时，陆攸突然生出了“好久不见”的感觉。

    “和本系统存在的时日相比，这么点时间还算不上‘漫长’。”系统的法听似安慰，实际总觉得有点像在嘲笑，“宿主的任务尚未完成，请安心等待。”

    “是因为妹妹的情况还有可能复发吗？”陆攸从窗口往赫斯特家的方向望了一眼，虽然他实际只能看到邻居家的房子，“我需要继续留在这个世界，为她提供血液？”

    “可以这么理解。”系统有些含混地答道。

    就算妹妹已经彻底痊愈，按照投放对象的心愿，肯定也会想陪伴在她身边，一直看着她长大吧。想到系统早在投放前就表示过这会是个长期任务，陆攸又觉得或许这才是更主要的原因。他试探性地对系统提问：“你知道这个任务会持续多久吗？”

    “持续到本系统判定投放对象的愿望已经达成的时候。”系统回了他一句正确的废话，“任务完成时，宿主会第一时间得到通知。”

    “这我当然知道。”陆攸无语道，他好歹也完成过两个任务了，“你就不能多给点提醒？”

    还有系统重音强调的那个“第一时间”，显然不是为宿主考虑。陆攸仿佛再度见到了它理直气壮着“兑换一年生存时间需要20积分”，两次都在任务完成的当天就赶人离开的行为。

    “本系统又不能预知未来，负责分析的是底层数据，本系统也只是传声筒罢了。”系统懒洋洋地，“长期任务变数较多，请宿主接下来也要用心完成，以免中途发生意外，功亏一篑。”

    给出这句仿佛是要给他加持霉运的提醒之后，系统功成身退，施施然地消音了。陆攸叫了它两声都没得到回应，第三次故意问它时间，才得到了不耐烦的简略回答。系统拒绝进行无意义的闲聊，陆攸又不想像空巢老人似地独自待在家里看电视消磨时间，于是他收拾了一下屋子、又给放在窗台上的绿萝浇了点水，出门到赫斯特那里看望妹妹去了。

    一见面，赫斯特就给了陆攸两个惊喜大礼包：一支特意为他配置的血清，意味着缓冲计划的正式开始；一堆半人高的生物医学方面的专业基础书，并附言“反正你整天闲着无聊，给你找点有趣的事情做”。陆攸半晌无言之后，和赫斯特讨价还价半天，最终成功要走了她最满意的那几幅骨架标本，并让那堆书又增高了三分之一。

    他接受了血清的注射，血清中的神圣力量比他的承受极限稍高一些，让他整个下午躺在医务室的床上没能起来，虚弱得好像回到了刚被初拥的那天清。接近傍晚时安托执行完清剿任务回来，在房间门口要进不进地犹豫半天，直到赫斯特信誓旦旦地向他保证“你靠近他不会让情况恶化，只要别近到负距离”，才心地接近到了床边。

    陆攸正处于半昏睡之中，隐约听见了赫斯特的声音，都没力气吐槽她还有心思调笑。事实上，赫斯特的判断和真实情况有点差别，他现在对神圣力量格外敏感，安托只是靠近，便让他浑身细细咬噬的疼痛同时增强，作为两种力量最主要对抗战场的血液鼓噪起来，仿佛潮水受到月亮的引力涨起。

    疼痛的变化让陆攸稍微清醒了一点。他睁开眼睛，看到站在床边的安托一脸不高兴的表情，又觉得有些好笑。

    血清是净化后的吸血鬼血液，圣殿骑士的血则能作为净化的手段，安托曾经对赫斯特提出过这样的要求，被赫斯特以“浪费又低效”的理由断然拒绝。于是之前几次注射血清后，安托都要缠着他很长时间，直到让他身上的气息重新变得熟悉，但现在这种亲密行为也被赫斯特言明禁止了。他在床边坐了一会，随后变成以一个看起来就很不舒服的姿势趴在床边，终于没忍住还是挤上了床。

    医务室的床虽然了点，让两个人相拥而卧还是够的。陆攸原本一直觉得安托体温太高，此时发烧般滚烫的身体靠在他怀里，却感觉很舒服。血清的效用变得平稳、疼痛逐渐缓解后，他迷迷糊糊地又睡了过去。

    安托没去吃晚饭，也没有强行要带他回家，就这么抱着他在稍嫌拥挤的床上度过了一晚。这整个晚上，陆攸在睡梦中一直都能感受到他的存在，仿佛身心的一部分一直轻轻地彼此呼唤着。第二天早，赫斯特在厨房里煎蛋做早饭的时候，洛娜溜进了医务室，她站在床边，和像根本没睡着过一样立刻睁开了眼睛的安托互相对视，片刻的大眼瞪眼之后，又轻手轻脚地偷偷溜了出去。

    陆攸没想过刻意把他和安托的关系一直瞒着妹妹，但也没想过就这么曝光了。他不知道这天早的插曲，此后还是注意着不要在妹妹面前和安托做出过于亲密的举动，安托和洛娜则表现得一切如常。直到两年后妹妹从学毕业，在典礼回来的途中一手拉着陆攸、一手拽着安托，带着尚未散去的兴奋劲儿问他们“准备什么时候结婚”，陆攸才知道她早就发现了。

    结婚……他转头看安托，安托恍然大悟，表情明明白白地写着“原来还有这样的操作”。妹妹还积极地给他出主意，求婚时应该送什么有纪念意义的礼物，比如亲手获得的高阶吸血鬼獠牙……虽然陆攸和现在的她还都是吸血鬼的一员，但他们也都一致共同地很期待有高阶吸血鬼倒霉。

    这确实是个不错的选项，可惜早就被用掉了。因为在他们搬到现在住的地方后不久，安托就改变了原本任凭别人处理猎物的习惯，开始在每次清剿任务后带回两颗用圣水浸过、磨光滑的尖锐獠牙，像作为某种凭证似的交到陆攸手上。

    陆攸每次接过这份有点惊悚的礼物，总觉得安托是在表示“扰我们相处的东西已经被我消灭掉了”。他把那些牙齿用一个玻璃罐收集起来，摆在书柜上，和一直以来他跟随赫斯特学习的笔记和资料摆放在一起。

    安托那天到最后也没向洛娜透露他到底准备送什么礼物。接下来的一整个星期他毫无动静，好像那次对话根本没发生过。洛娜开始还积极地旁敲侧击，几天后不知听到什么而有了新的理解，带着沮丧跑过来和陆攸道歉，问他“我是不是让你们的关系变坏了”？

    她在假期里提前见到了新学校的同班同学，出去聚餐时和其中一个来自单亲家庭的男孩子成了朋友。男孩的父母从未结过婚，他的母亲将他作为索取婚姻的筹码生了下来，却没能如愿从情人变为妻子，而是被抛弃了。“我应该先偷偷来问你的。”洛娜噘着嘴，她在这两年间长高了不少，但看起来还是要比同龄的少女稚气，依旧喜欢抱着哥哥的手臂撒娇，“要求婚也是你求，凭什么所有事情都是安托主动？”

    目睹过陆攸和安托的相处方式，她在潜意识中固定了一方的弱势地位，事实的确也是如此。陆攸意外于她的看法在这么短的时间里发生了改变，鼓励她和那位新朋友多多交流。为了避免她想多，陆攸隐去了他之前其实从未想过让关系更进一步的事情，只是向她保证他和安托之间没有出现问题——曾经破碎的家庭是妹妹不安全感的最深刻来源，她的内心渴望着稳定的关系，不论是自己的还是家人的。

    陆攸试探了几次，确认洛娜没有出现那种为了维护一段不值得的“稳定关系”、宁愿不断进行自我牺牲的倾向，这才放下心来。他对教导妹妹或养女儿都没有经验，面对幼年人类那可塑性极强的未来，总会觉得手忙脚乱，唯恐不经意间就给出错误的指引。

    毕竟他和安托，还有高兴时身边情人流水般来去、不高兴时看谁都是垃圾的赫斯特，都算不上什么好的指导例子。陆攸有时想，也许是妹妹和投放对象的父母、那对早已离世的恩爱夫妻的影响，一直默默地在妹妹身上持续着，让她得以对近在咫尺的歪路视而不见，顽强地长成了这个古怪的四人家庭中最正常的一个。

    一个星期后，安托带回了一枚朴素得像是完全没花心思制作的银戒。他到家时接近深夜，陆攸还没睡，正在书桌前和赫斯特新布置下来的“家庭作业”死磕，整栋房子里只有他身边亮着的那盏灯的光线。安托走进来，身上带着夜露的寒凉，从背后靠近他，扳过他的脸在椅背上方与他接吻。

    安托的表情很郑重，甚至显得有点严肃。他把那枚戒指放到陆攸的掌心里，一个被磨到没有任何花纹和造型的银色圆圈，只在内侧有很一处不平滑的地方，陆攸拿起来对着光线看了一会，才看出那是手刻的两个变体字母：L和Y。

    他心中微微一动。投放对象的姓名缩写应该是LG……

    “……怎么是这两个字。”他笑着问，“你是刻了一句情话吗？”

    安托没吭声。他为了这具备仪式性的信物查过资料、也问过别人，本来决定要刻的确实是姓名缩写，动手时不知为何又改变了注意。在面前这个人问起之前，他也以为自己是想刻下以前从未直言明过的“爱你”（Love You），被询问后却又有些不确定了。他喜欢看到这个人流露出期待、又像不好意思似地将其藏在笑容背后的样子，却难以理解为何伴随着期待一起的还有细微的黯然。

    陆攸看着安托转到椅子侧面，伸出手，心地在他身侧碰了碰。那是他们第一次相见时，安托的银箭视他为猎物、将他穿透的位置。那里并没有留下任何伤痕。

    “我一直留着那支箭。”安托，“后来也没有再用过……我把它拆开了，用中间那段的材料做了这个。”他们的目光一起停留在那个纤细的戒圈上。失去了杀伤性的外表，磨掉了曾经刻满的圣纹，从武器变成了祝愿的象征。陆攸有些不合时宜地想笑，他想问安托你是不是傻？用这种东西来做戒指，是想让他戴着的每一刻都记得他曾经带来的疼痛吗？

    他没问出口，因为安托转而看向了他的双眼，就这么注视着他，慢慢地放低了身子，在椅子旁边半跪下来。“我在和自己对抗。”他有些突兀地，“和伤害你时，会觉得快乐的那部分自我。”这句话他得很慢，完后又静默了片刻，将陆攸有些紧绷着放在身侧的那只手轻轻牵起，没有落下亲吻，只是用力地握着。

    “我不会再让你痛了。”他低声，“请你——”

    触碰到嘴唇上的凉意截断了安托未出口的话。那凉意来自于银制的戒指，也来自于陆攸总是冷得像冰的指尖。“如果，我是如果，”陆攸轻声，“我不需要你与自己对抗，只要你和我分开，或者保持距离……这是更简单的方式。这样的事情，你能不能做到？”

    那枚戒指松松地套在他指尖上，他的指尖轻按着安托的唇，被那柔软炙热的颜色衬得格外冷淡。安托手指的握力猛然加大了一点，又在把陆攸弄疼之前放松了。他没有动作，也没有话，只是慢慢地眯起了眼睛。

    片刻的寂静过后，陆攸将手收了回来，指尖轻轻一勾，让戒指滑落回了掌心里。“你少送了一条链子。”他，“我做实验的时候要接触药品，手上可不能戴东西。那支箭，应该还有剩下的部分没用完吧？那就给你……三天时间。”他出这个期限，随即不明意味地突然微笑起来，“过时的礼物有可能会被拒绝哦。”

    不能再要求更多了。他心想，这个人愿意为了他压抑自己的本性，他还有什么不满足的？

    他摸了摸安托皱起的眉头，又拍拍他的肩膀，“好了，起来……”

    这回轮到安托断他的话了。青年以一种堪称优雅的姿态从地上一跃而起，捕猎般舒展开身体，将陆攸一把按进了椅子里面。这张放在书桌前的椅子足够宽敞，靠背和椅面都是黑色皮革，能与雪白的肌肤形成绝对美妙的对比。至于清洗起来的麻烦程度……就交给餍足之后的始作俑者去烦恼吧。

    三天后，陆攸把戒指用项链穿起，戴在了脖子上。他那天晚上没给安托机会完求婚的话，过后安托也没有重新提起，不过接受了他的礼物，也就像做出了承诺一样。洛娜一发现这枚戒指，立刻忘记了之前对安托的怨言，只知道红着脸不断重复祝愿了。赫斯特却在得知材料来源后要求陆攸将项链摘下来让她看看，拿在手里仔仔细细地摸了好几遍，露出了有点讶异的表情。

    “圣纹银箭里有型的追踪装置，安托居然没把那个一起做进去？”她，“真是的，再这样下去，我都要对他改观了。”

    陆攸默默地把项链从她手里拿了回来，并婉拒了她开玩笑似的提议——她就算不为了他们关系的进展，为了恭喜安托终于懂得了一点克制，也应该举办个典礼表示庆贺。“等洛娜的情况彻底好转后再吧。”他对赫斯特。

    洛娜一直在使用血清。后续治疗的效果很好，她的身体状况一直保持着稳定。她在得知陆攸为此付出的代价后，曾闹过脾气表示拒绝，被陆攸和赫斯特联手镇压了。在这之后，陆攸察觉到了他的做法与安托的相似之处——那种为所爱之人付出时，坚信自己做法一定正确且值得的傲慢。

    有几年时间，陆攸和安托之间的相处模式非常正常，正常得反而引起了赫斯特的怀疑，认为安托不定是用了什么不可告人的手段，隔三差五来试探一番。除了她和安托的这点摩擦，因为陆攸和洛娜的贡献，还有她收养的另一个吸血鬼女孩，她对于血清的研究已经有了长足的进步，针对低阶吸血鬼的、能在短期内实现完全逆转的适应剂得到了圣殿的承认，并投入了更多的研究力量。不久之后，圣殿改变了行事风格，不再睁一只眼闭一只眼地任凭低阶吸血鬼们在外游荡，开始大规模地对它们进行抓捕。

    自愿堕落的低阶和需要发展后裔的高阶普遍出现了骚动。赫斯特的家和研究所被圣殿骑士保护了起来，陆攸在清理被丢在门口的死动物时遇到了一次袭击，虽然那只惨遭高压水柱洗礼和水桶砸脸的低阶没能从他那儿讨到任何便宜，他之后还是被安托关进家里，在房子外面布置好夸张的防护手段，重新回到了最初那种整天不出门的生活。

    陆攸这次没有试图反抗。自从安托逐渐学会了在行动之前和他商量、虽然这样的商量绝大多数时候其实和通知没什么两样，加上他终究是比以前更加习惯了，他越来越少对安托表示拒绝。他用视频和电话与妹妹保持着联络，课程的进修也在继续，安托会去赫斯特那里取来需要他帮忙处理的文件和项目资料，在他完成后再送回去。除了不能出门，生活似乎并没有什么变化。

    曾经冷却过的水温重新开始加热。这个过程是在不知不觉间发生的……

    难以发展后裔的吸血鬼们集合起来，更为古老、潜藏许久的黑暗力量也开始活动。预感到灭亡将近的怪物们进行了两次大规模的反扑、还有无数更加零星的反抗，安托需要出门的次数越来越多，也越来越频繁地带着伤回来，毫不在意陆攸最初笨拙的动作，硬是让只有他一个练习对象的陆攸最终练出了一手又稳又快的包扎手法。

    最终获胜的当然还是圣殿，在那之后，消灭各地零零碎碎的死灰复燃又花费了数年。对于陆攸来，一成不变的生活好像很轻易地就过去了。他作为吸血鬼的阶级终究是高了一点，一直没能像妹妹那样因为血清而得到逆转，也就一直没有变老。时光在他身上凝固住了，以至于给了人能够如此一直到永恒的错觉。

    洛娜和她曾向陆攸提起过的那个男孩子一直保持着良好的关系，他们都是在感情道路上走得很慢很慢的人，花了很多年才从朋友变成恋人，又用了更多年，才终于决定用婚姻将彼此更紧密地联系起来。她对安托的态度倒是不如幼年时那么亲近了，确切来是察觉到了什么，因此不再希望他和哥哥继续在一起了。安托抓到过她故意邀请高大英俊年轻、且在赫斯特举办的学术会议上见过陆攸后，对他相当有好感的男同事到家里来玩，此后两个人互相看不顺眼，到婚礼之前还都带着别扭的情绪。

    陆攸给安托整理礼服的领子和后背时，在镜子里看到了他们站在一起的影像。他们穿着款式相近的黑色礼服，他的手放在安托肩上，安托在盯着镜子里的他看，看绕过他脖颈的那根依旧光亮的银制细链，那枚戒指隐没在领口内侧。陆攸一直没有真正戴上过它。他和安托之间相差七岁，最初相见时安托虽然已经比他高了，依旧能从面孔和身形的细节处看出青涩的意味。在他的时间停滞了这么久之后，他们之间的年龄感终于是倒转了过来。

    婚礼的唱诗响起来了。陆攸轻轻地推了推他。“走吧。”他。在这一刻，他预感到了某件他一直等待着的事情的到来。

    沿着鹅卵石的路，走向为婚礼主角铺设的地毯。洛娜穿着淡蓝色的礼服裙，没有按照传统的习惯等待有人引着她、将她的手交到新郎手里，两人直接手挽着手站在花桥下。远远地看到哥哥现身，她就抬起手臂向他挥动，还是和时候一模一样。

    他们走过去。提着花篮站在路边的女孩不太熟悉流程，见到有人经过就从篮子里抓起了一大把花瓣。五彩缤纷、柔软芬芳的碎片洒入空中，又纷纷扬扬地飘落，犹如一场迟来多年的梦幻之雨。

    就在典礼的乐声之中，陆攸听见了系统宣告完结的声音。

    他没有选择立刻离开，向系统兑换了一年时间。他的身体状况会在这一年中迅速地衰落下去，直到最终崩溃。他费了很大劲才服妹妹这不是缓冲计划的负面影响，以及服赫斯特帮忙向安托隐瞒实情，以免他试图改变或拖延必定的结局。

    用积分从系统那里兑换来的“生存时间”质量不错，直到最后一刻，他都没有因为逐渐崩溃、停摆的身体机能而感受到任何痛苦。

    在你目光无法触及的地方，将命运交给你掌控不了的力量，从你精心构筑的牢笼中逃离。

    化骨成灰，撒入海中。让那熟悉的冰冷和黑暗，汹涌着将最后一点痕迹吞没。

    ——别了。