“脱了衣服姐姐给你上药。”

    阿薰将苏枋、当归、三七、红花等中药配伍而成的药泥抹在膏贴上，悬在油灯上略微加热，铺于手面准备给她热敷。

    阿熏让阿来脱衣服，她反而将衣襟捏紧了一些。

    “你和我害羞个什么劲。”阿熏觉得好笑，“时候你阿母身体不好，我还帮忙给你洗过澡。长大了倒是跟我计较起来。快点，不然药膏凉了又要重新热。”

    阿来最近天癸水至，胸口的两处山丘慢慢隆起，身体一些变化让她尴尬。这么羞耻的事不能让阿熏知道。

    “给我，我自己来。”阿来伸手向她要膏药。

    阿熏也不和她拉扯，只是含着笑意意味深长地看了她一眼，仿佛已经看透了她所想。

    接了膏药背过身去，阿来别扭又倔强地曲着手臂，透过衣衫往后背上的伤处够。

    阿熏抱了一堆竹简和少量的绢布坐到案几前，把油灯拨亮了一些，将其一一翻开，埋头于古籍之中。

    温热的膏药覆在伤处，很快让发紧了一天的身体松快不少，淤堵的血重新开始在阿来的身体里顺畅地行走。阿来活动着胳膊腿，见姐姐撑着脑袋单手翻动竹简绢布，似乎想要从浩瀚书海中找到她想要的答案，却没能如愿以偿，越翻越烦，眼睛被灯烤得干涩难受，直流眼泪。

    “姐姐奔波了一整日，该早点休息才是。”阿来看她发红的双眼，劝她道。

    阿熏摇头：“如今流寇肆虐歧县有难。虽孙明义从临县调了两千甲兵前来支援，可加上歧县原有的三千士兵和我们谢府部曲统共也不到七千人。流寇人数太多且已经分散在城中，一是搜杀不易，二是若引发正面冲突恐怕吃亏的还是百姓。我大聿本就被战事所困，壮丁常年在北线抗敌，死伤无数。国库空虚粮草难征，偏偏又遇上大荒之年流寇横行，为何我大聿国运如此？哎……我得赶紧想些办法为父亲分忧才是。这些典籍是父亲花了好多工夫和钱财从各处收集回来的，想必能从古往今来的经典中找些法子，否则它们也只能称得上是一堆破烂而已。可惜找了半天全都是晦涩难懂的句子，为何古人不能好好话？”

    阿来站在一旁不知该不该笑。从亲眼所见，主母追着阿熏让她多读书，她偏偏不听，只喜欢舞刀弄棍。请多少先生回来教她就被气走多少个。阿熏自己也不是块读书的料。可随着年龄渐大，谢公常带着她在外办事，眼界开阔之余越来越明白经学乃是立世之本，想要多读几本书。偏偏握起卷帙就犯困，恨古人话别扭生涩，以让人看不懂为目的。

    阿熏问道：“阿来，我教你习武多久了。”

    “回姐姐，已经三年有余。”

    “读书认字呢？”

    “也有两年了。”

    “虽然你认不得多少字，总不算目不识丁，你来帮我翻翻卷帙，找找有什么古法可以借鉴，用来应对当前局面。”

    “是。”

    阿来抱过沉甸甸的竹简，坐在地上借着光一卷卷开看，时不时偷偷瞧一眼苦恼的阿熏，琢磨着应该过一炷香的时间再假装刚刚想到对策。不，还是真的找到对应的经典再，免得姐姐疑心她早就想到了办法。阿母低调做人，她怕挨揍不敢违背。

    找了两柱香的时间，阿来终于在前朝光武帝本纪中找到了一句有关治理流民的记载。

    “姐姐你看，我们可以借鉴此法，将及锡流民散到绥川各个县中，入各大宗族籍贯后统一编入军队，发放粮饷。吃饱了肚子流民就不会作乱了，对不对？”

    阿熏皱着眉，将她手里的竹简拿过去：“在哪里？我看看。”

    “嗯……就是这句。”

    阿熏看完后诧异地望向阿来：

    “光武帝于积熙三年收编流民，就这么一句话，你如何延伸出那么许多？”

    阿来还真被她堵了个正着。

    其实“收编”二字已经概括了许多信息。在阿母的口中，古往今来流民之祸解决之道基本上都是同一个套路，散、入籍、收编，填饱他们的肚子再送上前线。一能消除祸患二可充沛军队，一举两得。

    没想到姐姐没能想通，这个反问让阿来怔了一怔，随即道：“姐姐忘了吗？去年谢公为姐姐请来的老师就有过文帝亲征镇绥东的故事，故事里就提到了收编之法。当时你拉着我一块儿听了三个月，可惜阿来愚钝听完就忘了，也是看到光武帝本纪才想起还有这么一条路可行。”

    “有吗？”阿熏记忆中的确有“文帝镇绥东”的典故，可是关于收编之法却是毫无印象，她微微瞥了一眼阿来，对她的好记性有些意外。不过这法子却是不错，跟阿来道：“也罢，明日我去跟父亲提一句吧，万一有用。”

    阿来陪着阿熏翻卷一直到后半夜才回房。

    开房门，“吱嘎”声在空荡荡的屋内回荡。她没点灯，生怕扰阿母睡眠，蹑手蹑脚轻轻爬上床。伸手一摸，竟是冰冷的被窝。

    阿母不在？

    阿来翻身下床把灯点着，环视屋内一圈，的确没见着阿母的身影。

    她不是提前回来了吗？这么迟了她会到哪里去？

    想起今日四姨惨死的样子，阿来着急往外走想去找骁氏的时候，正好跟进屋的骁氏撞了个正着。

    “阿母？你去哪儿了？”

    骁氏面带倦容，低垂着眼睛，连声音也都是轻轻的。她摸着阿来的后脑勺：“没事，屋里太闷我出去走了走，透透气。睡吧。”

    屋外那么冷风那么大，别透气了，倒是有可能被吹到窒息。

    阿母明显了谎，阿来也不拆穿，扶着疲倦不堪的她上床歇息。

    帮阿母脱鞋的时候阿母的手又轻轻抚上她的脑袋。阿来蹲在床下抬头对她乖巧地笑。

    烛火摇曳，阿母手背上有些经年累月颜色已变深的伤痕，掌间有些怎么都无法消去的老茧。这双手和别人的绝然不同，阿来时候也曾问过她这些疤痕是怎么来的，阿母只是敷衍。

    阿母不愿意，从此之后阿来也不再问，当个听话懂事的乖女儿比什么都重要。

    像往常一样，帮阿母按摩完腿和膝盖后她靠着阿母的手臂睡了。

    更深露重，破陋的屋子寒风从四面八方透进来。家奴住的房间临近府邸之外的大道，不时可以听见外面的惊叫声。那是流民在作乱。

    可只要在阿母身边，她就觉得安全无比。

    “什么？你跟阿熏提议收编流民？”

    昨夜相依入睡，今天一大早醒来聊起昨天的事。骁氏在琢磨谢家接下来可能会采取的策略，阿来一时漏了嘴，把这件事给捅了出去。果然，被骁氏一顿好骂。

    “阿来，我平日里三令五申交待你什么？你给我一遍！”

    阿来低着头：“阿母，除非情非得已，不许暴露武功和经学。”

    “那你是怎么做的？”

    “可已经到了情非得已的时候了啊。流民都围城了，四姨都遭弥天横祸了。自阿母就教导阿来，受人恩情应当寸草衔结，效犬马之报。谢府上下都当我是下人，只有姐姐认我，教我读书学字习武强身。除了阿母之外只有姐姐对我最好，我怎么能眼见她陷入危难而不管呢？”

    “你倒能狡辩。既然你记得寸草衔结犬马之报，也应当明白义不背亲的道理。我日日让你警觉，绝不是随口一句闲话。阿来，你是聪明，可惜有时候看事情眼皮子太浅。想着报答阿熏对你的恩义无可厚非，可阿熏也不愚笨。若是想帮她只需在旁提点一两句，点到即止，她自会明白。你侃侃而谈只怕会伤她自尊，更会引起怀疑。”

    “阿母的是，以后我会注意的。”

    “唉……你不要怪阿母啰嗦。就算阿薰把你当成妹妹，你也不能真的当她是你的姐姐。我们只是谢府的下人，不该也不能有任何的图谋。你要谨记木秀于林风必摧之的道理。阿母教你学识武功只是怕有朝一日的万一罢了，并不想你出人头地。阿母最大的心愿就是你能好好地活着，平安地活着，你懂吗？”

    阿来疑惑着点头：“阿来明白，可是阿母，有朝一日会怎样？万一又会怎样？”

    骁氏看着女儿肖似自己的脸，仿佛承诺似的：“有阿母在，不会有万一的。”

    姚氏这边费了些工夫才劝得谢太行消了气，知道他今夜要宿在别的院子里，也没多留，带着人往祠堂去看儿子。四姨一事谢太行虽明面儿上没怪罪于她，但心里定是不痛快的。只不过碍着自己南崖姚家的家世和为他生育了一子一女的功劳，不好对自己发作，只能拿着儿子撒气。承屹这事儿虽然做得没脑子，但也算歪正着除掉她心头上一根扎了许多年的刺。

    谢太行的不痛快倒让她生出几丝快意，走在路上也忍不住的翘起了唇角。

    她和谢太行昔日曾有过的浓情爱意如今只剩下了利益牵扯。她从前曾有四方之志，如今在这后院里为了几房侧室姬妾，竟熬掉了她半生心血。

    好在她还有儿子。

    就算不成器，只要她这个谢家主母不倒，承屹谢家继承人的位子就会稳如泰山。

    独自跪在冰冷祠堂的谢随山看到母亲来了，忙跪行至她身前，十分委屈地唤道：“母亲！”

    姚氏这一整天没能休息好，在家中奔波，冷风吹了脑袋有些头疼：“你父亲只是罚你来跪祠堂，已经是最轻的处罚了。”

    “此次是儿子鲁莽，儿子认罚。可是母亲，明明是阿来那贱奴舍了四姨逃走，致使她命丧流民之手，父亲却将这笔帐算在了我的头上，对贱奴母女没有丝毫处罚！还有阿薰，她与我才是一母同胞，整日里跟贱奴为伍不，今天还拿鞭子抽我！没有半分对哥哥的尊敬！看，这道鞭痕到现在还没退。”

    姚氏眉头轻蹙：“你父亲不让你过问阿来母女的事情，你就好好在这里思过不要再生事端。阿薰我自会她，你若是要她对你尊敬，自己就该先立起兄长的威严才是。”

    谢随山见姚氏对阿来母女毫不在意，不免心急道：“母亲，父亲这些年里明明对阿来母女不闻不问，甚至纵容府中下人对她们肆意欺凌。可今日不但阻止儿子杀她们，甚至罚都不罚，此事难道不蹊跷？当年父亲是醉酒误事，可看阿来的姿色也可知当年骁氏之颜色。难保骁氏不会成为第二个四姨，母亲还要早做算啊！断不可留这母女存活于世！”

    姚氏本以为谢随山经此一事能有些长进，却不想他目光短浅到这个地步，了多少次都不开窍，依旧挂念内宅纷争，恨声骂道：

    “你常埋怨你父亲更看重阿薰，可你看你自己！男儿丈夫饱读诗书应志存高远！你呢？可有些别的大事惦记？你父亲真是罚你罚得轻了！”

    谢随山没想到自己又错话，慌忙赔罪，心里却不忿。

    他才是谢府嫡子，怎么做什么都不入父母的眼？阿薰只是个女儿，最大的作用不过是用来与巽家联姻，以巩固他谢家的权势而已。他刚才所也都是为了母亲着想却换来一通臭骂。

    真是年老糊涂，脑子不好使了。