“你是谁？为何在此？”

    “我叫秦孤桐，清风响万松，寒玉奏孤桐。”

    “我在方府做事，负责看管书楼。”

    “平时也就晒书扫，日子清闲无趣。”

    “偶尔我也会偷偷出府下山，山下其实也寻常。若新鲜好玩的，近日来了个书人，唱作俱佳……”

    ——魔怔！

    秦孤桐从梦中惊醒，愣愣地看着屋梁。拇指大的蜘蛛在木梁之间结了精巧的网，勾着一根丝，垂在空中荡来荡去，仿佛在嘲笑她。

    秦孤桐掀被起身，冷水洗漱，将门外的食盒提进来。喝了半碗粥，脆笋嚼在嘴里，却越发觉得气闷。干脆搁下碗筷，提刀出了院子。

    劈、扎、斩、撩…挥刀三千次，大汗淋漓。收刀归鞘，吐出浊气，一阵畅快。

    冲了凉水澡，换了一身月白衣裳，将冷粥馒头菜一扫而过。秦孤桐慢慢悠悠地来到薇薰菀。还未开口请人通报，就见方未艾兴高采烈地出来。

    “咦，这不是我们府上刀法第一的秦女侠吗？怎得有空到我这儿来。”方姐背着手，仰着巧的下巴。

    秦孤桐听她口气古怪，不着痕迹地皱眉，低头轻语：“人前来取家训，姐若有事，人改日再来。”

    方未艾最恨她这副软硬不吃、油水不进的摸样。又爱装模作样，可嫌得很。“慢着，哥哥先前发榜要请位女武师陪我，今天有位不错的，你和我一起去看看吧。”姓秦的平日素不愿多事，也不知她愿不愿意，要是能去把把关最好，方未艾暗想。

    “是。”秦孤桐倒是一口答应了。

    曲折游廊，三步宫灯。一旁假山怪石林立，一旁白玉石盆，五色新菊半开半抱。

    路过方大少爷的书房，朱楼三面邻水，一池菡萏。方未艾见着红莲并蒂，顿时迈不动步子，扯着秦孤桐衣角：“那并蒂莲真好看，秦姐姐，折给我可好。”

    翠云千层，花叶稠叠。秦孤桐却看出是两朵荷花交缠，并非什么并蒂莲。她也不破，只风凉道：“折什么花，秦姐姐又不是情哥哥。”

    “噗嗤。”方未艾被她逗笑，也不再管那并蒂花。

    方府明堂正厅，碧瓦雕栋，高耸巍峨。

    两排侍卫，单衣青帻，列站森然。

    厅中地上垫一层和阗地毯，上面铺着栽绒银丝毯，待天气再转凉就铺毳毡毯，跟着气节时令换。秦孤桐鲜少去前府，一步踏进险险崴了脚腕。

    “少爷。”秦孤桐躬身行礼，低头垂手站到一边。厅中玉炉正浓，她却嗅见果香，抬眼一瞟，见台案上鲜果罗列。

    方府大少爷坐在上座，他生得剑眉虎目，端方英俊。方兴见秦孤桐面生，迟疑片刻才想起。他量秦孤桐一眼，见她垂首低眉，想起父亲曾她不通人情，却知世故。

    方兴搁下茶杯站起身，指着厅中女子对方未艾：“这位是华山高徒，何丽何女侠。”

    方未艾顿时满眼星星，看着何俪连连追问：“华山女侠？那你可认识华山莲？”

    何丽闻言失笑，掖了掖鬓角碎发：“姐的是丹谷师姐吧？那江湖闲人胡诌的群芳谱、美人榜，倒是会乱起绰号。”

    “那你可认识她？她是甚么样的人？武功可高？是不是真如传闻中，一剑千叶莲，半杯三春雨。”

    “丹谷师姐现在是西峰首座，常在太乙莲台闭关，我许久不曾见过她。丹谷师姐气度人品非凡，至于武学修为，我派中年轻一辈只有箫引风师兄能与她一较高下。”

    “华山双璧！一箫引风来，两剑随云去。箫引风啊啊啊，何姐姐你快给我讲讲……”

    “好了。”方兴无奈断她，“来日方长，日后你多得是故事听。何女侠车马劳顿，你且让她先歇歇。来人，带何女侠去客房。”

    方未艾依依不舍地看着何丽离开，转头看向方兴，刚要话，就被方兴堵回去：“我山下还有诸多事情，你不可胡闹，闲来无事可去寻你嫂子，与秦姑娘一同也好。莫要给我生事，江湖不是甚么好地方，离了方家，外头那些蛇鬼片刻就将你活吞了。”

    方未艾撇撇嘴，冲他吐舌。勾着秦孤桐的胳膊出门而去，回去的路上忍不住问：“你觉得方才那华山女侠如何？”

    “气息沉稳，目光有神。是个练家子。”

    “上次那个劳什子北山女神枪不也是练家子，结果呢！哼，居然一招就趴下。”方未艾又埋怨又有些得意，她推推秦孤桐，“你帮我去试试好不好？”

    秦孤桐望着来往的巡逻侍卫，懒懒道：“不去。”

    方未艾轻哼一声，惋惜地：“这骊珠龙眼可是从岭南快马加鞭送来的，跑死了几匹马，我是不知。我只晓得，这是今年最后一批。错过，就便要等明年了。”完，笑吟吟地看着秦孤桐。

    秦孤桐心中一动，想起那日方老爷带去幽谷的雕漆填金提盒，沉吟片刻道：“过几日吧。”

    方未艾笑颜绽开，拉起她的手往薇薰菀跑，边笑道：“今早，吴管事送来一盒，本就想着给你的，我不爱吃…在哥哥那尽看你往桌上瞟，当我不知道吗？馋猫儿！”

    秦孤桐笑了笑，似有些不好意思，心中却盘算起一个念头。

    方未艾很是得意，拉着她仰首阔步进了薇薰菀。荷兮正在门旁候着，见她们连忙上前迎。方未艾摆摆手，让她赶紧去厨房将龙眼取来。

    木盒湿漉漉的，尺寸不大却是颇重，冰凉的寒意丝丝透过。秦孤桐低头看着木盒，沉吟半天才开口道谢。她端着木盒离开，起先脚步缓慢，后来越走越快，径直进了书楼。

    移木柜、开铁门、过暗道，一路不停。待到篱笆前，秦孤桐开口轻呼：“慈姨，你在不在？我是阿桐，来看你了。”

    木屋门“吱”地开一条缝，露出慈姨惊错的脸：“阿桐？怎么是你？”

    秦孤桐不知如何开口，索性将手中湿漉漉的盒子托起递上去：“慈姨，我……”她惯不会撒谎，支支吾吾倒显得有些腼腆。

    “阿桐这是给老婆子带什么好吃的？哎呀，真是好孩子，有心了。”慈姨从门缝里走出来，关门上前开篱笆栏杆，“我一个老婆子知道个甚么好吃不好吃，阿桐还是带回去自己吃吧。”

    “慈姨一点都不老。”秦孤将木盒推过去，“慈姨，你尝尝吧。这可是二姐赏我的，我没舍得吃，听真好吃。”

    慈姨一怔，摸摸冰凉的盒子，喃喃道：“……二姐。”

    秦孤桐见状心中暗叫古怪，忙加重口气：“嗯！二姐人可好了。”

    慈姨抬头对阿桐一笑，指着院中的石桌：“那让我瞧瞧是甚么好宝贝，让我家阿桐这么上心。”

    阿桐连忙疾步过去，心放下木盒，仔细揭开盒盖：“慈姨你看，骊珠龙眼。二姐这是从岭南快马加鞭送来的，跑死十几匹马、累伤七八条好汉。”

    外嵌六合如意文的花梨木盒，盒里也是饰纹锡裏，贵重异常。放一块方正的冰块，已融化半。冰水从盒底宝相莲花纹孔流出。阿桐用手将碎冰拂开，露出半尺见方的蟠龙中山玉盒，开一看，盒里安放着滚圆的骊珠龙眼，纵横三列，正好九颗。

    骊珠龙眼有鸡卵大，浑圆可人，是龙眼中数一数二的珍品。秦孤桐取了一颗递过去：“慈姨尝尝，岭南第一品，鲜甜胜荔枝。”

    慈姨被她逗笑，伸手接过去：“好好，乖孩子。”

    乖巧伶俐的少女，慈眉善目的妇人，好一幕和乐融融的天伦之相。秦孤桐如孺慕情深的孩子，献宝般讲述着知道的消息。只是她日常生活只在方府地界，来去也不过府中琐事，少爷姐，丫鬟厮。慈姨却听得入神，不时还追问几句。

    秦孤桐见时间不早，此番来得又莽撞，便起身告辞：“慈姨，我先走了。”

    “真是个好孩子，慈姨在这谷里也无趣，你时常来府里事情，我也解闷。”慈姨拍拍她的手背，安抚道，“老爷这段时间不在，不过你也要谨慎些。”