从南郑码头顺流而下，过石泉、汉阴。在安康码头稍作停留补给，云帆号继续南下。

    风和日丽，秦孤桐如常在甲板上练武，围着一众荆钗门的姑娘，或喝彩或讨论。有位穿粉衣的姑娘跃跃欲试，拔出柳眉双刀下场。两人你来我往，片刻就拆招三十几回合。

    秦孤桐近来与她们交手，长了许多江湖经验。连左手使刀也利落许多。她轻喝一声，松拳化掌，在刀柄上拂过。

    横刀飞速自转，刀上劲气搅动，将夹击而来的柳眉双刀荡开。秦孤桐乘机轻拍刀柄，横刀擦过粉衣姑娘咽喉，直往江上飞出。

    围观众人一惊，却见秦孤桐身如利箭窜出。足尖一点，站在船舷之上。

    横刀丝毫不差，飞入腰侧刀鞘。

    “哎呀，吓得我心肝扑腾扑腾！”

    “秦女侠这手真漂亮！”

    荆钗门的姑娘们纷纷喝彩，秦孤桐笑着从船舷上跳下来，走到萧清浅身边牵起她的手。与众人别过往向船舱。突然天上砸下一个落花生，秦孤桐侧身一让。白鸢从窗口冒出脑袋，娟秀的脸上满是揶揄：“啧啧啧，日后没了盘缠，秦女侠记得去街头卖艺。”着吐舌做了个鬼脸：“就你会卖弄。赶紧上来吧秦女侠，向堂主有事。”

    秦孤桐浅笑点头。脚下用力，地上花生震起。足尖一勾，落花生如暗器射出。

    “唉吆！秦孤桐，你个毒妇！”

    听到白鸢的惨叫，秦孤桐心虚看向萧清浅。见她神色如常，秦孤桐笑眯眯地牵着她往舵室走去。

    进门就见向蝶满眼血丝，面色低沉。秦孤桐心中一紧，前几日在安康码头停留，曾见有人登船求见，自那时后几日未见向堂主。

    向蝶示意她们坐下，环视几人道：“我收到消息，不死狱派四殿阎罗在沿江设伏。我们离广陵还有两千里之遥，门中纵是得到消息，也是远水救不了近火。”

    向蝶此言一出，舵室内蓦然沉寂。

    秦孤桐心中骤然一惊，暗道：向堂主此言何以？是要我们离开还是？我若带着清浅离开，可让她们无事。可我一人之力能护得清浅安全？

    她左思右滤，斟酌道：“既来之则安之，就不知他们会在哪里设伏。”

    向蝶指了指窗外，秦孤桐望去，左岸城镇码头映入眼帘。

    向蝶道：“过了石岩城，途经太和城后，到丹疆水寨之前。这段河道曲折，水流湍急、两岸峡谷高陡。其中江口峡谷、李官桥谷、关防滩峡谷，都是埋伏袭击的好地方。”

    “不死狱是专门的杀手组织，却不是专门的水寇。在江上，我们反而占优势。”向蝶指着地图上几处，用炭笔标注，“我觉得他们最有可能在两岸伏击，空降而下。”

    秦孤桐看着地图，一筹莫展。她没江湖经验，不死狱这名字只在书先生嘴里听过。武乱十五年期间兴起的杀手组织，唯财卖命。杀过皇帝，杀过侠客，也杀过大盗。不是没有失过手，而是作为一个杀手组织，不死不休地可怕执着。

    众人皆是皱眉不语。

    五十年屹立不倒，一旦接单不管失败多少次，过去多少年，必定要完成任务的可怕组织，想到便让人心生寒意。

    “此间便是地狱，你不死我便不活。这狗皮膏药可麻烦。”白鸢脸上戚戚，抬头盯着向蝶问道：“要是他们从上面扔下百十颗霹雳火，我们在江中怎么躲？”

    这时门外传来‘蹬蹬蹬’的脚步声，阮出现在门外，先看了一眼向蝶，然后对几人声的：“开饭了。”

    向蝶点点头：“等一会吧。”

    秦孤桐也无心吃饭，对白鸢解释道：“不死狱谋财，百十颗霹雳火要费多少银子？况且原料难得，机关城又变不出东西。”

    她顿了顿，抿唇凝视萧清浅，难道方家把清浅身怀宝血的消息放出去那天下蠢蠢欲动者，只怕是多如过江之鲫，不死狱只不过是开始。还是方家雇不死狱来抓人，实则并未透露其他

    秦孤桐心乱如麻，望向窗外，见江水滚滚，不停不休。

    舵室里面沉寂一片，柳大壮看看众人面色沉重，拍桌而起，吼道：“怕啥，来了就！顶多死呗。”

    “不错！”

    众人为她豪气所激，皆是胸中一股热血沸腾。一干女儿家，齐声喝彩。

    向蝶长舒一口气，仿佛做出最艰难的决定后，了无牵挂的畅快释怀。她起身取出一坛美酒，拍开封泥，倒了五碗。

    “来，同生共死，才不负这江湖。”向蝶举起粗瓷碗，目光巡视诸人，“生死有命，今朝尽兴！”

    “生死有命，今朝尽兴！” 众人齐齐举碗一碰，各自喝了一大口。连阮都分到一碗，他深呼气吞下一口，辣得连连吐舌。

    秦孤桐放下碗，见着白鸢居然端着酒碗喂萧清浅，连忙伸手要夺。萧清浅闻不见味道，触及到瓷碗，便启唇抿了一口。

    “咳…咳咳。”辛辣刺激，萧清浅呛了一口。

    秦孤桐顾不得白鸢，连忙掏出手绢递到她嘴边，轻拍后背，急切道：“吐出来，快吐出来。”

    萧清浅一口烈酒入口，顿时呛住，不断轻咳。白玉脸颊腾起浅浅的绯色，眼中氲出水雾，沾酒的嘴唇也是水润光泽。

    秦孤桐见她抓着自己衣带，脸上竟有几分无措，霎时间心中一软，将她揽在怀中，摸着头发轻声安稳道：“别怕，没事，没事的。”话间，她只觉头晕，身子一晃，竟然有些站不住。

    “阿桐啊，这酒有点上头呀。”白鸢嘟囔着伸手扶着她，将她按在椅子上。秦孤桐晕晕乎乎想话，却连开口的力气都没有。

    向蝶放下酒碗，缓缓坐下，直视着白鸢，幽幽一叹：“白姑娘，你怎不喝。”

    白鸢搬着秦孤桐伏在桌上，见她还紧握着萧清浅的手，不由揶揄一笑。抬头瞥了向蝶一眼，道：“我若喝下，向堂主就不用撕破脸了？可惜啊，我这个人就是不识抬举。”

    向蝶扫视满地昏厥过去的人，目光落在萧清浅身上，自嘲道：“我向来自诩侠义，如今却要做这样的事，其实和那些江湖宵也无不同。”

    白鸢拉了一把椅子，翘着二郎腿坐下，悠哉道：“别太瞧得起自己，大侠哪是那么好当的。这江湖上死的最多的，不是没本事的坏人，就是有本命的好人。就像我，从来不特别把自己当回事。不死狱冲着我来，你把我交出去，那也是理所当然的。”

    向蝶看着白鸢满不在乎的灿烂笑容，心里隐隐不忍。可再看看浑然不知外界如何的萧清浅。听着外面荆钗门姑娘们的笑声，想着这一船百余条人命……她猛地攥紧拳头，狠下心肠。

    她目光渐渐坚毅，冷漠的道：“白姑娘，一会在石岩城靠岸，你自行离去吧。”

    白鸢微微迟疑，失笑道：“逆水行舟，向堂主有心了。”

    向蝶嘴角绽出一丝苦笑，转瞬即逝。她望着慢慢回到视线中的石岩城，真挚地道：“白姑娘必定能再次逃出生天。”

    白鸢笑着点点头，剥开花生扔到嘴里。

    匹夫无罪，怀璧其罪。

    萧清浅有阿桐，白鸢只有自己。

    你终会等到一个愿意帮你的人…或许在坟头野草三尺高的时候。所以啊，还是要靠自己，你也只能靠自己。

    白鸢将花生米抛进嘴里。

    “咔嚓。”

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    白鸢身子一晃，轻飘飘地从船上掠下去。

    赢得一派叫好声。

    向蝶看着门中姑娘们生机勃勃的脸，看着她们对着白鸢远去的背影不断挥手。她心中苦闷难言，仰首看着天际，生出风萧萧兮易水寒悲壮。

    “行了，起锚扬帆，准备起航。”向蝶笑着道，“我们还有很远要走。”

    她转身走进舵室，守着一屋子昏昏沉睡的人。

    乱云薄暮，落日余晖。

    一缕光透窗而入，照在向蝶身上。她脸上半明半暗，眉眼肃穆凛然。

    “呃。”秦孤桐动了动手指，立刻警惕地伸手摸向腰后，刀在心安。挣扎着抬起头，见萧清浅在身旁，顿时松了一口气。

    她一转头，见向蝶端坐在对面，又惊诧又不解，茫然问道：“向堂主，发生何事？”

    向蝶看着她，眉眼不惊，口气淡淡的：“白姑娘下船了。”

    秦孤桐惊愣不解，忙追问道：“啊，为何？”

    向蝶道：“她怕被牵连。”

    “不可能！”秦孤桐脱口而出，完摇摇头，低声自言，“白鸢不是这样的人。”

    向蝶看她眉峰紧皱，接着脸上神色又渐渐坚毅，同自己计划的一般。她心中如释重负，淡定道：“不死狱是追杀她而来，所以我把她赶下船。”

    秦孤桐又惊又愕:“你怎么能！”

    向蝶看着她，义正言辞地解释：“消息不会错，不死狱就是追杀她而来。”

    秦孤桐愤然挥拳，砸得桌子一抖：“那你也不能赶她下船啊！白鸢的身手…你！向堂主，你的江湖道义呢？你的生死有命呢！”

    向蝶神色冷酷：“我的江湖道义，不是要拿你的命、萧姐姐的命、满船人的命来成全的。”

    秦孤桐伸手捂额，这种看着朋友去赴死的感觉。这种无能为力、无计可施的感觉……

    痛不欲生！

    向蝶柔声：“回去休息吧。”

    秦孤桐恍若不忘，缓缓转头看着萧清浅，低声叹息：“我不能替你做主。”

    向蝶顿时一惊，压下心悸，淡然道：“当然，我们谁都不能替她做主。”

    秦孤桐闻言一愣，俯身轻柔抚摸萧清浅的头发，拉着她的手，一笔一划写道：我欲离开，你留船上，安全。

    萧清浅静静等她写完，摸索着展开她的手掌，指尖轻轻滑过：随你而去。

    秦孤桐心中一暖，展颜而笑，喃喃轻唤：“清浅，清浅。”

    她站起身，脊梁笔直。双目炯炯有神，不容置疑地道：“停船，我们要下去。”

    向蝶摇头：“不行，萧姐姐对我有救命之……”

    “你报救命之恩，也不用拿你的命、满船人的命报答。”秦孤桐冷笑断，嘲讽道：“向堂主，活着最重要啊。”

    向蝶看着她，沉吟良久点点头。

    秦孤桐又问：“白鸢在哪里下的船？”

    向蝶看向舱外，淡淡的：“石岩城。”

    秦孤桐眉梢一皱，讥讽轻哼：“向堂主是怕我带着清浅去送死吗？”

    她明明记得：进舵室后，从窗口便看见左岸的石岩城。再后来阮进来开饭。船上开饭时间固定，从她进舵室到开饭，这中间至少有一个时辰。白鸢下船的地方，应该是在石岩城之后，右岸的太和城。

    秦孤桐收拾行李，牵着萧清浅出来，船已渐渐靠近右岸。甲板上站着许多荆钗门的姑娘，她们不晓得出了甚么事情。见气氛凝重，也不敢上前，都是一脸关切地看着。

    秦孤桐看看一张张生机勃勃的脸，这里头有许多人还不曾过话。看着她们目光中深切的关心，她不由心中怅然，倒是理解向蝶几分。

    这片水域不是港口，大船不便靠边。船离岸边还有七八丈，秦孤桐本想抱起萧清浅，登萍踏水而去。奈何有伤在身，只能由荆钗门的姑娘划船送到岸边。

    落日余晖，一叶扁舟，渐行渐远。

    看着她们登岸，身影没入林中。向蝶终于长舒一口气，露出疲惫的笑容。如今白鸢离开，云帆号赴丹疆水寨。萧姐姐该暂时安全，余下的路只能拜托秦姑娘。

    她从怀中掏出两张纸，手一扬，两张纸片飘然飞出，落入滚滚江中。沉下之前，依稀可见，一张写着：不死狱，焚巫芫白。另一张写着：丹疆水寨设伏，萧清浅。

    向蝶站在船头，负手而立。

    发尾迎风飞舞，她展颜一笑，细剑眉扬起，朗声问道：“我要带着你们去赴死，姑娘们，可怕？”

    荆钗门的姑娘们停下手上的活计，望着自家堂主皆是不解。云帆号上冷寂片刻，然后响起一口同声的回应——“不怕！”

    向蝶低头而笑，鼻腔酸涩，又硬生生忍住。她瞥见一旁站着的阮，柔声低语问：“你也不怕？”

    阮从没见过她这般模样，顿时手足无措。他生的唇红齿白，娇艳俊美，性子又羞涩，起话柔声柔气：“我，我不怕的。”

    向蝶看着他，叹息道：“也该将你送走的。”

    阮登时急了，眸中升起薄薄的雾。一双手无措地抓着衣角，红着眼眶：“堂主…你，你不是，等我长大了…做，做你相公！”

    向蝶一愣，接着哈哈大笑，眼角渗出晶莹。

    日薄西山，滚滚东逝水。江风吹帆，行舟千里远。

    愿离别与相逢，皆在转瞬。

    短歌行·完