秦孤桐抓起横刀往腰间一挂，径直出门翻上围墙。见那女子抬手又是一鞭抽下, 地上的青年公子浑身一抖, 再也没有半点反应, 已是不知死活。

    她眉头微敛，足下一蹬，飞身而下越过东城河。

    长鞭一抖，如灵蛇缠绕女子手腕间。她冉冉转身, 上挑的眼角千娇百媚，樱唇开口：“哎呀呀, 姑娘好身手，长得更是娇俏。啧啧, 脸皱地跟苦瓜一般, 莫不是心疼安公子呢？”

    秦孤桐听她话轻浮，顿时起了满身鸡皮疙瘩。她压下心头不悦, 拱手抱拳道：“在下与这位安公子素昧平生。不过偶然路过, 不知他哪里得罪姑娘？让姑娘如此动怒。”

    女子掩唇咯咯而笑，皮鞭上的流苏随意晃动。她上下量秦孤桐一眼，声音低媚：“我屠代柔抽人还需理由？何况是个一个不会武功的废物。我看上他，是瞧得起他。我他, 更是瞧得起他。”

    她此言一出，秦孤桐只觉诧异莫名。她上下量屠代柔一眼，见她虽扮妖媚了些, 却也不似脑瓜混沌的糊涂蛋。怎么话这般没头没脸, 蛮横不讲道。

    秦孤桐头回遇见屠代柔这样的人, 满嘴歪理还振振有词。她心知有理也不清，微微一笑露出赞同之意，点头附和道：“屠姑娘所言，确有道理。弱肉强食，本该如此。”

    屠代柔本以为她是个找麻烦的，哪晓得两句话便糊弄过去。心道这初入江湖的雏鸟，倒是识时务。她抬手挥了挥，凤仙花点染的指甲艳红如血，在薄雾中格外惹眼。

    她瞧着秦孤桐顺眼许多，开口：“正是这个道理。我大发慈悲再教教你。江湖就是个大池塘，大鱼吃鱼，鱼吃虾米。”

    秦孤桐见她得理所当然，不觉好笑，点点头。

    屠代柔见她木桩一般不动，顿时拉下脸骂道：“知道就好，还不快滚！”

    秦孤桐闻言哂笑一声，拍拍横刀，温和道：“滚不了。我这条鱼，现在想宰了大鱼。”

    屠代柔面露不解，嘴唇微动，似要话。手中长鞭却如狂风，突然袭来！

    秦孤桐好整以待，脚步不动。见长鞭袭来，身体微微一侧，皮鞭贴着她鼻尖劈下。

    劲风掠过，将她衣摆荡起。

    ——啪！

    一鞭落下，毫厘之差，秦孤桐安然无恙。

    衣摆在空中一挥，缓缓落下。

    屠代柔顿知不妙，连连挥臂抖腕。手中长鞭如灵蛇闹海，横飞竖，势势相连。

    秦孤桐长身玉立，负手从容。见长鞭上下翻飞，快而不乱。心道这女子为人狠毒，手上功夫倒是不差。她心中胡乱寻思，足下轻移闪避，顺势躲过一招白蛇缠身。

    鞭长两丈，横刀三尺。

    一寸长一寸强，一寸短一寸险。

    屠代柔依仗手中长鞭，不给秦孤桐近身机会。鞭子越挥越快，真真假假无数鞭影交织成一道天罗地网。秦孤桐如海上一叶孤舟，在狂风暴雨间颠簸，时刻都可能葬身其中。

    三清登仙步，果然妙不可言——秦孤桐心中感慨，虽不该拘泥前人视界，然而他们一路披荆斩棘踏过的路，何处不是捷径。以其之终点，为己之起始，当可事半功倍。

    又过一盏茶的功夫，屠代柔手腕逐渐酸楚，难以继续。秦孤桐才觉身子微热，周身通泰。她伸手拂过，横刀清越一声，跃入掌中。

    屠代柔一招灵蛇吐舌，鞭梢探出，直刺秦孤桐眉心。银光一闪，横刀刀背挡开长鞭。秦孤桐气劲刚烈迅猛，来势汹汹的皮鞭如柳枝荡开。屠代柔顿时手掌一麻，险险松手。

    待回过神，刀锋已然架在她脖颈上。

    屠代柔脸上发白，勉强挤出一丝笑：“呵呵，女侠可不是鱼，是螃蟹。”

    秦孤桐听得耳中难受，手腕一转，刀柄一击将她拍开。屠代柔踉跄几步，跌跌撞撞靠在墙上。惊魂未定地看了秦孤桐一眼，匆忙离开。

    望着地上不知是死是活的安公子，秦孤桐无奈走上前，问道：“阁下可还好？”

    安公子趴在地上哼都不哼一声。秦孤桐恐他死去，连忙俯身碰了碰他肩膀。

    “干嘛！”

    秦孤桐猝然一惊，心道：居然中气十足，看来无事。

    她刚想转身离开，那安公子翻过身。大抵是碰到背后伤口，疼得五官扭曲。他斜视秦孤桐一眼，英俊的脸上满是不屑，语气讥讽道：“怎么？还要本公子以身相许 ？”

    秦孤桐闻言诧异：怎得今早这两人都莫名其妙？

    纵然她脾气好，也不愿平白受气，又懒得与他计较。转身就要离开，就听安公子又道——

    “我这样手无缚鸡之力的男宠，收在身边也没面子。不过我瞧你这份穷酸样，啧啧，吃得饱吗？唉吆，那女屠夫都不过你，你不会劫富济贫贴己些？哈哈哈！”

    秦孤桐一脚收回，转身量那青年一眼，学着他阴阳怪气道：“不缺胳膊不少腿，干甚么不行？尽想着做人男宠，不劳而获。啧啧，以身相许？恕我直言，阁下这模样，倒贴我都不要。”

    安公子一愣，支起身子饶有兴趣地量她。然后挣扎爬起来，嘴里哈哈大笑：“的极是，我这样的人，倒贴也该嫌弃。哈哈哈，以身相许个屁，你不救我，我也死不了，谁敢在太和城里杀人！”

    这位安公子生的眉峰秀挺，波眼桃花，是天生讨女孩家喜欢的薄幸檀郎。也不知受了甚么击，满口疯言疯语，状若癫狂。

    安公子见她眉头微蹙，眼中流出嫌憎。脸上猛然狰狞，恶狠狠瞪了秦孤桐一眼。蓦然，目光一涩。怔楞望着秦孤桐后石桥，步履蹒跚地走过去。

    秦孤桐目送他走上石桥，见他坐在桥上久久不动。不似要需短见，这才放心，微微摇头离开。

    她回到栖鹤居，在外面洗漱完毕。蹑手蹑脚走进里屋，却见萧清浅山枕斜欹，拥被靠床，正含笑望向她。

    秦孤桐扬起唇角，快步走过去。坐着床边，向着萧清浅抱怨道：“早知不去了，一个蛮不讲理，一个疯疯癫癫。”

    萧清浅怎会不知，她一言不发，静静听秦孤桐完。伸手摸摸她紧绷的脸颊，抚平她眉间的褶皱，轻声宽慰道：“阿桐，世上少有早知，天下难得万一。”

    秦孤桐一怔，霎时恍然大悟。她上前握住萧清浅的手腕，低声感慨：“清浅，你得对，万一那人是好人，我若袖手旁观岂不是一条人命。纵然他话讨人嫌，但到底不曾做过坏事，万一被那使鞭子的死，纵非我的过错，到底是我袖手旁观。”

    萧清浅见她眉眼乖顺的模样，心底餍足一叹。

    她自是半点不在意那安公子死活。生死有命，事出有因。不管善果恶果，终究是因缘会遇时，果报还自受。

    “阿桐。”

    “嗯？”

    江湖如此之大，我再也管不了天下人。只愿以一己之身，一剑之力。让你所想可往，所思可得，所愿可成。愿你的江湖，初心不改，热血不冷。

    秦孤桐见萧清浅凝视自己，一言不发。心中忐忑，轻声问道：“怎么呢？”

    萧清浅靠回枕上，缓髻轻拢，低垂眼帘浅笑问道：“若换我以身相许，阿桐可要？”

    .

    .

    .

    秦孤桐面红耳赤，心跳如擂鼓。话到舌尖不敢言，怕她笑，怕她无意。一时又惊又喜又忐忑，嗫嚅不敢作答。

    “咚咚咚。”

    就此刻，突然传来扣门声。

    秦孤桐顿时恼火不已，恨不得将来人死。此念一起，就听不忘在外面喊道：“姐姐，你起来了吗？”

    “唉。”秦孤桐暗暗叹口气，偷偷瞟了萧清浅一眼，见她眉间从容如旧，状若无事。秦孤桐心中更是纠结，有期无力的回答，“起来了，等一等。”

    “哦。”不忘在门外乖巧的应了一声。

    萧清浅推枕揽衣，秦孤桐到外屋拿起刷牙子，粘上艾条灰递给她。又将铜盆巾帕备好，待她洗漱完毕，方才前去开门。

    不忘站在阶下，怀中捧着五六个碗罐油纸包，见秦孤桐急急往里冲，口中道：“姐姐你怎么这般墨迹。我买了好多早点，王家灌肺，她家最好好吃，还有玉带桥炊饼…萧姐姐好。”

    秦孤桐帮着他将怀中物件一一放在桌上，问道：“你这是算将我们喂圆呢？费了多少钱？”

    不忘咧嘴一笑，连忙：“不废钱，灌肺同粟米甜粥，加一个煎花馒头，每份才十文。锦丝头羹我只买一份，城北那家最好。可惜太远，带来就要泡烂。嗯，明天我带你们去。”

    秦孤桐将竹筷汤勺递给萧清浅，又将好饿抱到空椅上，给了一碟粥。见不忘站在一边看着自己，秦孤桐笑着招招手：“坐下一起吃。”

    不忘坐下抓起筷子，突然想起一件事。连忙指着蒸笼中的水晶包道：“先吃这个，凉的不好吃。”

    秦孤桐夹了一块给萧清浅，自己尝了一口，点头赞道：“果然不错。”

    不忘得意道：“那是，我刚来时候，师兄师姐们带我吃遍了全城。哪家好吃，几时开门，几时关门。什么时候吃什么，怎么吃。哈哈，比习武教的都认真。”

    秦孤桐见他起同门，眉开眼笑。知道太和宗上下待他是真好，心中宽慰不已。这其中必定有翠微子爱护有加之因，想来那位化身江寇，堕入邪道的太和掌门，也未必十恶不赦。

    如此一想，叶隐子前辈的雷霆手段，真应了那句——天地不仁，以万物为刍狗。

    膝下爱徒，门中精英，一般人只怕下不去手。

    萧清浅见秦孤桐出神，搁下竹筷，望向不忘，问道：“怎你一人？”

    不忘听她垂问，受宠若惊，连忙端坐好，认真回答道：“董师姐今日当值走不开。周师兄是和我一起出门的。我们刚买好灌肺，突然跑来一位师兄。不知了甚么，周师兄撂下一句‘真是送上门找死，我正愁找不到他。’也不管我，跟着那人就走了。”

    秦孤桐听完，琢磨道：“估计是仇家，你周师兄寻仇去了。”

    不忘点点头，又好奇问道：“周师兄有什么仇家？”

    秦孤桐失笑，她哪里知道。但见周绍成行事稀里糊涂，性子又冲动。这般在江湖行走，只怕仇家不会少。

    三人边吃边聊，不忘问起山魈，秦孤桐怕他伤心，撒谎糊弄过去，又要找风媒，问问白鸢的消息。忽地外面喧哗声起，不忘正疑惑中就听屋后传来程可师兄的一声低吼——

    “周绍成，快将人放下！”

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