话说保定这家辛耘书院，也有百年历史了，早间不过是私塾，后来连着出了好几位进士，渐渐声名鹊起了。可惜改朝换代时，掌管书院的那家历了大难，这书院也一蹶不振了。直到十几年前，官学扩张，才并入了官学里头。

    去岁末，官府便有意修缮了，招揽了人手，过完年便开始动工。先头十天也有条不紊的，如期修缮了一小部分，谁知突然有一天，刚砌好的一堵墙砰得一下倒了，不巧正经砸死了墙下干活的一个人。

    这样的活计，折损人员也不是没有，没人当一回事。官府贴一笔抚恤金，此事便揭过了。

    倒得这堵墙，乃是早早定好要改建的地方，原并没有，如今倒了还得重新砌。干活的都是些做惯了的人，没过一天，就又砌好了。

    第二日，众人起了个大早赶来接着干，谁知到了书院，全都震住了。

    那堵倒了一回又盖起来的墙，竟无缘无故又塌了！

    这下，乱七八糟的猜测就冒了出来。

    有人说，这个地就不该垒墙，早先就没砌过，说不定，地根本就不平；也有人说，书院夜里没人监工，指不定有人故意跑进来捣乱，砸倒了墙，吓唬人；不过更有人说，书院以前死过屡试不第的学生，这是冤魂作祟……

    不论如何，这事儿不大妙。

    可更不妙的是，他们扔下这堵邪墙不管，去另一处继续开工，只做了两天，突然有人掉进新挖的井里，淹死了。

    这一下，书院的修缮直接便停了。

    知府赵大人坐不住了，寻了城里的道士作法，连着做了好几天，又听了这道士的，把书院晾了好些日子，才再次准备开工。

    提了工钱才凑齐了人，开始几天也是风调雨顺的，道士还去看了，没点儿问题。然而道士前脚刚说完，后脚监工便来报了，说有个干活的人无故吊死在书院里了！

    据说知府吓了一跳，不小心摔了个茶盅，还把手割了……

    这次死的那人，最是好吃懒做，亲朋邻里从没有人听他说过要去寻死，这一下出乎意料地突然吊死了，书院的门便彻底关了。

    这一个多月过去，官府连着翻了好几回工钱，都凑不齐干活的人。

    薛云卉听了这一耳朵怪事，从菜场出来的日后，日头都斜下去了。

    她拎了一袋子面、两瓶香油，往保定城西的顺义坊，边问路边走。

    到了柳条胡同，拉了路人一问，右手边第二家便是薛云沧的同窗刘洪康家的宅子。

    刘洪康家原是做生意的，他父母在涿州经营了好些年，他年岁还小的时候，和薛云沧一道读过书。后来他们家虽搬来了保定，可同薛云沧的情谊没断，这些年都有来往。薛云卉去年还见过他一回。

    她整理了行囊衣裳，上前敲门，一连叩了好几声，都没听见里头有个响。一低头，这才瞧见门上落了锁。

    难不成，不在这住了？

    薛云卉心里打鼓，扒了门缝看，见院子干净整洁，不像是久不住人的样子，她决定到旁边人家问问。

    她捡了门头小点的，觉得应该好说话些，上前敲门。

    手还没落下去，便听得里头哭声阵阵。

    薛云卉有些迟疑，愣了一下。

    “你是谁？干什么呢！”

    突然一声呵斥响在了耳边，把薛云卉吓得一个激灵，回过头来，原来是个穿着一身黑布衣裳的男子朝她厉声喝问。

    她解释，“我是来寻人的……”

    “那你把着门做甚？鬼鬼祟祟！你说，你是不是贼？！”这男子说着就撸了袖子，要上手了。

    薛云卉见他也就跟自己年岁相仿，个子不高，可健壮得紧，两眼瞪得跟牛蛋一样，真怕他上来就给自己一拳。她穿着一身男子衣裳，这事还真不好说。

    她连忙指了一旁树下的面和油，“我真是来寻人的，你看那就是我的东西！”

    男子将信将疑，斜眼看她，“说不定是刚偷来的……”

    只他话还没说完，薛云卉身后的门便来了，两个妇人打扮的女子前后脚走了出来。

    当头说话的妇人年纪大些，约莫二十五六岁，她身后跟了个红着眼眶的小妇人，小妇人疑惑地探头看了眼那叫宽子的男子，轻声喊他，“宽子哥。”

    “哎，燕子妹子。”宽子立马回了她。

    他这边话音一落，那年长的妇人便问道：“咦？宽子？这是谁，你们干嘛呢？”

    宽子听了，连忙道：“俏姐，这人我不知从哪来的，刚才我……路过，她正趴门上往里看呢！又面生又偷偷摸摸的，咱们可不能随便放他走了！”

    薛云卉被他说得，就差贼眉鼠眼了，不由翻了个白眼，“这位小哥哪只眼睛看见我偷偷摸摸了？我都说了，是来寻人的，要寻得人家关着门呢，我正想过来问问的！”

    她说着，又指她的面和油，“那是我准备送人的东西！”

    那宽子却不管她解释，皱着眉头道：“看看这说话，男不男女不女的，一看就不是好人！”

    薛云卉闻言一口老血差点喷出来。她方才一急，说话便没怎么沉着腔，倒把这个把柄落他手上了。

    她“哼”了一声，怼他道：“我不男不女？你这一身的气，还不阴不阳嘞！”

    话音一落，谁知那宽子并两妇人都睁大了眼看她。

    薛云卉一怔。

    怎么？说错话了？

    那唤作俏姐的妇人笑了出来，看着薛云卉道：“你到眼尖，他是咱们义庄的小伙计，人家都叫他‘棺材子’，可不就是不阴不阳？”

    薛云卉没想到她随便瞟了一眼，便说出的话，竟说了个全对，当先也笑了。

    她趁着这气氛稍有化解，连忙同那俏姐道：“我真是来寻人的，你们别误会。”

    俏姐“嗯”了一声，问：“你来寻谁家，说来我们听听？”

    “可不就是这边那刘家？他家怎地没人？不在这住了？”

    她说着话，三人又睁眼瞧她。

    俏姐又问：“你寻刘家哪个？”

    “刘洪康刘秀才。”

    “你是他什么人呀？我怎么没见过你？”俏姐走上前一步，打量薛云卉。

    “嘿！”宽子突然出了声，“俏姐就是康哥的亲姐姐，她都不认识你，你还说你来寻人！你说，你是不是闯空门的？！”

    薛云卉看看这俏姐，又看看他，忽然笑了。

    “还真不是。我姓薛，从涿州来，姐姐没见过我，我却是听过姐姐的……”