千里之外，邳州城内。

    陈指挥使这两日松快了许多。自瑞平侯想了那一举两得的好法子之后，城里死的尸首立即便有了妥当的处置。埋人便能领得粥水，那些乞丐倒是不怕苦累，日日干得起劲。

    这边好说了，太医们治病救人也顺遂，城内病情得到了控制，如今一碗一碗的汤药下去，后被染上的人大大减少，连那好几日未曾漏过笑脸的年轻侯爷都点了头，“这般不过三五日便能回京了。”

    陈指挥使暗想到底是年轻的侯爷，日日被圈在城里也是无趣，若非是疫情不得玩笑，他得琢磨琢磨找几个扬州的妞儿给侯爷松快松快。眼下自然是不敢了，不过侯爷要走，他简直要叩头恭送，他现下最怕的就是瑞平侯找后账，治他个御下不严之罪，为了这个，他可是狠狠治了一番下边的人。

    今日跟在这侯爷身后在城中查看，城内除了粥棚药棚还偶有小打小闹以外，其余地方尚算安定，不少小商小贩都收拾门铺准备营业了。

    陈指挥使看着日头下的侯爷，后颈又出了汗，不由便提议，“前边有个茶馆，侯爷歇一歇再走？”

    侯爷闻言脚步顿了一下，目光扫了一圈，没应他的话，却是道：“茶馆这等铺面，还是再关几日的好。”

    陈指挥使脸上的肉跳了两下，连忙应是。

    他这两日实在是松快了，说话都有些不过脑子。茶馆确实不宜开张，连带着饭馆一样。看起来稀松平常的一碗茶或者粥食，不晓得里头有没有传人的疫病在，实是让人不安。

    陈指挥使连忙招呼了人去知会商家，便是他自家和知州大人的产业，也不能开张。

    陈指挥使拿出帕子抹了抹脖颈的汗，邳州城靠南，此时尚热得很。只他这儿刚擦过汗，便有人打马来报。来人直至瑞平侯身前，说是朝廷派来支援的太医和药粮到了。

    这信儿若是放在三四日前，陈指挥使得高兴地赏报信的人几个钱，只不过现下城里已是定下来了，这迟来的朝廷支援自然没这么多喜气了。

    果然瑞平侯面上也不过平平，问了几句，派人安置去了。只陈指挥使听那侯爷似是嘟囔了一句，“这般更快了。”

    就在他不由暗暗猜测侯爷有什么事这么想回去的时候，却见那侯爷看着远去的报信兵，突然招了身后的亲卫到脸前来。

    陈指挥使侧着耳朵，隐约听侯爷说了一句：“涿州有消息么？”

    侯爷的亲卫摇了头，陈指挥使立即觉得瑞平侯爷的周遭，好像气息冷了下来，他暗暗心惊这个涿州有什么，怎么惹得侯爷这般？是不是侯爷那先头去了的未婚妻的事呢？

    陈指挥使猜测不已，忽然听见一阵凌乱的脚步声到了耳畔。他侧过头看去，原来不知从哪儿跑来一群脏兮兮的小孩，身上还湿乎乎的，脚底下倒是甚快，约莫七八个人，从小巷子里窜了出来。

    自城里疫病泛滥，倒是好些日子没见着小孩在街上追逐打闹的景象了，陈指挥使忽然有些感慨这一场疫病下来，还不知多少孩子没了爹娘。

    只他这厢感概未过，却见那些小孩脚下一转，突然就到了众人脸前。

    这么说不太准确，是这群小孩突然就到了瑞平侯脸前。

    说时迟，那时快，陈指挥使一个眨眼的功夫，那些孩子竟跳了起来，往瑞平侯身上扑去了。

    陈指挥使吓了一跳，却听得后头几个跑得慢地孩子喊，“行行好！给点钱！”

    话音未落，前头几个跳起来的孩子已是扑到了瑞平侯身上，有抱住腰的，还有抱住腿的，还有胆子大的，敢抱住侯爷的手。

    偏那侯爷不知在想什么，竟没闪开。

    “哎呦！”陈指挥使连忙喊了一声，“哪来的孩子？！”

    他一喊，众人都回过了神来，七手八脚地去赶那群小孩。那些孩子倒不算难缠，立即松开了瑞平侯，有个兵甩了一鞭子空响吓那群小孩，反倒是瑞平侯皱着眉说了一句，“罢了，送他们去粥棚。”

    都是些没钱吃饭的孩子，是该送去粥棚的。

    陈指挥使见侯爷没怪罪，大松了口气。他还飞快地看了一眼侯爷腰上的玉佩，没被那几个胆大包天的小孩摸去，倒是万幸。

    那些孩子恐是饿晕了，倒也傻了，玉佩才更值钱呀！

    只他小心地觑了侯爷一眼，瞧见那侯爷似乎没怎么被方才之事冲撞到，只怔了一息，转头同亲兵说了一句，“给涿州去信，问问她近来如何。”

    问谁如何呢？什么人倒让侯爷这么挂心？

    陈指挥使不知道，只又拿了帕子，擦了擦脖颈的汗。

    ……

    自尤嬷嬷手里得来的二十五两银子，让薛云卉乐和了好几日。闷不吭声地坏了人家的事，又拿了人家工钱并赏银，怎么能不乐和呢？

    给薛云沧和阿荞都添了一身新衣，她自己没舍得，将钱好生收了。又开始寻活计挣钱。

    日子一晃，便进了九月。

    薛云沧又去了两趟京城，上一趟去，卫家竟留了他过夜。倒也不是旁的，只那卫院正翻看了薛云沧的草药集，对着里头几种草药的药性大感兴趣，竟同他彻夜论了起来。若不是卫慕三次提醒说薛云沧这身子受不住熬夜费神，那卫院正只怕兴奋地过了头。临着薛云沧走的时候，还道：“待玥儿从邳州回来，你再来，同他再论一番。”

    薛云沧自然称是，因而同卫院正定了，等卫玥自邳州治疫病回来，再登门拜访。

    今日吃中饭的时候，薛云沧便得了京城的来信，说是卫玥同一并去邳州的人都回来了。只是卫玥身上还有差事，很是麻烦，一时脱不开身。

    来信的时候，薛云卉也在一旁，她正吃着卢婶特做的酱炒小公鸡。这厢夹了一块在口中，酱香、咸香和肉香真是让她心旷神怡，万分满足。她吃得高兴，不忘给阿荞捡了一块带了鸡皮的肉，还道：“姑姑给你夹得鸡皮肉都得吃哦，这样你这小脸才更俊！”

    阿荞嘻嘻笑，“阿荞已经够俊俏了，再俊可怎么了得？”

    薛云卉正要笑她一句“没见过这般不知羞的小丫头”，话还没说，却见薛云沧突然皱了眉头。

    他脸色沉得厉害，薛云卉一怔，“怎么了，哥哥？”

    薛云沧却抬头定定看了她好几眼，就在薛云卉被他看得莫名其妙之时，薛云沧终于开了口。

    “瑞平侯得了时疫，病入膏肓了。”

    薛云卉扑腾一下站了起来，方才坐着的木墩持不住力，咚地一声砸在了地上。

    一把抢过薛云沧手中的信，目光匆匆扫过时，眼睛朦胧一片，已是看不真切了。

    她扭头奔出了薛家小院。