霍凛率八万精兵出了京城, 浩浩荡荡往蜀州方向行进，一路上只见绣有“霍”字的旌旗遮天蔽日，马蹄如奔雷，带起烟尘滚滚。

    日落时分, 已是到了闵州太清郡境内，霍凛见天色渐晚，下令停止前进，就近在浮翠山下一大片空旷地方安营扎寨，稍作休整, 不多一会儿, 山脚下的溪流旁边, 便搭起无数的帐篷，随即营中遍燃篝火。

    霍凛是统兵的行家，所率军队素来纪律严明，从不扰民，但冰轮早有旨意，征蜀大军所过之处, 地方长官都要供给食物, 所以刚安顿下来, 便有亲兵来报：“太清郡郡守李昌胤及郡尉杨策在外，等着拜见将军。”

    霍凛皱着眉头，仍然凝神看着案上的沙盘地图, 口中道：“让他们先等着。”又道：“去把裴天通、熊四海两位将军请到我帐中来, 就我有要事相商。”

    “是！”

    霍牧极为重视与英王宗谋的这一战, 虽然他对霍凛信心满满，但还是万分谨慎，亲自指定手下两位猛将作为他的副手，随他一起出征。裴天通和熊四海两人进入帐篷，发现孙腾、孙跃两兄弟以及其他三名将领都在，抱拳微一施礼，便在案前分立站定。

    霍凛抬起头来：“刚刚前方探子急报，英王宗谋着皇叔的名号，一路散播谣言，惑乱人心，叛军所过之处势如破竹，概莫能御，惠春、赤云等城已失守，如今叫你们来，是想跟你们再仔细商量一下行军路线。”

    裴天通早已憋了一腔话，道：“少将军，恕末将直言，如果我们似今日这般行进，只怕到时候蜀军会比我们先渡过白马河，抢占先机。”

    言下之意，是抱怨霍凛速度太慢，他是霍牧的心腹爱将，多年来一直跟随在侧，霍凛平时也要忌惮他几分，听了这话，便道：“听英王最善于长途奔袭，闪电作战，我们若急于行军，不免疲惫，恐中他之计，他要攻城掠地，那便随他去罢，此时不宜操之过急。”

    裴天通便不好再什么，霍凛又道：“临行之前，大将军叮嘱过，若兵力不足，沿途州郡兵力，可尽我调用。”着手指地图，比划道：“他们渡过白马河，进入保宁地界，这条路是必经之地，你们看，我们先在此处占据有利地形，以逸待劳，用两到三万州郡兵作为前锋，从正面迎击蜀军，我和两位将军各率一支骑兵，从两翼出击，杀他个措手不及！”

    到“措手不及”字，突然加重语气，站在裴天通身后的孙跃不知何时握了一柄短刀在手，几乎就在同一时刻，左臂突然从后扼住他的脖子，右手用力一抹，裴天通只觉喉咙剧痛，下意识去捂，鲜血汩汩从指间喷涌出来，他费力转过身来，望着孙跃，痛苦的道：“你。。。。。。你。。。。。。”又欲再去看霍凛，却终是无法回头，轰然一声倒了下去，双眼兀自圆睁，似是无法置信，死不瞑目。

    熊四海适才虽也全神贯注在听霍凛讲话，但他反应要比裴天通迅捷，听到身后劲风忽起，立即低头躲开，随即一个凶狠的扫腿向后扫去，孙腾偷袭不成，向旁边翻滚着躲开，所有的事都发生在一瞬间，场面混乱之极，熊四海站定身子时，裴天通恰巧倒地身亡，他目睹此状，惊怒不已，对着霍凛厉声道：“少将军，你。。。。。。你这是要做什么？！”

    霍凛微微冷笑，并不话，孙腾利刃在手中晃了晃，又猱身扑上，另外一名年轻将领已抽出配刀，刺向熊四海的腹部，帐中登时掌风呼呼，兵器鸣响。

    因地方狭，围攻不便，孙跃和其他几人已退了开去，将他们围成了一个圈。

    熊四海一边斗，一边嘶声叫道：“少将军，我们做错了什么？为何你想杀我们？难道你要背叛大将军吗？”他一双肉掌对付两人，暂时虽不感到吃力，但话却难免分心神，话音才落，腿上已被刀刺伤，溅出鲜血，而孙腾手腕也被他一掌切中，手中短刀“叮”的一声掉落。熊四海心中怒极，虽不知为何，但已明白霍凛今日是非要自己的命不可，俗语擒贼擒王，眼下唯一生机，便是挟制住霍凛，他目光飞快扫视了一下四周，突然一个虚招，将围攻自己的两人逼退，然后旋风般回身直扑霍凛，霍凛似早料到他有此着，双手突然用力一掀一抛，整张桌案便直直向他的方向掷去，跟着人飞身扑上，只听“噗”的一声，手中长剑自桌面穿过熊四海的胸口，活生生的把他的身躯和桌子钉在了一起。

    霍凛身手超群，但平日十分低调，并不喜显山露水，唯有在战场上才毫无顾忌，放手搏杀，此时掷桌，拔剑，出击，几下动作快如鬼魅，凶猛狠辣，孙氏兄弟和另外几名将领看得心惊肉跳，望着他大气也不敢喘，霍凛淡淡的道：“这厮倒是凶狠不减当年。”将剑从熊四海的尸体中抽出来，鲜红的血液沿着着剑尖往下，点点滴落在地。

    孙腾和那名将领虽也是霍凛麾下勇将，但此时一人手腕骨折，一人胸口中掌，皆感惭愧，垂首同声道：“属下无能，让将军失望了。”

    霍凛道：“罢了。”一名将领匆匆进来，禀告道：“裴天通和熊四海手下之人，已诛杀殆尽，各将官自军侯以上，皆已列队齐集大营外，请将军示下。”

    霍凛点头道：“很好！”略略一顿，又道：“现在将太清郡郡守和郡尉请进来罢。”

    李昌胤和杨策两人走进霍凛的大帐，便见地上一片狼藉，两具尸体卧在血泊中，一股浓重的血腥味直冲入鼻，令人闻之欲呕。李昌胤脸色煞白，好不容易平息胃中翻涌的感觉，挤出一句话来：“下官见过将军。这。。。。。。。这是发生了什么事情？”

    霍凛道：“也没什么，这两人违抗军令，本将军按例将他们处决。”

    李昌胤本认得裴、熊二人，闻言不觉疑窦乱生，他一面从怀中取出一张红色礼单，陪笑道：“下官奉大将军命令，在此恭候朝廷大军过境，这是下官为将军和属下将兵所准备的一点心意，还请将军笑纳，另外大将军还嘱咐过了，将军若需更换马匹，令下官全力供应。”

    他紧张之下，语速不觉比平时快，霍凛仿佛没听清，问了一句：“什么？你刚什么？”

    李昌胤心中虽恨不能快快离开此地，听他发问，只得耐心复述了一遍，霍凛也不接礼单，只道：“嗯？你奉大将军的命令？”

    李昌胤不解他的意思，同时被他的气势所慑，一时怔住，倒有点不敢回答了，霍凛面上仍是没有表情，声音却骤然变得寒冷入骨：“当今皇上年少，太后临朝摄政，你身为朝廷命官，不奉皇上圣旨，不奉太后懿旨，左一个奉大将军命令，右一个大将军吩咐，嗯，你意欲何为？”话时手中长剑已轻轻搁到他的肩上。

    李昌胤听他如此，心中大骇，不觉双膝一软跪了下去，颤声道：“将军，下官此话绝无他意，下官对太后和皇上一片赤诚，对大将军也是万分敬重，大将军和将军父子皆忠心为国，战功显赫。。。。。。”

    “大将军是我的父亲，这一点我还不用你来提醒。”霍凛断他的话，嘴角露出一丝狞笑：“先君臣，后父子，连这样的大道理都不晓得，你还活着做什么？”

    杨策站在李昌胤身侧，只看到剑光一闪，随即一串温热的液体飞溅到自己脸上，李昌胤身子已软软倒了下去。杨策下意识闭了闭眼睛，从容上前，从地上拾起那张礼单，拱手递至霍凛跟前：“下官奉太后懿旨，已恭候将军多时。”

    霍凛将宝剑在李昌胤的尸体上拭了几拭，见再无血迹，才归剑入鞘，接过礼单看了一看，上面无非熟牛羊肉若干，熟鸡鹅兔若干，还有大批其他食物，他将礼单递给一名将领：“把这些速速分给各营。”

    “是。”

    霍凛又看着杨策：“于剑锋到了这里了吗？”

    “于大人半个月前就到了太清境内，现已在边界关口处迎候英王爷了。”

    “我要的马匹呢？”

    “回将军，下官早已从郡内数处马场挑选了四万余匹骏马，随时供将军备用。”

    霍凛满意道：“不错，你办事很得力。铁乙，你先带你手下士兵随杨大人去换马，其他人等下再分批过去。”

    那叫铁乙的青年将领答应道：“是！”与杨策一起出了大营。

    孙腾一肚子疑问，忍不住问道：“将军，刚刚杨大人，于统领在太清郡边界迎候英王了？”

    “没错。”

    孙腾觉得不可思议：“英王不是才破了赤云城吗？怎么会到了太清？”

    “攻惠春、赤云，不过是他的障眼法罢了，那边总共才两万多兵力，宗谋早就率了五万轻骑兵急赴太清，按计划与我汇合，于剑锋也早派人守住各处通往要道，严防消息传往京城。”

    孙跃脑子也一下转不过来：“可是。。。。。。。怎可能这么快？难道日行千里？况且，京城通往蜀州几条线路，大将军最为在意，凡途经的州郡，州牧和郡守人选，大将军皆亲自把关，消息又怎能不泄露？英王和军队又怎能畅通无阻？”

    “难道你忘了蜀州和闵州一样，皆盛产良马，如果每名骑兵配至少两匹马以上，速度自然不是问题。至于你大将军亲自把关云云，那么我告诉你，自皇上登基开始，太后便开始布置京城——闵州—嘉州—蜀州一线，为此费尽心思，你认为呢？”

    孙氏兄弟想起适才的李昌胤和杨策，彼此对望一眼，便不作声了。霍凛走出大营，见手下将领皆身披铠甲，手握宝剑，威风凛凛地列着整齐的队伍，他目光缓缓地从他们脸上扫过，沉声道：“行军途中，突然召集你们所有人，是因为我这里有一份皇上的密旨，需要向你们宣读。”从怀中取出一个明黄色的卷轴，徐徐展开，清了清嗓子，提高声音念道：“奉天承运，皇帝诏曰：大将军霍牧归京以来，弄权乱政，私结朋党，排除异己，屡有不法之事，朕念其西疆之功，每每宽宥，数次加恩，然其冥顽不化，近日竟威逼母后，胁迫朕躬，意图不轨，阴谋篡位，现着车骑将军霍凛与英王宗谋一道，速率大军回京勤王救驾，钦此！”

    底下诸将皆感震惊，但却一片鸦雀无声，眼睛齐望着霍凛，霍凛缓缓将圣旨收起，道：“英王宗谋是当今皇叔，国之忠臣，本将军讨伐蜀州，乃是掩人耳目，其实是奉了皇太后懿旨及皇上圣旨，联合英王回京救驾，讨伐乱臣贼子，诸位可愿同以往一样，追随我身后？”

    话刚完，站在他身后的孙氏兄弟等人同时出声：“末将愿追随将军，赴汤蹈火，但凭驱使！”

    那些将领都曾跟霍凛出生入死，对他行军仗的本领深为折服，人人敬他若神明，奉命唯谨，况且许多人都嗅到不一样的气息，与在西疆相比，这次也许是更好的加官进爵、封公封侯的大好机会。孙腾等这么一喊，顿时群情沸腾，“刷”的一声，所有人同时抽出宝剑，直指天空：“末将等愿意追随将军，赴汤蹈火，但凭驱使！！！”

    夜深如墨，万籁俱寂。崇德宫的大殿及暖阁都燃着灯光，冰轮~盘膝坐在暖炕上，手持佛珠，凤眸紧闭，仿佛入定一般，几个时辰过去，几乎连手指头都不曾动一下，高贤守在她旁边，心里也不由得渐感焦灼。

    炕上的花梨几上，那盏茶凉了，倒掉，再换上热的，再倒掉，如此这般，不知道重复了多少遍，冉黎终于从外面进来，低声禀道：“太后，外边有动静了。”

    冰轮睁开双目，眸底依旧沉静：“你确定么？”

    “檀总管和微臣守在朝阳门上，亲眼看到他们传来的暗号，檀总管立即命微臣速向太后禀告。”

    冰轮从炕上下来，转身便欲出去，仿佛又想起什么重要的事情，回身对高贤道：“你亲自过去，将宸主子请到我宫里来，要快点！”

    高贤立即答应：“是！”