萧曼对这些宫闱闲事毫无兴趣，只默然看在眼里，心想原先这淳安县君隔得老远，看顾起来多有不便，现下人就在跟前，便不怕了。

    此时天色已完全暗了下来，大宴也正式开场了。

    水岸对面的亲水平台上曼影联袂，数十名舞姬正随着悠扬的曲调飞袖蹁跹，宛如在液池水面上起舞。

    半晌，一曲舞毕，场间已是如痴如醉，便有赞礼官出来传告乞巧吉时已到。

    方才还略显安静的楼下登时喧闹起来，这边十几名宫人也捧着托盘走上露台。

    谢皇后没等她们走近，便摇笑道：“都这般年纪，眼也花了，还乞什么巧？本宫就罢了，都留给你们赌输赢去。”

    “母后这是宅心仁厚，故意让着各位娘娘和儿臣。要不然，今年定然还是您得了头名去。”太子妃接过话来笑道。

    旁边一名贵妃也跟着搭腔：“太子妃殿下这是正话，今年您不出，咱们这些活儿笨的才好见个真章。”

    这话引得众人都笑，等宫人将托盘里所盛的东西纷纷摆上桌案，也不用谁开口，便都自顾自地摆弄起来。

    萧曼这时已将庐陵王抱了过来，让太子妃腾出，垂眼朝案几上看了看，一节臂粗细的莲藕上插着九尾绣针，从前到后弯作新月状排列，藕旁还有五根三尺来长的彩线，便知道这是在赌穿针，谁的快，先将所有彩线从九根针上穿过便是乞巧的赢家。

    这玩法在民间也极为盛行，并没什么特别之处，只是她自幼便只喜欢医道药理，对女红并不怎么上心，至于七夕乞巧，就更没什么兴致了，此时也不去关注，一面给庐陵王剥些瓜果零食吃，一面暗地里留意着另一边的淳安县君。

    才只看了两眼便觉奇怪，旁人都是一意地加快，唯恐落在后头，她却始终不紧不慢，仿佛是在家中闺房内自娱似的，根本瞧不出半点争竞的意思。

    可再仔细看看，又觉她动作虽慢，穿针的法却游刃有余，十分娴熟，每一根彩线从孔隙间贯穿后都抻得直直的，没有一处搅缠的地方，比起其他人九针间的一片乱象，完全不可同日而语。

    萧曼暗挑了下眉，这时已瞧出她是顾忌着自己目下的身份，既不能过分出挑，也不能真就失了面子，所以才有意放着慢，却又把心思和巧劲儿都用上了。

    谢皇后表面坐得端正，暗地里一直觑着她，也不禁颔首暗许。

    没多时，旁边便有叫穿好了的，这淳安县君丝毫不为所动，直等到大部分人都穿完了才搁停下来，只见那白、绿、碧、赤、黄五色彩线果然自上而下排列得整整齐齐，将那九针串连得当真如晓残新月一般。

    谢皇后笑而不言，像是极为高兴，看所有人都穿完后，便拊掌道：“今日难得这么高兴，正巧平江那边的贡绸也到了，本宫瞧这次也别分什么胜负先后，索性大家伙都取个第一，每人拣二十匹上好的料子作赏。”

    众人谁又瞧不出内情，可也不便明言，只得由着她这般和稀泥，反正白落了二十匹衣料，谁也没吃亏，也算是皆大欢喜。

    当下将针线都撤了，下面歌舞又起，席间走传觞，语笑喧阗。直到月近中天时，便又有赞礼官出来传告放灯祈福。

    这是整个七夕大典的尾声，更是**之处。

    自谢皇后以下，众人这时都已起了身，由宫人陪侍着走下乞巧楼。

    萧曼暗中四下望了望，没瞧见秦恪的影子，也不知去了哪里。暗忖稍时到了水岸边，成百上千的人挤在一处，若有人想图谋不轨，便是最易下的时，须得格外留心才成，当下假作牵着庐陵王，却始终不离淳安县君三步以外。

    “秦恪跑到哪里去了？还在上面能瞧见他呢，哼！”庐陵王忽然扯着闹起别扭来。

    这孩子方才还好好的有有笑，半句也没提起过他，原以为早就忘了，没曾想居然一直都记着。

    看他一脸失望的样子，萧曼也没别的办法，只能低声安抚。庐陵王始终偏着嘴不甚乐意，却也不再闹了。

    这时赴宴的公卿大臣，命妇家眷们都已起身离席，聚集在液池边，却又将水岸最开阔的一片让了出来，其意不言自明。

    谢皇后四平八稳地走在最前，在众人此起彼落的恭贺声中只微微点头致意，一路到水岸边，就有宫人奉上河灯。

    一身绛纱罗袍的太子澜建璋立刻近前，双接过，恭恭敬敬地捧到谢皇后面前：“儿臣恭请母后祈福。”

    众人也赶忙行礼随声附和。

    谢皇后颔首而笑，抬一拂：“今儿又不是朝会，大家同喜同乐，都不必拘礼了。”言罢，便拈起托盘上的墨笔，给那娃娃状的河灯点睛。

    其他宫妃女眷们也都人一只，涂画好，不少还在灯身背后写了寄语，拿火绒点了烛放在里面，安置在浮托上。

    正等着要往水里放，就听有人忽然轻叫道：“哎呀，这是怎么回事？”

    萧曼只着意关注着淳安县君，循声瞥了一眼，见是不远处的一个宫嫔，正对着自己中的河灯皱眉。

    “什么事，大呼叫的？”谢皇后“啧”声问。

    “皇后娘娘恕罪，臣妾也是没想到。”那宫嫔欠身福了一礼，抬指着自己的灯，“别人都是好好的，偏我这只是破的，您瞧，您瞧，这”

    那灯身侧腰处果然破了一道两寸来长的口子，只是涂色较深，若不是细看或者摸到，还真不易发觉。

    不过，放灯祈福毕竟是为了图个好兆头，东西破了自然不吉，也难怪她不高兴。

    “怎么出了这样的事？”谢皇后脸色微沉，目光斜向她身旁。

    那边上端着托盘的宫人早脸色大变，被这一瞥吓得跪在地上，嗫嚅道：“回回皇后娘娘，奴婢只是跟着送灯上来，不知丽嫔娘娘这只怎么就娘娘饶命，娘娘饶命！”

    “大喜的日子，哭丧着脸做什么？行了，下去。”

    谢皇后有些不耐地挥挥，微叹了一声，转向丽嫔，重又盈起笑来：“正是大家高兴的时候，你也别恼，破的索性放在一边，本宫这只就让给你好了。”