七月下旬，秋雨淅沥，一连下了两日，信国公府门前的石板路积了浅浅的一层水，光亮如镜，倒映着树影和来往的车马。

    这日是信国公的寿辰，府上宾客盈门，热闹了一整天，近亥时客人们才陆续离开。信国公不胜酒力，来不及送客就躺下了，外客就都交予世子相送。

    待客人们都送走了，邵庄却在外书房见了焦盛。

    焦盛今日奉晋王之命来为信国公贺寿，一袭宝蓝色锦袍穿得格外精神，在宴席上与郑大公子、端王世子等人拼酒，喝得满面红光，看起来颇有几分春风得意的意味——以往这种场合都是彭渊代表晋王府露面，可近日彭渊突然得恶疾没了，焦盛便顺理成章顶替了他的位置。

    想必过了今日，有心之人都会知晓这个消息。

    书房内，焦盛端坐在太师椅上，虽满身酒气，却目光清明，邵庄进门时，他稳稳地起身作揖。

    “久等了，不必多礼。”邵庄微微一笑。

    俩人坐下，楚清上了茶，退到门外。

    彭渊看了看邵庄脸上一如既往的谦和笑容，心中微安。自从高岭镇的农庄回来，这还是他第一次单独见邵庄。人前邵庄仍是那副彬彬有礼的面孔，但私下会变成什么样，他不确定。农庄里那张阴森的脸，实在是令人记忆深刻，后怕无穷。

    所幸眼下邵庄似乎又戴上了那副温和的面具，且看起来没有脱下的意思，这虽然有些许瘆人，但好歹让焦盛知道该用什么样的态度与之相处。

    他像以往那样谨慎微地笑了笑，奉承道：“托公爷的福，下官才有幸与诸多贵客在同一张桌子上吃饭，一不心就多喝了几杯，还请您不要怪罪。”

    他在宴席上喝多了，被厮扶下来醒酒。

    不过这就是个借口罢了，但凡有点脑子的都猜得到。

    邵庄含笑点头，问：“王爷有何吩咐？”

    见他开门见山，焦盛便咽下那些寒暄的话，答道：“最新密报，金吾卫在古北口下面的野林子里逮到两个人，费了好大一番功夫撬开了其中一个的嘴，原来逆贼在京城里有同谋，已经拿到了通关文牒，近日就会乔装成商贾出关。鲁大庆已经去古北口跟赵威会合了，准备守株待兔把逆贼一锅端了。”

    “王爷有什么打算？”邵庄若有所思，看不出信没信这封密报的真假。

    焦盛揣摩着这人的心思，嘴上毫不犹豫道：“王爷高瞻远瞩，早在镇北侯被诛之时就着在几个重要关口安插了人，这次定能里应外合、借刀杀人，把逆贼清理干净。”

    “那兵谱呢？”

    焦盛略显苦恼地皱了皱眉：“兵谱当然十分重要，如果可以话，王爷也想留个活口问出另外半册兵谱的下落。但如今皇上对王爷疑心未平，若是知道逆贼里只存半册兵谱，肯定会怀疑是王爷私吞了其余半册，所以那些个逆贼必须死干净。”

    邵庄听了颔首：“这样也可。佟家已倒，最迟年底，皇上就会另选合适的人去辽东主持大局。到时只要我们抓住会，把辽东捏在里，要想找出那半册兵谱不是难事。”

    听他一副全心为晋王筹谋的语气，焦盛不由纳闷，更看不懂他的立场了。

    “王爷也是这么想的，与其冒险在这节骨眼受皇上猜忌，不如等辽东的局势定下来，反正咱们已有半册兵谱，另外半册任他谁拿在里都与废纸无异，等以后腾出来再慢慢找。”

    完兵谱的事，焦盛话锋一转，“对了，王爷还让我嘱咐您出入心。逆贼恨您入骨，连您生母都不放过，谁知道会不会兵行险着，来个鱼死破。他们既然在京里有人，想摸到您身边肯定很容易，您千万心提防。”

    完他便端起茶盅，一边低头喝茶一边拿眼睛觑向邵庄，一副十分心虚的样子。

    邵庄自然看出他在故作姿态，便笑了笑：“既然是王爷的意思，我会提防着的。”

    焦盛立刻像卸下大包袱似的吁了口气，又了几句奉承话，心满意足地走了。

    楚清在门外听得很清楚，不由十分不满，一边收拾茶盅一边声嘀咕：“晋王也忒冷酷了，太太落到逆贼里生死不明，怎么在他看来却十分肯定太太已经被逆贼害了？还让焦大人来告诫您不许再与逆贼接触，真是自私地令人发指！”

    “晋王的个性向来如此，又不是第一次了，你这么激动做什么？”邵庄道。

    楚清嘟了嘟嘴：“即便如此，还是回回都被他们恶心到。”

    邵庄摇头：“这么沉不住气，我看你还是别在外书房侍候了，换啸风来，他比你稳重许多。”

    楚清立刻不吭声了。

    邵庄见他老实了，就不再什么，坐到书案后抚额沉思起来。

    子时，楚清剪了灯芯，声提醒道：“已经三更天了，您该歇息了。”

    邵庄嗯了声，起身回内院。

    楚清提灯送他至垂花门，啸风已经在门口候着了。楚清停在门檐下，目送他们走过青石铺成的甬道，拐了个弯，消失在夜晚黑黢黢的树影中。

    *

    翌日，散朝后，邵庄和马德庸一起回大理寺，路上俩人起前两日地方报上来的一起连环杀人案。马德庸觉得此案疑点颇多，想亲自去查访。

    大理寺专管冤假错案的复查平反，并不直接负责刑案的审理，那是刑部的职权。他们的这起案子已经由地方衙门查明定罪，刑部已经下发了判决文书，且没有提交会审，这种情况下大理寺是无权过问的。马德庸此时插，白了就是僭越，让刑部的人知道了十有八九会得罪人。

    邵庄听了沉默，直到进了大理寺的门才道：“前段日子我不在京城，你辛苦了，不如告假一阵子吧。”完便径直走了。

    马德庸面色一急，抬脚就要追上去。

    旁边听了一路的邓斌不由头疼，连忙把人拉住：“马大人，马大人，您别急！”

    马德庸神色不虞，用力甩开他的：“拉我干嘛，我还有话跟邵大人呢。”

    “大人都让您告假了，您还找他什么？”邓斌松了，满脸无奈，“告了假，您想干什么就干什么，想去哪儿就去哪儿，岂不美哉？”

    马德庸一愣，随即惊喜上脸：“对啊！”

    邓斌叹了口气。

    马德庸高兴地搓了搓，喜滋滋道：“那你午后来找我，告假之前有几件事得跟你交代一下。”