潘寻嫣闭上眼，眼泪顺着眼角滑落。

    “别了。”施乔叹了口气。

    话到这份上，虽然还剩几句更直白的，但也够了，邵庄挑了下眉，往后退了两步。

    施乔走到潘寻嫣面前，蹲下身：“嫣儿，我最后再问你一次，四在哪儿？”

    潘寻嫣用流泪的双眼瞟了她一下，死气沉沉道：“我不知道。”

    “好好”施乔连了两个好，慢慢直起身。

    她自上而下注视着潘寻嫣，平静道：“从现在开始，我们就不是朋友了。”

    潘寻嫣全身一僵，咬着唇，眉间闪过挣扎之色。

    施乔不再看她，转身朝邵庄道：“我们走吧。”

    邵庄颔首，俩人并肩沿着山路消失在树影中。

    潘寻嫣脱力地匍匐在落叶中，低声啜泣起来。

    过了一阵，有两个人影慌慌张张地从别院跑上来，潘寻嫣听到脚步声，哭声一顿，连忙掏出帕拭泪。

    “姐，您怎么躺在地上？”

    “没事，不心跌了一跤。”潘寻嫣红着双眼哑声道，抬头一看，原来是汀兰和季嬷嬷，俩人将她扶起来，见她们神色惊慌，她不由问，“怎么了？”

    汀兰看向季嬷嬷，季嬷嬷懊恼道：“柴房的人刚才来报信，高明不见了。”

    “高明不见了？”潘寻嫣大惊失色，随即想到了什么，猛然扭头朝蜿蜒的山路看去。

    寂静的山路上唯有落叶飘零。

    *

    施乔和邵庄刚从径走出来，就有个劲装打扮的护卫上前禀道：“世子爷，我们找到高明了，人已经带到前面的土地庙里了。”

    “太好了。”施乔喜道，总算没有白费功夫。

    她之所以来见嫣儿，除了想再给彼此的情分一个会以外，也是方便邵庄的人动。

    她由衷道：“辛苦你们了。”

    “分内之事，姐言重了。”护卫谦卑道，朝邵庄瞟了一眼，自我介绍道，“属下叫项南，是世子身边服侍的。”

    施乔没想太多，客气地称了声“项护卫”。

    一行人匆匆赶到土地庙，护卫们把守着四周，项南引着邵庄和施乔来到后院的一间空屋子，高明坐在一张草席上，背靠着泥墙，见他们进来，他抬头看来。

    “乔姐”他撑着地想站起来，脚竟然像没力气似的抖个不停。

    施乔看出不对劲，连忙快步走过去：“不用起身，你就坐着吧。”

    高明没有逞强，依言靠坐在草席上，无力道：“人失礼了。”

    这个时候施乔哪还顾得上跟他计较这些，她蹲下身，开门见山地问：“你可知道四的下落？”

    高明点头，显然也明白施乔此刻焦灼的心情，他直入重点：“您记得贺玉吗？就是施竹少爷在傅家结识的好友。”

    听到这个名字，施乔只愣了一下，竟然没有感到太意外。

    “我知道。”

    高明觉得她的反应有点奇怪，但现在最重要的是找到施竹，他言简意赅地：“施竹少爷识破了逆贼的伪装，本打算跟他们虚与委蛇，贺玉突然冒了出来，紧接着施竹少爷就失踪了，贺玉也不见了。”

    “俩人都不见了？”

    “是。”

    “你认为是贺玉带走了四？”施乔皱起眉，“有证据吗？”

    “人没有证据。”高明的表情非常诚挚，“但是我敢肯定，只要找到贺玉，就一定能找到施竹少爷。”

    “怎么？”

    “我发现施竹少爷失踪以后，立刻赶回来报信，当时我并未怀疑贺玉。”高明道，“五姐得知施竹少爷不见了，心急如焚，立刻让季嬷嬷从田庄上调人陪我去找人，然后才问我究竟发生了什么。我就把一路上发生的事详细地了一遍，起初都好好的，听到贺玉出现的时候，五姐的脸色突然就变了，急忙让人把季嬷嬷叫回来，又让我下去歇着，施竹少爷的事，她另有安排。我只是个的护卫，不敢质疑五姐，本想着反正已经脱离了公主府，不如我自己去找施竹少爷，谁知道不过在别院里喝了碗茶，脚就像被抽筋了似的，再也起不了身。”

    施乔听完沉默了半晌，道：“多谢你把这些事告诉我。”

    她站起来，对项南：“找个大夫来吧，别落下残疾。”

    “是。”项南恭声应了。

    邵庄一直站在门口，高明的话他也听见了，见施乔出来，便问道：“贺玉，找吗？”

    “当然要找。”施乔瞥了他一眼，眼神有些犹豫。

    邵庄不由问：“怎么了？”

    “贺玉，是贺家的人。”

    “是吗？”邵庄的表情很平静。

    施乔相信葛平已经把正定发生的事都告诉了他，想了想，她道：“在正定的时候，贺玉散布谣言逼我们出城，他的目标是我，嫣儿只是在猜测到他的用意后，暗中顺水推舟而已。他们之间是什么关系暂且不论。既然贺玉和佟家是一伙儿的，佟家又视你为死敌，那你跟贺家的同盟算怎么回事？”

    “没有一个家族是铁板一块，偶尔出现个异类不是什么新鲜事。”

    施乔挑眉：“看来你对长乐伯非常信任。”

    邵庄一笑：“贺玉是怎么回事，我会查清楚的，你弟弟我也一定会帮你救回来，你不必如此挑拨我与长乐伯的关系。”

    “如此最好。”施乔抬着下巴道，想到生死不明的施竹，眼神又暗下来，“我弟弟他”

    “既然伪装身份接近他，必定是另有所图，你弟弟性命无虞，放心吧。”邵庄肯定道。

    这个道理，施乔自然是明白的，她只是感到不解：“四有什么利用价值？总不会是为了要挟我，再要挟你吧？那这个圈子绕得也太大了些。”也把邵庄想得太善良了。

    邵庄目光微闪，面不改色地：“等把人找到，一切疑惑就迎刃而解了。”

    施乔点头，微垂着头思索片刻，道：“嫣儿她以我对她的了解，她不关心朝政，也没那个本事掺和到佟家和朝廷之间的恩怨里，她之所以帮贺玉，肯定不是为了佟家的大计，而是出于某种私心，单纯地想维护她非常在意的某个人。她似乎对镇北侯怀有一种莫名的感情，对翊王也很关注。我猜这个贺玉要么是跟镇北侯密切相关的人，要么是跟翊王密切相关的人。从眼下的局势来看，翊王的可能性更大一些。”

    所谓密切相关，当然不是指任何利益、从属关系，而是非常隐秘的私人关系，邵庄点头：“我这就送信给长乐伯。”