赵修海和张芝麻一出来, 他就将张芝麻的手拽了过来, “扎着了？”

    张芝麻诧异, “咦？你怎么知道的？”

    赵修海用看傻子一般的目光瞟了瞟她，“我自然是看到的！还疼吗？”

    张芝麻笑了, “哪有那么矫情？扎一下罢了, 算得上什么事？我又不是孩子。”

    赵修海却有些心疼, “以后这些活都交出去吧, 回头我寻个绣娘来, 专门替你做这个。”

    张芝麻连忙阻止他，“可别可别, 我愿意替老爷做这些！我想，天下的女子大抵都愿意看到自己的情郎只穿自己做的衣裳鞋子吧。”

    赵修海笑了，这一笑把眼睛都眯成一条缝, 继而又趣张芝麻，“都道我是你的情郎了, 怎得还叫我老爷？”

    反正四下也无人，张芝麻一点也不觉得害臊，一双大眼睛亮的惊人, “那我该叫你什么？赵郎？海郎？还是大尾巴狼？哈哈哈哈……”

    张芝麻完就要跑，却被赵修海眼疾手快一把捞在怀里, “叫声夫君来听听。”

    张芝麻撇过头去，“嗤，凭什么给你占这便宜？你又不曾三书六礼地娶我。”

    赵修海揉了揉她的脑袋，“很快会有这一天。”

    两人话间就到了前院, 张芝麻怕被人看见，下意识就要挣脱赵修海的怀抱，赵修海也不强求，顺势也就松了手。

    以后她做了赵家的女主人，总是要在下人面前立威的，因此没必要让下人们看到这些。

    果然李妈妈等人正候在廊下等他来。

    张芝麻见状便要告辞回屋，赵修海伸出手臂将她拦了，“一起去书房听听吧，待他们回完话，我还有其他事跟你。”

    “这样好吗？要不我一会儿再去找你。”

    “无妨，走吧。”

    两个人遂一起朝着书房而去。

    李妈妈等人见赵修海过来，忙朝他施礼，“老爷。”

    赵修海淡淡地点点头，当先进了书房，又借着院里灯笼的光，一口气点燃了四五根蜡烛，屋里一下子亮了起来。

    “此行可还顺利？”赵修海问。

    李妈妈代表三人上前答了话，“禀老爷，此行顺利地很。只是那两个人仍旧绑着，因怕绑坏了手脚，我们来时略微松了松绳子，但要想挣脱，是决计不能的。还有就是门窗也尚未全部钉死，左右他们也跑不掉。倒不是我们不作为，而是算明日再做最后处理。”

    “嗯。有劳三位了。”

    三人忙称不敢当。

    这时候李妈妈复又开口：“老爷，有件事需您拿个主意。”

    赵修海却没第一时间回她的话，反而笑着递了一个九连环给张芝麻，“拿着玩吧，免得你无聊。”

    待张芝麻接了，赵修海这才把头转向李妈妈，“吧，但无妨。”

    “呃，呃，那个什么，是这样的……”李妈妈一年到头也甚少见到赵修海露个笑脸，今日一见，颇感诧异，差点将自己要的话都忘记了。

    “老宅那边地方，左邻右舍的，挨得也近，的们担心一旦替二人松了绑，她们少不得得闹出动静来，那样难免惹人猜度。但总堵嘴绑着，怕也不是个事呢？”

    “她不会闹的，她丢不起那个人。不然关哪里不是关，何必送到老宅去？”赵修海笃定地道，“至于香菊，李妈妈自己拿主意就是了。”

    李妈妈想了想老宅左右的邻居，嘴角一弯也笑了，“到底是咱家老爷，几句话就提醒了老奴。”

    三人禀完话，见赵修海没有其他事项吩咐，遂告退出来。

    “娘，芝麻和咱老爷，看起来不一般啊。”青子凑近李妈妈，声嘀咕着，还暗搓搓对了对两根大拇指。

    李妈妈顺手扯住他的耳朵，“瞎什么大实话！一点儿也不庄重！你给我记着，少话多做事，不能背后编排主子！知道了吗？”

    青子被扯得龇牙咧嘴，却不敢喊出声来，只好声求肯着，“您的都对，是我碎嘴巴。千万饶了我这一遭吧。”

    “哼！”李妈妈这才松了手。

    二壮称愿地嘻嘻笑了，了句“该”，然后连忙跑远了。

    青子知道自己追也追不上，因此只能作罢。

    想了想，他又问李妈妈，“对了，刚儿你和老爷什么哑谜呢？怎么到左右邻居，就笃定她不会闹起来？”

    “你啊你，真是白吃十几年大米了，一点也不见长劲，总这个样子，让老爷如何敢用你？”李妈妈恨铁不成地戳了戳儿子的额头，“平日里那些要紧事，该过脑子的，也都过过脑子。”

    青子不好意思地揉了揉鼻子。

    “当年左右邻居家里都有女儿，都想与咱家老爷结亲，可惜老爷被老宅那位给得了。但那位素日最是捻酸要强，心路狭窄，所以常在人家面前摆出高姿态来。如今她落魄成这样，哪里好给人家知道？”

    “……哦，娘们儿的心思就是复杂！再了，这算什么要紧事？您老也莫怪我不知道，子可是要做大事的人。”青子无语。

    李妈妈生气，“事你都做不来，谈什么做大事，我跟你，有时候越是这种细微之处，越能决定成败。诶，你个兔崽子跑什么？”

    屋内，张芝麻手里摆弄着九连环，赵修海拿眼一瞅，见她解的有模有样，已经再解第四环。

    “你以前玩过？”

    张芝麻抬头一笑，“我们村里有个李大户，他家的闺女玩过这个，我从旁也看过几次。”

    “解的不错啊，并不像个新手。”

    “没办法，谁叫咱天资聪颖呢？”

    天资聪颖的张芝麻头也不抬地拨弄着手里的东西，赵修海颇有种拿起石头砸自己的脚的感觉。

    “行了，别玩了。”赵修海一把夺了九连环丢到一边。

    “哎哎哎？你怎么给拿走了？刚才不是要给我解闷吗？”

    张芝麻玩地正得趣，冷不防被夺去，气得直拿拳头砸赵修海的后背。

    赵修海也不恼，把她推在圈椅坐好，“有我在呢，我给你解闷不好吗？”

    张芝麻只好勉为其难，“好吧！反正我又没得选。”顿了顿，“刚才你不是有事和我，那你吧。”

    赵修海坐到自己的位置上，略微肃整了容颜。

    “我知道你约莫不想听，但我还是想和你我跟文馨的事情。”

    张芝麻撅噘嘴，“我只想听你的。”

    赵修海无奈，只好对她宠溺地一笑，“好吧，那我就从我时候起。”

    张芝麻连忙托着腮，摆出一副认真听的样子。

    “我五岁时父亲去世，六岁时母亲去世，那时候我已经知事，但妹妹才开始蹒跚学步。当年多赖姑母一力护持，我二人方能平安长大。”

    张芝麻不禁肃然起敬，“可见当年姑太太几多辛苦。”

    “没错，你看我现在长得高大魁梧，其实时候体弱多病，同根豆芽菜差不多，令姑母费了不少心思。”

    “高笼鹅这人你有印象吧，平日里总喊我赵二哥，我上边并无亲兄，你道他为何如此唤我？”

    张芝麻赶紧摇摇头。

    “因他刚出生时，身量极，他家里怕养不活，遂听了算命先生之言，特意找了寺庙里一株马兰花认了干娘。而那日，姑母也恰好带我去认干亲。我和高笼鹅及当时城南朱家的子遂一道成了干兄弟。可惜朱家子到底命短，没出几日就夭折了，我和高笼鹅到越长越壮实。后面也都算顺遂。”

    张芝麻眨眨眼，“那这到底算是灵验还是不灵验啊？”

    “子不语怪力乱神。我这个，只是告诉你当年我体质差到何种程度——折腾得姑母只能寻求这种怪异办法了。其实，按我自己来，我体质的改变多赖后面学了几年拳法，不然没准到现在仍旧是个病秧子。”

    张芝麻的关注点却有些不同，“那你这干娘如今还供奉吗？”

    赵修海脸红了，不好意思地干咳了几声，“姑母约莫是每年都会去庙里拜拜它吧！一应蔬果供品每次都带的足足的。”

    张芝麻抿嘴一乐，“那下次我也去。”

    赵修海嗤笑，“怎么？难不成你也要认个干娘？可惜为时已晚，如今它老人家只肯拿你当干儿媳妇看。”

    想到高笼鹅亦是那株马兰花的干儿子，赵修海忙不迭又添补了一句，“是二儿媳妇。”

    “后来呢？你到十几岁上又怎样了？”

    “十几岁上？大体也就三件事吧，枯燥的很：学武、学孔孟之道、学着做生意。待我到了十六岁上，便不再专门花时间去武馆了；十七岁时，我考中了秀才；十八岁时，生意上开始有了赚头。”

    “然后呢？”

    “然后”，赵修海喉结一动，“十九岁上生意遭人算计压，有一日同人有了争斗，文馨替我挨了一刀，正中腹，大夫道她没了生孩子的可能。我为了偿还这份恩情，便主动提了婚事。也正因为这件事，这些年对她诸多忍让与迁就。”

    “哦。”

    “其实文馨若不是家道中落，她当年也未必能看得上我——当然，我也不会求娶她就是了。那时候她父亲也算是封城的父母官，后来因贪墨被下了狱，在狱中自戕而死。文家的家产大部分充了公，留了一些也被她兄长输了个底朝天。她和她母亲过不惯苦日子，当日还差点成了别人的贵妾。”

    “二十岁上，我中了举、娶了亲、还死了妹妹。那真是五味杂陈的一年。”

    “以后的几年，无非是看着姑母和文馨变着花样的闹冲突，无趣得紧。”

    “另外就是将生意渐渐收紧，弃了大部分，只留了更赚钱的一桩。我开始筹划着参加科举。不瞒你，两年前我已经落第一次了。昨日香兰还曾道我明年的春试仍旧未中，得到后年开了恩科方有些眉目。话不知真假，另外我也不甚在意。”

    “直到今年，我遇到了你……”赵修海完将眼神定在张芝麻身上。

    张芝麻屏息，“那以后呢，你果真是要我做你的娘子吗？”

    赵修海便要张口回她，张芝麻赶紧出言拦住，“你仔细想想，也莫着急答我。”

    赵修海沉声，“这事儿我想了有一阵子了，如今不必再想。不然前几日也不会专门问你是否愿意跟我过日子……”

    张芝麻截了他的话，将下巴一抬，“你也别觉得自己太吃亏！我也不是太差劲的，我年纪轻又生得好，既勤快又懂事，约莫也是贤惠的吧，总之，谁娶了我做娘子大抵不会吃亏的。”

    赵修海被她的样子逗笑，“你得很有道理。我年纪有些大了，好在生得也算不错，我顾家又孝顺，上进又体贴，约莫也是能相妻教子的，希望刚好能配得上你。”

    张芝麻站起身来，半趴在书桌上，用手支了下巴，“怎么能‘生得也算不错呢’，你是我见过的最好看的男人。若能嫁你做娘子，我天天都得从梦里笑醒。便是现在，我也时常偷偷发笑。”

    赵修海唇角勾起，伸出长臂将她猛地一拽，便将整个人自书桌上横着滑进自己怀里。

    这一闹，吓得张芝麻惊叫连连，赵修海却得意地哈哈大笑。

    两个人挤在一张椅子里，张芝麻头一次主动出手搂住他劲瘦的腰身，既兴奋又紧张，激动的脸儿通红。

    两人静默一阵后，张芝麻却突然蹙起眉头，有些患得患失起来，“我没正正经经同男人生活过，往日常听男人最是朝三暮四，我怕你今儿觉得我好，明儿便觉得我不好了。觉得我好时，总是好话尽，待觉得我不好了，会不会将我往老宅东厢里一塞，让我日日与她隔窗相望……”

    赵修海正揉着张芝麻的头发，闻言便将手一顿，“你多虑了，你不会如她那般偏激毒辣，我怎会舍得那般待你。老实，就在前几日，对于她我确实是觉得理亏的。我一直觉得，不管我对她有没有夫妻情意，但既然娶了她，便应该对她负责，需尊重她、保护她、理解她，不光是这样想，这七年来我也确实是这样做的。”

    “但现在，我到底也想自私一回，想同自己真正心悦的女人过下半生。我甚至已经定主意将家财给她大部分用于补偿她。这些你也知道，我是同你过的。”

    “如今知道她是害死我亲妹的凶手，我只恨自己当年眼瞎，为了报自己的恩，娶了这样的女人进门，间接要了妹子的命。”

    “我这人脾气倔，认定一人，必是一辈子。请你一定要信我。”

    完，赵修海扳正了张芝麻的脸儿，将这张毫无瑕疵的脸凝视半晌后，两片线条分明的唇倏地便覆了上去。

    一阵清淡如竹的男子气息席卷而来，张芝麻早已是熏熏然，整个人都跟着酥软下来，只能笨拙地回应着他的吻。

    不知过了多久，蜡烛的芯子爆了灯花，光线略微一变。

    张芝麻终于得回几分神智，手便窸窸窣窣地摸上了赵修海衣裳上的纽绊。

    赵修海猛地一顿，抓住她不安分的手。

    声音喑哑异常，“你要做什么？”

    张芝麻眨眨眼，话里仍旧带着喘意，“生孩子啊！之前你可是应了姑太太的。你别当我什么都不懂，只亲亲抱抱，是生不出孩子的。

    赵修海喉结一动，“你真的做好准备了？愿意将身心俱都托付于我？”

    张芝麻将脑袋埋进他的怀里，起话来瓮声瓮气的，“若是错过你，未免太可惜，以后未必遇到这么好看的了。”

    赵修海愣怔片刻，却将张芝麻推离自己的怀抱，自己也跟着站起身来，用两只大掌牢牢抓住她的肩膀。

    “芝麻，如今有几条路子，我与你听。”

    “其一，我先纳你做贵妾，然后安排文馨病逝——你不用觉得害怕，杀妹之仇我是一定要报的。之后我扶你做正妻。这样的话，我们现下便可相守在一起，不用等许久。”

    “其二，我先令她病逝，过上一年半载，我娶你进门做继室。”

    “其三，我将她休弃，然后迎你过门。”

    张芝麻讷讷欲言，赵修海伸出手指按在她的唇上。

    “我知道，前两个很是委屈你，因为依着旧俗，纵她死了，你也得对她执妾礼，她何德何能，你又何其委屈。所以这两个想法都不妥当。”

    “现下看来，最好的做法就是将她休弃，堂堂正正将正妻之位给你空出来。”顿了顿，赵修海眼神一暗，“终究还是委屈你了。若早知有你，我多等几年又何妨？”

    张芝麻摇了摇头，“只要能和你在一起，这些便都算不上委屈。况且我自己也是嫁过一遭的。在这一点上，咱俩谁也不必自责，也不必挑剔对方。只是，最后一条，你会遇到什么阻力吗？”

    “怕是我的先生会有些微辞，他这一声爱名如命，未必愿意有个休妻的弟子。我会寻时机同他讲明此事。”

    “可是，我想选第一条。”张芝麻认真道，“我现在就想同你日日守在一处过日子。且将来家中祭祀，必定不会把她放上牌位，我又何须对她执妾礼？”

    赵修海叹气，“别这么着急做决定，你我都再好好想想。好了，时间不早了，你早点回去歇着吧，明日我们还要出门。”

    张芝麻“哦”了一声，攥着他的手指揉搓许久，这才撅着嘴走了。

    翌日清，两人早早用了饭，同去看过赵春云后，便奔着马厩去了。

    天已经很凉了，步行不觉得有什么，若是骑马带起风来，还是挺冷的。

    赵修海一再劝她，“还是乘马车去吧，不然必定会被风吹得头疼。”

    张芝麻纠结，“可我也想畅畅快快地跑回马。”

    “待明年暖和了，你想什么时候骑就什么时候骑行不行？”

    张芝麻用鞋子踢着脚下的土块不肯应声。赵修海只好认输，“罢了，都依你，只一会儿腿疼或是觉得冷，你可别后悔。”

    是这么，赵修海到底拿了两条披风来，自己披上一条，另一条则兜头将张芝麻裹得严严实实。

    二人骑着马一路出了城又奔着张芝麻娘家下洼村而去。

    未出城前，枣红大马步朝前跑着，马蹄拍着青石，发出“得得”的声音。张芝麻觉得不够刺，激，嘴里时常问着，“我们多久才能出城？”

    赵修海只好不停地答她，“别急，快了快了了。”

    待出了城，张芝麻便赶紧催着赵修海，“快些，再快些。”

    赵修海只好不断令马儿加快速度。

    起先张芝麻兴奋极了，甚至还想撅起嘴里吹几声口哨，可惜没那技能，撮弄半天也没发出半句声响。随着速度渐快，她终于开始吃不消了。

    以往从未骑过马的张芝麻这才知道骑马并不是一件多么潇洒的事情。

    那风吹的，都不敢张嘴话，生怕被闪了舌头。两条腿也是又酸又疼。

    赵修海感觉到怀里人僵硬的身体，连忙缓了速度，座下的枣红大马由奔跑变为跑，张芝麻这才有机会喘了一口气。

    “怎么样？有没有后悔骑马出来？”赵修海笑问。

    张芝麻只顾得着把五脏六腑挪回原位，哪还顾得上答他。

    二人一骑遂闲庭信步一般，慢慢地奔着下洼村去了。

    刚要进村时，张芝麻赶紧喊停，“咱们别走这路，那边有条道，咱们顺着道过去。”

    赵修海便依言将马催上了道。

    那道蜿蜿蜒蜒，竟通上一道山岗。

    一盏茶功夫后，张芝麻再次发话，“好了，到了到了，我们停下吧。”

    完，转头看向一处庭院，声音里多少有些雀跃，“快看，那里就是我家。”

    话音刚落，张芝麻的脸色就变了。

    赵修海不解，顺着她的视线看去，这才发现那处庭院进进出出许多人，隐约可见贴的大红喜字，不多时，果然有一群人簇拥着一个年轻人去迎亲了，只是并无花轿，那年轻人牵了一头扎了红绸的驴子。

    张芝麻笑了，“我大弟弟成亲了呢。”

    笑着笑着，到底还是不争气，从眼里滚出几滴眼泪来。

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