几人正言语时，那黑气已越积越多，须臾汹涌而至，顷刻便将潭边草木尽数化为乌有。滔天的雾墙拔地而起，离潭最近的陶青绀之尸几乎是瞬间便被吞了进去，而剩余五人竭力相抗，也只能勉强自保，甚为狼狈。

    “怎会如此！”

    一波未平一波又起，积聚上百年的鬼气又岂是区区五人所能抗衡，段昭英一手以澜霜维持着身体平衡，一手牢牢护着浮生，艰难道：“既然如今潭中的信物乃是赝品，那陶青绀却又把真品藏到何处去了？！”

    云濯攥拳捶地，脸色苍白：“这谁知道，毕竟他死前又没好心地给我们留什么遗物。”

    被他抓在怀里的司徒凛闻言却神色一滞，旋即想起什么般艰难自怀中掏出一物——竟是云华先前给他的木盒。

    因经历一场大战，那木盒边角已被磕得破烂不堪，顶盖也被戳开一洞，随着司徒凛的动作摇晃坠下，而当中所置，乃是半册书卷与一枚剑柄。

    云濯立刻认出这东西是何，惊道：“这是我那半本《机关精论》与那枚药玉剑柄？你从哪儿得来的？”

    司徒凛摇摇头：“你大哥给我的，应是陶青绀刻意所留。”

    “刻意所留？”

    云濯觉得不可置信：“通敌也通了，害人也害了，他还能存着这等好心？”

    “陶青绀在想些什么，这谁人能知道。”

    司徒凛看着那盒中闪着微光的药玉剑柄若有所思，竟觉这一切有些可笑。

    ——原来云华与陶青绀，一人虽循规蹈矩并无杀人害命之举，却因一念之仁和嫉妒之心数次放过弥补之机，终于酿成大祸；另一人虽血债累累叛国通敌，却并未完全将《机关精论》交予贼寇，更在最后关头提前将那位本可作为人质的友人送出，甚至还将自己的重要筹码交付于他，以求保全其性命。

    所以归根结底，他二人究竟谁才算作恶更多，谁才算背信弃义，竟是不知该如何论断的。

    “那你们还愣着干什么？”

    见司徒凛看着那盒子半天不作反应，段昭英有些着急：“既然真信物找到了，赶紧想办法归还潭中，也好解决这鬼气啊。”

    司徒凛却看了看那愈来愈多的黑雾，道：“可能还是来不及。”

    段昭英皱眉道：“这又怎么？”

    一旁的墨曜冷不防道：“鬼气已经溃散出来了这么多，且先不接近那水潭有多困难，就算我们能侥幸将信物搁置进去，也不过只能封住那潭中的鬼气，而对潭外之鬼气仍是无可奈何。”

    云辰倒吸一口冷气：“怎么会这样，那鬼气当年连五名立派先祖都只能勉强应付，我们岂不是……”

    “岂不是只能坐以待毙。”

    司徒凛蹭了蹭嘴角的黑血，道：“大概的确如此，我们或可最后一搏将剑柄物归原主，但于已经外泄的鬼气无计可施，这林子和周围居住的几镇百姓，再加上我这条因中毒而苟延残喘的命，应都是要保不住了。”

    语罢，他却又笑了笑，望向一直揽着自己的云濯，道：“这一切，自二十多年前的苍灼害死你我与陶青绀的亲人而始，因七年前归离潭一案而盛，最后又在此潭前，因你我联手动用苍灼内丹杀了他，又被鬼气吞噬而终……看来有的时候，天意这种东西还真是不信不行啊。”

    云濯亦因妖力逆流而疼得脸色苍白，攥着他的手咬牙道：“你胡，什么天命天意！若苍天当真有眼，也应是善恶有报才对！”

    “善恶有报么？”

    司徒凛摇了摇头，道：“可陶青绀也没错，当年我为一举消灭炎毒殿，的确因残雪蛊一事知而不报多牵连了不少人。如今旧毒复发又逢鬼气再泄，大约就是报应到来，要让我违了与你之约了。”

    云濯一声轻叹，不知该作何言，可司徒凛话音方落，却忽听得一声脆响——他被人当头扇了一个耳光。

    原来，一旁的墨曜已不知何时站起了身来，正居高临下地望着他，面露无奈与怒意。

    “如止。”

    看着自家尚未反应过来，正愣愣揉着脸的师弟，墨曜如当年教时一般正色道：“七年至今你果然毫无长进，遇事只会一退再退，亏我倒还以为你担下一门之长后的遇事态度会有所改变。”

    司徒凛抬头回望墨曜，微肿的半边脸看起来有些滑稽。

    墨曜又道：“我问你，师尊临故去之前给我们最后的一句嘱托是何？”

    司徒凛道：“无论何时不可轻言放弃，置之死地而后生。”

    “看来你还记得。”

    墨曜道：“当年我被鬼气吞噬时不曾轻言放弃，你身中残雪蛊毒时不曾轻言放弃，甚至不日前，你为我困在殿中，限七日查出七年遗案真相时也不曾放弃……那为兄倒要问问你，如何此刻就要如此心性颓然，轻言放弃？”

    司徒凛喉咙里发出一声低叹：“不是我轻言放弃，实是当下困境难以破，条条皆是死路。”

    墨曜却道：“那我便给你们拓出一条生路。”

    见司徒凛面露疑色，他又道：“可还记得当年无名村里那女鬼如何被我们诛杀。”

    闻言片刻似想到什么，司徒凛忽挣扎着抬起受伤的左手攥住墨曜的衣摆，却正好被墨曜一把从右手的木盒中拿去了那药玉剑柄。于是他本已因失血而苍白的脸色忽然变得更白，断断续续道：“对鬼气所致之妖，除了根除鬼气来源，便是以沾染其气息之物伤之……难道你是……”

    墨曜背过身去：“不错，对于这潭中鬼气而言，我便是沾染其气息之物。”

    他话音未落，一旁的云辰亦愣住了，他于缭绕鬼气之间挣扎着起身行至墨曜面前，惊道：“宇矜，你胡些什么！你现在是活生生的人，如何能当成根除鬼气的武器？！”

    “莫忘了，我现在的躯壳乃是承夜刀。”

    墨曜一字一顿道：“而问和承夜当年本就是辟邪除祟的通灵陨铁所铸，而今若能合二为一，再加之我如今的灵力，或许与这百年鬼气尚可一搏。”

    可云辰却闭眼摇头道：“可若要合二为一，你岂不是……”

    “岂不是必死无疑？”

    墨曜神色平静道：“罢了，当年我被鬼气吞噬而侥幸未死，没想到兜兜转转，最后仍要归结于此，哈，大约真是冥冥宿命……不过来倒也无妨，毕竟这条命本就是承你林中妙手回春才未作冤魂，而今夙愿已偿，为还血债救得几人生还，倒也没什么遗憾的。”

    “不，不……我当年不过举手之劳救了你性命，可七年前你分明已舍命救了我一次啊！”

    云辰眼中隐有泪光：“宇矜，你几日前不是还，重活一遭要恣意而为，不再被什么礼数仁义所拘束么？！为何如今却……”

    “我当然没被礼数仁义拘束。”

    墨曜却笑了，抬眼看了看漫天的黑雾，又回头看了看狼狈的众人，道：“不过来可笑，我虽恨极陶青绀杀人害命之举，可他关于那场人心善恶的试探，如今的我竟是有些赞同的。”

    云辰欲言又止：“你……”

    墨曜又兀自一叹，道：“或许他的不错，当今世间许多居高位者的确皆装聋作瞎面目丑恶，所以我绝不愿再做昔日那个循规蹈矩又重义非常九淼首徒……但我现在所做的一切，其实是因不想让我的至亲挚友就此惨死，出于本心而为之。”

    “师兄。”

    司徒凛撑着半直起身子，对他道：“或许还有两全之策。”

    “连师弟都想不出的话，还能有什么两全之策。”

    墨曜并没有回头，语气平稳一如昔日，不带半分颤抖：“虽然你七年还是毫无长进，但我仍以你为傲……以后，九淼就交给你了。”

    语罢，俯身上前抽出云辰手里的问，一剑刺入自己胸膛。

    和当年杀伐果决的九淼首徒一样，他的动作依然利落非常，问剑又极细极利，泥地上不过洒下了几滴殷红，墨曜的身躯便渐渐变得透明。

    云辰怔怔地接过问，又低头看向被墨曜塞进自己左手掌心的那枚剑柄，眼泪终于落下来。

    极强的灵力震荡不休，鲜血划过白衣公子手中的那柄剑，发出耀目的光芒，一时竟连恣意嚣张了许久的鬼气也不敢靠近。而执剑者则木然地避开那些碍事的鬼气走向潭前，一手张开，任尘封许久的剑柄落入水中，同时右手一挥，以锋刃全力破开无边的黑暗。

    又闻一阵黑气之中起伏不断的哀嚎，雪白与浓黑的灵力皆化为碎片之时，天幕上的流光终于再度倾泻。

    夜尽，天明。

    许是因水雾翻涌，又许是因灵力震荡，黑气散去之时，那天上竟淅淅沥沥下起了雨。问砸在地面上发出轻响，云辰也终于用尽了最后一丝力气般，半跪于地。

    而司徒凛则将袖下与云濯交握的手攥得更紧，抬眼望着那漫天的雨丝，徒然动了动嘴，因喉咙里溢出的更多黑血再发不出半个音节。

    这样的静寂持续了许久许久，直到一旁呆立了半晌的段昭英终于从这变数中反应过来，怔怔道：“鬼王，不对，九淼首徒他，他从一开始，竟就是想这样去偿那一镇人的性命么……那，那……”

    那却教人如何去恨他，又如何去评……

    “烨白？你们在做什么？”

    须臾，身后又传来一声女子的惊呼，但见身后的层林深处，形容狼狈的丹朱带着一众鬼将急急赶来，而他们所过之处皆留有机关残骸，显然是经过一场恶战后终于得胜。

    她看了看同样狼狈的众人，皱眉道：“方才我们正与陶青绀那傀儡大军交战，眼看就要输了，可不知怎的，那些傀儡竟都忽断了线似的颓然倒地，看来是你们已把陶青绀杀了？”

    语罢，不待众人回答，她又几步上前扶起云辰，环顾一番后疑道：“烨白，宇矜兄呢？怎不见他人影？”