余记茶馆里，庄贤和谢之仪推窗看向街道上往来的外地马车，带动得京城近日都浮动着一股香膩的风。

    半合窗户，两人重新落座饮茶。

    谢之仪城府颇深，虽然心中念动，但是并没有开口，慢条斯理地品着香茗，仿佛他此番赴约，纯粹是为了试一试余记茶馆的新茶似的。

    庄贤却没他那么沉得住气，饮罢一口茶，忍不住感叹道：“自打大周开国以来，还从来没有见过这么大规模的选秀呢！”

    大周开国皇帝厉行节俭，女色上同样如此，后代子孙严守祖训，所以大周后宫嫔妃一向不多，且皇帝多是看画选人，从不会如此兴师动众地让各州府推荐至少二十名适龄的姑娘，然后再到京城参加大选。

    大周共有州府十三，这样算下来，此次参选的秀女至少二百六十人，就这还不算京城的适龄姑娘。

    要知道，新帝登基，大选秀女充实后宫，最多时也不过一百余人而已，而且多出自京城高官权贵之家。

    谢之仪闻言，端茶的手一顿，默了默，才笑道：“庄师弟听说了吗，翰林院的高老大人致仕了。圣上体恤他年迈体弱，在他第一次上书请辞时，就‘忍痛’批准了。”

    乍一听，与庄贤所说似乎风马牛不相及。

    庄贤闻言一愣。

    他身为翰林院点检，当然知道自家衙署里的老前辈高老大人致仕的事情了。

    可是谢之仪却特意这么一问，显然不是真的问他是否知晓此事。

    庄贤略一思索，又想了想谢之仪方才说话的神情和语气，顿时明白过来。

    他虽然没有上朝的资格，只能听候元嘉帝的传召，可是作为礼部尚书的嫡长孙，元嘉帝为了维护赵贵妃而当廷呵斥高老大人这样的事情不可能不知道。

    谢之仪说元嘉帝是因为体恤老臣才一经上奏就准许了高老大人致仕的请求，而没有按照惯例再三驳回以示器重之意的，可是谁不知道，元嘉帝是因为高老大人当廷直斥赵贵妃“妖妃祸国”，心生恼恨，所以才会没有任何挽留就准了高老大人的致仕请求，故意以此来下高老大人的面子的。

    所以，谢之仪刚才不是问他知不知道高老大人致仕的事情，而是在提点他不可妄议元嘉帝后宫之事，小心祸从口出。

    庄贤想通之后，轻声一笑。

    他感激谢之仪的提醒，却并不打算接受他的好意。

    他不知道韩彦为什么会在来信中特地请求他和亲朋故旧保持良好的关系，但是也能猜得到肯定事关重大，否则韩彦那样洒脱不羁的人，肯定不愿意费心思来维系这些世俗的人情应酬的。

    他既然已经答应了韩彦，那么自然会尽心尽力地将这件事情做好。

    而眼下谢之仪显然只是出于同门之谊提醒他注意自己的言行而已，并不打算与他深谈深交。

    庄贤能够理解谢之仪的谨慎小心，毕竟出身贫寒的谢之仪，能够有今天的成就，全赖他自己的努力和岳家的提携，他根本就不敢行差踏错半步，更别提是像他和韩彦一样随性行事了。

    “高老大人年纪大了，近年来精神越发地不济了，圣上仁厚宽容，这才放了他离去。”庄贤装作没有听懂谢之仪的话，随口应和道。

    至于赵贵妃因为选秀在即心中愤恨，拿那已经凭借肚子晋升为嫔的小宫女撒气，害其流产；赵太后以此为由，逼迫元嘉帝让步，同意大选秀女充实后宫的事情，看来眼下还不适合与谨慎机警的谢之仪提起。

    “一代新人换旧人，眼下朝中，正需要谢师兄这样的年轻高迈、斗志昂扬的中流砥柱。”庄贤钦佩地笑赞道。

    这话一来出自真心，毕竟谢之仪虽然目前仅是吏部侍郎，然而其晋升之速、政理之踏实、风评之美，众人都看在眼里。

    二来也有恭维的意思在。

    谁不喜欢听好话呢！

    不管信与不信。

    果然，谢之仪闻言面露笑意，连忙谦逊道：“庄师弟谬赞了。愚兄能走到这一步，已是承蒙夸圣上赏识、过蒙拔擢。往后我只想打理好自己的一亩三分地，勤心公务，以为圣上分忧，不辜负圣上的栽培。”

    言语赤诚，谦逊退让。

    虽然依旧谨慎小心，然而之前稍显疏离的客套，已经好了许多。

    至少愿意坐下来好好和庄贤说话了。

    庄贤自小打马游街，于吃喝玩乐无一不精，各色人等都曾经打过交道，也练就了一番察言观色的本领。

    见谢之仪戒备之心稍解，庄贤心中一喜，却并没有乘胜追击，而是转而和谢之仪叙起同门之谊来。

    像谢之仪这样城府深沉、谨小慎微的人，虽然也喜欢听好话，但是也绝不会因为对方的几句好话就放弃自己的原则，轻易就被说服。

    不但不会被说服，只怕还会因此而起疑心，将他纳入“不可结交”的名单之中。

    到时候，再想法子挽回可就难了。

    “谢师兄不必如此谦虚。”庄贤笑道，“想当初在国子监时，哪个夫子不常常拿您的例子来教育后学，期望大家都能向您学习，做一个德才兼备之人，成为大周的国之栋梁，让师长为之骄傲！”

    说着话，起身亲手给谢之仪斟了杯茶，

    这倒不是假话。

    谢之仪被庄贤的一番言行侍奉得心中十分熨帖，又见庄贤明白了他之前的暗示，不再谈国政选秀，专意絮叨起师兄弟的情谊来，便也浑身轻松舒坦地和庄贤说起在国子监时的趣闻来。

    ……

    等庄贤在信中将选秀之事和韩彦说过之后，接到信件的韩彦想了想，将之前收藏起来的韩迁给镇国公的书信翻了出来，揣在怀里，翻身越上追风，一路往秀水河子镇赶去。

    白起正好在店中，见韩彦过来，连忙迎了上去，笑问道：“韩大哥怎么这时候过来了？可是有什么要紧的事情？”

    京城的来信今天刚托人送回了獾子寨转角给韩彦，难不成是信中说了什么急事，韩彦才这般着急回信的？