“孙依芸若是入了宫, 咱们就想法子把她拉拢过来。丽妃那副德行，谁能愿意依附于她呢。”皇后雍容笑道。娇儿也是喜滋滋道：“娘娘的没错。孙依芸是个武将之女，想必是个没头脑的, 娘娘用起来一定得心应手。”

    “行了, 别耍嘴了。去御膳房随便端些什么，咱们去陛下那听听政事, 看看能不能帮上义父的忙。”娇儿一回身，从身后的太监手里接过一个食盒道：“上好的橘酱糕饼, 奴婢今早上特意做的。”

    皇后赞许的点点头, 搭着娇儿的手走向了皇帝的寝殿。没等进门, 皇后便听见里头一个熟悉的声音道：“回禀陛下，臣听熙王已经逃回了北疆，并准备占地为王。”赵承旭似乎有些恼怒道：“昨日守城将军来报, 是这几日是放走了几个人，可他们手里有御赐的通关文书。而朕，最近刚好丢了一本。看来，朕这宫里有内鬼啊。”

    皇后听了这话, 心头一跳，接着又听见那熟悉的声音道；“臣以为，熙王在宫里苦心经营多年, 一定埋藏了不少钉子。陛下不妨趁机肃清宫中人手，也好安心。”赵承旭果然顺着那人的思路道：“爱卿的没错，这宫里一定还有赵承熙的人。”

    外头的皇后心里这才一稳，心想着义父就是义父, 连一丝疑心都不留给皇帝。她站在暖阁里听着没有了声音，估摸着人已从正门出去，这才拐进了屋去。赵承旭瞧着皇后旁边妖妖调调的娇儿，心不由得软道：“你们怎么有空过来了？”

    皇后递上了食盒，带着三分关切道：“听陛下因为灾民的事苦恼不堪，臣妾担心陛下中午没吃好，特意送了些点心来。这可是娇儿亲自做的，陛下可要赏脸尝尝？”旁边的娇儿一羞，退到了旁边。

    “还是皇后贴心。不过菊花性寒，你可不能多食。”皇帝嘱咐道。皇后一躬身表示明白，方继续道：“臣妾也是一想到那些受灾的百姓，就食不下咽。既然臣妾是天下之母，理当为陛下分担忧愁。臣妾想把自己的首饰银子都换成粮食，周济来城中乞讨的百姓。”

    皇帝点头道：“你有这样的心思自然是极好的。如今城中人心惶惶，堂堂国母出面周济百姓，人心一定安定不少。”皇后心想着总算有机会出去转转，也好和义父能见面几句话，面上不自觉喜道：“臣妾为陛下分忧是应当的。等到明年年景好，一切自然就好起来了。到时候陛下也好一统河山。”

    一听到一统河山这话，皇帝果然又提起了对赵承熙的厌恶。“熙王和漓王如今占据北疆，朕有心攻，可又担心师出无名，被百姓诟病朕容不得手足。但若是这样纵容他们，实在又是放虎归山。”皇后心念转动，想起义父嘱咐过自己，尽量挑拨皇帝与熙王的战争。

    于是她在旁劝道：“千古以来，江山易，守江山难。宁可错杀一百，不能漏掉一个。”瞧着赵承旭为自己的言论所惊异，皇后笑道：“所以此事，就要看陛下觉得是咱们这江山重要，还是那些平头百姓的无稽之谈更重要呢？”

    几日后，皇宫之中，一队人马浩浩荡荡的行驶而出。他们前去的方向正是城门处一个临时修建的粥棚。城门外，无数灾民从各地涌入，期待着在都城里能得以饱腹。

    粥棚外不远处，皇后坐在一个富丽堂皇的帐子里，听着娇儿回禀道：“娘娘，咱们的人过来了。”皇后喜道：“可是义父？”娇儿摇摇头：“义父这人太多，唯恐暴露。他派了咱们京城里管粮的吏施宁过来，是无论施宁什么，让娘娘一定照办。”

    皇后有些气闷道：“一个吏罢了，怎么如此得义父青眼。罢了，唤他进来吧。”娇儿赶紧走出去传人，可没过多久却转身回来，声道：“娘娘，施大人已经在步粥了，是灾民太多，一会唯恐乱起来惊着娘娘。”

    皇后先是有些不乐，可是听见那句怕惊着娘娘心里却舒服不少，于是笑道：“倒是个懂事的。罢了，给我换件简便些的衣裳，咱们也出去瞧瞧。”娇儿赶紧捧了件紧身的衣服为皇后换上，袖子也用缠臂金紧紧裹住，只露出一抹酥胸，引人遐想。

    侍女轻撩珠帘，皇后施施然从里走出，明亮的阳光照在她满头的珠玉之上，雪白的肌肤泛着滑意，纤腰不盈一握，朱唇吐字如兰。正在饮粥的百姓们顿时惊住，施宁也停下了手里的勺子，吧嗒一声落进了粥锅。

    皇后见状一笑，嘴角的梨涡若有若现。施宁赶紧率先躬身道；“臣参见皇后娘娘。”皇后却恍若未见的对跪地叩头的百姓道：“子民有难，本宫感同身受，特意用自己的体己钱换了这粮食万担，在此施粥一月，只求能帮你们度过饥馑。”

    百姓们听了这话，纷纷感恩戴德道：“草民们叩谢皇后娘娘。”其中更有不少孤儿寡母，泣涕涟涟。皇后见状心喜，又加了几句道：“吩咐知府，灾民里头若有孤儿，咱们派人养着，至于花费本宫会负责的。”

    众人一听这话，心里更加认定了皇后心怀家国，仁如菩萨，更加跪拜不止。皇后亦是欢喜无比，这只是自己收买人心的第一步。旁边的施宁把一切都看在眼里，心中却明白这一切都是自己的机会。

    他又上前了一步道：“娘娘，百姓如此感激，您不如亲自施粥，想必众人会更加欢喜。”皇后听言才认真的看了他几眼，只见他墨眉深眸，棱角分明，倒是十分阳刚。皇后转念又想起义父嘱咐，一定要听这人的话，心里不由得对此人产生了更加浓重的兴趣。他到底有什么本事能让义父如此器重呢？

    施宁心里也眼瞧着这位皇后，早听她年幼为后，却不想如此精明而又胆大，看来也是不可觑。“本宫也是如此算。能为子民做事，理所应当。”话毕，皇后毫不犹豫的站在了施宁的旁边，拎起了另一只长勺。

    一个个粥碗颤颤巍巍的伸过来，皇后便十分有耐心的把粥碗盛满。施宁眼瞧着皇后的胳膊有些疲累，却依然坚持着不肯松懈半分，心里不由得生了几分敬重。他示意身后的娇儿用手托住皇后的手臂，倒是为她省了不少力气。

    皇后笑道：“你倒是个乖觉懂事的。”施宁并不畏惧，反而笑道：“男子汉照顾女儿家是应当之事，娘娘不必客气。”澈芳一愣，觉得施宁此话分明是有些僭越，可自己偏偏生不起气来，于是兀自施粥也不再话。

    娇儿却在皇后身后突然嘀咕了一句道：“这里头有几个是北疆人。”皇后立刻欢喜不已，推着施宁低声道：“快，把他们抓起来，给义父送去。”施宁摇摇头不动弹，皇后急道：“怎么？你想抗旨？”

    施宁动了动嘴唇道：“娘娘，为了避免草惊蛇，我已经派人跟踪他们了。”皇后一阵尴尬，才意识到自己急躁了，赶紧清了喉咙道：“本宫就是这个意思，既然施大人有主意就好。”施宁一笑，点点头。

    这会功夫，一个粥碗又递到皇后跟前，拿着粥碗的却是一根粗壮的胳膊。皇后没有主意，轻轻把一勺粥倒进了碗里。那人假意躬身答谢，却在接粥碗的功夫顺手在皇后那双纤细白皙的手上摸了一把。

    接着，那人把粥碗一扔，欢欢喜喜喊道：“老子摸了皇后了，老子摸了皇后了。皇后是老子的人了。”皇后又是厌恶又是恼怒，赶紧示意士兵抓捕。百姓们都眼睁睁瞧着，皇后便不出一个杀字。于是士兵们畏首畏尾，许久也抓不住那人。

    施宁见皇后心急，伸手从旁边的士兵手里夺了武器，一箭射出去，正中那人眉心。后面的百姓不知就里，但见死了人，立时就要四散而逃。皇后却想着这下坏了，自己好不容易收买的人心就这么撒了。

    施宁却高声喊道：“此人是敌国的奸细，混到咱们都城中刺探军情，又趁机想侮辱皇后，实在可恶。大家不必惊慌，本官已经斩杀此人，保护各位的安全。咱们继续施粥。”百姓的舆论原本就好引导，此刻一见那人凶神恶煞，再看施宁慈眉善目，不由得都相信了施宁。

    皇后见众人又都回来，心里才算安定。可再想起那人到底摸了自己的手，不由得厌恶不已，道了句不舒服，转身回到了帐子里头。娇儿赶紧跟在后头，陪着皇后钻进帐子里。施宁心念转动，亲自去了盆净水，上头盖了玫瑰花瓣。

    “娇儿，赶紧水去。”皇后不耐烦道。娇儿点点头，正要出去，却见到施宁捧了水盆钻进了帐子。“臣恭请娘娘浣手。”那一张英俊的面孔配上这样一句暖人的话，倒让澈芳的心里一阵悸动。