刘老愣了愣， 想来陆宴的是唐姑娘。

    “送到什么程度……？”是聊表心意，还是多送些珍贵补品？陆家生意虽然有了起色，但毕竟刚刚起步， 刘老道：“若论排场， 自然是比不得从前的。”

    陆宴偏头想了想：“一些常备的就是。在寻个特别的东西，最能讨姑娘喜欢的。”

    他自觉那日惹哭了姑娘，也得送点什么算是道歉。但毕竟是第一次送女子东西，做生意尚且需要讲究个合乎买家胃口， 送礼也当如此。

    老刘沉思片刻， 直觉告诉他，这个礼得备的慎重：“我一个老头子， 也不懂城里年轻的娘子喜欢些什么。”

    他回书房里叫来了自家儿子：“少爷要给姑娘家送礼，你替他出出主意。”

    单身二十六年有余的刘仁良眉头一皱，感觉事情并不简单。

    “我听隔壁村二牛， 女孩子都喜欢胭脂水粉， 珠钗宝玉，漂亮衣裳。但这其中门道诸多，不识货的往往花了冤枉钱还买不到好东西。”刘仁良认真道， “不如把月儿叫来问问。”

    月儿正在厨房忙活，手里刮得满手鱼鳞，便被刘仁良拉出了厨房，在门口他低声叮嘱：“少爷正追一位娘子， 想送份称心的礼， 你且帮他出出主意。”

    月儿点点头，暗觉陆家今后兴隆有望。少爷以前从不留意任何女子， 如今费这般多的心思，只为送一份礼。

    了不得了！

    她推己及人， 想着男女之情，寄物相思，送点饰物钗子、玉佩宝珠最好不过。便和陆宴；“最要紧的，是一片心意，哪个娘子不爱扮？不爱钗玉？”

    陆宴垂下眼眸，好看的侧脸轮廓清晰，声音带了些愉悦：“午后你随我去挑选几件。”

    ……

    粱老难得在彭城呆这么久，沈盛也关了铺子，常往唐家跑。他醉心绘画，水墨丹青皆有涉猎，甄氏画法珍贵无比。又失传多年，他也极感兴趣。

    唐念锦与他相处下来，更觉得沈盛是个难得纯粹的人。他心善，也从不与人生气，没有阶级观念，一心追求画技，却又不急功近利。

    刚过了午后，沈盛又带了一堆毛笔和新砚台过来，唐念锦用着人家的东西，起初还有些不大好意思，想付他些银钱充抵，一问价格。

    扰了。

    “师父既然收了你做徒弟，今后你便是我的师妹，这些东西不值什么。若不是刚过年节，新的东西还未送来，店里的又受了北方的寒潮，不如往日好用，我也该送你一些用的。”沈盛温和笑道。

    唐念锦也不在和他客气。

    粱老今日不在，唐念锦答应要用甄氏画法替他作一副山水图，沈盛在旁观摩。刚展开画纸，便听得外面的丫鬟进来禀告。

    唐至文怎么也是一县知事，以往徐氏还指挥着唐念锦做不少家里的活儿，可前段日子她不在唐家，如今虽然回来了，却成了暂且得罪不得的香饽饽。徐氏便找了几个伺候的丫头，和两个家仆干活。

    “四娘子，外面来了人，是找沈郎君的。”

    唐念锦抬头瞧沈盛，见对方面露无奈之色，问了几句，才知道这几日京中沈家来了人，要催他回去。

    “我爹一心想让我参加科举，入仕途，我这次来彭城前，和家里闹了一场。”他解释道。

    唐念锦有些意外，虽然早知他出身不低，但却想不出这人和家里硬抗，一意孤行的样子。

    “我这几日朝师妹这处走动的多，也是想躲一躲。待下个月来人回去了，便也落得清净。”沈盛与她一同出了书房，到了堂屋，“这也被追上门来，给师妹添麻烦了。”

    唐念锦笑了笑，“第一次见你这样窘迫。”

    来人是个中年男子，模样像个常年管事的，见沈盛进了堂屋，便站起身来。

    沈盛喊了声康叔，两人互聊了几句，才知原来京城传来消息，要他早日回去。康叔今日不得已追到唐家的门前来，就是想再劝劝沈盛。

    “夫人信中多次挂念你，这个寒冬又染了风寒，大病初愈，身子虚弱。”康叔自看着沈盛长大，知道这孩子看着温和随性，实则一旦有自己认定的事，谁也劝不回来。倒真是完全遗传了沈父的性子，可父子两都是这个性，遇着有分歧的事，必然是谁也不肯低头。

    沈盛自聪颖，过目不忘，读书一点就透，教书的先生连赞他是未来国之栋梁。谁想结果却是一头扎进了那笔墨之中，得知沈盛在彭城开了间墨斋，沈父气的好几日都黑着脸，浑身冒冷气。

    沈母看着心疼，正巧康叔来北边办事，便让他顺便过来瞧瞧沈盛。

    也想再劝劝，让他回家。

    沈盛自然拒绝，但他也挂念母亲：“康叔，你既明日才动身，且待我今日去买置些东西，麻烦您带回给家里。”

    康叔见他坚持，叹了气，只好妥协道：“也只能如此了。你若是何时想回去了，家里随时欢迎。”

    沈盛送走康叔，正好上街买些东西。唐念锦早想上街去瞧瞧彭城的店铺，一来是好奇，二来经商做事，也得多了解些当地的情况。

    她还惦记着回去抱陆宴的金大腿，自然要将自家能力多提升一些。

    “也好，我平日里常与字画笔砚作伴，不会挑买东西。劳烦师妹陪我走这一趟，替我娘选个礼物。”能有人出出主意，沈盛自然欢迎。

    唐念锦想着难得上街，便换了身衣裳，这套衣物大约是她衣箱里最好的一套，往年都是特别的日子才拿出来穿。

    沈盛在门前等她，见姑娘梳了个活泼可爱的发髻，与她笑了几句，两人便出了门。

    ……

    接近午时，彭城外城门口没有多少行人。一个穿着守卫的衣饰的高大男子，正从城门上下来，手里的长枪转了几圈，活动着手脚。

    他剑眉入鬓，五官周正，动作流畅，点了几个偷懒的士兵，要上城墙去巡逻。

    “绕哥，这大中午的，兄弟们睡个午觉不容易。”被他抓到的兵哭丧着脸，“再了，这地方也没什么可巡逻的，来来回回不就那么几个人吗？”

    绕没话，只冷冷看了他一眼。

    那兵了个冷战：“开玩笑，我开玩笑呢！绕哥您先请。”

    兵走到后面，见那张三狗也一副不情愿的样子，便靠上去低声道：“自他来了外城门，咱们就没歇过一天。又没人盯着，你他那么卖力作甚！”

    张三狗嘿嘿一笑：“这你就不知道了，姓绕的是汾州人！”

    “汾州怎么了？比咱们慈州还更远更偏僻呢！”

    “你忘了十多年前，北方的蛮子入侵，烧杀劫掠，屠了汾州好几座城吗？那姓绕的就是从汾州逃难过来的，被蛮子吓破了胆，草木皆兵！”张三狗侧目看了眼绕，压低声音：“怕不是以为这里还是汾州！”

    兵摇了摇头：“咱们慈州离北方的蛮子远着呢，就算他们再来，还没走到定州就得被回去！”

    两人在后面窃窃私语，绕全当没听见，从城门下传来一阵马蹄声，他站在楼上向下看了眼。

    只见一匹枣红色骏马由远及近，马主人一身红衣，拉着缰绳飞驰而过，转眼进了外城。

    张三狗也瞧见了那人，嘴里喃喃道：“这祖宗怎么回来了……”

    “驾！”

    马上的娘子穿着直领对襟红褙衣，腰束月白勒帛，皎若秋月，妍姿俏丽。

    进了内城，便放慢了速度，骑着马到了叶家门口，另一青衣少女早在门口等着，见人到了，便笑着迎上去。

    “荨姐姐，你可算回来了！”

    叶令荨将马绳交给下人，转头看她：“邱姚，我让你替我办的事如何了？”

    邱姚正是郑四娘的女儿，自和叶家独女叶令荨玩得好，她性子静，不像叶令荨一般好动，两人正好互补。

    “荨姐姐才从巴州回来，一路辛劳，先进去歇息再吧。”邱姚低头卷了卷衣角。

    叶令荨却是摇摇头：“我不累，在巴州学了大半年，我可等不及想去见我沈哥哥了，我让你帮我看着他，你可别忽悠我。”

    想到心上人，她弯了弯眼睛，笑着朝邱姚道：“走，我先去墨斋和他一声回来了。”

    拉着人就走。

    邱姚几次想开口些什么，可一路上叶令荨一直与她讲着自家这几个月在西边的见闻，没寻到机会插嘴。

    到了墨斋门口，叶令荨看着紧闭的店门，疑惑道：“沈盛风吹雨，逢年过节都不关铺子的，怎么……不会是被家里人抓回去读书了吧？”

    邱姚这才心看着叶令荨道：“这几日……沈郎君都在往唐家跑。”

    叶令荨皱眉：“唐家？彭城哪来的唐家？”

    邱姚道：“新上任的知县姓唐，梁老收了知县家女儿做徒弟，沈郎君这几日关了铺子，总是往唐家跑……”

    她知道叶令荨喜欢沈盛，可人家未必有意，只是把她当做普通朋友。倒是那唐家四娘，听闻和他关系走的近得很。

    叶令荨脸色一黑，转身就要去唐家。邱姚拦不住，只能跟着去，两人走过两条街，在一个布店门口停下来。

    叶令荨瞧着里间站着的一对璧人，郎才女貌，男的温润如玉，女的娇俏动人。脚下便像生了根。

    半晌，她才咬着牙，带着一身杀气进了店。

    作者有话要：

    陆宴正在加速赶来的路上