034

    他得一时稍激动了些，引发咳嗽，急促得喘不过气。

    沈徵冷冷地靠过去，又给他递了杯水。

    并不是鼓励他下去，或是赞同他所，而是沈徵觉得，让这么一个理直气壮祸害国家的佞臣病死，未免太过便宜他。

    擦拭了下嘴角，倪孝棠继续道：

    “山容似铁犹能改，世事如期未可知。二十年，再过二十年，你就明白了。你要坐到我的位置，不过也是第二个我罢了。想做好一个官，首先就要抛弃一个“我”，你先是皇帝的臣子，然后才是大明朝的官员。”

    为官已久，浸淫已久，至于那个真正的“我”，早就抛到很远，微不足道，谁会在意？

    时间终将是不败的王者。

    “句大不敬的，皇上终日求仙问道，想要长生不老，他老人家如今百病不侵了么？太医院开往宫里的方子，还不是年年增多，”倪孝棠又叹了口气，这会，他像是彻底看开了，窥破红尘了，“谁也逃不过时间，我死在这，实话，我不怨。”

    沈徵又淡淡怼了他一句：“的确没什么好怨，要怨也该是被你爷俩害死的那些人怨，还轮不到你。”

    倪孝棠不怒，反而戚戚然地笑了，“你得对，”他点点头，“我死了以后，告诉林一闪，把我就地埋了，把这块玉还给我爹，那时候，他老人家一定很伤心……唉！那也没法的了，和他，我名字里有个孝字，我所有一切都是他给的，来生我还做他的孩儿孝顺他。”

    他一直淡然无谓地到最后，提及父亲倪宗尧时，却声音哽咽，红了眼眶。

    沈徵斜眼睨着他，心里满不是滋味的。

    实话他真心瞧不上这对祸国殃民的狗爷俩，但是倪孝棠对他爹的这份心，倒是当得起他名字里那个“孝”字。

    沈徵心地接过那块玉，包好之前检查了一眼：这是一块雕刻了景山水的羊脂白玉，那条河流代表了倪孝棠的老家江西分宜，当地最大的一条河流袁河。

    倪宗尧将这条孕养故乡生灵的河刻在送给儿子的贴身玉佩上，也有点他不忘根本之意。

    沈徵盯着看着，突然之间，眼圈红了，脖颈上青筋暴涨！

    他的父亲沈沅，贵阳人，名字里有一个“沅”。

    《尚书》记载：“楚中九江，五曰沅江，出沅州西蛮界”。

    沅江出清水、入洞庭，犹如父亲一生从头至尾清澈如冰；父亲坦坦荡荡地来世上，却没能清清白白地走！

    这一切，都是因为倪氏奸党的迫害！

    这一瞬间引爆了沈徵的仇恨，他攥着那块玉，掌心骨节“格格”作响，再多一分力，只怕就要化为齑粉！

    发觉他神色陡变的倪孝棠看过来：“你怎么了？”

    沈徵强忍着，按捺着，一边告诉自己“杀父之仇不共戴天”，一边劝自己大局为重！

    他终究还是忍住了，收住了力道，把玉佩放进胸口贴身的夹层衣兜，犹如吞下一枚尖刺。他冷冷地：“没什么，阁老，你歇吧，大可以放心地睡，我在这里不会害你，因为我要看着你，倒底是老天来收你，还是我大明朝的律法来收你。”他相信，世间总有公义。

    **********

    酒足饭饱，宴席撤去，林一闪宾主移至偏厅话。

    既然知道了茶伯就是曹察本人，林一闪问候客套一番，便略展前情，重提旧事，再讲到了此行的目的：

    “那桩变故发生以前，也就是在午门行刑前，刽子手清点人贩，少了一个女婴，当时的官员害怕担责隐而不报，过后被查出；有消息来源，那是端妃娘娘生前的三公主宁安，不知道这件事，老前辈知不知道？”

    茶伯福建人，因曾在京师久住，开口还是股地道京片子：“恕老朽冒犯，想问天使大人一句：那时候头天发生叛乱，第二天就将贵妃娘娘问斩，案子审结得如此之迅速，行刑执行如此突然，我们这些亲属的还是等到菜市口的人看见回来递消息，才接到这晴天霹雳。贱内受不住击当场昏厥，我们一家人时至今日，连事情的来龙去脉都不知道，试问如何能知道当日当时，刑场之上发生的内情？老朽也想问一句，这件事的始末，上面到今天，究竟弄清楚了吗？娘娘的冤屈什么时候得以伸张？”

    这茶伯，虽然垂垂老矣，但是话不紧不慢，有条有理，中气仍然很足。言至末尾，悲从中来，亦带不平之激愤，倒将林一闪的话头堵住了。

    林一闪顿了顿，颦眉怜惜道：“老前辈勿惊，问这一句，也是出于上面对娘娘血脉的惦念；上面的意思是，知道这么多年您担担子受委屈着呢，一直想尽份心，弥补您这些年的失意。”

    “示意？”茶伯戚戚然冷笑，“老朽的失意又算得了什么，只是盼沉冤昭雪，经年累月，这一颗心都盼凉了！”

    林一闪无法安慰这位失去女儿的老者，但更不能任何皇上的过错，只要是皇上做的事，非议半句都将成为罪过。

    一时间又冷场。

    幸好此时，侍女端茶上来，揭开盖子是上等的铁观音，香气乍闻浓郁，再嗅悠长，馥郁中带着一股轻盈。

    茶伯：“天使大人请用吧，这是我们自己种的茶，年年都送往宫里。”

    这么多年，他不敢喊冤，有苦无处诉，唯有回到故乡翻新了女儿儿子时候住过的庭院，种上新茶，年年送往宫里。

    借这一股历久弥清、萦绕不绝的茶香，以无声传达心声，诉心中冤屈苦痛的衷曲。

    林一闪不能提宫里的过失，但是安慰一下茶伯的话还是可以的：

    “娘娘的确让人痛惜，为皇上诞下子嗣，却落得如此结局。”

    林一闪也有所耳闻，当年曹端妃在宫中圣宠一时，风头无俩；开罪了不少贵人。

    茶伯闻言，双目中流出两行浊泪，又自己默默地拭去：“是我这当爹没用。只能眼睁睁看着她蒙冤受屈，死不瞑目，时至今日也未能为九泉之下的她洗刷罪名。

    曹察得很压抑，很平静，但微微颤抖的指尖，显示他内心的不平。

    甚至林一闪可以从他极端的平静中，感受到一丝尖锐的怨怼。

    茶伯：“我知道，皇上不会翻案了，天使大人，您替老朽回复圣上，感激他这么多年还能惦记着曹家，曹家子子孙孙都会感谢他老人家，祝他龙体圣安。至于补偿，本来无一物，何处染尘埃，我们曹家原就是本无一物，连个清白也留不住，又求个什么呢？”

    他的全部在理，人家求的是个公道，不是物质上的补偿。

    偏偏皇帝能给的不想要，想要的给不了。

    林一闪再这么陪他坐下去，勾起他的伤心事，恐怕也无济于事了，于是按照惯例，再问了一句：“老前辈，这些年来真的没有任何人来同你起过宁安公主的消息吗？”罢留心注意他的神色和每一个字。

    茶伯敛衽正色道：“天使大人要不提，老朽以为公主已经同娘娘一起去了，至于丢了，还能不能幸存于世，老朽也想知道，若您查到线索，请劳烦托人告知，但愿有相见之日，老朽自当感恩不尽，来世结草衔环报答贵人。”

    林一闪暗忖，这老头听到自己的孙女没有死，不该是这么波澜不惊的态度。

    根据经验，这不太正常。

    除非他早就知道，刻意隐瞒。

    由于曹察态度防备，谈话间有没有什么确凿的把柄留下，林一闪也不好多什么，起身预备告辞。

    这时候，突然，外面响起一种急促的敲金属器皿的声音，越敲越急，越敲越响。

    茶伯面色大变。

    林一闪还来不及问，就有个高大的年轻人跑进来：“茶伯，倭寇又攻进村了，我背您转移！”

    角楼上，村民用力地敲梆子，急促地指挥人群躲藏，家家户户都拖儿带女，扛起衰病的老人们往地窖里冲去。强装的年轻男人们带着枪械棍棒，掩护他们转移。

    茶伯：“天使上差，贼情危急，请跟老朽这边躲避吧。”

    林一闪跟着他们躲进一个石堡，这石堡浇筑坚固，相对易守难攻，有当地年轻人自发组成的武装保护。

    茶伯安慰陆续前来躲避的人群们：“这些倭寇每次来多半为财，你们躲在这里，他们攻不进来，抢完庄户里的东西就也退了，各家把女人和孩子们藏好些。”

    林一闪站在石堡上观察情况，眼见那些茶山丘陵的田埂道路上，冲进来几十队贼人，大概有五六百人，问：“这么多倭贼哪里来的？”

    茶伯：“他们的首脑是东瀛武士，但是招募的大部分贼兵却是本地土匪，他们过去很多做过渔民和商人，熟悉当地情况，又颇有家资和根基。”

    林一闪：“照你所言这么多贼寇必有其窝点，当地衙门和卫所不管吗？”

    茶伯叹息道：“这些人都是按人头给卫所上贡的，自从福建开始海禁以来，这些沿海卫所没有关税油水儿可捞，就对这些走私的倭寇强盗睁只眼闭只眼。”

    他旁边的青年人愤怒地：“你们这些狗官，只会和贼勾结，也不管管！”

    林一闪没理他，左右找人：“沈徵呢？”

    茶伯派人去找。有人：“他好像带着跟你来的一男一女转移另一处地窖去了。刚刚太乱，现在都跑散了，太乱了找不到。”

    林一闪这才焦急起来：“糟了，我现在行动不大利索，没法突围出去搬救兵。沈徵个狗才！用他的时候就没影了，坑死我得了。”

    石堡后方，村子的另一头，沈徵停下来狠狠了个喷嚏。

    他背上背着倪孝棠，手里牵着蓝祐儿，跟哪些拖家带口着急忙慌的村民没什么两样。

    作者有话要：

    最近天一热就吃不下饭……索性早点把文更了。