云中山脚下的虎桥镇。

    依旧是满眼兴旺，穿镇而过的官道上南来北往的人员车马源源不绝，他们在这里歇息、交流、交易，维持着这个镇远超农耕村镇的繁荣。

    当然，也因为今天天气很好，蓝天白云，阳光和煦，还有微风拂面。

    没有坏天气扰人心情、阻人行程，大家都乐意出来溜达溜达。镇里居民们有事业的自是忙自己的事业，无业的也会找些事情做。行商们则趁着天气好，整理车马货物，准备接下来的行程，并在间隙里找些商。

    方长许久未来，在镇里好好转了圈，看看镇里情形。

    和上次来时候相比，这里又有不少变化。街边多了几株树，那是镇里人在春天时候种下的，还有根大树不见了踪影，只留下原地一截矮树桩，正被闲人当做凳子。

    镇里有的人家搬走，但屋舍卖掉被挪作它用，有几栋新房屋已经造好或正在建造，那是镇里有新结婚的伙儿自立门户，还有官道旁原本是谷仓的地方被拆平，正在兴建新门面。

    但变化最大的，还是虎桥镇的土地庙旁。

    那里搭起了大棚子，里面有读书声传来，还有建筑正在新建，看规制是所学校。方长驻足看和听了一会儿，便转身走开。

    虎桥镇里的伏虎饼很不错，这种重油重糖的炊饼，顶饿又耐放，而且滋味挺好，很受来往的行人客商们喜欢。走远路的人们往往会买上一叠，这是前不着村后不着店，又不能生火时候，顶好的储备粮。若是能够生上堆火，将伏虎饼烤热，再烧点加了茶叶的水，便是一顿美餐。

    既然来到了虎桥镇，方长自然不会放过这等美食，他寻了个之前去过的摊子，买了一叠，这摊前面的人最多，而且摊主还是当年那位，只不过摊主的脸上，皱纹更加深了许多。

    方长没有当场吃伏虎饼，而是将这叠饼子都放进了背包里。

    回崖上后，哪天卤些肉夹着吃，味道更美。

    镇上的酒馆生意依然很好，不过现在是农忙时节，酒馆里的顾客都是来往行人客商，少有农人。现在仍旧是春天，仙栖崖上春播刚刚结束，但山下已经到了出苗时候，需要时常除草，颇耗人力。

    对于自家的田地，百姓们从来都很上心，“这世上土地最不会骗人”等格言流传甚广，大家都很信奉使多大力气有多少回报这种事。尤其是新朝已立，上面派下专员来，专门疏离了之前的地政，劝农之余，将官田的情况重新整理了一番，于是百姓们无论是种自家田地还是佃种官田，都暂不缺田地。

    虎桥镇的官田数量比旁处还多些，方长记得，当初镇里有个庞员外多行不法，后来被抄家流放，于是在发还了非法所得后，宁河府在虎桥镇的官田依然多了许多。

    在天下游历了这几年，方长身上的钱钞不少，无需再去将金银铜块兑成铜钱，因此没必要再去镇上铁匠铺之类。不过他还是找镇上那位“种菜的老谢”，又买了几种崖上没有的种子。

    接下来，他准备去吃碗面。

    每次来到虎桥镇，方长都要到这里的羊肉面摊，吃上一碗羊肉面。扯出来的面片又薄又软滑，配上羊肉汤羊肉片，以及几种配料，味道鲜美无比。

    “一碗羊肉面，双份羊肉，再加个煎蛋。”

    “好嘞！客官稍等。”

    自从摊主老徐逝世后，由于摊主的儿子出去求学不愿意接，这个摊子便传给了老徐的女儿徐莲蓉和女婿。徐莲蓉心灵巧很能干，她对这羊肉面继续进行改进，如今已经和方长最初吃到的有了不少区别，但味道更好了。

    方长找了个地方坐下。

    正好已经到了午时，这里的食客挺多，而且有不少下地干活归来的镇民。只听有人对徐莲蓉道：

    “莲蓉啊，你弟弟这下可出息了啊，怪不得当初老徐要送他去读书，啧啧。”

    徐莲蓉正如飞针穿线般游走在几张桌子间，一边给正在扯面煮面的丈夫打下，一边将煮好的面端给大家。听到这话，她依然有闲暇满面笑容地回答：“那可不是我爹要送他去兴庆府府求学，是五仁他自己想去，他从就是个有主意的。”

    那人哈哈大笑：“不管如何，你弟弟当了这个学校校长，镇上各家孩子的前程，都得仰仗咱们的五仁先生了话回来，朝廷推行这种学校，真的是仁政。”

    徐莲蓉抿着笑容应和道：“是啊，以前谁能想到学校可以开到镇上，人人想学都能有学上？等我家娃到了岁数，也要送到学校里去，多学点儿东西。唉，若不是我岁数大了，定也要去学校里上两年学。”

    旁边也有人道：“其实最让我意外的，还是这次朝廷没有让大伙捐钱。据各个镇子上老师的束脩，都是府里直接从收的田税里出，孩子们的课本则是合着用。我表哥前不久去了次府城，他府城里还腾出几间大屋修建成了甚么‘书馆’，朝廷发来许多书放在里面，让读书人借阅。”

    这时候，锅里的面片熟了，徐莲蓉的丈夫麻利地将面盛进几个碗中，捞出羊肉切片放上，而后放料浇汤。徐莲蓉则按照刚刚大家各自的需求，准确地将面碗送到每个人面前。

    方长接过自己的面，里头放了双倍的羊肉，还有个白生生金灿灿的煎蛋。

    仙栖崖上景致变化不大，下山前播种的庄稼又长了一截，碧玉塘里面的荷叶正在成型，崖上的树木也浓密了不少。无名殿庭前铺满了落叶，将石桌石凳湮没在缤纷之中，这些落叶有的已经发黄，有的还满是翠绿。

    方长打开门，将包裹和佩剑放进卧室，便去取来工具，将崖上清扫了一遍。

    而后他回到屋里取出张纸，磨墨提笔在上面写道“章山神，若有空，来崖上下棋呀”，待墨迹干后，他将这张纸折好望空扔出去。