施婳有些紧张地问道：“你被咬了？”

    谢翎闻声, 低头看了看, 只见自己腰间果然沾染了新鲜的血迹，遂笑答：“没有，这是那狗的血。”

    一旁的许卫从树枝上跳下来, 看着谢翎的双眼闪闪发亮, 由衷地赞道：“翎哥, 你怎么跑那畜生的？好厉害！”

    谢翎只是淡淡一笑，看向他：“想知道？”

    许卫连连点头, 谢翎便道：“手伸过来。”

    许卫虽然不明白这话的意思, 但仍旧是依言照做，朝谢翎伸出手去，只见谢翎将一个什么东西放在了他的手掌上，冷冰冰的，还有点分量。

    许卫一惊，只觉得触感黏腻腻的, 他不禁凑到灯笼处一看, 却原来是一把匕首，上面沾满了暗红色的血迹，那刃锋处正折射出凛冽的寒光！许卫倒抽了一口凉气。

    而谢翎确实是用这一把匕首, 刺中了那恶犬，令其仓皇逃走, 八岁那一年的雨夜, 他拉着施婳出走苏府，半路遇袭, 施婳被成重伤，自从那之后，谢翎便随身携带件利器，起初是削得尖锐的竹签，后来便是匕首了，他特意请陈福帮忙弄来的，很的一把，磨得光亮，约莫两指来宽，一指半长，轻易便能藏进腰带内。

    陈福曾经笑言，这是孩童的玩物，谢翎却不以为意，匕首虽，却足够锋利，只要看准时机，轻轻一刀便可制敌！

    许卫捧着那匕首，惊了好久：“翎哥，你一个读书人，还随身带着这个？”

    谢翎却平平道：“纵然是读书人亦有遇险之时，有此一物，或可出其不意，解除危机。”

    许卫连连应是，眼睛里不由带上几分崇敬之意，施婳的目光轻轻掠过那犹沾着血迹的匕首，又看向谢翎，只见他的面孔大半隐没在黑暗中，深邃而温柔，道：“阿九，腿麻了吗？”

    施婳动了一下腿，完全不听使唤，这也是为什么许卫一早就跳下去了，而她还蹲在树上不动的原因，她怕一头栽下树去。

    谢翎见了，上前一步，伸手竟然将施婳拦腰抱了下来，施婳心里一惊，低声拒绝道：“放开我。”

    谢翎的动作略微停顿了一下，低头看着施婳的眼睛，道：“等你腿不麻了，我就放你下来。”

    施婳抿着唇，因在少年怀中，她的呼吸间，满是浅淡的墨香，明明十分好闻，此时却简直令她要喘不过气来，她冷声道：“放下我，过一会自然就好了。”

    谢翎不动，就这么抱着她，固执地道：“那就等。”

    施婳猛地抬头看向他，眉头蹙起，谢翎不避不让，只是低低地喊了一声：“阿九。”

    仿佛是在恳求一般，一旁的许卫不明所以，只是傻乎乎地帮腔道：“婳儿姐，就让翎哥抱着你走吧，天色太晚了，路上不安全，咱们的灯笼也不大明亮，万一方才那恶犬又杀了个回马枪，可如何是好？”

    他着，又嘻嘻笑起来，道：“再了，这一路上除了我，又没别的人瞧见，有什么不好意思的？”

    闻言，施婳闭了闭眼，她竭力让自己不要表现出任何异常，淡声道：“走吧。”

    她妥协了，没有看见谢翎眼中一闪而逝的温柔和怜惜。

    谢翎抱着她的双臂微微收紧，然后由许卫着灯笼，两人迅速往苏阳城的方向走去。

    待走到一半路程，施婳的腿已经不麻了，她只了一声，谢翎便将她放了下来，深深地望了她一眼，眼底情绪复杂得令人心惊，施婳下意识避让开去，仿佛完全没有注意到似的，谢翎这才缓缓直起身，语气毫无异常地道：“走吧。”

    一行三人先是回了悬壶堂，林寒水一家正在等他们回来用晚膳，许卫立即添油加醋地把今夜的事情了，引得林不泊几人一阵担心。

    林不泊想了想，道：“婳儿，以后但凡过了黄昏时候，你就不要再出诊了。”

    他着又看向林寒水，叮嘱道：“黄昏之后的出诊，都由你去，听明白了吗？”

    林寒水连忙应答：“是，父亲，我知道了。”

    施婳也知道林不泊这是一番好意，再有，她也有自知之明，今日还是有许卫随同，才没有出现最坏的情况，否则，她孤身一个女子去外面出诊，确实不大安全，事情便这样定了下来。

    又过了几日，转眼便到了八月初七，乡试近在眼前，时间分别在八月初八、十一、十四三天举行，第一场考《四书》义、经义，第二场试论、判、诏、诰、章、表，第三场试经史、策论，而三场之中，又以首场最为重要。

    八月初八日一早，才五更时分，天刚蒙蒙亮，贡院前便挤满了来考试的秀才学生们，到处都是嗡嗡窃语，有人紧张，有人肃穆，也有人一脸兴奋，摩拳擦掌，十年寒窗日，苦读圣贤书，放手一搏，正在今日！

    若中，则青云直上，若不中，则又再次落入泥淖之中。

    谢翎一行四人也在其中，杨晔嘴巴快速地瓮动着，两眼盯着地面看，仿佛有些神经质的紧张，钱瑞好奇道：“敬止，你在做什么？”

    杨晔没回答，像是没听到一般，一旁的晏商枝却笑了一声：“你莫问他了，再问他就要背不出来了。”

    却原来是临进考场了，杨晔还在背书，钱瑞听了，立即住了口，生怕扰到了杨晔的思路，杨晔喃喃背了几句：“甲戌，我惟征徐戎。峙乃糗粮，无敢不逮；汝则有大刑，鲁人三郊三遂，峙……峙……”

    峙了半天，又卡壳了，他念叨几句，仍旧是想不起来，急得鼻尖汗都出来了，一缕天光自远处扫过来，原本黑蒙蒙的屋檐渐渐亮了些，杨晔还是没有背完，就在他着急的时候，却听一旁的谢翎来了一句：“峙乃桢干。”

    杨晔顿时如醍醐灌顶，顺利地接了下去：“甲戌，我惟筑，无敢不供；汝则有无馀刑，非杀。鲁人三郊三遂，峙乃刍茭，无敢不多；汝则有大刑！”

    他一背完，眼中爆发出惊喜，高兴地道：“我背完了！”

    钱瑞笑着点点头，道：“恭喜师弟，此次考试，再无忧虑了。”

    晏商枝戏谑一笑，只是时候不对，到底是没出言击他，临到考场门前了，才把一本尚书背完，真是叫人不知什么好。

    这时，天色也亮了起来，有人忽然喊道：“来了。”

    原本略显嘈杂的人群顿时安静下来，所有人都齐刷刷往右边的街道看去，只见那里走过来一队人，头的一个差人侧着身子，手里拿着一盏灯笼，当中两名穿着绿色官袍的官员，显然就是这次的乡试主考官了，后面跟着两列号军，一行人走路带风，浩浩荡荡地朝贡院的方向而来。

    贡院大门终于吱呀一声被开了，薄薄的雾在空气中游动着，所有的考生都聚集在一处，那捧着文册的书吏站在门口大声点名：“牛轩增！”

    一个考生连忙分开人群出来，拱手应道：“学生在。”

    那书吏冲门里扬了扬下巴，道：“入场。”

    “是。”

    那人便从容进了大堂，苏阳属于东江省，一省十四县，光考生就有七八百人之多，在这七八百人中，能中试者，唯有一百人而已。

    不是战场，胜似战场，近千书生们挥笔为戟，以纸为盾，便就此厮杀起来。

    等点了一百来个人，这才点到了谢翎，在此前，钱瑞已先于他们进去了，谢翎同晏商枝、杨晔两人颔首，道：“两位师兄，我先入场了。”

    晏商枝含笑道：“去吧。”

    他点点头，便往大堂走去，之前见的那名主考官正坐在堂上翻册子看，另一名不见踪影，几名差人站在一旁，见了他来，有人道：“谢翎？”

    谢翎略微拱手：“正是学生。”

    几人便上前仔细搜检起来，袍衫鞋履，笔墨砚台，还有干粮吃食，都被翻检了一遍，仔仔细细，恨不得搓开来看。

    堂上那主考官是奉旨来东江省主考，姓严名冲，大约是册子翻得无聊了，便抬头朝堂下望了望，见谢翎年纪颇，不由好奇问道：“你今年多少年纪了？”

    因谢翎正在被搜检衣服，不便下跪，那主考官又道：“不必跪了，站着回话便是。”

    他这才拱手答道：“回大人的话，学生今年十岁有六了。”

    严冲听罢，随口问道：“几时中的秀才？”

    谢翎恭敬答道：“宣和二十六年。”

    这回严冲诧异了一下，将目光落在他身上，量道：“这么，你十三岁便中了秀才了？”

    “回大人，正是。”

    大乾朝一向尚文，大兴科举，每到乡试之年，便有成千上万的考生们从各县赶来参加考试，然而乡试三年才有一次，也并不是人人都能进场的，乡试之前又有三试，分别是县试、府试和院试，唯有一路下来，直到通过了院试，成为秀才，才可以参加乡试。

    别看这一回参加乡试的人有七八百人之多，但是还有更多的，便是连参考的资格都没有！有些学子，终其一生都在考童试，直到须发皆白，皱纹丛生，还在贡院的外面徘徊，不得其门而入。

    而谢翎一十三岁便中了秀才，十六岁参加乡试，已是十分年轻了，赞一句少年英才都不为过。

    不过严冲作为主考官，自然不会将这话出口，他点点头，欣慰道：“不错。”

    短短几句话的时间，这个少年秀才便给主考官严冲留下了不错的印象，那边搜检一结束，谢翎便恭敬告辞，被一名差人带着往号舍的方向去了。