太后看了叶清溪一眼, 知道她不会在这种时候无的放矢, 便点点头同意了。

    卫桑有些惊讶地望着叶清溪, 如今距离叶清溪和萧洌到他的医馆去治伤已是好多天前了, 他差不多已忘记她的模样, 因此听她这么, 很有几分诧异。宫里的姑娘, 怎么可能被他救过呢？这位姑娘还叫太后娘娘表姑母……

    “卫大夫，请这边来。”叶清溪走到卫桑面前, 客气地。

    卫桑忙诚惶诚恐地：“好、好的。”

    叶清溪领着卫桑走到一旁，先开了口：“卫大夫你好，数日前我与表哥曾到你开在桃花镇的医馆，那时也是不巧，你刚替我表哥治好手上的伤便被宫里的人带走了, 我还未来得及向你道谢。我叫叶清溪，感谢那时候卫大夫的救助。”

    听叶清溪这么一，卫桑终于想了起来, 他被带来皇宫的事记得还算清楚, 如今经叶清溪提醒, 他也将她的样貌跟记忆中对上了。

    “原来是叶姑娘。”卫桑忙腼腆地笑道, “身为医者，我理当治病救人, 并没有什么值得夸耀的。”

    正如太后所, 她找来的确实都是些年轻的大夫, 这位卫大夫只有二十出头, 面容清秀中带着一丝青涩，话时也不敢直视叶清溪，视线稍稍下移落在她的下巴上。

    叶清溪道：“医者仁心，卫大夫令人敬佩。我知道那位院使大人大概对你们这些入宫的大夫了些什么，只是卫大夫不必忧心，有什么想的，尽管跟太后便是。太后仁慈，见如今天花渐渐肆虐，实在不忍苍生受苦，这才想着找到预防天花的法子。”

    卫桑犹豫了好一会儿才鼓足勇气道：“叶姑娘，我也只是有些想法罢了，但究竟是否可以奏效，却……院使大人太后给的法子是不知哪来的野路子，我却觉得很有趣……不知叶姑娘是否能……能替我问问太后，可否容许我问更多的问题？”

    种牛痘从技术上来并不算太难，叶清溪就怕没人感兴趣，如今卫桑展现了他的好奇，她自然是求之不得。

    “卫大夫有问题可以问我，太后知道的，并不比我多。”叶清溪道。

    卫桑有些惊讶地看着叶清溪，片刻后道：“莫非太后所的这个民间法子，便是叶姑娘给出来的？”

    叶清溪只是微笑不语。

    卫桑又犹豫了会儿才道：“其实……我祖上也有个法子是防天花的，只是太危险了，有些人或许本不会得天花，用了这法子反而会得天花而死，因此祖上留下的典籍对此有些语焉不详，只是‘人痘苗’，我想或许与天后所的‘牛痘法’有些相像也不一定。”

    叶清溪眼睛一亮，忙道：“人痘法我听过，确实有一定的危险性，不过这个牛痘法，却是万无一失的。两种法子都是让人感染病……这个痘，感染过一回后，下回便不会感染了。”

    人痘就是用感染天花患者身上的天花病毒去感染健康人，以此形成抗体。只是人痘法的抗原毕竟是可怕的天花病毒，接种“人痘”的健康人有一定几率感染天花，虽然总体上来用这样的方法确实对预防天花有一定效果，可毕竟还是有很大风险会死人，便是医者也不愿意手上沾染这样的鲜血，卫大夫的先祖不愿意用这种方法也很符合人之常情。

    “但天花与牛痘并不相同，感染了一回牛痘的，今后竟也能防天花？”卫桑惊讶道。

    叶清溪知道自己没法在这个时代解释微观上的知识，便只道：“有人经过数十年的实验观察，可以证明这一点。大概是牛痘和天花之间自有相似之处吧，只不过一个轻微，一个致命。若能先让人感染了轻微完全不致命的牛痘，便能终生不再染上天花，不是件利国利民的大好事么？院使大人看不上这个偏方，卫大人可愿一试？”

    卫桑眼里有光，但他并没有立即答应下来，而是仔细思考了许久，才郑重点头道：“我愿竭尽全力一试！”

    叶清溪看着卫桑，她忽然很想试试能不能在这个时代埋下那么一点科学思维的火种。

    “卫大夫，我有一事想问。”叶清溪道。

    卫桑此刻面上充满了跃跃欲试的激动，闻言神色稍敛道：“叶姑娘尽管问。”

    叶清溪道：“卫大夫如何判断，病人病好了是因为吃了你的药，还是他自己好的？”

    想来卫桑从未被问到过这样的问题，他愣了愣，才迟疑地：“病人吃了我的药便好了，不就是吃药的缘故么？”

    叶清溪道：“若我刚吃完午饭便死了，难道我是吃饭吃死的？”

    卫桑一愣：“当然不是，但……”他一时间竟不知该如何反驳。

    叶清溪道：“卫大夫，你是不是想，可能是我饭中有人下毒才将我毒死的？”

    卫桑觉得当着叶清溪的面讨论她死不死的有些古怪，国人谁不忌讳谈死？但见她一脸坦然，便也收起了那一丝怪异道：“确实有可能。”

    叶清溪道：“是呀，但还有可能是我是吃饭吃太急了被噎死了，或者我岁数到了正好该寿终正寝了……所以你瞧，必须排除其他可能，才能得出唯一的结论。”

    卫桑不自觉地点头，叶姑娘的他自然明白，可他却有些困惑，这跟他所的，似乎不该混为一谈。

    “所以，有些是相关，有些是因果，要如何分清？必须做对照实验。”叶清溪道。

    叶清溪的一句话里有太多的未知词汇，或者他即便听得懂她的词，却不明白组合起来的意思，因此一向好学的卫桑只能一脸茫然地望着叶清溪，拱手道：“愿闻其详。”

    叶清溪看了眼太后那边，她拉着卫桑已经了太久的话了，还有一些关于牛痘的事来不及，便对卫桑道：“卫大夫，你去跟太后娘娘你希望主持牛痘一事，之后我再与你细。”她顿了顿，笑道，“我有许多有趣的观点，愿意与卫大夫探讨。”

    作为一个谦虚好学又完全不会固步自封的大夫，卫桑已为“吃了我的药病好了却不是因为我的药”这样的观点而感到新奇，再加上他本来就算为黎民百姓一试，自然会应允下来。

    “我明白了，多谢叶姑娘提点。”卫桑对叶清溪微微颔首，便回到太后跟前，了自己的决定。

    太后正愁没人愿意做事，见有人主动承担这个责任，自然是求之不得。

    只是怕院使从中作梗，她自然不放心只让卫桑来做这事。

    “表姑母，清溪愿意与卫大夫共事。”叶清溪主动请缨。

    太后看了叶清溪一眼，牛痘的事让叶清溪来负责，她自然是放心的，但挑选合适女子一事也不好耽搁啊。

    见太后微微有些犹豫，叶清溪又道：“表姑母，太医院这边我也不必全程参与，完全有时间做别的事。”

    太后想想也是，便点头道：“那么，今后太医院这边，便由清溪替哀家多看着些了。”如此一来，院使的事她也不必太纠结了。有清溪她这个身边人时不时来盯着，院使想使绊子也要再多考虑考虑。

    在太后将卫桑和叶清溪的“人事任命”跟太医院院使和两位院判过后，三人的面色都有些难看，但自然谁也不敢再有什么异议。那毕竟是如今摄政的太后娘娘，再仁慈那也是皇家之人，岂容他们一而再再而三地挑衅。

    太后在决定人事之后便先行离去，只留了两个内侍下来陪着叶清溪。叶清溪便趁着还有时间与卫桑多了些关于牛痘的事。

    叶清溪知道牛痘很有效，但具体的操作还必须多实验，但在场包括卫桑在内的民间大夫连信心都没有，因此在那之前，她得先弄些前置实验。但像“寻找一批没有得过天花的人，一部分人种牛痘，一部分人不种，之后将他们丢入天花疫区，之后观察两组人得天花情况”之类的可怕的人体实验她是绝对不会做的。好在牛痘感染后症状很轻，她便设计了个实验想给卫桑等人看。找一些得过天花活下来的人，一些得过牛痘痊愈后的人（找不到的话就先让牛痘感染健康人），再找一些都没有得过的人，给三组人种牛痘，观察他们感染牛痘之后的症状。前两组人感染牛痘后一两天内就会痊愈，而第三组对照组的病程大概要十几天。她会先给卫桑以及同来的大夫建立对照实验的概念，同时通过明确前两组病程的相似性，大致让他们明白牛痘和天花的相似性，虽然其实一点都不严谨，但她又不能故意把人丢天花疫区去，也就只能凑合着来了。

    第一天叶清溪只是设计了下实验，明确了要做哪些事，而那些事都会由卫桑分配下去。虽卫桑看着温温和和，但在行医相关的事上倒很认真，所幸他的同僚们都来自民间，也不像是太医院的人那样看不起野路子出身的，因此在有领头人又有靠山的情况下，做事情并不难，而大夫里就有不少人愿意当被试，反正如今的实验又没有生命危险，叶清溪便不管了。之后还有很多要考虑的事，比如能不能想想办法让牛痘的毒性再减弱些，让病程期间的症状再轻些等等。

    但在那之前，叶清溪先要面对的，是太后为萧洌的后宫选择的候选人。

    第二天，叶清溪换上一身素雅的衣裳，尽量让自己显得稳重些。挑人不是光看就行的，叶清溪为了被选中的人着想，对待此事十分郑重，也不玩“暗中观察”那一套了，跟着太后一起出现在众位佳丽面前。

    这是太后第一次公开召那么多适龄女子入宫，谁都知道是怎么回事，因此来之前各个都扮过了，有的清丽，有的端庄，有的美丽，有的活泼……一眼望过去，姹紫嫣红，好不养眼。太后领着叶清溪入座后，简单地介绍了下叶清溪，便让宫女一位位简单地介绍众人，“这是谁谁谁，谁家的闺女”这种程度的简单介绍。

    虽然太后介绍叶清溪时得轻描淡写，然而宫里的事，外头自然有所耳闻，关于这位神秘的“太后远房侄女”，众人心下多有猜测，只是如今一见，不少人都放下心来。叶清溪模样尚算好看，但跟绝色搭不上边，众佳丽自然有自信能在样貌、家世、仪态等方面胜过这位不过尔尔的孤女。

    叶清溪不用看就知道这些少女们心里游荡着怎样的想法，然而她们真是误会了，她跟她们又不是竞争对手，相反她可是她们必须讨好的人，唯有她同意了，她们才有机会成为皇帝的女人啊。

    从入宫以来就没有任何选择权，憋屈了许久的叶清溪突然意识到自己如今所拥有的权力，苦中作乐地想，现在可是她最有权力的时候，能轻而易举地决定他人的命运呢。实话，这种感觉确实有种令人上瘾的飘飘然感，难怪那么多人都想做个人上人。

    按照叶清溪和太后讨论后的计划，这些各有千秋的美丽女子将会在宫里待上五天。这五日，叶清溪将从中挑选合适的人，为了最后的成功率，最好不要少于两人，能选出三人及以上便是最好的。这就需要叶清溪自己画一条合适的标准线了，不能太严格，也不好太宽松。

    太后选出来的这些女子，从家世上来不高不低，多是些五六品官员的女儿。叶清溪明白太后这样选的深意，官家的女儿相对容易摆布，若真出了什么事，也好糊弄。要是弄来首辅家的女儿，不心被萧洌弄死了，谁知道会惹出多大的祸端？

    所有的女子都被安排在了乾清宫附近的景和宫，为方便叶清溪观察，她也暂时住了过去。总共有十一个女子，往日里寂静无比的景和宫顿时充满了欢声笑语。虽大家如今都是敌人，可今后也可能是所谓的“姐妹”，没人会在什么都不确定的情况下向他人表露恶意。

    ——叶清溪本来是这么以为的，直到有一位佳丽祖传的手镯丢了，结果却在她的房间里被发现。

    这还是一行人入住景和宫的第一日傍晚，所有人都跟太后一起吃过晚饭，陆续回到自己房间不久。

    叶清溪当时正拿着笔考虑牛痘的事，就有人敲了门，她放下笔折好纸去开门，见一位佳丽哭哭啼啼的，另外有两人陪着她。而在她开门后，陪伴的两人中的一人立即走了进来，四下环顾一圈，很快就看到了叶清溪床头的一个镯子。

    “在那里！”那姑娘激动地喊道。

    她三步并作两步去拿起镯子，走回来给那哭哭啼啼的姑娘看，后者一见就忙道：“就是它！”

    那进屋拿了镯子的姑娘逼近一脸懵逼的叶清溪，有些鄙夷地看着她：“这个怎么会在你这里？你居然偷怡然祖母留给她的玉镯！”

    叶清溪看看话的姑娘，再看看在门外渐渐止了哭泣的怡然姑娘，有些犹豫该不该告诉她们，她是裁判，那些宅斗宫斗的手段最好别用在她身上。

    不过话又回来，如果她不是裁判的话，在残酷的宫斗比赛里大概活不过第一轮吧。

    叶清溪的犹豫看在旁人眼里就成了被捉赃的心虚和无地自容，那话的姑娘哼了一声道：“没想到你竟然是这种人！太后娘娘若知道她的远房侄女居然如此贪财，品行不端，不知会气成什么样子！”

    这些进宫的姑娘家虽然都是些官，可毕竟是官，自是锦衣玉食娇养大的，这么多人里，唯有叶清溪一个是孤女身份，因此有人丢了东西，第一个就想到了她身上。

    这边的喧闹很快便引来了其余的姑娘，要不了一会儿所有人便明白发生了什么，看叶清溪的目光立时变得各异。

    一个沉静的姑娘却站出来道：“事情还没有弄清楚，不可轻易下定论，万一弄错了，岂不是毁了叶姑娘的名声？”

    叶清溪之前就记过所有十一人的名字和样貌，她知道这位站出来替她话的叫顾雁，是刑部员外郎的嫡长女。而丢了玉镯的姑娘叫谢怡然，替她出头的叫马萍儿，另一个没怎么话的叫张媛。

    “这是我亲自从她房间里找出来，哪会弄错？”马萍儿立即回道，“我们这么多人中，谁也不会惦记这个玉镯，除了她。况且，她到这会儿都没有否认，不就是心虚了么？”

    众人因马萍儿的话而向叶清溪看去，而顾雁微微皱眉道：“叶姑娘，你不必害怕，有什么话你便是。”

    虽众人都知道叶清溪是太后的所谓远房侄女，但她本着默默观察的原则，一点都不出挑，众人还当她就是个胆怕事的性子，只不过是投胎投得好，这才能成为太后的亲戚。

    叶清溪环视一圈，终于出声道：“镯子不是我拿的。”

    按照她原本的计划，是要与她们融为一体，在日常的交往中了解她们的真性情，发现她们性格上的优缺点。但没想到，她名义上的太后远房侄女这个头衔，让她一来就成了众人的目标，再加上她表现得相当平庸，太后好像也没有她们想象得那样优待她，令人这么快便对她下了手。

    叶清溪这会儿在犹豫的是，或许坦诚她的真正身份比较好。虽在明白她是裁判之后，她们几乎可以确定会来讨好她，用的不一定是真性情，可反正面对萧洌的时候，只要她们有办法吸引他就行，又没不能伪装，能伪装也是一种本事啊。她们将来毕竟是要在这个深宫里生存下去的，没有一点心机的话，很可能被人卖了还帮人数钱。

    马萍儿冷笑：“你不是你，这儿有人会信吗？我们几个可都看到了，怡然不见的玉镯就在你的床头，你居然还有脸抵赖！”

    “或许叶姑娘只是一时鬼迷心窍，谢姑娘得饶人处且饶人，还是别计较了吧。”

    “是呀，太后想来也不愿看到宫里出这种事。”

    “正因为这是宫里，这样的事才不能姑息！”马萍儿冲着话的人道，“有这样手脚不干不净的人在宫里，你们还能睡得安稳？你们愿意跟这样的人住在同一个屋檐下？”

    要别计较的人不吭声了。

    顾雁看了眼叶清溪，后者在她眼中不善言辞，似乎是被冤枉了还不懂怎么为自己辩驳，她朗声道：“马姑娘，若真是叶姑娘偷了谢姑娘的镯子，又怎么会轻易让你发现？”

    “她笨呗。”马萍儿嗤笑道。

    顾雁皱了皱眉：“你又为何一开始便知道镯子是叶姑娘拿的，直接去找了她？她是太后的远房侄女，吃的用的比起你家来定然并不逊色，怎么会贪图一只镯子？想来太后的赏赐总比一只镯子来得珍贵。”

    “她没见过世面，眼界不行么？”马萍儿道，“我怎么知道一个偷儿怎么想的？反正捉贼拿赃，我们三人亲眼看到这镯子在她屋子里，她怎么都抵赖不了！”

    顾雁道：“也可能是有人冤枉她，故意将谢姑娘的镯子偷偷放到叶姑娘的屋子里。”

    “你什么意思，是我故意冤枉她吗？”马萍儿瞪着顾雁。

    顾雁道：“我并没有你，只有这种可能。”

    “你看着我的，不是我又是谁？”马萍儿恼怒地，“你跟她怕不是一伙的吧！”

    众人见马萍儿越越离谱，忙出声劝她。

    叶清溪没想到居然会有人替自己跟马萍儿吵了起来，这倒给了她一些思考的时间。看着面前地最凶的马萍儿，以及其余或劝架，或冷眼旁观或不知所措的众人，她一个个记下她们的表现，随后清了清嗓子。

    “大家不要吵了。”叶清溪道。

    本来众人争吵的声音也不大，毕竟都是官员之女，总不至于像泼妇一样吵架，听到叶清溪的话便纷纷看向她，其中以马萍儿的眼神最为充满敌意。

    在众人瞩目下，叶清溪道：“有件事我先前忘了，这会儿澄清下。表姑母没有明，但各位都很清楚自己入宫来是为了什么。但我与大家不同，这后宫并没有我的位置。只是——你们的去留，由我决定。”