乾清宫内。

    萧洌沉着脸在一杯杯喝着闷酒，一旁的徐媛被他强拉着作陪, 只得战战兢兢地坐在一旁, 想劝他少喝些，然而看到他的神色, 涌到喉咙口的话便又咽了回去。

    今日她去文华殿暖阁外时，并没有看到叶清溪, 地上留有些许痕迹，她悄然问了内侍, 才知道叶清溪跟萧洌起了争执, 似乎闹得还有些严重。

    徐媛面沉如水, 心中天人交战, 见萧洌渐渐喝多了些, 终于鼓起勇气轻声道：“表哥，为何……为何不给叶姑娘一个陈述自身的机会？”

    她话音刚落, 萧洌那饮酒后更充满戾气的双眸便看了过来，他似乎不怒反笑，眼睛盯着徐媛道：“表妹, 你可知道你在些什么？”

    徐媛面色发白，那阵寒意让她心中鼓起的勇气溃散大半，可想起过去，想到将来，她低下头避开萧洌的视线, 以增强勇气：“表哥, 当初之事我略有耳闻。您也知姑母的性子, 叶姑娘并没有太多选择。”

    萧洌蓦地将手中的酒杯砸到了地上，凶狠地怒斥道：“闭嘴！”

    徐媛面色更白，连身子都有些摇摇欲坠，可勇气或许只有这一回能有，她不管不顾地继续道：“我与叶姑娘交往不多，却知她有真性情，体贴入微，善良机敏，有这样的性情却又被迫处于那样的境遇，只怕那时候她自己亦是痛苦万分。”

    在萧洌的瞪视之下，徐媛终于将自己想的话完。

    萧洌面上浮现嘲讽之色：“她倒是好手段，让你为她话，她给了你什么？”

    徐媛沉默不语，事情自然不是萧洌的这样，但要她这样的话一点好处都没有，却也不是的。

    想到今后或许再没有这样一舒己见的机会，徐媛继续道：“表哥，我知你对叶姑娘的情义，为何不趁着还不算太晚，让自己将来不后悔呢？叶姑娘毕竟是个女子，不可能永远等着表哥，若哪一日她心灰意冷，表哥怕是会追悔莫及了。”

    “闭嘴！再多一句，朕绝不轻饶了你！”萧洌着却蓦地起身，一脚踢翻了身下的凳子，带着一身火气扬长而去。

    徐媛紧绷的身子蓦地放松下来，她长叹一声，面上浮现愁苦之色。

    叶清溪在属于自己的地盘之中待了几日。这些日子她也没闲着，时不时出去采购一些书籍回来，空下来就看会儿书，时不时想想萧洌的事。

    薛齐的身体似乎好了许久，叶清溪在的时候就没见他再发过病，而按照薛大叔和薛大婶所，她不在时他也没有发病的迹象。或许是“神药”这安慰剂起了效果，或许是他自己有了生活的目标，精神上的变化引发了身体上的变化，无论哪种可能，叶清溪都觉喜闻乐见。

    这日下午，叶清溪收拾了下东西，准备回靖王府去。

    薛齐这些日子偶尔会跟她话闲聊，如今见她又要走，他突然了一句：“若有什么需要帮忙的，我虽派不上什么大用场，好歹能帮你出出主意。”

    这就是他身为一个过目不忘的天才少年的骄傲了。

    叶清溪扬起笑脸：“谢谢，如果有必要，我会向你求教的。”

    薛齐骄矜地哼了一声，又将视线落回了书本之上。

    叶清溪回靖王府时心情不错，最近薛齐状态很好，她也渐渐觉得，或许真没必要节外生枝，就让薛齐这样平淡却幸福地过下去也不失为一个好的选择。

    稍晚的时候，摄政王将叶清溪请了过去，了下这几日的事。在她没去的第一日，他入宫时遇到了检查，是不让他带侍女入宫。不过这检查，到了第三日便撤了。

    叶清溪听了不知是该气还是该笑。如果她之前没把萧洌的话当回事，那一日可能就要傻兮兮地等在宫墙外头，或者自己徒步回去了。

    “既然撤了，那明日我一起去吧。”叶清溪道。不过检查了两日就撤了，是因为萧洌认为她不会来了所以就把人撤了呢，还是，这检查的撤除是个暗示——“快入宫啊我都把检查撤了你怎么还不入宫？”

    叶清溪想到后者忍不住笑了笑，她觉得，一定是后者吧。他虽表现得一点都不信她的话，但她的那些，他一定听进去了一些，怕是在期待更多，只要有足够的时间，她一定能让他再度给予她信任！

    第二日叶清溪跟着摄政王一起入宫时，果然没遇到检查。她依然在老位置等待着，看到萧洌来时，她甚至稍稍探出头去，冲他轻轻挥了挥手。

    萧洌只是往她这边瞥了眼，便若无其事地转开了视线，目不斜视地领着众臣进了暖阁。

    叶清溪并不心急，安静地等着他事情结束后出来。

    不知过了多久，叶清溪本以为会先遇到的徐媛并没有过来，她有些困惑，偷偷问了问门口看着的内侍，才得知徐媛已经有几日没来了。

    是萧洌的命令么？

    叶清溪暗自琢磨了会儿，便见暖阁门大开，群臣一个个走了出去。

    她又等了会儿，便见萧洌也漫步而出。

    叶清溪依然待在廊柱这儿，并没有立即追过去。时间是很紧迫，但也不好逼得太紧，时不时刷个存在感，只要他没有把她赶出去就好。

    萧洌像是没注意到叶清溪似的，径直迈步往外走。

    叶清溪准备好跟随摄政王回去了，却见萧洌仿佛想起了什么，一个转身便走了回来，居高临下冷冷望着叶清溪道：“朕差点忘了，那珍珠耳环呢？”

    叶清溪还是用着上次的理由：“换了地方时东西不知放哪儿去了，一时间找不着。”

    萧洌这时候本该掉头就走，但他依然站在那儿，脸色往下沉：“朕过，不许你再入宫，你竟抗旨不遵？”

    “不敢。”叶清溪低着头道，“毕竟已过了好几日，我想着皇上可能已经消气了，便来问问。”

    “消气？”萧洌不知想到了什么，眼里蓦地闪过厉色，“在你眼中，便只是‘消气’如此轻描淡写？”

    叶清溪慢慢抬头凝望萧洌，眼神深邃而声音温和：“过于起伏的情绪是理智的大敌，非是我轻描淡写，而是任何事都该在‘消气’后再看，或许会有不一样的观感。”

    萧洌盯着叶清溪看了好一会儿，眼底的戾气竟然一点点散了，但他并没有什么，转头便走，似乎没有一丝留恋。

    叶清溪在他身后露出很浅的笑容，随后跟着摄政王回去。

    再过一日，宫门口依然没人拦着叶清溪不让她进去，她心里的喜悦便多了一分，跟着摄政王入宫后便还是到了老位置待着，并在萧洌过来时照旧对他挥了挥手。这回萧洌依然当没看到她，连个表情都欠奉。

    叶清溪心里却高兴得很，积少成多，聚沙成塔。

    接下来几日，萧洌并没有再主动找过叶清溪话。他当然知道叶清溪天天来，但也不知是不是赌气比谁更能坚持，他顶多就是看她一眼，似乎想弄清楚这样的日子她还能坚持多久。

    叶清溪从主观上认为自己至少能坚持个一年半载的，但客观上总有不可抗力让她无法达成起先的目标。

    这日她本靠坐在廊柱后等着萧洌结束召对后出来，有些昏昏欲睡的，耳朵中突然听到了什么，醒过来时依然有些困倦，稍稍探出头去便看到一行人匆匆而来，当她看清楚里头有些什么人时，当时她便被吓清醒了，慌忙缩回廊柱后。

    竟然是太后！

    这几日不见太后，萧洌这边看着又还算顺利，叶清溪难免心生希望，甚至希望太后一直别来最好。当然梦想是美好的，现实却是残酷的，太后即便让自己的情绪放放假，也不可能离开太久。

    太后脚步微顿，视线瞥向廊柱的方向，从她这个角度，只能看到那边有漏出的些许衣料，若不是起先便知道那边有人，怕是会忽略过去。

    她沉着脸，一步比一步沉重，等到了廊柱边，她突然叹息一声道：“清溪，出来吧。”

    叶清溪心里的侥幸随着太后这句话而烟消云散。这并未出乎她的意料，太后依然掌控着皇宫，摄政王的触手便是能伸进来，也不可能遮蔽太久，太后迟早会发现她的回归。

    叶清溪绕过廊柱，大大方方地站在太后跟前，规规矩矩地行礼：“民女见过太后娘娘。”

    她望向太后，只见这个原本雍容华贵的女人，这些时日看着瘦了不少，眼下有淡淡的青色，神情略显憔悴，面上的粉似乎都因为想要掩盖脸色而多涂了一层。

    太后虽是听到有人回报才得知清溪回宫之事的，可真见了人，她的脸色依然一点点沉了下去。

    “摄政王带你回宫的？”太后脑子随便一转就有了答案。

    “是。”叶清溪自然没否认，“不过民女并未告诉王爷他无需知道的事。”她这是在跟太后，不用担心，太后想要保守的秘密，依然是秘密。

    太后微微颔首，随即道：“你不该回来。”

    叶清溪低下头，像是个做错了事被家长批评的女孩般低声道：“若不是听了皇上的一些情况，民女也不会回来。”

    这儿实在不适合一些话，太后沉默许久道：“你先随我去乾清宫。”

    叶清溪没有拒绝，事实上她也没有不的权利。既然见到太后是不可避免的，那她便要趁着这个机会服太后，即便知道成功服的可能性微乎其微。当初太后既然能出那样刺激萧洌的话让他病情加重，这会儿便不太可能吃回头草。

    然而就在叶清溪跟着太后离开时，暖阁的门突然开，摄政王匆匆走了出来，见叶清溪正要跟着太后离开，他几步走过来，风度翩翩地一笑：“不知娘娘这是要带本王的侍女去哪儿？”

    “这是皇宫，哀家之事，难道还要件件向王爷报备不成？”太后一见摄政王便没什么好脸色，反唇相讥道。

    摄政王早习惯了也不在意，依然微笑道：“娘娘要带旁人离去本王自然管不着，然而这是本王的侍女，自然是本王了算。”

    “你的侍女？”太后冷笑，“谁不知她是哀家的表侄女？”

    摄政王面不改色道：“娘娘怕是认错人了。”

    “哀家怎会认错人？”太后跟摄政王杠上了，今日还非把叶清溪带走不可，“王爷秘密将哀家的表侄女带入皇宫，究竟有何图谋？”

    摄政王道：“太后究竟有没有认错人，问她自己便可。”

    突然所有人的视线都落在叶清溪身上，等着她给出一个答案。

    叶清溪顿觉为难，摄政王带她入宫，此刻她自然是该站在他这边，可这样便会得罪了太后，如今太后还没有彻底跟她撕破脸，她还有服太后的机会，因此不想将事情做太绝。可若是站到太后那边去，太后是胜利了可以带着她扬长而去，但她也就因此得罪了摄政王，若没能服太后，她今后便再也入不了宫了。

    正当叶清溪颇为举棋不定，因为她的迟疑气氛变得越来越紧绷时，暖阁里又走出一人，闲庭散步似的走了过来。

    正是萧洌。

    太后见萧洌竟然出来了，眉头轻轻一皱，但没有立即开口。

    萧洌一直走到距离叶清溪不过两步远才停下，慢吞吞地扫视了众人一圈，才突然笑道：“母后，你跟皇叔怎么又吵起来了？”

    这话得太后面色微青，摄政王倒是垂着视线看不出太大反应。两人怼归怼，但这事能做不能，不然成何体统？

    可现在这话的人是萧洌这个皇帝，自然谁也不出什么来。其余人都低着头当做什么都没听到，恨不得有个地洞能躲藏。先前还只是太后和摄政王二人吵，如今看着竟然还要多加个皇上，这近身伺候的日子真是没法过了。

    “洌儿，你这边可是谈完了？”太后总算先开了口，却绝口不提跟摄政王的争执，勉强笑道，“正好母后也有几日没好好跟洌儿吃过饭了……”

    然而太后还没完，却见萧洌扬起抹灿烂的笑，不紧不慢地：“母后，朕听到了你与皇叔的争执。”

    太后顿时抿唇，抬眼看向萧洌。

    萧洌突然拉过叶清溪的手合在自己的掌心，轻轻拍了拍，笑眯眯地：“她哪是母后的表侄女啊。她确实是皇叔的侍女，不过朕正算向皇叔要她。”