决赛前期, 有一项约定俗成的规矩。

    在海选初赛取胜，从而获得进入决赛圈资格的选手，能够得到一次与主神见面的机会。

    主神世界的一角, 宴会厅宽敞而典雅，圆桌上装点了价值不菲的玉瓶与插花，摆满珍馐与香槟。到场宾客众多，都戴着形制各异的面具，没有一人发出多余的噪音。

    这些人多是主神玩家当中的佼佼者，但有幸见过主神的，也是寥若星。

    压抑的气氛在人群中徘徊。

    在场者中，会有一人成为新纪元的神。

    无上的权力、地位，以及他们追求了无数岁月的长生, 都将为一人所有。

    一旦脑海中浮现了这个认知，他们的心思就乱成了一团。探究、猜忌、怀疑在亮晃晃的室内肆意发酵，令人发疯的死寂充斥了整方天地。

    正在此时，众人忽然听见一串使人牙齿发酸的声响。

    这是一阵仿佛软体动物在地板上蠕动的声音，吞吞吐吐、缓慢而恶心。在场的人类纷纷感到不祥的征兆，他们转过头去, 看到一堆触手爬到了其中一张圆桌上, 以十分笨拙的姿态推倒了花瓶，缠绕成一座山, 在山顶如奇花开放般绽出了一颗巨大的眼球。

    “午好，各位玩家。”

    众人：“……”

    这难道就是主神？！

    玩家们登时觉得，不那么想成为传中无所不能的神了。

    瞠目结舌的人群后头, 站着两个不那么起眼的角色。

    林佩无奈地看向快笑瘫在他怀里的倪子蛟。

    “你这么糊弄人，真的好吗？”

    倪子蛟偏过一半面具，眼神在玩家们微微扭曲的面庞上愉悦地游离着，漫不经心地笑道：“有什么关系。只要够格的，自然能见到我。”

    话音一落，他觑向若有所思的林佩。

    到场人数与入围人数极不相符，仅是后者的四分之一。

    排除极个别现实世界抽不开身，或者讨厌与主神、玩家聚在一起的社恐患者，这个比例也太低了一些。

    到底是谁干的好事，不用想也知道答案。

    林佩却没有察觉到倪子蛟微的不满。

    他甚至还在思索着主神大人方才的话。

    ——够格就能见到？

    林佩觉得这道门槛应该再修得高一点，只能让他跨过的高度才是刚刚好。

    假扮主神进行赛前讲话的眼球NPC是嫦娥的化身。

    它已是担任这个职务的老手，为了防止更多的人类对它心尖尖上的男神生出觊觎，每届锦标赛嫦娥都要想方设法制造出外形足够奇葩的化身，以吓退居心叵测的玩家。

    但当它的余光瞄见人墙后方的倪子蛟和林佩又双叒叕亲昵地靠在一起聊天的时候，酸水再一次泛满了它的胃。

    于是——在不久夜晚，来到玉兔云观光的NPC与玩家们再一次不知缘由地集体失踪了。

    倪子蛟眯着眼靠在林佩肩上，瞥见一个戴着猫头鹰面具的人朝他们走过来。

    来者步履稳健，身姿高挑，即便是用面具挡住了脸，却也能从他周身感知到无比强大的气息。

    这个人，倪子蛟是见过的。

    现任玩家排行榜的榜首，罗佑介。

    罗佑介三十岁出头，正是富于春秋的年纪，参加过前几届锦标赛，都获得了颇为不错的名次。罗佑介曾见过真正的倪子蛟，自然也知道如今出现在玩家眼前的眼球并非他本人。

    “你是林佩吧？幸会。”

    林佩对于他的到来并无意外，握住了罗佑介伸来的手。

    前几天渔夫去找林佩，便是在谈论罗佑介有与他结盟的意愿。

    罗佑介的诉求是暂时结成同盟关系，清理掉其他玩家，再谈接下来的事。

    明面上，他是目前最强大的玩家。主神世界当中，只有林佩的深浅是他所不知道的。

    玩家排行榜是由玩家在游戏副本中的战绩进行综合排位的。可近年来，排行榜上林佩这个名字却像是被抹去一般，从未出现过。

    可罗佑介所知的几次刺杀林佩的行动皆是无疾而终，其中刺客不乏玩家当中的佼佼者。

    没有猫腻，那才是见了鬼。

    对于林佩，他也抱以十二分的忌惮之心，这次提出合作的请求，一半是试探，一半也是确保占据先机，防止林佩抢先针对自己。

    双方表露足够的友善后，假笑着收回了各自的手。

    原本就是刚刚成立了几天的脆弱盟约，双方皆为着各自的利益赴约而来，但他们都清楚同一个事实。

    最后胜出的玩家只有一个人。

    罗佑介言笑晏晏地与他谈话，过了一会儿，才好似“这位是——”

    “我夫人。”

    倪子蛟察觉到罗佑介犹豫片刻，然后放弃了某个算。

    当即心下了然。

    大概是想用精神力探查他长什么样，但顾忌到他身旁的林佩，暂且忍住了。

    一个恶作剧的想法从主神大人的心头冒出来。

    似乎是太热了，倪子蛟故作随意地将面具取下来，给自己扇风。

    容颜昳丽的青年在凉爽的清风里餍足地眯起眼，靠在身旁男子的肩头，细碎黑发下的眼睛里缀着笑意的星光。

    今天倪子蛟只穿了最休闲的服饰，衬衫最上面的两颗扣子未系，本就松垮的长裤仅用一条腰带勒住，显示出极其瘦美的腰部曲线，臀部与腿部的曼妙线条在布料下若隐若现。

    罗佑介整个人猛得一僵，林佩神情一冷，抢过倪子蛟手里的面具，不顾青年的挣扎，强行给他重新摁上。

    好在罗佑介并非渔夫那种用下半身思考的动物——至少懂得伪装。

    未及失态，他便收起了惊艳的眼神，视若无睹地与林佩谈天。

    罗佑介走后，林佩蹙着眉头转过身，使劲揉倪子蛟的脑袋，像是在修理家里捣乱的猫咪。

    “你又去给我招蜂引蝶。”

    倪子蛟难得没躲开，嘟囔着：“罗佑介本就不是个善茬，你们迟早是要翻脸的。”

    “狡辩。”

    “是实话。”倪子蛟冷哼，“不信算了。”

    他和罗佑介第一次见面的时候就知道，那人类是只不折不扣的笑面虎。与他结交合作的人，一大半都死于非命，成为他登向更高处的踏脚石；另一半则马不停蹄地奔跑在死的路上。

    倪子蛟不喜欢罗佑介这种玩家。他们是精明而油腻的赌徒，习惯于在游戏开始前计算各种途径的胜率，然后完全仅凭计划行动。在他们身上，主神大人从来不能看到青春有活力的意外，明明正当壮年，所展露的唯独一派死气沉沉的老人模样。

    这样想着，倪子蛟还是觉得林佩稍稍顺眼了一些。

    于是他心情大好：“你要是死了，我就和他走。”

    林佩闻言，将他抵在墙上，一边咬啮着他的唇，一边低声含糊地笑道：“你还是歇了这种心思吧。”

    恶魔不长记性，他已经习惯了。

    他能解决掉几年前的楚鸿，罗佑介自然不在话下。

    只是看在倪子蛟想要游戏好玩的份上，暂且不要让此人太早退场罢了。

    面具舞会之后，又度过一周时间，决赛第一轮便悄然来临。

    第一轮比赛，玩家并不在同一个场地进行比赛。

    至少林佩在登录主神游戏之后，没有察觉到任何玩家的气息。

    通过定位道具，他能感应到他正处于米开朗琪罗担任艺术精灵时的领地魔术公馆内部。

    子虚乌有给他透露的信息表明，魔术公馆内的游戏以废弃工厂为主题元素，大纲故事是旧世纪的工厂内，由一名女工因操作不当而被卷入车床后所引发的一系列超自然现象。

    但在他面前的场景，显然不是工厂——

    一名身穿整洁白大褂戴着口罩的医生匆匆走过他的眼前，取药口外边排列着歪歪扭扭的沉默队伍。

    ——而是医院！

    重新修缮后的万神殿内，倪子蛟望着水晶球里陷入沉思的林佩，笑得乐不可支。

    倪子蛟早就料到子虚乌有会私底下和林佩通讯。

    那恰恰是他暗中授意子虚乌有这么做的。

    他准许子虚乌有透露的信息里，一半是真，一半是假。

    真的部分是副本游戏的场所，假的部分是设计内容。

    决赛部分的游戏是由倪子蛟亲自操刀的。子虚乌有表面上是设计师，暗里就是个给倪子蛟搬砖的劳工，只配拿图纸复刻一遍游戏，连点置哙的权力都没有。

    倪子蛟迫不及待地开了水晶球内置的通讯功能。

    “没想到吧！”

    林佩听到耳畔传来熟悉的笑声，嘴角下意识弯起一个弧度。

    “我们这样猜来猜去，其实挺没意义的。”

    倪子蛟能猜中他的想法，他也能猜中倪子蛟的。

    “那又怎么样，我乐意。”

    主神大人似乎乐在其中。

    林佩观察周身，找了一个不起眼的角落，倚在角落里低声与他交谈：“你在游戏里和我话没问题？又给我放水？”

    “别想多了。这个副本本身就会有NPC引导。”倪子蛟拿起台本，翻过第一页，好整以暇道，“好了，注意听。”

    “你来到了一家医院。由于某些因素，你敏感地察觉到，这所医院附近，有点不对劲的东西。”

    “请把它揪出来吧。”

    林佩等了片刻，没有听到更多的信息，正算行动，忽然发现自己的身体发生了并不能称之为正常的变化。

    变得迟钝、笨重，仿佛一件枷锁套在他的四肢上。

    ——他的技能、属性点、道具全部处于锁定状态，就连精神力都未能幸免。

    林佩再次听见了倪子蛟的笑声。他知道这个惯会耍机灵的鬼又在高兴什么。

    靠蛮力取得游戏胜利，那可就太无聊了。

    他知道倪子蛟会这么解释。但那并不是全部的理由。

    倪子蛟想看他狼狈的样子。因为他最近有点张扬过头了。