“吴议”两个字闯进耳朵的时候，吴绩只觉得这名字分明很熟悉，却没在脑海里翻出个像模像样的人影。

    吴栩朝门外轻咳一声：“吵什么，老爷在这里问我书呢。”

    江氏往外使了个眼色，吴九赶紧跟着她退出院子。

    这个插曲就像一颗石子丢进深水，没惊起半点浪花。

    吴绩很快把那个名字抛在脑后。

    “张博士此次亲赴袁州，一来是为了选拔人才，二来你祖父生前与他共事一堂，这一遭也有慰问灵堂的意思，三来嘛……”他顿了顿，望向朱红的窗柩之外。

    灰蒙蒙的天色中似有有一丝雨丝飘过，旋即涅没于青黑的瓦顶。

    吴栩立即拉拢窗户，附耳过去。

    吴绩压低了声音缓缓道：“张起仁服侍东宫已久，轻易不会离开长安，你，咱们这袁州城还能有什么值得他老人家大驾光临的？”

    吴栩心领神会：“父亲的意思是，张博士是冲着鄱阳郡王李素节来的？”

    吴绩道：“郡王爷的生母萧淑妃与武后惯有龃龉，乾封初年的时候，陛下就已经下令不再召见他入朝觐见，如今两年过去了……”

    “您是，太子殿下想斩草除根？”

    吴栩话刚出口，便见吴绩飘远的眼神骤然一沉，落到自己的脸上。

    半响，才露出一个温吞水似的笑：“你啊，太年轻了。”

    “儿子愚钝。”他摸不透、看不着、猜不出年逾半百的父亲心里的到底是什么算盘，更遑论看穿天顶上那些神仙人物的利害纠葛。

    吴绩也不急于作答，不徐不缓地扶着胡须，似乎想要从中理出丝缕头绪。

    一阵沉默后，才慢悠悠地道来：“太子殿下素来看重手足情谊，与武后果毅刚强的行事多有冲突，郡王爷是武后要贬的人物，太子却遣了个杏坛圣手来，你，这是要压他，还是要提携他？”

    吴栩到底不是一窍不通的榆木疙瘩，经他父亲两句提点，也就明白了其中的门道。

    武后一派如今在朝中枝叶相通、势力大炽，也难怪东宫党坐不住了。

    李素节固然不是太子的一母同胞的兄弟，到底是血统纯正的李唐皇子，这天下终归是姓李的，总不能改了姓氏独尊武后。

    能得到李素节的支持，哪怕只是声援，也足够俘获人心，更能落下个兄友弟恭、仁厚贤德的好名声。

    如此想来，张起仁这一遭倒真是三管齐下，事半功倍了。

    “听太常寺里党派之争一向厉害，既然张起仁是东宫党，那咱们吴家……”吴栩沉思片刻，“若儿子有幸能赴长安，想来也不得不依附太子的羽翼了。”

    年轻人，性子急，沉不住气，总是想在第一时间就挑棵良木栖着。

    吴绩静静瞥他一眼，老道的眼里既无赞赏也无贬斥，唯有不可见底的一池深潭。

    “不急。”他松开手里的动作，沉声吩咐，“你先着人挑些顶尖的人参松芝送给郡王府，改日我们父子再亲自登门拜访。”

    吴栩诺诺应了一声，知道自己在这场临时的考查里表现幼稚，也不敢再多问，垂头丧气地办事去了。

    这边父子两个才散了场，另一头江氏已和吴九拟定一出好戏，还没等到两天，便风风火火地领着人去搜吴议的院子了。

    吴议冷着眼看他们翻箱倒柜地做戏，自个儿坐在那张老旧的八仙桌旁，挪动一步的意思也没有。

    药瓶本来就是吴九亲手藏进去的，搜出来当然也分外容易。

    江氏抓起那药瓶子，装模作样地一拧开，递给吴九看一眼：“你是吴府的老人了，见多识广，你看，议儿这藏的是什么宝贝？”

    吴九登时大惊失色：“这……这莫不是砒霜？”

    见众人皆是神色一震，他忙不迭地往地上一磕，悄悄一抬脑袋，眼里精光闪过：“老奴人老眼花，怕不是看不准，要不然夫人着人请春林堂的大夫来看看？”

    砒霜，春林堂。

    吴议指尖触电似的微微一动，已经把江氏这一行的目的摸了个透。

    看来他对江氏的评价还是太客气了，他这位嫡母可不是手下留情，而是等着秋后算账呢。

    江氏把玩着手里光滑细腻的药瓶，瞧也不瞧吴九一眼：“此事关系重大，你亲自去请春林堂的沈大夫过来，议儿……”

    她目光一转，反而和颜悦色起来：“我知道你素来是个好性的孩子，定不会做出不孝不义的事情，可所谓没有规矩不成方圆，咱们吴家上上下下几百口人个个都往咱们母子几个身上看着，我今天要把这事搁过去了，明天指不定就从那个房里又搜出点别的，这事儿不容轻视，少不得委屈你一点。”

    吴九在一旁腆着脸皮笑道：“容老奴插一句话，常言道身子不怕影子斜，今天要是夫人袒护过去了，才是平白给人家落下了话柄……”

    “多嘴！”

    吴九话没完，就被江氏反手一个耳刮子扇到脸上，清脆刺耳地一声响，如晴空猛地一道霹雳，劈得在场诸人无不心惊胆寒——

    “让你去你便去，主子的事也容你嚼舌头了？也不怪议儿不敢答话，我是嫡母，他是庶子，我来审理这事，自然是不能服众的。”她指桑骂槐、夹枪带棒地呵斥一顿，暗暗递给吴九一个眼神，“再差个人请老爷去前厅，此事得老爷亲自定夺。”

    吴九得了指令，只做出委屈含恨的样子，捂着脸哆哆嗦嗦地应了一声，便飞也似的跑去请大夫了。

    等这对主人红脸白脸地唱完戏，整个屋里哪里还有人敢多一个字，都屏着呼吸大气也不敢出一个。

    初秋的凉风自苔痕青青的地面掠到足下，掀起一阵彻头彻脚的凉意。

    江氏一番情不由衷的陈词不仅把自己撇的干干净净，更给吴议下了一个进退两难的圈套——进，就是布好的天罗地网；退，就是做贼心虚、自证其罪。

    好一招请君入瓮。

    江氏领来的一圈下人里，除了爱嚼舌根的几个老太婆子，就是身强力壮的粗莽汉子，看来早做足了准备，软的不行来硬的，非要把吴议从这所偏远的院子里连根拔起，置之死地。

    而能不能后生，就很难了。

    起码江氏是肯定没算再给他一条生路的，这一遭纵然不是刀山火海，也一定是死去活来了。

    见他半响不语，江氏缓缓一颔首，将一切机锋敛于温婉一笑：“既然议儿也无异议，那我们就去前厅再话吧。”

    这还算吴议第一回 正儿八经地走在自己的“家”里。

    袁州虽然人远地偏，却藏了个金玉锦绣的大宅，吴府极尽奢华之能事，雕栏画栋，玉砌金铺，恨不能用银票糊在墙上显贵。

    吴绩不过是个破落州县的刺史，家宅已经穷奢侈靡至此，难怪后来权倾朝野的皇亲贵族个个金山银山，安乐公主更几乎把昆明池设做自己的后花园。

    繁花似锦的盛世内里早已暗暗滋生出腐朽的一角，一点点蚕食着看上去风光无两的大唐王朝。

    吴议在心底暗叹一口气，与其担心这个还能撑个快两百年的传奇王朝，倒不如担心他这条不知能不能活过今天的命。

    拿捏他命的吴绩一进门，就瞧见个十三四岁的孩杵在底下。

    他早为搁浅多年的宦海生涯操碎了一颗心，哪里分得出另一颗心去整理家事，光觉得这孩子十分面熟，却一时没记起是哪一房妾哪一年所出。

    江氏快步过去，伏在吴绩耳边如此这般道一通，最后才略略提了句：“也就是下人三四的爱在背后嚼嘴巴，我本来也是一点不信的，谁知道真搜出这东西。”

    吴绩朝下眼一觑，眼神锐利如刀，像要把吴议整个人扒干净了，光拎出骨头掂量掂量。

    吴议纸糊似的身板当然也瞧不出个几两肉，怎么看也不像胆肥到敢伸爪挠人的。

    见吴绩眼神松动，江氏赶紧添了一把火：“我已差吴九去请春林堂的人来，老爷问了便知。”

    袁州是个芝麻大的城，吴九请个大夫也就一炷香的时间。

    那日给吴议配药的伙计也跟着大夫前来，提着硕大的药匣子，弯腰驼背地跟着老先生背后。

    江氏把伙计招到面前：“伙计，你看看，这一位少爷你见过没有？”

    伙计利落地抬头望一眼，只觉得面前的少年颇有些眼熟，却又好像从没见过，只茫然地望着江氏，不知该点头还是摇头。

    吴九在一旁，捏低了嗓子声道：“我前几天不是问你有没有人问你家买过砒霜吗？”

    伙计给这阵仗唬得丈二和尚摸不着头脑，老老实实地一摊手：“是有个长相奇怪的人来问过，但是咱们家哪敢随便卖砒霜出去啊？等等，这一位莫非就是……”

    经过主仆二人一唱一和地暗示，伙计登时反应过来，眼前这个脱胎换骨后的少年就是当日奇形怪状的病人！

    见他瞠目结舌地半响不出话，江氏便把目光挪向了老先生。

    吴九赶紧递上之前翻出来的药瓶。

    老先生细细嗅了一口，几乎失手把药瓶翻在地。

    “这，这是砒霜不假，可店确乎没有卖给这位公子啊！”

    此言一出，几乎已经坐断了某种事实。

    春林堂有没有卖出去都不要紧，要紧的是他吴议有买毒害人的心，眼下人证物证俱全，他就算跳进黄河也洗不清。

    一时间，所有的目光都一齐扎在吴议身上。

    几乎所有人都在心底同时想：看你怎么狡辩。

    除了一个人。

    那就是吴议自己。