来人正是李璟父子。

    夜深露重，李素节便邀吴议先往府上，再做商议。

    萧氏亲自替他端上一碗姜茶：“秋风入骨，先吃一碗热茶烫烫身子。”

    吴议道了声多谢，接过飘香浮雾的茶碗，一口气全部灌到胃袋里，才觉得一股暖流顺着四肢百骸扩散开去，把冷铁似的的身体熨烫开来。

    总算知道古人为什么那么看重雪中送炭的恩情了，这秋夜里的一碗茶，真叫人通体舒畅，心底发热。

    萧氏身为帝媳，喜怒不露于外，但见吴议一身柴骨在秋风中一推就倒的样子，也不由软了心肠，带上点哄孩的语气：“慢些喝，不够还有。”

    吴议心头一暖：“多谢夫人关怀。”

    寒暄一番，萧氏便抱走早就昏昏欲睡的李璟，留李素节和吴议两人秉烛夜谈。

    “你的事情，我已经听了。”李素节把白日的事情简单掠过一句，朝吴议微微一笑，“想必你当下也在困境之中，如蒙不弃，倒可以在府上歇息几日。”

    吴议虽然也想安顿下来，始终觉得不妥：“吴大人始终是一州刺史，收留了我，他也必定会为难贵府，当日之恩已经难报，再留下去只怕更给你们多添麻烦。”

    “这个你不必担心。”李素节从袖中取出一张信纸，平整地摊在桌面上。

    吴议自然从没正儿八经地学过繁体书写，好在天朝人民自带繁简体翻译系统，不然他就当真成了个半盲的睁眼瞎了。

    信上寥寥数语，不过问候安康，唯一值得瞩目的是落款处刚劲有力的三个字——

    张起仁。

    “想必你也曾听过，张氏与吴氏有世家之好，如今张太医侍候东宫多年，吴氏却一蹶不振。”李素节不经意地扣动指节，一声声敲击着冷硬的桌面，“可惜张太医子孙皆战死沙场，就算是名流圣手，到底后继无人。”

    这话得大有深意，吴议心下捻动片刻，隐约察觉出李素节的话外弦音。

    “张太医早已启程亲赴袁州，名为遴选生徒，实则意在提携吴氏子弟，以继承衣钵。”李素节目光一转，带了些难以言喻的苦涩，“这是明面上的事，袁州城人人皆知。还有另一重目的，却是因为我夫人的病况。”

    昔日萧氏病重，吴议早已点出明路，这唱的又是哪一出？

    吴议转念一想，已经明白过来，袁州距京千里，路途遥远，书信多有不便，张太医这一遭少也走了三个月，总不能得到好信就勒马回头。

    能让侍候东宫的老太医如此长途颠沛地赶来袁州，这一位李老爷到底是什么人物？

    仿佛听到吴议心底的问题，李素节自嘲般笑了笑：“数次见面，还未曾向你互通姓名，实不相瞒，我便是鄱阳郡王李素节。”

    也难怪吴议未曾起过疑心，堂堂四皇子居然沦落到这么个名不见经传的城，根本不是他一个历史渣可以料到的。

    就连本地百姓口耳相传的秘闻中，更多的也是吴府那些家长里短的琐事，而身为皇亲的李素节却宛如一颗从高处坠落的石子儿，落在这口偏远的深潭里就再也没个影儿了。

    龙子龙孙落在这块地方也比不上地头一霸的吴氏，其中辛酸，可想而知。

    李素节叹息一声：“东宫仁善，视我仍如兄长，张老此行将至，你父亲绝不至于在这个关口上为难我。”

    吴议这才放下心来，有这位天潢贵胄的庇佑，起码不至于沦落街头了。

    李素节见他表情终于释然，才收好信纸，唤来李福。

    “你带吴公子去下午收拾好的那出厢房休息吧，其余的事情，明日再议。”

    李福应了一声，笑吟吟地在前面引路：“吴公子请跟老奴来。”

    李府给吴议备好的厢房虽然简陋，但不失整洁，松软一床被子裹在身上，比吴府别院那床硌出一背红痕的硬板不知好了多少倍。

    李福才走两步又折回来，一拍脑袋：“老奴真是老得不中用了，夫人特地嘱我多问一句，这被子可够暖和，不够再添一床。”

    吴议隔门回一句：“够了！您也去歇着吧。”

    李福这才放了心慢慢挪走，手中飘动的一盏烛光从窗缝漏在吴议脸上，渐渐由明转暗。

    萧氏有心，刻意不提他大病初愈，怕勾起他伤心的事情。

    吃没吃饱，够不够暖，本来是亲朋好友间最琐碎也最淳朴的问候，却也是他在这个陌生的时代收到的第一份关切。

    吴议在心底默默记下这些萍水相逢的名字，在温暖的被窝里陷入了美梦。

    翌日，吴议便起了个大早，赶着去当坊里正处立户口了。

    所谓的“里正”，差不多等同于现代的居委会主任，专管这一带街坊邻居的民生问题。吴府这边的里正，正是江氏娘家旁系的一个远房亲戚，在吴绩手底下讨口饭吃。

    这位江里正倒是个一团和气的大胖老爷：“吴议啊，你的事情我也听吴府的人过了，只是你一无房产，二无田契，怎么能自立门户呢？”

    吴议本来是算拿最后那点家当随便置办个破落院，攒下一点根基再离开吴府。昨夜事发突然，眼下他成为了袁州城人见人躲的瘟神爷，就连马棚也没人敢卖给他了。

    正犯难间，背后传来一道平淡如水的声音。

    “这有何难，他既然不能自立门户，就入我李家的户籍。”

    吴议回头一望，果见李素节踏过门槛而来。

    李素节从怀里掏出一封文书，端端正正摆在江里正的面前。

    “你睁大眼睛看好了，这一封是本王亲笔写好的手实。”

    李素节隐忍多年，鲜少摆出郡王爷的架子，难得有如此疾言厉色的时候。

    天家气度，不怒自威，江里正不过是个地方上的官吏，哪里见过多少世面，也唯有悻悻地笑一笑，尴尬地读着眼前这封手实。

    李素节口中的手实，就是这个时代的户口申请表，里头详细地阐明了自家的地产房产、祖宗八代、现有人口，再加上新添人丁的基本信息，以便官府登记入册。

    最后落一段“牒件通当户新旧口并田段、亩数、四至，具状如前。如后有人纠告，隐漏一口，求受违敕之罪。谨牒”，表示本文具有法律效益。

    文末龙飞凤舞地签着李素节的大名，帝家李姓摆在当头，很是扎眼。

    江里正自然也不敢挑这位四皇子的错：“郡王爷恕罪，下官也只是吃这一口官粮，不得不照章行事，吴议和您无亲无故，按照本朝律法是入不得您的户口的，这事，实在是办不成呐。”

    他和江氏早就串通一气，暗定下计策要扣住吴议的户口不放，只要他人还是吴家的人，要杀要剐，还不得听吴绩的一句话？

    李素节早料到吴家这位主母不是什么省油的灯，袖口一抖，把另一封备好的文书拍在案上。

    “这是……”江里正垂下的目光滞在半空，不敢相信自己的眼睛。

    “这是吴议的卖身契，本王已经从吴大人手底下，把他买回来了。”

    吴议的震惊不逊于江里正。

    怎么一夜过去，他就被卖了？

    李素节暗暗用手肘碰了碰吴议的肩膀，示意他不必惊慌：“他现在是李家家仆，自然该入本王户头。”

    着，从腰间摸出一文铜钱，哐当一声丢在江里正的面前。

    “这一文钱是入户税，本王替他交过了。”

    李素节和吴议才离开不到一刻，江氏便从后门缓缓踱了进来。

    她方才躲在窗外，已经听得一清二楚，自家老爷明摆着拿吴议做了个人情送给李素节，再要横加干预，只怕会开罪张起仁。

    为了个不成气候的庶子，实在犯不着冒这个险。

    江里正颇有难色地拈着拿着那枚铜版，犹豫地望着江氏：“夫人，他这……人是办，还是不办呀？”

    “他要上赶着去人家府上做奴才，我还能拦着不成？”江氏斜睨一眼，目光落在李素节留下的那封手实上。

    是郡王府，李府那点家产良田和吴家比起来，实在是九牛一毛。

    她捡起那封手实，掖进自己的袖中。

    “夫人的意思是……”

    “你要替郡王爷办事，也不必着急这一时半刻的。”江氏慵懒地拨了拨手腕上的玉珠，指节一错，硬生生在手腕上掐出一道月牙似的红印。

    江里正的心跟着那串玉珠巍巍一颤，很快明白了江氏的用意。

    改门换户，下到里正，上到户部，都要登记在册。长安路途遥远，一去就要二三月，因此每年户口更迭都是在秋后统一上报。

    眼看着年关将至，只要拖下个一二月，这事就得延搁到明年，到了明年，还有没有他吴议这个人，都还难。

    “是，人明白了。”

    江氏闻言，方宛然一笑，褪下手上那串玉珠，推到江里正的手中。江里正还想假意推脱，见江氏眼波微动，忙改手扶住她，耳根凑过去。

    “秋后事务繁杂，不必拿这些事去烦老爷，知道吗？”

    江里忙不迭一点头，虚托住江氏的手臂，千恩万谢把她送出了门。

    作者有话要：

    唐朝登记户口的一文钱其实是文书费，毕竟材料都要抄一遍，纸笔也不便宜