岁终试仍旧定于太常寺内进行, 比起十日一试的口试, 要先考笔试，然后才循旬试的例子, 由太医博士抽查这一年的学习。

    相比于过关斩将、层层筛选的进士科科举, 医科头一年的岁终试已经算是相当人性化，既不需要把你关在隔间里写上两三天, 也不用你把这一年的时政要务都理得清清楚楚，基本只要把四经通背熟练, 在考堂里默写几个时辰，就能拿个不错的成绩。

    口试则比旬试稍加难度, 博士们不仅要求生徒背出四经章文，还会给出具体的病例实案，让学生给出所需的方剂。

    吴议自带十数年的临床经验，当然比这些初出茅庐的同学们强了一截, 两场考试综合下来，也在前三之列。

    口试完毕, 生徒们便列好位次，站在院中听训。

    严铭虽只得了个中等, 却比自己得了前三更情难自禁，忍不住要东张西望地张扬：“我早知道吴弟非寻常人，今日才真正脱颖而出！”

    吴议赶紧拉住了严铭，恨不得封上这张嘴：“博士们还有话讲, 你心被教训。”

    严铭不以为然：“左不过是交代明年的师从, 提点我们不要松懈学业, 翻来覆去的官面话，有什么好听的！”

    嘴上虽然抱怨着，到底老老实实地听吴议的话垂手静立，默默等着博士训话。

    陈继文手执了一本花名册，扶着长须，缓缓道：“在列的诸位，业已完成了一年的学业。先贤有云，先行其言，而后从之。你们要成为合格的大唐医官，就必须将知识践行在实际之中。想必列位也都听了，接下来你们就要跟随太医博士，在太医署中完成六年的修行。”

    他顿了顿，望着眼下莘莘学子那悸动而按捺的表情，不由沾上了一丝笑意。

    “这一年可不比过去的纸上谈兵，太医博士们会在日常间考查你们的知识、经验和践行的能力，六年都合格者方可以其业与博士及太医丞试之。”

    众生徒齐声道：“学生受教。”

    陈继文翻开花名册，一一念起学生的授业博士。

    “张佐，李琦遇，由刘盈博士教授。”

    “严铭，黄渠，由陈继文博士教授。”

    严铭低声笑道：“成了！”

    他生性散漫不羁，早筹划好要寻个宽容和蔼的博士，太医署里陈继文博士可算是第一等的好脾气。

    也难为他积极下了回苦工，吴议笑着摇摇头，却听陈继文言辞一顿，复又如常：“……吴议，由沈寒山博士教授。”

    严铭笑容顿时僵在脸上，暗中牵了牵吴议的袖口：“议，这是怎么回事？陈博士年纪大了，莫不是看错了行。”

    吴议亦措手不及：“怎么可能，我与沈博士素不相识。”

    陈继文却依旧四平八稳地念下去：“徐子文，吴栩，由张起仁博士教授。”

    严铭登时一怒：“我就知道是这混子做的好事！君子成人之美，人成人之恶！定是这个徐子文在背后做的好事！”

    话没完，便被吴议一个眼神制止，吴议微微一摇头，示意他不要发作。

    严铭狠狠剜徐子文一眼，恨不得用眼刀将他大卸八块。

    他早知道这种势利人做不出什么好事，却万万没想到他居然在这件事上作梗，在心里严词问候了徐家祖上十八代，方才解了点气。

    那徐子文偏是个表面君子，满面喜气地瞧向吴议，扬起的下巴恨不得戳到天上去。

    连带吴栩也得了意，一改这一年畏手畏脚的模样，一双溜滑的肩膀都挺拔了几分。

    吴议拳头一紧，掐紧了手心。

    陈继文逐一念完，合上名册，交给书童封好，深深注视着眼下的年轻人，复杂的眼神从吴议身上一闪而逝。

    “老夫知道，此次安排，有合你们心愿的，也有出乎你们意料的，这正是医者所最需要面对的境况——变，处变不惊，应变而通，才是你们应该学会的第一件事。”

    众生徒皆齐声呼是，吴议握紧的五指渐渐松开。

    他心知这是陈继文来劝解他的话，虽然心头有百般疑惑，却仍对这位生性仁厚的老师生出好感。

    毕竟，在这个尊卑分明，主次有序的时代，能考虑到下者的感受，所需要的胸襟和度量，并不是脾气温软四个字那么简单。

    暮钟如一阵悠远的风，轻轻掠过人们的耳侧。

    吴议深深呼出一口气，与其他生徒一道鞠躬行礼，重重地压下年轻的头颅。

    “学生必不辱师恩！”

    ——

    岁终试后，生徒们便各自收拾东西回了家，严铭更怕吴议一个人闷闷不乐，扭着他的手非得往自己家里扯。

    吴议自然明白他的一番好意，不由苦笑：“严兄，严兄！你不必使这么大劲，我又不会飞出长安城去。”

    严铭径直把他连人带行李推上了马车：“你不会飞出长安城，有的人可是巴不得把你弄出长安城！”

    吴议心中一阵寒意掠过，这才是他第一回 真正领教了这些世家子弟的本事，所谓的勾心斗角远不是他这个浸淫了“同学友爱”思想的现代人随便应付得来的，面上却依旧强自微笑，反过头来安慰严铭。

    “我听沈博士年轻有为，医术精明，未必就次于张博士。况且我们正好应该集百家之长，不囿于一家之言，正所谓塞翁失马，焉知非福，我看，此事也不全然是坏事。”

    严铭反啐一口，面上大有不屑：“那沈寒山是什么人？他就是医术上了天，也不过是个野路子出身的民间大夫，左不过仗着有孙仙人的举荐，才跻身太医署名流之列。何况你也瞧见了，他那浑浑噩噩的样子，哪里有一点博士的样子！”

    能让食物链底层的生徒都大为不齿，看来这个沈寒山倒真不是一般的不拘节了。

    严铭话刚出口，便自悔失言——到底那一位将来是自己同窗的授业老师，吴议已经够倒霉了，他更不该这样诋毁他的老师。

    于是反又憋出一张笑脸，语气一转：“当然了，你的也没错，沈博士也算年轻有为，还师承孙思邈，以后你可就是孙仙人的徒孙，出去，多得意！”

    吴议听他一席话，不怒不恼，反而对这半路出家的太医老师生出挺大的兴趣。

    仅凭一身真本事就能在太医署立足，这本事里有多少真金白银，就颇值得掂量了。

    ——

    严家一贯排场阔绰，四驾的马车几乎不见颠簸，两个人在官学里昏天黑地复习了一个月，早已撑不住眼皮的困意，互相依偎着沉沉睡去了。

    唤醒他们的是个半人高的厮，油皮白面的一张脸，收拾得倒是妥妥帖帖，弓着身子低眉顺眼道：“公子，到家里了。”

    严铭揉一揉惺忪的睡眼：“竹里啊，这是我跟你提过多次的同窗吴议吴公子。”

    竹里忙不迭给吴议作揖行礼，吴议瞧他模样端正乖巧，一时捏不准是个什么人物，正想还一礼，已被严铭忙不迭拉住。

    “他是伺候我的家里人，你叫他竹里就好。”

    “竹里？”吴议还没听过这么有趣的名字。

    竹里眉眼里都是恭顺：“吴公子见笑了，的本名原不是这个，我家公子嫌难听，特地从雅士语‘春共山中采，香宜竹里煎’里撷了竹里这两个字出来，凑个趣儿。”

    他声音本来细细柔柔，念起诗来更像唱的似的，别有一番味道。

    吴议心里暗道你们唐朝人真会玩，严铭却一副不甚上心的样子，只随便发了竹里：“你去禀告老爷夫人，就先前提的吴公子已到府上。”

    竹里应声而退。

    吴议跟着严铭下车，竹里虽走了，还留着两个模样糙些的年轻男子，一高一矮地等在车底下，手脚麻利地接上两人的行李，却连严铭的身都没碰一下。

    剩下几个车夫分了两拨，一拨去把车停去别处，剩下的侧首立在两人身后，亦步亦趋，不苟言笑。

    严铭见吴议四下量，饶有兴味，只当他出身低微，从没见过这些世家公子的阵仗，便拉着他的手悄悄道：“家风严格，你别放在心上——其实我也不喜欢这一套，把人拘成什么样子了！”

    吴议笑道：“也没什么，就不知道这几个大哥又有什么名字，什么典故。”

    严铭半是委屈，半是哭笑不得：“那子原来叫刘三七，是我爹从乡下随手买来的，我时候最恨算数，所以才给他改了名，你要听不惯，我给他改回去就是了。”

    吴议忙道：“我不过玩笑两句，你就别去折腾人家孩子了。”

    严铭瞧他一眼，声嘀咕道：“你自己才是个孩子呢。”

    两个人一路闲话间已穿门而过，行了一射之远。

    严府极尽奢华之能事，雕栏画栋，玉砌金砖，一派贵气。红楼乌房里掩映出一汪匠心独运的青青荷塘，东西各分出一支潺潺不尽的流水，环臂般包绕着整座宅邸。

    时值隆冬，接天的莲叶却如嵌在玉盘里的一枚碧玉，迎风如浪，摇曳成漪。

    严铭自豪地介绍：“这是我父亲送给母亲的合婚礼，愿她如池中莲叶，年年岁岁相见不离。这池塘有专人照料，务必要每一年、每一季都生机勃勃，啧，我爹啊！”

    仔细看去，池边木上均挂着一两束不合时节的麦穗，金黄灿烂，与池中绰约的荷叶相映成趣。

    莲莲穗穗，年年岁岁，唐朝男人还挺浪漫的。

    尽管这浪漫几乎可以等价于奢靡。

    严家不过出了个从四品的户部侍郎，家里就穷奢侈靡至此，吴议不禁联想到千里之外，袁州城里藏着这那方豪宅大院。

    不禁在心中暗叹一声，三年清知府，十万雪花银，古人诚不欺我。

    正慢慢踱过横跨池塘的堤，方才被严铭差去回报的竹里已匆匆忙忙地回报过来。

    “老爷，既然是公子的同窗，就让他和公子同住柳园就是了，他还有公务在身，就请吴公子原谅他待客不周了。夫人今儿身子不适，也不见客了，请少爷好生待客呢。”

    吴议知道自己只是个无足轻重的人物，自然惊不动朝廷命官，倒也不放在心上：“烦请转告，议谢过老爷夫人的盛情款待。”

    竹里点点头，眼巴巴地瞧着严铭，似乎是等他些什么。

    严铭眉毛隐忍地一压，对竹里不耐烦地挥挥手：“还杵在这做什么？没听见吴公子的话？”

    清瘦的身子微微一颤，却立马脚不沾地地回报去了。

    吴议望着那渐行渐远的模糊身影，不由皱眉：“你何苦拿个孩撒气。”

    “什么孩大孩的。”严铭满不在乎地踢着鞋子，“不就是个奴才，你要喜欢，送你就是了。”

    吴议当然知道不能拿现代人的思维强求这个时代的贵族公子，只得无奈地摇摇头：“给我我也养不起，还是留着严兄自己赏玩吧。”

    吴议在严府一住便是九日，严家的老爷夫人百事繁忙，严铭的几个姐姐却是个个闲得发慌。

    待字闺中的世家姐哪里见过多少适龄的男子，弟弟带回来个清俊秀气的少年，少不得要凑过来看一眼，几句，再捏两把，恨不得把人拆成八块一一研究，新奇得不得了。

    吴议应接不暇地对付着几个玩心颇重的姐姐，严铭早受不了叽叽喳喳的姊姊们，终于熬到了除夕，整个长安解除了宵禁，才拉着吴议从后门一溜烟上了街。

    ——

    宵色如水，入了夜的长安繁华依旧。

    映入眼帘的只有两种颜色，红与黑。

    红的是满城通明的灯火如漫天繁星，映出人们红光满面的喜悦，摩肩擦踵的行人彼此贺一声新春，含笑地在花灯前许下来年平安喜乐的祈愿。

    黑的是深不见顶的高远天穹，在烟火闪落顶点那瞬间沉静的安然，长安夜空的低沉呼吸仿佛漏了一拍，旋即轻柔浅快地呼出新春的第一缕东风。

    浓墨的黑与重彩的红彼此交替掩映，交织出辉煌云下的不夜城。

    吴议和严铭流连于熙攘的人群，到底是不谙世事的少年郎，都难以抑制兴奋的心情，恨不得一夜跑遍长安的大街巷。

    他们都戴着时兴的面具，严铭是凶神恶煞的夜叉，吴议是笑容可掬的弥勒佛，两个人面具的下颌时不时磕在一起，轻轻脆脆地作响。

    严铭似个出了笼的鸽子，拦不住地往人群里冲撞，吓得一个戴着狐狸面具的孩哭着跑着喊娘。

    他还得了趣，非追着人家扮恶鬼，还没追出半里地，路旁突然杀出个人高马大的昆仑奴，面色黑得像灶上的锅底，龇牙舞爪地就要把严铭吓唬回去。

    “不许你欺负我家公子！”

    严铭知道这些被贩来的昆仑奴特别有一股撼天动地的蛮力，心道好汉不吃眼前亏，脚下一滑，飞快往回溜去。

    “议……”这回他真傻眼了。

    只见茫茫人海，点点灯花，哪里还有半个吴议的影子？

    ——

    吴议走丢了。

    他也不是刻意走丢的，长安街道宽阔非常，主干道路几乎有百米宽，此刻挤满了来来往往的人潮，又没有任何交通标志，他连东南西北都分不清楚。

    能在这里认路的长安居民，一定是自带雷达探测。

    正满目茫然，街边突然传来一阵响亮的哭声。

    吴议分拨人群朝哭声来源走去，只见一个戴狐狸面具的孩仰着脸不停抽噎着，只露出一对松鼠似的湿润眼瞳，怯生生地量着围观人群。

    吴议只当他是给严铭吓哭的孩，在心里暗骂了严铭一句熊孩子，走上前去，柔声问他：“毛毛，你一个人吗？你家里人在哪里？”

    毛毛即古代人民对陌生孩的爱称，大约等于朋友。

    那孩立即停下了哭闹，一头扑进吴议的怀里：“我不是毛毛！”

    奶声奶气的声音，老不乐意了。

    吴议只觉得听得耳熟，孩已经自己笨手笨脚把面具摘了，眼泪晶晶地望着吴议：“太医哥哥，你不记得我了吗？”

    “太……姐，你怎么在这里！”吴议一个机敏，立即把她揽进怀里，遮住那张玉雪可爱的脸。

    “太医哥哥，咱们是在玩躲猫猫吗？”被揉进吴议衣料里的人早已破涕为笑，偷偷地从他胳膊下往外探去，“他们是谁？为什么他们都不跟我下跪？”

    吴议赶紧把她搂到一旁，阻止她继续招人眼球的行径：“姐怎么在这里玩？你的随从和侍卫呢？”

    太平“嘿嘿”一笑，干干脆脆地回答：“我跟他们躲猫猫，他们都找不到我！”

    ……所以刚才哭得花猫似的是谁啊？

    太平紧紧抱着那个狐狸面具，止不住地要往外挣去：“太医哥哥，我饿了，你带我去找弘哥哥吧。”

    吴议左右望望，四处并不见便衣模样的人，心知这回公主是真的玩脱了，只好问她：“你可知道你哥哥在哪里？”

    得到的回答是理直气壮的摆头。

    太平想是玩也玩累了，两只手攀上吴议的脖子，声地问：“太医哥哥，毛毛是谁啊？你很喜欢毛毛吗？”

    还惦记这茬呢，吴议不由失笑：“毛毛呢，就是孩子的意思，不是一个人。”

    “可是没有人叫我毛毛。”

    “那是因为你是当朝公主。”

    “难道公主就不能是孩了吗？”太平疑惑地蹭着吴议的耳朵，“你是太医，也是哥哥，我是公主，也是毛毛。”

    一本正经的语气，认真得让人忍俊不禁。

    吴议揉揉她的脑袋，觉得万千宠爱于一身的公主其实好玩极了：“嗯，毛毛公主，我先带你去找哥哥，好不好？”

    太平异常满意这个雅俗共赏的新名号，欢天喜地地惊呼一声，肚子却传来一阵咕噜咕噜的叫声。

    一贯张牙舞爪的奶猫脸上一红，把头深深埋进吴议的肩膀上。

    吴议将她放下来，替她把狐狸面具重新挂在脸上，笑眯眯地问：“你很喜欢毛毛这个名字吗？”

    胸无城府的家伙诚实地点点头。

    “那今天我们就玩一个游戏，你就叫毛毛，我就叫哥哥，你好不好？”

    “好啊好啊！”

    “谁先出‘公主’或者‘太医’两个字，谁就输了。”吴议把她一把抱在臂弯上，“谁输了，谁就是大笨蛋。”

    顺利上钩的太平立马双眼放光地欢呼一声：“太医哥哥最好玩啦！”

    吴议含笑地静静看她一眼。

    公主立马慌忙地左右看看，才紧张地：“不算不算，这回不算！太平才不是大笨蛋！”

    街道的另一头，热闹的气氛正到达了顶点。

    人群的中心端端围了一颗硕大的蟠桃花灯，随着一声响亮的呼喝，蟠桃四角的四根金锁链被缓缓拉动，捧出蟠桃心里一盘硕大精美的铜碟，碟里盛满了令人垂涎欲滴的精巧果子，有几个宫人笑盈盈地站在一旁，手脚麻利地布发着果子。

    “这是武后赐给百姓的万家果，是大明宫里的御厨亲手制成的，皇后娘娘，新春乃是万家同庆之时，皇家自然与百姓同乐，请大家品一品大明宫的手艺呢！”

    人群里立刻爆发出一阵欢乐的笑声，大家都争先恐后去抢那皇家金贵的果子，推攘间少不得你踩了我的鞋子，我碰了你的佩环，都顾不得拾掇装束，只想一尝平时帝后独享的馔珍。

    “喂，你这人怎么回事啊！”

    话的是个一身新装的布衣先生，在京预备来年的科考，正想沾一沾皇家的喜气，却被一个劲装扮的男子撞了肩膀，几乎就要跌到一旁。

    劲装的男子偏头看了他一眼，道了声：“抱歉。”眼里却没有一丝抱歉的意思，那书生刚想发作，只见那人脚下生风般一闪，立刻没入了涌动的人潮。

    好似刚才的一瞥只是惊鸿一梦。

    书生揉了揉自己的双眼，但见人间熙攘，天边月垂，哪里还有半片人影。

    ——

    “禀告公子，未寻到姐。”

    那劲装男子从人群中脱身出来，闪到街旁的一株柳树底下，恭恭敬敬地回报自己的主人，“姐所佩戴的面具实在太多了，的不敢扰民，只敢悄悄跟着身形相似的，都不似姐。”

    “公子”亦佩戴着一枚凶神恶煞的面具，语气却是温和无澜。

    “难得取消宵禁，百姓也都愿意出来闹新春，要在这么多人里找到她确实太难了。你立即调遣家里三百人马，化装成普通百姓的样子，一条街一通巷地仔细搜罗，再通知京尹，若有谁捡到四五岁的女孩，一律重赏，送回家里。”

    劲装男子道：“属下明白。公子，夜寒露重，您还是保重身体，先回家里吧。”

    公子摇摇头，面具下的眉头深锁：“月儿骄纵惯了，我担心她张扬身份，被不轨之人掳去。裴源，你先照我命令行事，若有发现，立即来报。”

    裴源得了命，不敢再耽误，身形一闪，溶入漆黑的树影里。

    他一走，李弘才缓缓叹了口气。

    裴源是东宫暗卫里一等一的好手，能在百米开外射落柳叶而不惊飞枝头的倦鸟，却未必能在茫茫人海中寻到走失的太平。

    太平不是乖乖待捕的柳叶，她遇到的人更不全然是无公害的鸟。

    她是天之骄女，李唐皇室唯一的掌上明珠，整个帝国最尊贵无双的公主。

    也只是个牙都没长全、谁都能用一串糖葫芦拐走的女孩。

    他暗自悔恨一时耳根软，居然真的瞒着母后带她出来玩，谁知道这家伙年纪不大，胆子挺肥，趁自己付个面具钱的功夫，就钻进人缝里不见了。

    长安城最不缺的就是剽悍歹徒，太平又是个玲珑剔透的美人坯子，一旦流落民间，指不定就要给卖到什么不干不净的地方去了。

    听民间现在还很流行“童养媳”，若是给拐回了深山老林，他岂不是这辈子都找不回那个爱哭爱闹的东西了。

    他越想越愁，几乎要把自己的掌心掐出血来。