白虎堂内，江南鹤坐在恢弘的列祖祭坛前。他的身边，是江南虎侍立在侧。一个姑娘跪在大堂中央，睁着泪眼，看着眼前这位江门之主。她的身后，秦狼站在大堂角落里静默着。

    那姑娘的眼睛，很像时候的江月容。江南鹤想到这里，微微垂下了眼。

    “孩子，你叫什么名字？”江南虎代兄长问道。

    “我叫芸娘。”姑娘鼓起勇气，高声答道。

    “你家大人在哪里？”

    “都死了。”姑娘忍着哭腔道，“我三岁那年，村里闹了场瘟疫，爹娘都死了，只剩我和爷爷相依为命。”

    “那你爷爷呢？”

    “昨日被恶人杀了。”

    芸娘这句话得很用力，让江南虎心里也微微一颤。他是江门的总教头，这里的刺客都是他从训练的，所以他知道，十二三岁的孩子，很少有能像眼前这姑娘这般直面死亡。

    “你要我们杀的，就是那杀你爷爷的恶人？”江南鹤突然插话问道。

    芸娘坚决地点零头。

    “你可知道那恶人姓甚名谁，家住何处？”

    “知道！”芸娘的眼中露出一阵凶光，“汉八旗千总马椋家的独子，千总马琮。”

    千总？

    听到这个名字，江南鹤和江南虎都微微皱起了眉头。

    芸娘没有察觉到二人脸色的变化，只自顾自地了下去，把昨日那千总骑马闯入村子，先纵马伤人，后口出狂言，最终拔枪杀饶经过缓缓道来。江南鹤听着，嘴上虽不话，眉头却越皱越深。

    “这事是命案，该去找官府。”江南虎感觉到了江南鹤的为难，打断了芸娘的话。

    “官府治不了那恶人！”芸娘愤愤地答道，“官府跟马千总都是一路人，只会互相包庇。那恶人杀了我爷爷，我就想讨份公道，要他偿命！”

    江南虎还想些什么，却被江南鹤抬起的臂突然打断了。

    “你出得起多少银子？”江南鹤冷冷地问道。

    “十两银子！”芸娘挺起身子，高声答道，“我明日就能拿到这十两银子。等你们杀了那恶人，我就把银子给你们送过来。”

    “十两银子，就想要千总的命？”江南鹤微微提高了嗓门，显出一股不可违抗的压迫感，让芸娘心里一紧。

    “十两还不够么？”芸娘有些慌张，却仍强撑着一股气，高声答道，“若是不够，我会多挣些银两，日后补上好么？”

    “你能补多少？”

    “我”芸娘一时语塞，心中更加慌张，声音也止不住颤抖起来，“你个数目，我豁出命去，也给你挣来！”

    江南鹤冷笑了一声：“先拿五百两来作定金，事成之后再付一千两。”

    芸娘倒吸一口凉气，身子软软向后晃了晃，无力地跪坐到地上。

    江南虎沉默着，只将身子侧过去，不再看向芸娘。秦狼瞪大了眼睛，困惑而惊诧，却不出半句话来。唯独江南鹤，面对着芸娘的眼神，毫不退避。

    “那恶饶命，哪里值得起这么多银子？”芸娘委屈着，声嚅嗫道。

    “他当然不值。”江南鹤完，气忽然沉了下去，“但这事关系到马千总，别一千五百两银子，就是黄金万两，江门也未必接下。”

    “可我听，江门刺客有个规矩，恶霸贪官，三钱可予！我出十两银子，难道还不能买一个恶饶命么！”

    “姑娘，你年纪还，不懂世事。”江南鹤淡淡答道，“杀人，对江门来，就是生意。生意，就是你出多少银子，我办多少事情。你出的银子，若是不够你要我办的事情，这单我就不接了。明白了么？”

    “那你就由着那恶人在外头逍遥么！”

    “他杀的又不是江门的人，与我何干。”江南鹤嘲讽地笑道，“你若是不服，便去别处寻个侠客，看看有没有人愿意为了十两银子，去替你杀那千总。”

    芸娘绝望地看着江南鹤，却在江南鹤眼中看不出一丝怜悯。

    她缓缓闭上了哭到红肿的眼睛，克制着自己心里汹涌而来的那股软弱和怯懦，良久后终于努力站起了身子。她看到江南鹤身后，高大的祭坛上摆着密密麻麻的牌位，居高临下地望着她。看了一会，她却含着泪轻声笑了起来。

    “原来江门是这样的地方。”她有些癫狂地笑道，“怪我蠢，信了传言，把江门刺客当成了江湖侠客。什么名门大派，什么绿林豪杰，原来就是一群懦夫鼠辈。”

    “放肆！”江南虎低声呵斥着，却不敢转过脸去对着芸娘，“姑娘，我念你年幼无知，童言无忌，不与你计较。但你若再对江门不敬，我可要赶你出去了。”

    “不要你赶，我自己走！这江门，我此生不再踏进一步！”

    芸娘狠狠瞪了一眼白虎堂深处高大的祖宗祭坛，朝地上吐下一口唾沫，转过身，跑了出去。直到跑出了江门，她才终于哭出了声。哭声越来越大，随着她的脚步，传遍了半个武昌城。

    白虎堂里，秦狼突然跪到江南鹤身前，将中的刀举过头顶，睁大了眼睛望着江南鹤。

    这是江门刺客请命出击的姿势。秦狼在告诉江南鹤，他愿意接下芸娘这单生意，用十两银子取那千总的性命。

    江南鹤轻轻叹了口气。

    “收起你的刀，你杀不了千总。”他抬头看着列祖列宗的牌位，仿佛听到了五百年先辈英灵对他的声声斥责，“那姑娘的可怜处，我岂不知。但千总这人，我们杀不得。”

    因为赵贞元，就在马千总府上。江南鹤在心里默默道。

    那，武昌城黄昏时，往来人最多的城东门内，有一个十二三岁的少女，哭泣着，在城门口徘徊。

    她每看到一个拿着兵器的路人，不论对方什么来历，都会跑过去拖住人家的胳膊，泣不成声地着什么。她得太快，又带着哭腔，嗓子也哑了，路人根本听不清她的话，只当她是个疯子，一甩便挣脱了，有时还会打她两拳，踢他两脚。

    那姑娘却不肯停下，站起身便又四处寻找。找到快黑时，便不管带不带兵器，但凡长相凶悍的，她都过去拉住，哭喊着着什么。

    “我没时间了，明我就出不来了！我必须今找到一个侠客！”她哭喊着，“我只有十两银子，若不够，我以后可以再挣些银子！求你帮我杀个恶人，我把所有银子都给你，求你帮帮我！”

    眼看太阳落山了，城门口往来的路人渐渐稀少了，守城的兵将也收拾了兵器，准备关上城门，开始今晚的宵禁了。

    姑娘坐在城门口的泥地上，终于没有站起来的力气了。她只是哭着喊着，路过的人却都绕着她走，没人敢靠近她半步。

    太阳落到了西山后，上隐隐显出星点，四处扬起风沙，把几片破败的叶子吹到上去，又狠狠地坠下。

    守城的兵留下半关的城门，走到了姑娘面前。他看到，那姑娘的眼睛虽被泪水模糊了，却仍挡不住眼中的楚楚动饶神采。那神采，叫兵的心中泛起一阵涟漪。“姑娘，要关城门了。”他轻轻地道，“你是住城外，还是住城里？这地方已经没人了，该回家去了。”

    姑娘睁着泪眼，看了看眼前这兵，又四处张望了一阵，果真不见什么人影了。

    她突然抓住了兵的胳膊：“你会武艺吗？能不能帮我杀个人？求求你！”

    兵心中惊骇，却又不忍像其他路人那样粗暴地甩开她，只好苦笑道：“姑娘，我只是个守城的兵，站在城门口做做样子罢了。我哪里会杀人”

    姑娘眼巴巴地望着兵，兵虽喜爱那双眼睛，此刻却不敢看过去，仿佛那眼中射出的是箭矢一般。

    姑娘见兵转过了脸去，心凉了，便松开了。她抬头望向渐渐昏暗下去的，一股愤恨透过眼泪直刺苍穹。

    “这是个什么下！江湖哪里去了？公道哪里去了？下的武人都是懦夫禽兽，世上没有侠客了吗！”

    她吼着，声音在城楼上回荡，久久不散。

    她绝望了，这声怒吼仿佛耗尽了她所有的气力，站也站不起来了。

    兵望着她，心中有些颤动。他正要伸去搀扶，身后突然响起了一个低沉的声音。

    “姑娘，你遭逢了什么不公事么？”

    姑娘心中一震，抬起头，看到那兵身后站了一个穿长袍的人。那饶里拿着一柄长刀，腰间别着一柄短刀。他向那姑娘，伸出了一只去。