“西去流移还未复，东来书讯且都忘。征途一任如天远，不过归时杏子黄……这一年年过得真快，转眼又是麦熟杏子黄。”

    济南府升仙桥旁净心楼的雅间里传来男子惆怅的感叹。

    另有一男子嬉笑道：“七爷莫不是想吃杏子？”推开雕着繁复的万字不断头纹路的窗扇，朝下吆喝，“卖杏子的，上来一个。”

    街旁靠墙蹲着六七个十岁左右的童子，每人面前摆着大不一的竹篮，竹篮里盛着的都是正当季的杏子。

    听到吆喝，几人蜂拥着朝净心楼跑来。

    净心楼门口的茶酒博士看也不看，径直指向其中一人，“你上去。”

    一男童忿忿不平道：“凭啥每次都让严家三妞去，你是不是得了她的好处？”

    茶酒博士笑骂道：“得了好处又怎么样，回家让你娘把你指甲缝抠干净了再来话。你看看，脖子后头的脏泥都能铁了。”

    其余人哄笑着散开。

    严清怡熟门熟路地上了楼。

    雅字一号房门口立着两个高瘦的男子，相貌很平常，眸光却锐利，周身散发着的气息让人心慌。

    其中一人伸手拦住她，低喝：“什么人？”

    严清怡正要开口，屋里传出一管年轻的男子声音，“卖杏子的？让他进来。”

    方才隔着远没听真切，这会儿倒是听清楚了。

    男子话卷着舌头，尾音上扬，并非济南府口音。

    严清怡莫名有些胆怯，迟疑会儿才轻轻推开门，进屋的瞬间，脸上已挂出个明朗的笑容，稚气地问：“客官要杏子？”

    话音刚落，瞧见花梨木方桌旁边坐着的人，身子猛地一颤，险些惊呼出声。

    那是个十七八岁的少年，穿件青莲色长袍，乌黑的头发用只白玉簪高高地竖起，脸庞有些方，浓眉大眼，忠厚中又带着点不服管教的桀骜。

    那面孔……何等熟悉！

    仿佛见过千遍万遍似的。

    上天开眼，竟会再见到他。

    严清怡只感觉眼眸热辣辣地，有东西忍不住地向外涌，是欢喜也是酸涩，忙低下头，两手下意识地攥紧了竹篮边缘。

    “咦，怎么不敢见人？”少年戏谑地笑笑，“杏子甜不甜？”

    “甜”，严清怡深吸口气，强压下心中震撼，慢慢抬起头，直直地望着他， “我家杏子若不甜，这济南府再没有甜杏了。”

    少年“哦”一声，脸上浮起玩味的笑， “此话如何讲？”

    千真万确！

    就是她辗转反侧日夜想着的那人。

    有多久没有见到了？

    严清怡觉得眼泪又要涌出来，忙侧开头，顺势执起桌上茶壶，给少年面前的茶盅续上半盏茶，“公子且喝着茶，容我慢慢来。”

    少年含笑啜了两口。

    严清怡已藏住心中情绪，面上笑容干净而纯真，“我家杏树是我祖父幼时种的，祖父非常爱惜，旱了浇水，热了捉虫，有天晚上就梦见个穿杏黄衫子的姑娘，老爷子诚心可嘉，赐他甜杏为生……”

    “这也行？”少年“噗嗤”一笑，喷出半口茶。

    “是真的，”严清怡极严肃地：“不信，公子尝尝。”用帕子托一只黄杏递到少年面前。

    帕子是雪白的细棉布，洗得纤尘不染。杏子约莫婴儿拳头大，黄里透着红，被翠绿的叶片衬着，更令人心喜。

    少年半信半疑地接过，咬一口，赞道：“不错，果然好吃。济南府人杰地灵，这丫头生得伶俐，没想到杏子也比京都甜。”

    方桌桌右边的男子轻咳两声，若有所思地量严清怡两眼，轻声问道：“这篮杏子多少钱？”

    严清怡这才注意到他。

    这人年纪要长两岁，看着像是气血不足的样子，脸色极苍白，被初夏的阳光照着，几近透明，可相貌却极精致，尤其那双凤眼，幽深黑亮，像是静水寒潭，沉静得似乎能照见人的心底。

    严清怡垂眸，放轻声音，“随公子赏。”

    那人弯起唇角，“要是我不赏呢？”

    严清怡歪着头，似是思量措辞， “公子芝兰玉树气度高华，这杏子能入了公子的眼，也是它的福分。”

    乌漆漆的瞳仁骨碌碌地转，若隐若现一丝水意，很明显有些言不由衷。

    适才的少年“呵呵”笑两声，“别担心，七爷不赏，爷我赏。”

    着从石青色织锦荷包里取出角碎银，“不用找了，把杏子连这竹篮一并留下。”上下量严清怡一番，又掏出一角，“长得挺机灵一姑娘，怎么穿成这样子？”

    严清怡不便回答，恭敬地接了银子，“谢公子赏！”又拱手朝两人做个揖，“公子慢用，的告退”。急匆匆下楼走到外面。

    那个不忿的男童迎上来，看着她空无一物的双手，满眼嫉妒地问：“得了几个大钱？”

    严清怡仍沉浸在适才极度的惊讶中，没有作答。

    男童扯着她的衣袖，“十文还是十五文，出来让我们开开眼。”

    “你算哪根葱，凭什么告诉你？”严清怡并不怕他，狠狠地甩开他的手，“你再这样我告诉你娘，让她拿鞋底子抽你。”

    男童不情不愿地松开手，“呸”吐口唾沫在地上， “跟大人告状算什么本事，一个丫头片子整天扮成爷们样儿，长大肯定没人要。”

    旁边几人嘻嘻哈哈地笑：“大勇，你要想多赚钱，回头你娘给你搓澡时，别叫得跟杀猪似的。”

    大勇不屑地“切”一声，“我又不是丫头片子，洗什么洗？”

    又引得哄然大笑。

    严清怡恍若未闻，眼里闪现得始终是那张略有些方，忠厚里带着桀骜的脸。

    乍见到那人时候的狂喜早已散去，取而代之的却是沉闷压抑，就好似暴风雨来临前的天气，憋闷的让她几乎喘不过气来。

    有些人，有些事已经深深地刻在脑子里，不管怎样都忘不掉。

    严清怡低头，看着自己的手。

    因为经常做粗活，肌肤稍嫌粗糙，可仍然是双稚龄女童的手，手指细长掌心绵软，指甲粉嫩嫩的，修剪得整整齐齐。

    眼前忽地就闪现出另外一双手，精致柔嫩的肌肤，笔直如葱管般的手指，指甲上涂着大红色蔻丹，衬着那双手愈发地白皙。

    而牛毛般的细针便顺着指甲缝，一根根地往里扎，扎进去再转一转。

    一只手扎完，换到另外一只手。

    十指连心，痛彻心扉。

    又是在大庭广众之下，她被压在条凳上。

    身侧一左一右两个婆子，手里各持一根婴儿手臂粗的棍棒。

    棍子高高被举起，重重地落下，在身上，发出沉闷的响声。

    一边一边问：“还敢不敢了，还贱不贱了？主子的东西也是你能肖想的？”

    她紧紧咬着唇不敢开口，生怕一出声会忍不住呼痛求饶，双手死死抓住条凳，划出一道道血迹。

    时间缓慢得让人无法忍耐。

    周遭安静得让人窒息。

    她听到衣衫破裂的嘶啦声，听到奴仆们的惊呼声。

    那种直入心扉的痛，那种无地自容的耻，突如其来地涌进脑海里，活生生血淋淋……