严清怡用力甩开他的手，侧头看到马车已经驶进黄米胡同, 慢慢减缓了速度。

    车刚停稳, 不等郑子搬来车凳，提着裙角便往下跳, 斗篷的底边被马车挂住，她脚下一个踉跄险些摔倒, 却是根本不顾及，仍是闷头往里冲。

    直跑进二门, 跑到东次间, 重重地关上门, 无力地靠在门扇上, 身子慢慢地滑下去, 直至完全坐在地上。

    而泪水不知道何时流出来，淌了满脸。

    苦苦隐藏了十几年的秘密，就这么猝不及防地暴露在别人面前, 就好像是包裹得严严实实的身体，突然被扒掉了遮羞的衣裳，让她无所适从惊慌失措。

    更有种深深的恐惧。

    也不知等待她的会是什么，别人会如何看待她。

    严清怡将头埋在臂弯间, 呜呜咽咽地哭了。

    身后传来急促的敲门，伴随着薛青昊焦急的喊声, “姐, 姐, 你怎么了？姐, 快开门。”

    严清怡擦把泪，深吸口气，尽量平静地：“我没事，就是有点困，想歇一歇。”

    “姐，你开门，我有事儿。”

    严清怡不开，“什么事情，等下午再，我要躺下了。”

    “是七爷托我告诉你句话，他在外边等着回话，那我问了，你隔着门告诉我就成。”薛青昊不屈不挠地站在门外。

    严清怡一个激灵清醒下来。

    七爷的能有什么好话？

    薛青昊这么嚷嚷出去，岂不是被别人都听见了？

    “等会儿，”她飞快地站起来，理理鬓发，双手狠命搓了搓脸颊，揉两下眼睛，开门。

    刚开门，便有人敏捷地挤了进来。

    岂不正是七爷？

    而薛青昊在外面道：“七爷他要亲自跟你讲。”

    严清怡气得错了错牙。

    人已经进来了，她还怎么再推出去？

    即便七爷再虚弱，可也是个正值青春的男子，再者，她也不习惯跟个男人拉拉扯扯的。

    索性豁了出去，抬起头，破釜沉舟般盯着七爷。

    她眼底红红的，面颊隐约带着泪痕，却死撑着做出一副强硬的样子。

    七爷长长叹一声，心痛就像平静湖面上因投进石子而溅起的涟漪，一圈圈荡漾开来。

    声音里不由就带了些娇纵的无奈，“你跑什么，我的话还没完，刚才摔了没有？”

    严清怡梗一下，只觉得鼻头发酸眼眶发热，似是又要流泪般，忙低下头，默了默才答：“没摔着。”

    七爷走近两步，停在她身前，忽地展臂将她拥住，紧紧地箍在怀里。

    严清怡挣扎着却是挣不脱，只得任由他抱住。

    他云缎长袍上用金线绣成的龙纹冷且硬，硌着她的脸生疼。

    严清怡挺直脖颈，僵硬地站着，却听到他低柔如醇酒的声音在头顶缓缓响起，“今天正旦，宫里大朝会，我先回宫，明天要应酬宗室的长辈，初三我过来看你，好好跟你话……你别胡思乱想。”

    再抱一下，松开她，大步离开。

    严清怡怔怔地站在原处，狐疑不定，只听门上又“笃笃”响了两声，却是辛姑姑端着铜盆进来，“姑娘早起得早，擦把脸歇一觉，等晌午时，我喊姑娘起来吃饭。”

    铜盆里的水是热的，氤氲冒着白汽。

    严清怡没用她服侍，自己绞帕子洗过脸，合衣躺下了。

    她以为会睡不着的，没想到一合眼就睡沉沉睡去，连梦都不曾做一个，只有一股浅浅淡淡的松柏的清香不断在她鼻端萦绕，若有似无。

    等醒来，才发现，枕头上真的弥漫着清雅的松柏香气。

    昨夜，七爷在这里睡过。

    严清怡盯着枕头上的玉簪花看了看，取过剪刀将外面套的枕衣拆下来，另外换了个水红色底绣月季花的枕衣套上。

    中午吃过饭，严清怡问辛姑姑，“你可曾听清虚观有个叫做通微的法师？”

    辛姑姑笑道：“听过，这人会看风水会写符箓，多少人捧着银子求他都求不到，可惜去年羽化登仙了。”

    “飞升了？”严清怡大惊，“几时的事儿？”

    辛姑姑道：“就是姑娘刚搬过来那阵子，具体哪个日子记不真切了。”

    难怪呢，那阵子她足不出户的，竟是不知道，而且即便能够出门，通微法师只在富贵人家出入，她也听不到消息。

    原本她是想亲自到清虚观找通微法师问个清楚明白，现在却不可能了。

    或者，通微法师正是知道自己大限将至，才把这事告诉了七爷。

    可七爷告诉她是什么用意，他要她别胡思乱想，她怎么可能不去想？

    严清怡一点一点回忆着上午发生的事情，不免后悔。

    自己表现得过于激动，有点此地无银三百两了。

    当时应该不动声色地驳回他才好。

    她就是咬紧牙关不承认又如何，七爷难道还能四处宣扬她是两世为人？

    这么耸人听闻的事儿，肯定没有人会相信他。

    可事关自身，她又怎可能沉得住气？

    严清怡思量来思量去，突然想到薛青昊，立刻吩咐月牙将他找了来。

    薛青昊穿了件宝蓝色的长袍，肩宽腰细，上唇已经长出细细软软的胡茬，眼看着就要是个大男人了。

    许是没穿惯长袍，他走起路来晃头晃脑的，略有些不自在，可见到严清怡，立刻关切地问：“姐，你好点了吗，没事吧？看七爷早上着急的样子，我还以为怎么了。”

    严清怡怔一下，沉着脸问：“七爷怎么的？”

    “七爷他错话，你恼了他，躲在屋里哭。他大年初一不好掉眼泪，否则一年都不顺心，让我劝你开开门，他给你赔个不是。还万一你想不开，做出傻事怎么办？”

    “我活得好好的，干嘛要想不开？”严清怡又气又恼，“你不是看他不顺眼，怎么又肯帮他？”

    薛青昊笑道：“姐以前也这么，正月里不能哭。七爷反正要做我姐夫，我不能眼看着你们两人吵架，也不管吧……再昨天七爷刚刚送了我大礼。”

    严清怡“哼”一声，“他送你什么了？”

    “扳指，”薛青昊两眼立刻放出光芒来，献宝似的把荷包里的扳指拿出来，“这是驼鹿角的，师傅真正上战场仗的人都用这种扳指，像那种碧玺或者翡翠的，都是半吊子，不中用。”

    严清怡立刻想起林栝那只碧玉扳指，恨恨地瞪他一眼，“扳指就是护住指头的，能张弓射箭才是正经本事，带哪种扳指有什么要紧？你现在要学射箭了？”

    薛青昊答道：“开春学骑马，秦师傅给我找匹温顺的马先学着，等天气暖和了不方便跑马再开始学箭。”

    严清怡思量会儿，提醒道：“别忘记从二月里就开始交银子，头一个月我通融一下，月底交就成，以后要十五那天交。”

    “姐放心，我记着呢。”薛青昊胸有成竹地答应着。

    不知不觉，太阳西移，天色慢慢黑了。

    严清怡白天睡得足，夜里便走了困，躺在床上翻腾到半夜才睡下。好在第二天也没什么事情，一直睡到日上三竿才起，抄过两遍经文，又看了几本书，总算熬过了初二。

    正月初三，难得的一丝风都没有。冬日阳光照在身上暖洋洋的，不像寒冬，倒有些阳春三月的气象。

    严清怡正吩咐月牙将被褥拿出来晾在院子里，就见七爷沐着满身阳光大步走进来。

    他披件靛青色夹棉斗篷，皮肤白皙鼻梁挺直，举手投足间自然而然地流露出高华清贵。

    月牙屈膝福了福，“见过七爷”，识趣地离开。

    严清怡也行个礼，再没作声，举着鸡毛掸子一下下拍着被子。有粉尘飞出来，被阳光照着，纷纷扬扬。

    七爷走到她面前，静静地量片刻，“我来吧。”

    严清怡将鸡毛掸子递给他，转身进了屋子。

    不大会儿，七爷跟着进来，从西次间取来纸笔，写下几个字，又从荷包里掏出一张字条，铺在桌面上。

    严清怡看过去，两张纸上一模一样都是李实跟秦四娘的生辰八字。

    那张折叠过的字条还是她在十月的时候写的。

    并排摆在一起，字体稍微有些像，可她的字明显比七爷的要灵动得多。

    七爷温声道：“先前我见过你写的那张《陈情书》，也开始临钟的帖子，足足三年有余，也只能写成这样。你的字如果没有四五年的工夫应该练不出来……欧颜柳赵的字帖容易得，可《灵飞经》却不常见。”

    严清怡紧紧地咬住了下唇。

    她在济南府的时候，一日三餐都难以为继，哪里来的银钱习字？

    七爷又道：“那天你要将罗家女眷接回京，后来我去国子监转了转，罗士奇也写得一笔好字，无论从笔势还是间架，都极得钟□□……我还听你结识何总兵的姑娘是因为养茶花，罗夫人也养得好茶花。”

    原来她身上处处是破绽，却自欺欺人地以为瞒过了所有人。

    严清怡低着头，双手无意识地绞在一起。

    明亮的阳光透过糊窗的高丽纸照进来，她光洁的额头仿佛上了釉的甜白瓷，柔滑亮泽。

    片刻，严清怡抬头，淡淡地问道：“七爷这些是什么意思？”

    “没什么意思，就是想，早在淮海侯府那时候我就喜欢你，还有就是……”他看着她眼眸中掩藏不住的紧张与恐慌，不由就叹了口气，“我想让你随心所欲地活着，不用假装成别人，活得那么拘谨。”

    严清怡愕然，大大的杏仁眼不可置信地看着他。

    七爷双眉漆黑如墨，眸光却清亮似水，眸底深处映出她因为惊慌而略显苍白的脸庞。

    她心翼翼地问道：“七爷所言可当真？”

    七爷重重地点头，“我几时过假话，告诉你别胡思乱想，这两天是不是没睡好？”

    严清怡不答，眼眶里却迅速地蒙上了一层水雾，那雾气飞快地凝聚起来，汇成泪水，自眼角滚落下来，颤巍巍地挂在腮边。

    七爷抬手拭去那滴泪，就势将她拥在怀里，低声道：“通微法师已经羽化，这世间除了你我再无别人知道此事，即便有人怀疑，咱们死咬着不承认又能怎样？谅他们也不敢张扬出去。实在不行，你就推到我头上，我给你担着。”

    严清怡痛哭出声。

    这些年，她既牵挂着前世的爹娘又要供养今生的家人，既想保全罗家血脉，又惦记让薛青昊成才。

    她夹在前生今世的夹缝里左右为难。

    没有人知道她的纠结，也没有人理解她的苦处。

    而现在，却突然有个人告诉她，让她随心所欲地活，不用假装成别人，不用背负那么多的重担。

    她顾不得正月里不能哭的习俗，只想将这些年积攒在心里的委屈与苦闷尽数发泄出来。

    七爷由着她的性子哭，良久，轻轻拍拍她的背，像是对待童稚的孩子，声音低且柔，“再哭我的衣裳都要湿透了，总不能穿着湿衣回去，上次让你给我再做四件长袍，你做了没有？”

    严清怡抽抽搭搭地止了泪，这才瞧见他靛青色斗篷里头是她之前做的那件宝蓝色长衫，胸口处已经洇湿了一大片。

    她急忙直起身，“对不住，我还没做，要不发人回去取一件？”

    七爷笑着摇摇头，“不用，好在我里面还穿了件夹袄。”掏出帕子，轻轻替她拭了泪，“正月不好动针线，等出了正月赶紧把衣裳做出来，我等着穿……还有，上元节宫里设宴赏灯，我来接你过去，你扮得漂亮些，别被我比下去……”