寅正时分, 天还蒙蒙亮，辛姑姑起了身，手脚利索地穿戴整齐，迈着碎步走进畅合院。

    正房屋门紧闭，廊下站着个才刚买来的丫鬟。

    丫鬟忙行个礼，唤道：“辛姑姑”。

    辛姑姑“嘘”一声, 轻手轻脚地推开门，走进东次间。

    月牙合衣靠在罗汉榻上睡得正香。

    辛姑姑叹口气，轻轻推她一下。

    月牙惊醒，拍拍胸口，“辛姑姑吓我一跳，什么时辰了？”

    辛姑姑不答，指了指内室, 悄声问道：“昨儿要水了没有？”她年纪大, 熬不住，便吩咐月牙在这里等着传唤，她睡醒之后过来替换她。

    “没要, ”月牙摇头，随即补充，“我倒是听见王妃呜呜咽咽地哭了好几次。”

    没要水明没成事，可这哭……是疼得哭？

    那就是成事了？

    辛姑姑蹙眉正思量，院子里桂花树上突然传来一阵高亢的知了鸣叫声。辛姑姑吓了一跳, 侧耳往内室听了听, 吩咐月牙, “赶紧把那知了粘了去，聒噪！”

    月牙应声而去。

    内室里，七爷慢慢睁开眼，却不是被知了声吵醒的。

    他早要习练吐纳功夫，一向起得早，今儿也早早醒了，却懒得起身，低头瞧见窝在自己臂弯正沉睡的严清怡，眸间便带了笑，垂首在她白净的额上亲了下。

    严清怡虽睡着，却警觉得很，下意识地抬手擦了擦额头。

    七爷低笑，促狭心起，索性细细密密地亲下来。

    严清怡不耐地嘟哝着，“七爷，不要。”

    适才抬手，身上棉毯滑落，露出羊脂玉般细滑的肩头，旁边便是细细的肚兜系带。肚兜是宝蓝色的，绣了大朵的粉色牡丹花，花蕊处停着一对闻香的蝴蝶。

    肚兜遮掩之下，那对雪峰呈现出美好的轮廓。

    七爷眸光一暗。

    昨夜他连哄带骗，虽然最后未能成事，却真切地体会了一把“温香软玉抱满怀”的感觉。掌心沿着她绵延起伏的曲线往下，所及之处，无一处不温软无一处不柔滑，教他爱不释手。

    而绵绵不绝萦绕在他鼻端的，尽是女儿家幽幽体香。

    好几次，他是下定决心定要采到落红的，可每次行进到一半，她便哭着喊疼。

    是真的疼。

    他能察觉到她身体因紧张而绷得僵硬，能感受到她声音因恐惧而有些颤抖。

    七爷舍不得她受苦。

    反正来日方长，他有得是时间有得是法子教她全无芥蒂地接纳自己。

    否则，从尚寝局拿回来的图册不就白看了？

    他可是从头到尾认认真真地读过好几遍。

    想到图册上令他夜不能寐的画面，七爷感到身下那一处未曾真正开疆拓土的武器再一次蓄势待发。

    他深吸口气，按压下心头悸动，将毯子往上拉了拉，盖住严清怡露在外面的手臂。

    严清怡迷迷蒙蒙地睁下眼，很快又阖上，呢喃地问：“几时了，还困着，不想起。”

    七爷温柔地搂紧她，“还早着，你再睡会儿……夜里没睡好吗？”

    他未着中衣，裸着的肌肤像是天然冰床，自带几许凉意。

    严清怡往他身边凑了凑，懒懒地回答：“睡得很好，七爷身上凉，很舒服。”

    七爷笑一声，“三伏天你觉得舒服，等到三九天，恐怕你就躲得远远的，不肯靠近了。”

    严清怡“吃吃”地笑，“三九天，我抱着汤婆子睡。”

    她脸上还带着乍醒未醒的懵懂，可话语气却十足的理直气壮。

    七爷失笑，低头咬上她腮旁跳动的梨涡，随即滑过去，噙住她的唇，嬉笑道：“还没等过河就想着拆桥，哪有那么美的事儿？”

    没有预想中的抗拒，也没有意料中的抵触。

    严清怡只是愣了一息，便很快放松下来。

    七爷最擅长乘虚而入，又岂会放弃这个机会，掌心托住她的下巴，深深地吻了下去。

    唇齿相依，温存而缠绵。

    就像处于干涸泉底的两尾鱼，呴以湿，濡以沫。

    良久，才依依不舍地分开。

    七爷意犹未尽，轻笑道：“是甜的。”

    严清怡俏脸立时涨得通红，扯过棉毯，将自己整个人包在里面。

    七爷看着面前裹成肉粽子般的人，笑道：“阿清夜里应了我三件事，可还记得？”

    严清怡想一想，没有印象，探出头问道：“什么事儿？”

    七爷原也不指望她能记住，捉过她的手，扳着手指一一数着，“头一件，往后不许叫七爷，得喊相公；第二件，每隔两三日得给我写封书信；第三件，你我往后要袒裎以待。阿清，我喜欢与你亲吻，你呢？”

    这人，就会来这一套。

    三件事情没一件正经的。

    看起来清贵高华芝兰玉树的人，怎么竟是如此无赖？

    严清怡面红耳赤，不搭理他，片刻反驳道：“我没答应给七爷写信，而且七爷喊我是阿清，我唤七爷，不也挺好的吗？”

    七爷思量片刻，笑道：“那我给你取个字，以后我唤你字，你也唤我表字可好？”凝神想一想，“用媛字可好？媛者，美人也。以后没人的时候，我叫你媛媛，你便唤我昶安，只咱们两个知道，好不好？”

    声音低且柔，几乎能滴出水来。

    严清怡心跳不已，正要答应，就听外面传来辛姑姑低低的唤声，“王爷，时辰不早，该起了。”

    “知道，”七爷淡淡回答，回头，眉间又是一片温柔，“媛媛，好不好？”

    严清怡不欲再跟他纠缠，笑道：“好。”

    掀开毯子正要坐起来，猛然发现自己身上只穿着肚兜，原本那件粉色中衣早不知滚落到哪里去了。

    昨儿她稀里糊涂上的床，并不曾准备今天要更换的衣裳，少不得还要先寻了旧衣再下床去找。

    严清怡掀着被子到处摸，没找到自己的，好在拽出来七爷的，索性披在身上下了地。

    七爷衣衫宽大，领口松松垮垮，露出一片细嫩的肌肤，越发惹人遐思。

    七爷看得目不转睛，有心再跟她闹一闹，想到今天还有许多事情要做，只得作罢。

    严清怡从衣柜里寻出衣衫在净房里更换了，再出来，七爷只穿着亵裤已经站在地上。

    他长得瘦，身材却匀称，肌肤细腻白净，仿似上好的羊脂玉，在朦胧的天光里，莹莹散发着光泽。

    而那张俊美无俦的脸上，似有若无带一丝浅笑，犹如九天仙君降落凡尘。

    严清怡心跳突然停了半拍。

    七爷眸中笑意更深，微微弯着的唇角便带了丝缱绻旖旎，“媛媛，你可觉得我好看？”

    严清怡羞红着脸，忙开衣柜将七爷的中衣找出来伺候他换上。

    待穿外衣上，七爷指着椅背，“我穿那件。”

    严清怡抖开衣衫，发现这并非昨天那件窄袖长衫，而是件广袖深衣。

    大红色的绉纱，同样绣着白头富贵的图案，牡丹花用金线勾边，白头鸟用银线勾边，周遭另外绣着各式花卉，绚丽夺目宛如流霞，衬着七爷白皙无暇的肌肤，像是万点红中一抹素，显得格外清雅高贵。

    抛去身份不提，单是这幅相貌就足以令许多女子心折了。

    严清怡一边感叹，一边替他整理好衣领与衣带。

    外面辛姑姑听到动静，悄悄掀开门帘，见无异状，点点头。身后两个丫鬟提了水桶，新月则捧着铜盆次第走进正房。

    辛姑姑去铺床。

    严清怡则站在妆台前替七爷束发，眼角瞥见自己的中衣被辛姑姑从七爷枕下拽了出来，不由气结，手下稍用力，七爷吃痛，却强忍着不言语。

    辛姑姑叠好毯子，将床铺从里到外量个遍，既没发现元帕，也没瞧见褥子上有血迹及其它痕迹，心里有了数，悄没声地将两人换下的中衣抱了出去。

    严清怡看在眼里，俯在七爷耳边问道：“皇后娘娘会不会问起元帕？”

    七爷侧头，唇几乎贴上她的唇，“放心，不会。”

    吃过早饭，两人便往皇宫赶。

    好在离得近，不过一刻钟就到了神武门。

    早朝还没下，两人先去坤宁宫拜见皇后，走到坤宁宫门口，七爷握住严清怡的手，低声道：“媛媛，待会儿给皇嫂敬杯茶吧。”

    向来新媳妇只给公婆敬茶，而对于兄嫂只是行个礼就罢了。

    七爷这么，是要她把万皇后当婆婆待了。

    严清怡顺从地答应声，“好。”

    进得屋里，七爷当先跪在地上，朗声道：“楚瑭携妻严氏给皇嫂请安。”

    严清怡紧跟着跪在他身旁，恭恭敬敬地磕了三个头。

    坤宁宫的地上铺着木板，不凉，却是硬。

    万皇后叹道：“行这么大礼干什么？快起来。”

    七爷起身，往桌上茶盅里续过茶，递给严清怡。

    严清怡双手接过，再度跪下，将茶盅高举过头顶，“皇嫂请用茶！”

    万皇后愣住，眼眶渐渐晕出红色。

    如果她的两个孩子能够长大成人，或许她早几年就当婆婆了，兴许现在已经抱上金孙了。

    没想到虽然无缘喝上儿媳妇敬的茶，却喝上了弟媳妇的茶。

    身旁宫女见万皇后迟迟不接，轻轻唤一声，“娘娘。”

    万皇后恍然醒悟，伸手接了茶，喝两口，温声道：“起来吧。”

    严清怡道声“谢皇嫂”，低眉顺目地站在七爷身旁。

    万皇后看着两人穿一色的大红衣衫，上面绣着一式的白头富贵图样，严清怡相貌不若七爷，可一双眼却生得好，明澈而沉静，有着与她年纪不相称的稳重。

    跟七爷站在一处竟是毫不逊色相得益彰。

    适才敬茶也是仪态大方，不见半点局促。

    万皇后虽不十分满意，可毕竟已经成了亲，总是要给七爷个面子，虽不动声色地朝宫女点点头。

    宫女醒悟，很快走进内室，不多时捧了只海棠木的匣子出来。把匣子交给万皇后时，几不可闻地了句，“两人没有圆房。”

    万皇后微愣，再量过去，眉间多了些和蔼，“这是我以前戴过的首饰，东西都是好东西，可有些太沉，有些太花哨，如今我也用不上，你留着戴。”

    严清怡飞快地扫一眼七爷，见他点头，才上前道谢接过。

    这时，外头有内侍过来回禀，那边退了早朝，康顺帝召见七爷夫妇。

    万皇后脸上终于露出笑，“去吧，中午在这里吃饭，下午宗室那边要入玉牒，免得你们来回跑。”

    七爷笑着道：“那也好，正好去和安轩看看，恐怕有遗漏的东西，顺便带了去。”

    万皇后但笑不语，等两人身影走出门外，才问宫女：“没听岔吧，当真没圆房？”

    宫女禀道：“辛姑姑的，床上没有元帕，也没有处子血渍。”

    万皇后沉吟片刻，叹口气，“等过几日，让周医正再给七爷把把脉。”

    严清怡完全没想到七爷又替自己背了锅。

    七爷正携着她的手指着各处宫殿告诉她哪里是哪里。

    严清怡前后进宫两次，可都是在御花园附近活动，并不曾进过里边，更遑论乾清宫有点接近外朝了。

    一路走过去，宫女渐少，而内侍却愈来愈多，瞧见七爷，都恭敬地行个礼，然后退在路旁。

    严清怡笑着点头致谢。

    快到乾清宫时，遇见了范大档。

    范大档跪下行礼，严清怡不敢受，忙侧开身子。

    范大档着意地看她两眼，低声对七爷道：“昨天接到辽王来信，高丽人进犯，要粮米十万石，良驹千匹，今儿朝上多有争执，圣上心情不太好。”

    七爷点点头，心里有了数。

    严清怡却恍然记起，前世辽王是谋逆过的……